الفصل 456: جزاء العمل الصالح
-----------
بعد فترة وجيزة من مغادرة سول لمدينة المياه الزرقاء، تحرر سيد العمدة ماكين أخيرًا من أعمال التنظيف والتداعيات.
انهار في كرسيه الفخم المزخرف من الإرهاق، لكنه جلس فجأة بشكل مستقيم كما لو أن شيئًا ما قد أصابه.
"صحيح، أين يقيم صديق السيد سول مرة أخرى؟"
تقدم وكيله الشخصي على الفور وانحنى. "في الرقم 16، شارع الروبيان، سيدي."
"أرسل فريقين—أحدهما لتفريغ فيلا حديقتي الصغيرة في شارع الشرق، والآخر لدعوة صديق السيد سول من شارع الروبيان للانتقال إليها. كن مهذبًا. قد يعود السيد سول لزيارة صديقه."
ومع ذلك، عندما قاد الوكيل فريقًا بنفسه لمساعدة ساندر على الانتقال، تم رفضهم بصراحة. قال ساندر فقط إنه سيغادر مدينة المياه الزرقاء أيضًا، مما ترك الوكيل بإحساس بالأسف.
كان ساندر قد حصل على حوض زجاجي متين، ناويًا أن يأخذ أخته، ميدو، معه إلى مدينة كاوغست.
هناك فقط كان لديه فرصة لكسب المزيد من المال لدعمها، وربما يلتقي بالسيد سول مرة أخرى.
لكن بمجرد أن انتهى من التعبئة وخرج من الباب، لاحظ فجأة أن ميدو لم تكن على ما يرام. كانت تتقلب داخل الحوض الجديد الذي اشتراه.
"ميدو، ما الخطب؟" التقط ساندر الحوض على الفور، مفحصًا إياه من كل زاوية.
لكن قبل أن تتمكن السمكة ذات الوجه البشري من قول أي شيء، جاء طرق مفاجئ على الباب.
طق طق طق طق، طق.
كان إيقاع الطرق غريبًا بعض الشيء.
وإذ يحمل الحوض، حدق ساندر ببلاهة نحو الباب.
كان يتذكر بوضوح أن بوابة فنائه كانت مقفلة—كيف يمكن لشخص أن يطرق مباشرة على بابه الأمامي؟
وذلك الإيقاع...
طق طق طق طق، طق!
ها هو مرة أخرى. لا خطأ!
اندفعت ذكرى مدفونة بعمق من أعماق ذهنه. تسلل الخوف عبر وجه ساندر.
ثم جاء الطرق للمرة الثالثة.
كما لو أنه يقبل مصيره، وضع ساندر الحوض ومشى إلى الباب، فتحه.
كان يقف بالخارج ثلاثة أشخاص، أحدهم—على الرغم من أنه قد تقدم في السن بشكل واضح—تعرف عليه ساندر على الفور.
غريزيًا، تقدم ساندر خطوة ليحجب رؤية السمكة الصغيرة بالداخل. "أنتم... أنتم... لقد كنت مختبئًا كل هذه السنوات—لماذا لا تزالون تحاولون مطاردتي؟"
كان ساندر يعلم جيدًا أنه وميدو لم يهربا في ذلك الوقت إلا لأن أولئك الناس لم يكونوا يعنون حقًا قتلهم.
وإلا، كيف يمكن لأشخاص عاديين أن يفروا من مطاردة ساحر؟
كان يعتقد أنه بإخفاء هويته في قارة أخرى وعيش حياة متواضعة وفقيرة، يمكنه قضاء بقية أيامه بسلام.
لكنهم جاؤوا على أي حال.
هل كان التواصل مع ساحر من أجل أخته قد أثار انتباه زوجة أبيه؟
"أنت مخطئ،" تكلم الرجل المسن، الوحيد الذي تعرف عليه ساندر، بلطف. "لقد توفي جلالة الملك أركسيس بسبب المرض منذ ثلاثة أشهر، ولم يرث أي من أبنائه سلالة إيفرنايت الدموية. لقد جئنا لمرافقتك للعودة لتتويجك، الأمير أليسندرا."
وقف ساندر—لا، أليسندرا—متجمدًا وفمه ينفتح ببطء.
في منتصف العمر، يرث فجأة ثروة هائلة... هل هناك طريقة للاستيقاظ لاحقًا في مثل هذا الحلم؟
بعد عشر دقائق، لا يزال في حالة ذهول إلى حد ما، خرج أليسندرا من البيت الصغير الضيق، ممسكًا بإحكام بحوض السمك الذي يحتوي على أخته، وصعد إلى عربة سوداء، مهيبة، وفخمة.
لم تكن العربة تجرها خيول، بل قنطورسان ذكران طويلان.
كانت أجسادهما العلوية مكسوة بالدروع، بينما كانت أنصاف الخيول الأنيقة اللامعة تلمع تحتها.
كان القنطورسان يتفوقان على الرجال العاديين في القوة، والبنية، والسرعة، والرشاقة.
لكن عيبهما كان طبيعتهما البرية—كان من الصعب ترويضهما. فقط السحرة الحقيقيون يمكنهم أن يأمروهم حقًا.
من بين الثلاثة الذين جاؤوا لجلب أليسندرا، كان الاثنان الآخران، بجانب الرجل المسن، كلاهما ساحران رسميان من الرتبة الأولى.
قبل صعوده إلى العربة مباشرة، لاحظ أليسندرا أن سيد مدينة المياه الزرقاء كان يقف بالقرب، يحاول على ما يبدو الاقتراب منه لكلمة.
لكن أليسندرا هز رأسه فقط، رافضًا الاقتراب.
مشاهدًا العربة السوداء الفخمة التي يجرها القنطورسان تغادر، شعر سيد ماكين وكأن رؤيته للعالم قد تحطمت بالكامل.
الصديق الساحر الذي عرفه لسنوات تبين أنه ليس مجرد مزارع، بل ساحر حقيقي لم يتردد لثانية في القتل.
مدينة المياه الزرقاء، التي لم ترَ ساحرًا منذ أمد، أصبحت فجأة ساحة معركة لثلاثة منهم.
مات اثنان—أحدهما حتى ساحر من الرتبة الثانية.
بعد أن ودّع أخيرًا الفائز بأقصى درجات الاحترام، كان يعتقد أن يكسب ود صديق سول، ساندر. لكن من كان ليتوقع أن الرجل الذي اعتقد أنه تم إنقاذه تبين أنه نبيل تم أخذه بعرض كامل من قبل ساحرين.
"أي حسن حظ قامت به مدينة المياه الزرقاء لتستحق هذا؟"
تنهد وكيله بجانبه.
"عندما أرسلت أشخاصًا لدعوة السيد ساندر إلى إقامة أفضل، كان ممتنًا جدًا... لكنه الآن، مع مكانته الجديدة، لن يتكلم حتى كلمة معنا." الوكيل، الذي خدم سيد ماكين لسنوات عديدة، تجرأ على التحدث بصراحة.
فكر سيد ماكين بهدوء للحظة، ثم هز رأسه فجأة. "دع هذا الأمر ينتهي هنا. أمر الجميع بعدم النميمة. لا تذكر السبب الذي دعونا به السيد ساندر للانتقال، وبالتأكيد لا تتحدث عن علاقته بالساحر."
تجمد الوكيل، غير متفهم تمامًا، لكنه أومأ رغم ذلك.
"لطالما أرسلت الآخرين للاتصال بالسيد ساندر. كانت هذه أول مرة ألتقي به بنفسي. لم يبدُ متعجرفًا—ليس من النوع الذي يرفضني بدافع الكبرياء." حوّل سيد ماكين نظره نحو البيت القديم المتهالك حيث عاش ساندر. الشيء الوحيد بيننا كان سول. هل يمكن أن يكون قد منعني من التحدث لأنه لم يرد ذكر سول؟ ربما أن يتم أخذه ليس بالشيء الجيد كما يبدو...
في النهاية، قرر سيد ماكين التظاهر بأنه لا يعرف شيئًا—السلامة خير من الندامة.
في تلك اللحظة، كانت العربة السوداء التي يجرها القنطورسان قد غادرت بالفعل مدينة المياه الزرقاء وكانت متجهة نحو الساحل.
يبدو أنهم خططوا للإبحار.
السمكة ذات الوجه البشري، التي كان ساندر يمسك بها بإحكام، كانت الآن في يدي أحد السحرة.
عند الفحص، أدركوا بسرعة أنها سمكة تحتوي على روح بشرية. لكنهم لم يعترضوا على احتفاظ ساندر بمثل هذا المخلوق الغريب—في الواقع، وعدوا بفحصه بحثًا عن أي شيء قد يؤذيه، وإذا ثبت أنه آمن، فسوف يساعدونه حتى في العناية به بشكل صحيح لضمان عدم موته بسهولة.
في منتصف الرحلة، استدار الرجل المسن فجأة برأسه بابتسامة لطيفة وودية. "الأمير أليسندرا..."
لم يكن ساندر معتادًا بعد على الاسم الذي تخلى عنه لأكثر من عقد. "من فضلك، فقط نادني ساندر."
"إذا كانت هذه رغبتك. إذن، سيد ساندر، هل لا تزال تتذكر ساعة الجيب الفضية التي أعطاك إياها إيفرنايت السابع ذات مرة؟"
ارتعش جفن ساندر. ضم شفتيه، وظهرت لمحة من الإحراج على وجهه.
"أنا آسف... بعد فترة وجيزة من وصولي إلى ستات، اضطررت لبيع معظم ممتلكاتي الثمينة فقط لأعيش..."
ارتعش زاوية فم الرجل المسن، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. "ليس خطأك، سيد ساندر. لا بأس. لقرون، فشل إيفرنايت في فتح بوصلة البراري. ربما لم تكن مخصصة لإمبراطورية إيفرنايت على الإطلاق."
خفض ساندر رأسه مرة أخرى في إحراج هادئ، لا يزال يبدو نادمًا ومتواضعًا.
...
على الطرف المقابل من نفس الطريق السريع الذي سارت فيه تلك العربة السوداء، كانت عربة سول الصغيرة ذات الراكبين تسير بمرح.
أثناء فحص ممتلكاته الشخصية، لاحظ سول فجأة أن اليوميات في ذهنه قد انفتحت من تلقاء نفسها.
التقويم القمري، السنة 317، الثامن من يونيو، سماء صافية
قوبل عملك الصالح بجزاء طيب.
العالم غريب على هذا النحو أحيانًا.
هل يمكن للأشخاص الصالحين فعلاً أن ينالوا حسن الحظ؟
لكن هل أنت حقًا شخص صالح؟
ربما مجال الفوضى وحده يمكنه أن يكشف عن الألوان الحقيقية لروحك...
بعد كل شيء، المفتاح موجود بين يديك بالصدفة~
==
(نهاية الفصل)