الفصل 458: المدينة الكبرى
-----------
في هذه اللحظة، كان صاحب الحانة قد انتهى بالفعل من تقييم سول وأغو. دفع الفتى الذي كان على وشك الرد جانبًا وتقدم إلى جانب سول.
انحنى قليلاً، متحدثًا باحترام، " نعم، سيدي. منذ أن أصدرت مدينة كاوغست أمر التجنيد الثالث قبل ثلاث سنوات، انتقل حتى آخر الأشخاص المتبقين في هذه البلدة إلى هناك. الآن، لم يبقَ سوى الأيتام، والمسنين، والمرضى يعيشون هنا. لولا هذه الحانة التي لا زلت أديرها، لما بقيت أنا أيضًا. "
"التحضر، إذن؟" لم يتوقع سول أن تكون مدينة كاوغست قد تطورت إلى هذا الحد. لكن هل يمكن للإنتاجية الأساسية في هذا العصر مواكبة ذلك؟
أدهشه سؤاله صاحب الحانة.
فأعاد سول صياغته.
"من يزرع الأرض، إذن؟"
"أوه، الزراعة يقوم بها العبيد و... و..." بدا أن صاحب الحانة قد فهم سؤال سول هذه المرة، لكنه نسي الكلمة في منتصف إجابته.
"وأدوات سحرية، سيدي!" تابع الفتى، الذي بدا ذكيًا إلى حد ما، مثال صاحب الحانة في مخاطبة سول.
كان يستطيع أن يرى أن سول ليس من السكان المحليين، فشرح بمساعدة، "الأدوات السحرية هي أجهزة صنعتها أكاديمية بايتون متعلقة بالسحر. يمكن للأشخاص العاديين استخدامها أيضًا، وهي مذهلة حقًا! الزراعة الآن لا تستغرق سوى ربع الوقت الذي كانت تستغرقه!"
هل صنعت أكاديمية بايتون بالفعل دفعة من الأدوات السحرية القابلة للاستخدام من قبل الأشخاص العاديين؟
لا بد أنها نوع من الأدوات السحرية المبسطة.
لكن بعد ذلك—كيف حلّوا مشكلة تعرض الأشخاص العاديين للفساد من استخدام مثل هذه الأدوات؟
أي مكان يحتوي على المانا والقوة العقلية قد ينتج فسادًا.
إذا كان ساحرًا، حتى متدرب من الرتبة الثانية سيكون لديه بعض الوسائل للتعامل مع ذلك.
[متدرب = ساحر مبتدئ]
لكن إذا تسبب الأشخاص العاديون في الفساد باستخدام الأدوات السحرية، كيف سيتعاملون معه؟
من المحتمل أنهم لم يكن لديهم حتى الوسائل لحماية أنفسهم.
كان سول يريد في الأصل أن يسأل كيف تبدو تلك الأدوات السحرية، لكن بعد التفكير في الأمر، قرر عدم ذلك. حتى لو رأوها، لن يفهموا المبادئ الأساسية—من الأفضل أن يراها بنفسه.
مقابل له، استمر الفتى في التحدث كلعبة يتم إطلاقها للتو، موضحًا بحماس، "تلك المستخدمة للزراعة خارج المدينة هي مجرد أبسط الأدوات. الأدوات القوية الحقيقية موجودة في المصانع الكبيرة داخل مدينة كاوغست. يقولون إن الأشخاص العاديين يمكنهم استخدام الأدوات السحرية لصنع أدوات أكثر تقدمًا! لو لم يكن عليّ الاعتناء بجدي، لكنت ذهبت إلى المدينة مع الأخ روف للعمل!"
كان لدى الفتى المزيد ليقوله بوضوح، لكن صاحب الحانة شدّ كمه.
ألقى سول نظرة على صاحب الحانة. كان لديه شعور—عندما سمع الرجل الفتى يذكر تلك المصانع في المدينة، لم يكن تعبيره متحمسًا تقريبًا مثل تعبير الطفل.
كان هناك حتى لمحة خافتة من الخوف.
سأل سول بضعة أسئلة أخرى بعد ذلك. أجاب الفتى بحماس على جميعها، قائلاً إنه حصل على كل شيء من كتاب. إذا أراد سول فهمًا كاملاً لمدينة كاوغست، أوصى بشدة بقراءته—قال إن كل شيء موضح بوضوح شديد.
عندما سأل سول عن عنوان الكتاب، تبين أنه نفس الرواية التي كان الفتى وصاحب الحانة يقرآنها سابقًا.
حتى الاسم بدا غير موثوق.
في تلك اللحظة، عاد صاحب الحانة إلى البار، وسحب نسخة جديدة تمامًا من نفس الكتاب، وعرضها على سول.
"من فضلك، خذها، سيدي. بدون رسوم. هذه الكتب تُوزّع مجانًا من المدينة، وقالوا لنا أن نعطيها لأي ضيوف مسافرين."
ما لم يذكره هو أنه، حتى الآن، كان دائمًا يفرض رسومًا على المسافرين مقابل تلك الكتب.
قبلها سول دون تردد وتوقف عن طرح الأسئلة. استدار وتبع الفتى إلى الفناء المجاور لتسجيل الوصول.
حتى جاء صاحب الحانة ليوصل بعض الطعام—متحمسًا جدًا.
عندما غادرا، سمع سول الفتى لا يزال يتمتم برغبته في العمل في المصنع.
بدا صاحب الحانة مترددًا في فقدان مساعده الأخير، وادّعى أن تلك الأدوات السحرية في المصنع قد أكلت الناس من قبل.
رد الفتى بتجاهل وقال إن ذلك كان بسبب عدم تشغيل العمال لها بشكل صحيح أو اتباع اللوائح.
عند سماع ذلك، وزن سول الكتاب في يده وقرر قراءته قبل دخول المدينة.
في صباح اليوم التالي، غادر سول والباقون الحانة وواصلوا نحو مدينة كاوغست.
في الليلة الماضية، قرأ سول أول كتاب غير دراسي له في السنوات الثلاث منذ وصوله إلى هذا العالم. تخطى الأجزاء المتعجرفة والخيالية بوضوح، مركزًا على تفاصيل الحياة اليومية الموصوفة في المدينة.
لكن حتى تلك "التفاصيل" استحقت علامات الاقتباس.
روى الكتاب عن مزارع يُدعى جون الصغير والعديد من المخاطر وحتى الحوادث المرعبة التي واجهها بعد دخوله المدينة. لكن في النهاية، تبين أن كل تلك الأحداث كانت بسبب جشع الإنسان أو الإهمال في العمل.
ذُكر السحرة أيضًا في الكتاب، لكن بشكل مقتضب—من الواضح أن المؤلف لم يجرؤ على الكتابة عنهم بعمق.
في الكتاب، كان السحرة دائمًا يُصورون كأشخاص غامضين، أقوياء، وحكماء. في كل مرة يطورون فيها أداة سحرية جديدة، كانت تجلب تحسينات كبيرة لحياة الناس العاديين.
حتى مع قيادة مارش للعربة، قضوا معظم اليوم على الطريق. بحلول الوقت الذي وصلت فيه العربة إلى سفح مدينة كاوغست، كانت الشمس تميل نحو الغرب مرة أخرى.
تكشفت مدينة ضخمة مغمورة بضوء الشمس البرتقالي الأحمر أمام عيني سول.
صفوف المباني الطويلة جعلت سول يشعر وكأنه عاد إلى عالمه القديم.
كانت مدينة كاوغست مبنية على جبل، مع الجوانب الجنوبية الغربية تواجه البحر. إلى الشمال وقفت تلة منخفضة بميل لطيف، وكان الجانب الشرقي فقط مسطحًا بما يكفي لتمرير المركبات.
خارج المدينة كان هناك سور—ليس مرتفعًا بشكل خاص—مع جنود متمركزين على طوله. كل بضعة أمتار على السور كان هناك قوس ضخم، وكل مئة متر كان هناك فتحة مربعة الشكل.
ذكر الكتاب نفسه عن دخول جون الصغير إلى المدينة هذه. وفقًا له، كانت تلك الثقوب المربعة تحتوي على مدافع بلورات سحرية—أجهزة متفجرة يمكن للأشخاص العاديين تشغيلها.
كان لسور المدينة على الجانب الشرقي ثلاث بوابات دخول، كل منها مع طابور طويل من الناس.
لكن عندما اقتربت عربة سول، اندفع جنديان على صهوة جوادهما على الفور.
كان أحدهما يحمل بوصلة في يده. بعد تأكيدها مرتين، نزل عن جواده واقترب من سول باحترام.
"سيد ساحر محترم، لا حاجة للوقوف في الطابور لدخول المدينة. من فضلك، تابعنا من هنا."
فتح سول باب العربة وألقى نظرة على البوصلة في يد الجندي، وجدها مثيرة للاهتمام.
لم تكن عربته تحمل أي علامات تدل على مكانة ساحر في الخارج، ومع ذلك تمكن الجندي—من الواضح أنه شخص عادي—من تحديده من بعيد كساحر.
من الواضح أن البوصلة كانت تعمل.
في برج السحرة، كانت الأدوات السحرية تُستخدم في الغالب للقتال أو البحث. نادرًا ما يُرى أحد يستخدم تطبيقات الأدوات العامة مثل هذه.
تحت إرشاد الفارسين، قُودت المجموعة إلى مدخل رابع.
كانت بوابة المدينة هنا، إلى جانب السور المحيط، مطلية بأنماط تشكيل مخفية.
بمجرد دخولهم نطاق إشعاع التشكيل، هدأت الضوضاء المحيطة بشكل ملحوظ.
توقف الفارسان عمدًا خارج التشكيل، قدما التحية، ثم ركبا بعيدًا.
في تلك اللحظة، تقدم شخص آخر. كان يرتدي زيًا رسميًا باللون الأزرق والأبيض—تصميم بسيط، أنيق لكنه غير مقيد للحركة.
كانت الأكمام، والياقة، والحافة مزينة بخيطين فضيين ناعمين.
"مساء الخير، سيدي،" تكلم الرجل من خارج العربة. "مرحبًا بكم في مدينة كاوغست. أنا دومار، مزارع من الرتبة الثانية من أكاديمية بايتون. هل يمكنني أن أسأل إذا كنت مستعدًا لتسجيل الهوية؟"
خرج أغو من العربة، دون أن يسمح للطرف الآخر برؤية الداخل.
"ماذا يحدث إذا وافقنا، وماذا لو لم نوافق؟"
ظل ابتسامة دومار دون تغيير وهو يسحب بطاقتين معدنيتين من جيب صدره.
واحدة حمراء، والأخرى زرقاء.
"نحن نحترم تفضيلكم بالطبع. في كاوغست، تتطلب العديد من الأماكن—سواء للدخول أو الشراء—تصريحًا. لذا، أعددنا نوعين من التصاريح لكم. الزرقاء تسجل المعلومات الأساسية وتتيح لنا تقديم خدمات أفضل. الحمراء هي تصريح مجهول. معظم الخدمات لا تزال متاحة معها، لكن بالنسبة لأي أعمال أساسية، قد يُطلب منك تقديم وثائق مناسبة. بالطبع، لن تتأثر احتياجاتك اليومية الأساسية على الإطلاق."
مدّ دومار التصريحين بأدب نحو أغو.
تاركًا له الاختيار.
==
(نهاية الفصل)