الفصل 452: ساعة الجيب الفضية
-----------
بعد مغادرة المكان الذي كان يستأجره ساندر، تحركت العربة ببطء عبر شوارع مدينة المياه الزرقاء.
كان سول جالسًا داخل العربة، غارقًا في التفكير.
في الحقيقة، لم يأتِ شك ساندر تجاه ذلك الساحر المسمى كارون بأدلة قوية.
بعد كل شيء، كان من المنطقي تمامًا أن يرغب مزارع من الرتبة الثانية، الذي فشل في التقدم إلى الرتبة الثالثة حتى في الخمسينيات من عمره، في إيجاد مكان هادئ وآمن ليعيش فيه أيامه.
بصفته شخصًا عاديًا، لم يكن بإمكان ساندر أن يعرف أن مزارعي السحرة يمكنهم، إلى حد ما، التنبؤ بقدوم موجات الأرواح مسبقًا.
لكن هل يمكن لمزارع من الرتبة الثانية فقط أن يتنبأ فعلاً بتغير الموجة قبل يوم أو يومين؟
هز سول بخفة صفحة الأرقام المسجلة التي أعطاها إياه ساندر.
كانت سلسلة من الأرقام كتبها ساندر من ذاكرته.
قبل أن يأتي سول، لم يجرؤ ساندر سوى على الاحتفاظ بهذه المعلومات في ذهنه—لم يجرؤ حتى على كتابتها.
ومع ذلك، كانت ذاكرة ساندر مذهلة.
كان من المؤسف أنه في الثلاثينيات من عمره بالفعل. وإلا، ربما اختبره سول لمعرفة ما إذا كان بإمكانه أن يصبح مزارع ساحر.
كان لدى سول بالفعل الكثير من الأشخاص حوله—لم يكن لديه نية لأخذ طالب. ربما لم يكن لدى المرشد كاز أيضًا اهتمام بقبول مزارع جديد في الوقت الحالي.
كانت هناك بعض فصائل السحرة الأخرى القريبة. كانت الأكبر هي أكاديمية بايتون في مدينة كاوغست.
لكن بما أن ساندر كان قد تجاوز الثلاثين، ويقترب من الأربعين، كل ذلك كان مجرد تكهنات عابرة.
بالإضافة إلى الملاحظة، أعطى ساندر سول أيضًا إرثًا عائليًا. وفقًا له، كان قد تركه له جده قبل وفاته.
في ذلك الوقت، لم تكن زوجة أبيه قد تزوجت بعد في العائلة، لذا كان هو وأخته ميدو الوحيدين اللذين تلقيا هدايا من الجد.
تلقت ميدو مشبك شعر ذهبي.
حصل ساندر على ساعة جيب فضية صدئة.
كان الغلاف صدئًا، والعقارب بداخلها تدور بشكل غير منتظم. على الرغم من أن جده قال إنها إرث عائلي، لم يتمكن ساندر أبدًا من استخدامها. احتفظ بها معه فقط، كتذكار.
لكن بالنظر إلى أن مشبك ميدو كان يمتلك قوة غامضة، ربما لم تكن ساعة الجيب عادية أيضًا.
أصبحت ساعة الجيب الفضية الصدئة أيضًا رمزًا لهوية ساندر. لم يجرؤ على إخراجها في العلن، ولا يمكنه فتح قوتها المخفية. إعطاؤها لسول كان الرمز الوحيد ذو القيمة الذي يمكنه تقديمه.
في الأصل، لم يكن ينوي إعطاء ساعة الجيب كمكافأة.
لكن بعد أن جلب سول ميدو إليه، لم يعد ساندر يعرف كيف يكافئ هذا الساحر طيب القلب بطريقة أخرى.
كان سول قد حفظ بالفعل محتوى الملاحظة. ارتفعت لهب صغير في كفه، وحول الورقة إلى رماد.
ثم نظر إلى ساعة الجيب الفضية الصدئة.
كانت القدرة الغامضة لمشبك ميدو قد أثارت اهتمامه، لكن بما أنه كان المرساة الروحية الأخيرة لروح الفتاة المسكينة، لم يحاول سول أخذه.
ومع ذلك، كانت فراشة الكابوس تهمس باستمرار في ذهنه، تحثه على قتل ساندر، وانتزاع المشبك وساعة الجيب، وترك أي شاهد يعرف أن الأغراض في حوزته.
كان هذا السلوك متماشيًا تمامًا مع طريقة فراشة الكابوس المعتادة في التصرف، لكن سول رفض.
مسح الغبار عن يده وفتح ساعة الجيب الفضية الصدئة مرة أخرى.
نظر أغو، الجالس مقابله، باهتمام شديد.
"سيدي، النمط على هذه الساعة غير عادي جدًا. أظن أنها ليست شيئًا من عصر القمر."
كروح تجولت ذات مرة في الأرشيفات، قرأ أغو العديد من الكتب، وتألم كثيرًا من أجل ذلك. ومع ذلك، استمر في امتصاص المعرفة، دائمًا في البحث عن طريقة للهروب من برج السحرة.
"إذا لم تكن من عصر القمر، فلا بد أن عمرها يتجاوز ثلاثمائة عام؟"
إذا كان الأمر كذلك، فإن الصدأ على الساعة كان قليلاً بشكل مدهش—كانت في حالة جيدة جدًا.
"ما هو العصر الذي سبق عصر القمر؟" سأل سول—كانت هذه إحدى فجوات معرفته.
في السابق، كان قد درس فقط المعرفة العملية المفيدة للبقاء والتقدم. لم يكن يعرف الكثير عن التاريخ أو الجغرافيا.
"قبل عصر القمر كان عصر القمر المظلم. لم يُكتب عنه الكثير في الكتب—فقط أن السحرة كانوا غالبًا في حرب آنذاك، على الرغم من أن الأسباب غير واضحة. في ذلك الوقت، كانت القارة عادةً تحتوي على إمبراطوريتين أو ثلاث فقط. على عكس الآن، حيث الإمبراطوريات نادرة، ومعظم الأماكن تتكون من ممالك أصغر أو حتى دوقيات محدودة الإقليم والقوة،" قال أغو بابتسامة. "في الواقع، من بين جميع الدوقيات، تعد دوقية كيما واحدة من الأكبر من حيث الإقليم. في جنوب غرب قارة ستات، هناك قطعة أرض بنفس حجم إقليم كيما تقريبًا، وهناك سبع دوقيات صغيرة مزدحمة فيها."
"هذا يبدو صحيحًا." كمنقول متمرس في السفر، لم يكن سول متفاجئًا بشكل خاص.
مسح ساعة الجيب الفضية الصدئة بطاقته العقلية لكنه لم يكتشف أي تقلبات سحرية.
فتح الساعة مرارًا، حتى نزع الغطاء الخلفي وأزال السلسلة، لكنه لم يجد أي علامة على أنها تعمل كأداة سحرية.
الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة كان نقوشها غير العادية.
وكانت عقارب الساعة تتحرك فعلاً بشكل غير منتظم—في لحظة كانت تشير إلى الثالثة والربع بعد الظهر، وبعد قلبة واحدة، كانت تقرأ التاسعة والثانية والعشرين صباحًا.
استمر سول في مراقبة الحركات وتغيرات الوقت، محاولًا إيجاد نمط، لكنه لم يجد شيئًا. بالطبع، من الممكن أنه لم يكتشفه بعد.
"مخفية بهذا الشكل... الآن هذا مثير للاهتمام." أودع سول الساعة. "سنقوم جميعًا بدراستها معًا لاحقًا."
كساحر يحمل معه ست كيانات وعي وحيوانين أليفين، لم يكن سول قلقًا من نقص مساعدي البحث. كانت مخاوفه الوحيدة هي أن موارده لن تكون كافية لمواكبة استهلاكهم.
كان قد فكر في الأمر—إذا كان سيذهب فعلاً إلى برودرلاند لإنشاء برج سحرته الخاص، كان عليه أن يكون مستعدًا لمخاطره.
وبمجرد بناء البرج، سيكون عليه أيضًا إنشاء مشاريع بحثية خاصة به—ليس العمل للآخرين بعد الآن، بل التركيز على معرفته وقدراته ومواهبه الخاصة.
أما بالنسبة لتلك المشاريع، فسيكون المشروع الرئيسي بالتأكيد يوميات ساحر ميت. روح سول نفسها، التي لم تُرفض من أي جسد، كانت أيضًا تستحق الدراسة.
استمرت العربة في السير عبر شوارع مدينة المياه الزرقاء—لكن ليس لإيجاد مكان للإقامة.
لم يخطط سول للبقاء في المياه الزرقاء، لذا كان قد أمر السائق، مارش، بالتوجه مباشرة إلى محطة المنطاد—قد يستفيد من ما تركه السيد غورسا.
حتى لو اشتبه أن مالك الكأس المحطم هو ذلك الساحر كارون، لم يكن لديه نية للتأكد.
بعد كل شيء، كان هدف الرجل على الأرجح مجرد تجربة إحياء غورسا.
وفي الحقيقة، كان مخططهم قد نجح بالفعل. لم تُحيَ السيدة يورا، وغادر السيد القارة الغربية.
كان سول الآن يخطط للذهاب إلى برودرلاند، لكن قبل ذلك، كان بحاجة إلى التحضير جيدًا.
شمل ذلك، ولكن لم يقتصر على، تعزيز نفسه ومعرفة المزيد عن برودرلاند.
لم يكن بإمكانه أن يندفع بشكل أعمى.
حتى مع يوميات ساحر ميت التي تمنحه البصيرة، كانت هناك مخاطر لا يمكن لأي قدر من التحذير منعها.
كان خطته الحالية هو التوجه إلى مدينة كاوغست المزدهرة والغنية.
كانت ثقافتها الحضرية فريدة من نوعها. تخلى السحرة هناك عن كبريائهم الرفيع وخلقوا العديد من الأدوات السحرية لراحة الحياة اليومية. كان هيكلها الاجتماعي مختلفًا عن هيكل الدوقيات. والأهم من ذلك، كانوا يبيعون أدوات سحرية كان سول مهتمًا بها منذ فترة طويلة.
كان هذا التغيير الثقافي الفريد هو السبب الحقيقي على الأرجح وراء قدرة أكاديمية بايتون على التجذر والصعود بسرعة بعد ظهورها من برودرلاند.
في تلك اللحظة، بدأت العربة تبطئ وتتوقف تدريجيًا.
نظر كل من سول وأغو إلى الخارج.
توقف بعض المشاة في الشارع أيضًا وكانوا ينظرون باتجاه عربة سول.
كان رجل يبدو كخادم قد خرج للتو وحجب العربة.
لكن هذا الرجل، الذي اعتاد على فرض سلطته في مدينة المياه الزرقاء، لم يتوقع أن العربة لن تتوقف فورًا، بل تباطأت تدريجيًا فقط.
عندما توقفت العربة أخيرًا، رفع الحصان الطويل في المقدمة شفتيه ورذاذ لعابه على الرجل.
ضحك مارش داخليًا. كما لو كنت سأتوقف بسرعة لبعض الرجل العشوائي الذي يحجب الطريق؟
"ما الأمر؟"
أدرك الخادم أخيرًا أن حركته المتسرعة لإيقاف العربة قد أزعجتهم.
خائفًا، تراجع وسقط على الأرض.
"من فضلك، أبلغ سيد الساحر بالداخل أن سيد العمدة ماكين من المياه الزرقاء والساحر كارون قد أعدّا وليمة فاخرة وإقامة مريحة للترحيب به."
انحنى مارش شفتيه. الآن هذا هو الموقف الصحيح.
استدار وكرر الرسالة بهدوء من خلال شق الباب.
"الساحر كارون يدعوني فعلاً؟ هل يمكن أن تكون فخًا؟" نظر سول نحو يوميات ساحر ميت العائمة في ذهنه.
تقلبت اليوميات بكسل في مكانها وانقلبت بنفسها مع تثاؤب.
==
(نهاية الفصل)