الفصل 457: مدينة كاوغست
-----------
كان سول قد خطط أصلاً لمواصلة ركوب المنطاد مجانًا باسم السيد غورسا.
لكن أثناء انتظاره على الرصيف، سمع فجأة بعض السحرة يناقشون انهيار برج سحرة، وتقدم غورسا إلى الرتبة الثالثة، وهيجانه على الحدود بين كيما وكيناس، تلاه مغادرته لقارة ستات.
بعد لحظة تفكير، أمر سول السائق، مارش، بإدارة العربة والمغادرة من رصيف المنطاد.
لحسن الحظ، لن يستغرق الأمر شهرًا كاملاً للوصول إلى مدينة كاوغست، حيث تقع أكاديمية بايتون. بسرعة قيادة مارش، سيستغرق الأمر حوالي عشرة أيام فقط.
كانت كاوغست أيضًا مدينة ساحلية، لكن المنطقة بينها وبين مدينة المياه الزرقاء لم تكن مزدهرة تقريبًا. كانت تتكون في الغالب من أراضٍ قاحلة، وهضاب، وغابات برية.
كانت هناك حتى بعض الأماكن التي لا يزال الدخان غير الطبيعي يتصاعد منها.
من يدري إذا كان هناك سحرة يجرون تجارب مدمرة للبيئة هناك؟
لم يكن هذا العالم يهتم بحماية البيئة. يمكن للتلوث الغريب الناتج عن السحرة أن يحول برية بأكملها إلى منطقة ميتة بسهولة. القوة الوحيدة التي يمكن أن تقيدهم كانت فصائل السحرة الكبيرة. ضمن الأراضي التي تسيطر عليها تلك الفصائل، إذا أجرى شخص تجارب مدمرة للغاية، فقد يُغرم أو حتى تُصادر أبحاثه.
لكن بقدر ما يعرف سول، كان هناك مكان واحد بلا مثل هذه القيود: برودرلاند.
في برودرلاند، لن يهتم أحد إذا كنت تدمر البيئة، لكن إذا تداخلت تجربتك مع شخص آخر، فقد يأتون ويقتلوك مباشرة.
كان بالضبط بسبب هذه التجارب غير المقيدة، والتلوث الناتج عنها، أن برودرلاند كانت مليئة بالمخاطر، مكان يمكن أن يضرب فيه الموت في أي لحظة.
لكن بالنسبة لشخص مثل سول، مع "غش خارجي"، كان مثل هذا المكان مثاليًا.
بما أنه قرر بالفعل الذهاب إلى وادي الأيدي المعلقة لزراعة برج سحرته الخاص، كان سول يجمع المعلومات عن المنطقة.
لكن المعلومات كانت مجزأة ومتفرقة للغاية. إحدى الملاحظات التي وجدها انتهت بتعليق مكتوب بخط متعرج:
"بصراحة، أعلم أن هذه السجلات ربما لا طائل منها. برودرلاند تتغير طوال الوقت. ما كان بستان فواكه آمنًا وهادئًا هذه المرة قد يصبح فخًا مميتًا مليئًا بالوحوش في المرة القادمة."
"ومع ذلك، اخترت تدوينها."
"بعد كل شيء، قبل الموت، من الأفضل أن تترك شيئًا وراءك في هذا العالم."
كانت الصفحة الأخيرة من الدفتر ملطخة بمادة بنية محمرة داكنة.
أجرى سول تحليلًا للمكونات ووجد أنها مجرد دم عادي.
مع حلول الظلام، أغلق سول الدفتر وأخرج الكأس المحطم وساعة الجيب الفضية الصدئة.
كان هذان العنصران أعظم حصيلته المادية من خليج المياه الزرقاء.
كانت ساعة الجيب الفضية أثمن حتى من الأدوات السحرية المعروفة في نفريت.
بعد كل شيء، ذكرت اليوميات ساعة الجيب الفضية تحديدًا.
خلال الأيام القليلة الماضية، بصرف النظر عن دراساته السحرية الأساسية، كان سول يبحث في هذين الجسمين.
وضع أجسام أرواح وقطع أرواح متنوعة في الكأس المحطم، مدرسًا أي نوع من التفتت يحدث، وما إذا كانت هناك أي منتجات ثانوية تُولد.
لكن ربما كانت الجرعة صغيرة جدًا، أو الوقت قصيرًا جدًا، أو ربما كانت طريقة التفعيل غير صحيحة—على أي حال، كانت أجسام الأرواح في الكأس لا تزال تطفو كسولة، دون أي علامات على التكسير.
أودع سول الكأس المحطم وأخرج ساعة الجيب الفضية لفحصها أكثر.
كانت اليوميات قد ذكرت مصطلح "مجال الفوضى"، مما جعل سول يشتبه في أن ساعة الجيب الفضية قد تكون أيضًا مفتاحًا لجانب عالمي.
لكن لتفعيل الساعة، كان مطلوبًا مفتاح.
قالت اليوميات أيضًا إن المفتاح كان بحوزته، لذا بدأ سول بتحليل العناصر المختلفة التي يحملها.
كان يحللها فقط—لم يحاول فعليًا تفعيل ساعة الجيب، لأنه لم يكن مستعدًا بعد للانطلاق في رحلة بين الأبعاد.
اليوم، أثناء تفتيش ممتلكاته، لاحظ سول فجأة شيئًا.
مد يده وسحب العملة ذات الوجه المبتسم على جانب والوجه الباكي على الجانب الآخر.
عندما أعاره موشي موشي العملة، قال إنها أداة سحرية من العصر السابق. يمكن استخدامها للتواصل قصير المدى.
لكن غرضها الحقيقي كان تبادل المواقع المكانية لحامليها.
كانت أداة مكانية نادرة جدًا.
مناسبة تمامًا إما لإنقاذ نفسك، أو لإيذاء شخص آخر.
ألقى سول العملتين في الهواء برفق. عندما اصطدمتا في الجو، أصدرتا صوت رنين واضح.
وإذا نظر المرء عن كثب، سيلحظ تشوهات مكانية طفيفة حول العملتين عندما اصطدمتا.
"هاتان العملتان أدوات متعلقة بالمكان—هل يمكن أن تكونا قادرتين على تفعيل مفتاح جانب عالمي أيضًا؟"
أمسك سول العملتين بيد ثابتة، واستدار إلى ساعة الجيب الفضية التي يحملها أغو.
كانت الساعة مفتوحة، وعقارب الساعة والدقيقة تواصلت بالدوران بسرعات غير منتظمة.
حاول سول الاقتراب منها بالعملتين، مقربًا إياهما ومبعداً، حتى ضربهما بالساعة، لكن لم يجعل أي من ذلك عقارب الساعة تتصرف بشكل مختلف.
ومع ذلك، على عكس تجاربه السابقة، لم ينتقل سول على الفور إلى أداة أخرى. بدلاً من ذلك، بدأ بتسجيل نتائج التجربة بجدية.
أخبره حدسه أنه هذه المرة، كان على صواب.
الآن كان الأمر مجرد مسألة تأكيد.
لا داعي للعجلة. بمجرد أن يجد مكانًا للاستقرار، يمكنه ترك الأمر لوعييه الأخرى لمواصلة التجربة.
مع اتجاه واضح، أودع سول العملتين المبتسمتين-الباكيتين بارتياح وسلم ساعة الجيب الفضية إلى أغو.
أغلق عينيه وبدأ بالتأمل، مذكرًا نفسه مرة أخرى أنه عندما يصل إلى مدينة كاوغست الصاخبة، أول شيء يحتاج إلى القيام به هو إيجاد طريقة تأمل مناسبة.
كان لكل من وعييه طرقهم الخاصة من حياتهم، لكن لم تكن أي منها تناسب سول أكثر من مخطط التآكل.
لهذا السبب كان لا يزال يستخدم طريقة تأمل مخصصة لمزارعي الرتبة الثانية.
كانت كفاءة استعادة المانا منخفضة للغاية بالفعل.
لحسن الحظ، كان أسلوب قتاله يعتمد بشكل أساسي على القوة العقلية، وكان دائمًا يقاتل في دفعات سريعة وحاسمة، لذا لم تكن استعادة المانا البطيئة مهمة حقًا.
غير تقليدي بالفعل.
بعد ثلاثة أيام، غادرت مجموعة سول أخيرًا الطريق الساحلي القاحل. قريبًا، بدأت القرى والبلدات الصغيرة بدون أسوار في الظهور.
لكن كان لديها جميعًا شيء مشترك—عدد قليل جدًا من الناس.
على الرغم من أن عدد المنازل بدا لا بأس به، عندما جاء وقت الطعام، لم تكن هناك سوى القليل من نيران الطهي مرئية.
معتمدًا على خبرته كمسافر متكرر، وجد مارش بلدة صغيرة بظروف لا بأس بها وقاد العربة إليها.
نظر سول حوله ولاحظ أن العديد من المنازل على طول الشارع كانت تحمل أقفالًا معلقة على أبوابها. كانت الأقفال مغطاة بالغبار، مما يشير بوضوح إلى أن الملاك لم يعودوا منذ وقت طويل.
توقفت العربة أخيرًا أمام حانة.
كان اللافتة تقرأ: منزل المسافر.
نزل سول وأغو من العربة، لكن لم يأتِ أحد لاستقبالهما عند الباب.
دفع سول الباب نصف المغلق ونظر إلى الداخل، ليجد القاعة فارغة تمامًا—لا يوجد ضيف واحد في الأفق.
كان شاب طويل القامة، يرتدي بوضوح زي الخادم، يجلس في زاوية الغرفة، منغمسًا في قراءة كتاب.
عند البار في الطرف البعيد من القاعة، كان رجل في منتصف العمر ممتلئ قليلاً... يقرأ كتابًا أيضًا.
حتى صوت فتح الباب لم يزعجهم.
هل كان الجميع هنا يحب الدراسة إلى هذا الحد؟
بهدوء، ظهر سول بجانب الخادم الشاب ونظر إلى الكتاب في يديه.
المزارع جون الصغير: الحياة في المدينة صعبة، والسيدات النبيلات متعلقات جدًا
سول:؟!
لأول مرة، شعر سول برغبة في فرك عينيه.
ما الذي رآه للتو؟
هل كانت... رواية رومانسية في عالم السحرة؟
لا... لم تجرؤ حتى على لمس محتوى متعلق بالسحرة.
"أوه! آسف، سادة!"
في تلك اللحظة، لاحظ صاحب الحانة خلف البار أخيرًا سول وأغو. أغلق كتابه بقوة وهرع من خلف البار.
ألقى سول نظرة ولاحظ أن الكتاب في يد صاحب الحانة كان نفس الكتاب الذي كان لدى الخادم الشاب.
بما أن الرئيس خرج، لاحظ الخادم بالطبع أيضًا. وضع علامة بعناية على صفحة في كتابه قبل أن يقف على قدميه.
"هل تريدون وجبة أم غرفة لليلة؟"
أجاب أغو، "ليلة واحدة. هل لديكم فناء؟"
"نعم،" أجاب الشاب. "المكان المجاور لديه واحد. غادر المستأجرون السابقون قبل شهر فقط. يمكنني تجهيزه لكم خلال ساعة."
"غادروا للتو؟" لمعت عينا سول. لم يعد يتعجل لتسجيل الوصول. بدلاً من ذلك، جلس مقابل الشاب ونظر إليه وإلى صاحب الحانة.
"هل انتقل الجميع في بلدتكم... إلى مدينة كاوغست؟"
==
(نهاية الفصل)