الفصل 42: دعني أريك ما هو السحر الحقيقي
--------
أطلق "سيد" قبضة براون ببطء. لم يجب على السؤال، بل سأل بدلاً من ذلك: "هل تتذكر لماذا طلبت منك التخلص من سول؟"
شعر براون وكأن جسده كله يحترق - كان متحمسًا لدرجة أنه لم يملك وقتًا للتفكير بعمق.
" لأن ذلك الوغد سول قد أهانك. "
"إذن لماذا لم أقتله بنفسي؟"
هذه المرة تردد براون. "لأن الخدم ملك لسيد البرج؟"
"هل هذا كل ما يمكنك التفكير فيه؟ عديم الفائدة."
انتهر "سيد" ثم استدار ليغادر.
أدرك براون أن هذه فرصة عابرة. فأسرع بإطلاق التكهنات المجنونة التي كان قد دفنها في أعماق عقله.
"لأن... لأنك، سيدي، لا تستطيع قتله بنفسك."
توقف "سيد" أخيرًا واستدار مرة أخرى، نظراته تشي بالرضا.
"أوه؟ هل اكتشفت الأمر؟"
شعر براون وكأن فقاعات تتصاعد في جميع أنحاء جسده.
كان يفكر، إذا اجتاز هذا الاختبار، فهل يمكن أن يصبح خادمًا شخصيًا للورد سيد؟ وبمرور الوقت، ربما حتى يسير في طريق أن يصبح ساحرًا؟
" لقد خمنت القليل، سيدي. "
"ماذا خمنت؟ أخبرني. لنرى إذا كنت لا تزال تستحق الاستخدام." طوى سيد ذراعيه.
أشرق وجه براون بالفرح. "عندما سألتك إذا كان ينبغي علينا جر سول إلى الطابق العاشر حتى تتمكن من التعامل معه بنفسك، همست قائلاً: 'إذا كان بإمكاني قتله بنفسي، فلماذا أحتاج إليك؟'"
"همم. ماذا أيضًا؟"
"أخبرتني أيضًا أن أتفقد جثة سول والأماكن التي أقام فيها بعد موته، لأرى ما إذا كان هناك كتاب مجلد غلاف أحمر. وأنه إذا وجدته، فلا ينبغي لأحد أن يلمسه أو حتى يعثر عليه."
ابتلع براون ريقه. كان فمه جافًا للغاية. أراد شرب شيء، ولكن كيف يمكنه التفكير في الماء الآن؟
"سيدي، أردت قتل سول فقط للحصول على ذلك الكتاب المجلد، أليس كذلك؟"
لعق شفتيه، لكن لسانه كان جافًا جدًا لدرجة أنه لم يساعده - بل جعل شفتيه المتشققتين تؤلمانه.
"...أنت ذكي جدًا." تنهد "سيد"، ثم سأل بلطف: "هل تريد أن تشهد قوة الساحر؟"
أجاب براون على الفور بحماس: "نعم، سيدي! أريد ذلك أكثر من أي شيء - حتى أنني أحلم به!"
التوى شفتي سيد في ابتسامة خفيفة.
"إذن انظر إلى أسفل."
تردد براون، ثم خفض رأسه - وضاقت حدقتاه فجأة.
كان جسده ينبعث منه دخان.
امتدت ألسنة اللهب من عدة ثقوب محترقة في جسده، تلعق بشرته وملابسه.
تجلد عقله. لم يستطع فهم ما كان يحدث.
رفع رأسه، آملاً أن ينقذه سيد.
لكن كل ما رآه كان قبضة مصنوعة من العظم الأبيض.
كراك!
أرسل سول أنف براون مباشرة إلى مؤخرة جمجمته بلكمة واحدة.
وقف منتصبًا، يشاهد اللهب ينفجر من حلق براون.
تعويذة من المستوى الصفري: نظرة الإحباط.
أداة سحرية: عين الصوت الوهمي.
تعويذة من المستوى الصفري: نفس الحريق.
كان سول يلهث. كان ذلك مثاليًا - لقد استنفد للتو آخر ما لديه من سحر.
في النهاية، كان عليه الاعتماد على ضربة جسدية لإسكات عويل براون.
نفض يده اليسرى لتتخلص من الدم واللحم العالقين بالعظم، ثم التفت إلى كتفه الأيسر.
"كتاب مجلد؟ مذكرات؟ إذن ستنفصل عني بعد موتي؟"
لم يقل الكتاب المجلد شيئًا، بل ظل يحوم بالقرب من كتفه بهدوء كما لو كان يشاهد عرضًا.
بينما انتشرت النيران ولعقت أصابع براون، مد سول يده وانتزع حبة عطرية صغيرة.
"لا بد أن هذا شيء أعطاه إياه سيد. لم تقتله على الفور... لكن ما بداخله تنبعث منه رائحة تشبه خنافس أكل الأعضاء."
استنشق سول الرائحة مرة أخرى.
"الطبقة الخارجية مصنوعة من نوع من الشمع. رائحته تشبه شمع تحنيط الجثث."
كان لشمع تحنيط الجثث تأثير خفيف في كبح الأرواح والغيلان. لكن التأثير استمر لمدة ثلاثة أشهر فقط. بعد ذلك، ذاب الشمع من تلقاء نفسه.
ثم تتحرر الخنافس الموجودة بالداخل، وتحفر في أقرب شخص حي، وتلتهم أعضاءه حتى تنفجر.
لف سول الخيط الأسود الذي يثبت الحبة حول إصبعه قبل أن يلقي بها في النار.
أذابت النيران الحبة، محترقة الخنفساء الموجودة بداخلها إلى رماد قبل أن تتمكن حتى من الاستيقاظ.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقتل فيها سول شخصًا، لكنه للأسف لم يشعر بأي ندم.
نظرة الإحباط و عين الصوت الوهمي لم تسمحا له بقراءة أفكار الآخرين.
لكن بناءً على الكلمات المتقطعة التي نطق بها براون في هلوساته الناتجة عن الخوف، كان هذا الرجل على الأرجح... ليس بشريًا.
لم يتمكن نفس الحريق من إشعال حريق حقيقي - لقد اشتعلت النيران لفترة، ثم انطفأت بشكل طبيعي.
نظر سول إلى الأسفل نحو الشخص الذي كان يعذبه ذات يوم، والذي حاول قتله مرارًا وتكرارًا، وقد تحول الآن إلى فحم.
تخطى جثة براون.
...
لم تتمكن شمس الصباح من اختراق الجدران الحجرية السميكة لبرج الساحر.
داخل البرج، كان الفرق بين الصباح والمساء يتحدد فقط من خلال مدى سطوع مصابيح الحائط.
في الطابقين السادس والسابع من البرج الغربي، تجمعت مجموعة من الأشخاص على طول الممر المنحدر، وهم يهمسون بخصوص الجثة المحترقة التي تعترض الطريق.
أسرع رئيس الخدم مع عدد من الخدم.
انحنى أمام سادة المتدربين بينما أمر الخدم الذكور بتنظيف الفوضى بسرعة.
كان سيد يمشي نزولاً على المنحدر، متجهمًا بسبب عدم ارتياحه لإعاقته مرة أخرى.
"ألم تروا جثة من قبل؟ انقلوا!"
زمجر المتدرب من المرتبة الثانية، فتفرق متدربو المرتبة الأولى على الفور مثل طيور خائفة.
بينما كان سيد يتخطى الخدم الذكور الذين لا يتحركون ويتجاهل رئيس الخدم الذي ينحني باستمرار، وقعت عيناه أخيرًا على الجثة على الأرض.
توقف.
كان الوجه غير قابل للتعرف عليه، لكن الرائحة المنبعثة من الجثة كانت بوضوح من شمع تحنيط الجثث الذي صنعه بنفسه.
أكان الميت... براون؟
لم يكترث سيد لفقدان تابع سابق.
كان براون سيموت على أي حال بسبب لعنات البرج أو الخنفساء بداخله قريبًا.
واصل سيد النزول بلا مبالاة حتى بدأ أحدهم في الصعود من الأسفل.
رفع سول رأسه وابتسم لسيد المقبل.
"صباح الخير، أيها الكبير."
تجلد سيد.
شاهد سول وهو ينعطف عند الطابق السادس ويختفي في الممر.
ثن التفت مرة أخرى ليتفحص الجثة المحترقة - وارتعش جفنه بقوة.
عندما التفت مرة أخرى، أصبح تعبير وجه سيد مظلمًا بشكل مرعب.
شعر بالإهانة.
حتى فأر من مكب النفايات يجرؤ على إظهار أسنانه لي؟
لكن شيء واحد حير سيد:
أليس سول متخصصًا في عنصر الظلام؟ كيف يعرف تعويذة من نوع النار؟
...
بعد أيام قليلة.
جلس سول على طاولة المختبر المرتجلة في مشرحة الجثث، وهو ينظم ملاحظات دراسته الأخيرة.
كانت تعديلات جسد الساحر حاسمة الأهمية، لكن الأساسيات لا يمكن إهمالها.
أتقن الآن ثلاث تعويذات من المستوى الصفري.
إذا اكتشف الآخرون ذلك، سيكونون مصدومين.
حتى الآن، كانت كيلي فقط لديها فكرة غامضة عن تقدم سول - وهذا أيضًا هو السبب في أنها أصبحت لديها الآن هالات سوداء عميقة تحت عينيها.
حتى كيلي، المعروفة على نطاق واسع بأنها عبقري، لم تتمكن حتى الآن من استخدام سوى تعويذة واحدة من المستوى الصفري - الفلاش ، وهي تعويذة غير مميتة.
كان هذا لأن تحكم كيلي في الرونيات المركبة لم يكن متقنًا مثل سول.
الآن، كان سول على وشك البدء في دراسة تعويذته الرابعة من المستوى الصفري.
معظم المتدربين لن يتعلموا الكثير من التعويذات.
كان المسار المعتاد هو إتقان تعويذة واحدة، وتدريبها حتى تصبح مثل الطبيعة الثانية، وعندها فقط الانتقال إلى التالية.
تعلم تعويذات متعددة في وقت واحد يؤدي غالبًا إلى ارتباك في الرونيات.
خاصة مع الرونيات المركبة - خلط رونيتين متشابهتين في الشكل لكن مختلفتين تمامًا كان أمرًا سهلاً للغاية.
أفضل سيناريو من الخطأ هو بضعة أيام من الصداع الشديد.
سيئ بما يكفي لجعل القراءة مستحيلة.
أسوأ سيناريو؟ ارتداد التعويذة - ربما يكون قاتلاً.
ما منح سول ميزة هو أنه بينما كان الآخرون يحفظون الأشكال والمسافات والزوايا -
كان هو يحفظ الإحداثيات.
الطريقة المتقدمة كانت حفظ الصيغ، لكن للأسف، لم يكن يعرف كيف.
==
(نهاية الفصل)