الفصل 45: إعلان الفشل
--------
"همم، على الأقل أنت حذر." زفرت المرأة ببرود، محدقة بعينين متعجرفتين. "لأنك رخيص. الرجل في الغرفة المجاورة قد يكلفني جثتين. "
حسنًا، يبدو أنه كان الخيار الأرخص حقًا.
ألقى سول نظرة خاطفة. بدا أن جثتي متدربي المرتبة الأولى الأخريين كانتا بالفعل محل دراسة.
"أسرع. توقف عن المماطلة"، ألحت الأخت الكبرى المتجمدة.
بدون خيار آخر، أمسك سول قناع الجلد الناعم واتجه نحو الزاوية.
في اللحظة التي كان على وشك أن يخطو فيها داخل الدائرة السحرية، جمد صوت حفيف مفاجئ حركته.
انفتح الكتاب ذو الغلاف الصلب أمامه.
ظهرت كلمات ساخرة مرة أخرى.
[11 يوليو، عام 314 من التقويم القمري
يا له من يوم رائع. مع علمك بنقص المواد، يقدم لك أحدهم جثة بلطف.
كن ولدًا مطيعًا وارتد 'قناع العذراء المطلقة'، اجلس بهدوء داخل الدائرة، وراقب الجثث الثلاث بعناية.
هاه؟ لماذا لا يمكنك رؤية الشبح؟ أدر رأسك - انتظر، هل تخدعك عيناك؟ لماذا انتقل الشبح إلى بيجي الآن؟
أوه، هو، هو، هو... لا، عيناك لا تخدعانك. ذلك الشبح المهووس بالنظافة أصبح عليك!
الليلة، ستكتب بيجي في سجل المهام: "تمت معالجة ثلاث جثث لمتدربين من المرتبة الأولى اليوم."]
عرف سول - الأشياء الجيدة مثل السقوط من السماء لا تحدث له أبدًا!
أي شخص يعد بعوائد عالية بدون تكلفة هو كاذب لعين!
لا تكن جشعًا. لا تنخدع!
قرر سول على الفور التخلي عن الخطة ورفض "المساعدة" المزعومة.
ظهرت كلمات إضافية على صفحة المذكرات، وكادت عينا سول تخرجان من محجريهما.
رائع. الآن تتحول الأخت الكبرى إلى عدو وتذبحه مباشرة.
"ما الذي تنتظره؟ ادخل بالفعل!" أصبح صوت بيجي خلفه مشحونًا بالغضب الواضح.
استدار سول ببطء، مبتسمًا بابتسامة أكثر إثارة للشفقة من وجه باكٍ.
"أيتها الأخت الكبرى، أعتقد... أن جثة متدرب واحد من المرتبة الأولى قد لا تكون كافية."
اتسعت عينا بيجي في ذهول. "تريد اثنتين؟"
"لا، لا، لست بهذا الطمع. إنني فقط أعاني من نقص في بعض المواد لتجاربي مؤخرًا..."
بدأ في سرد أسماء المواد، بينما كان عقله يعدو بحثًا عن مخرج.
تخريب دائرة الطقوس؟
ليس جيدًا - سخر الكتاب من ذكائه وأخبره أنه سينتهي به الأمر ميتًا، مقتولًا بواسطة الشبح وبيجي معًا.
فكر في خيارين آخرين، رفضهما الكتاب على الفور.
"عم تتحدث؟ من أين لي أن أحضر لك المواد الآن؟!"
ضحك سول ضحكة مريرة واستمر في كسب الوقت.
"أيتها الأخت الكبرى، تبدين مستعجلة اليوم. أتخيل أن تقرير مهمتك الليلة سيقول: 'تمت معالجة جثة متدرب واحد من المرتبة الأولى'، أليس كذلك؟"
ضيّقت بيجي عينيها.
"لست غبيًا. هذا صحيح. أحتفظ بجثة متدرب المرتبة الثانية لنفسي. لكن إذا وشيت بي لاحقًا، لدي طرق كثيرة لقتلك."
مع هذه الكلمات، سحبت حقيبة فضية منتفخة من ثيابها وألقتها نحو سول.
أمسك بها. سمع صوت رنين نقي من الداخل.
حقيبة ضخمة مليئة ببلورات سحرية!
"هذه يمكن أن تشتري عشر مجموعات على الأقل من المواد التي ذكرتها للتو. ادخل! إذا استمررت في المماطلة، سأكسر ساقيك وأرميك بالداخل!"
"شكرًا لك، أيتها الأخت الكبرى."
وضع سول الحقيبة داخل معطفه واتجه نحو الدائرة، حاملًا القناع، وجلس مطيعًا.
"ارتدي القناع!"
ألحت بيجي مرة أخرى، وهذه المرة لم تستطع إخفاء نية القتل في صوتها.
"حسنًا، أنا فقط أجد الجانب الصحيح."
قلب سول القناع في يديه. في نفس الوقت، استخدم ظفره لفتح غطاء زجاجة صغيرة مخبأة في كفه.
كانت هذه هي الخطة التي أتى بها في اللحظة الأخيرة - ولم يسخر منه الكتاب بسببها.
"قناع العذراء المطلقة." "شبح مهووس بالنظافة." ذكرته الزجاجة التي خبأها في معطفه: "قذارة الجنية العنصرية القصوى" .
[المترجم: ساورون/sauron]
مع تفوق بيجي والشبح عليه بكثير، لم يكن أمام سول خيار سوى المراهنة على هذا الطريق الذي أشار إليه الكتاب.
بينما كان يقلب القناع، سكب معظم الجرعة عليه.
في اللحظة التي ارتداه فيها، شعر برائحة مريبة خفيفة.
بدا القناع لزجًا والتزم وجهه على الفور بإحكام.
"لقد لوثت هذا 'القناع المطلق'. إذا كنتِ مهووسة حقًا بالنظافة، فابتعدي عني!"
في هذه الأثناء...
كانت بيجي على وشك الانفجار. أخيرًا جلس ذلك المبتدئ اللعين داخل دائرة طقوسها.
بالطبع، كانت الدائرة تحت سول زخرفية بحتة - القوة الحقيقية كانت في القناع على وجهه.
حافظت بيجي على تعبير صارم، صامتة عبر الاحتكاك الحارق بين فخذيها بينما دخلت دائرة الشموع.
خلعت رداءها الخارجي الكبير، كاشفة عن ثوب يشبه لباس النوم وساقين شاحبتين.
خلعت حذاءها القصير، لتظهر قدمان عاريتان بنفس الشحوب.
كان جلدها ناعمًا وعادلاً لدرجة أنه بدا تمامًا مثل مادة القناع على وجه سول.
"أبعد عينيك عن الجثث الثلاث. إذا رأيت أحدها يبدأ في تصاعد ضباب أسود، أخبرني على الفور! ذلك الشبح يتحرك بسرعة - أحتاج إلى تحديد موقعه في لحظة تحركه!"
" نعم. "
" ابدأ. "
رفعت بيجي ذراعيها، وأصابعها تشكل بسرعة إيماءات مختلفة بكل يد.
في نفس الوقت، بدأت في ترديد تعويذة بصمت.
اشتعلت جميع الشموع على الأرض فجأة بالحياة.
تقلصت الرونيات على السقف والجدران والأرضية مثل ديدان حية.
بقي فقط المنطقة حول سول ساكنة وهادئة.
أبقي عينيه بإخلاص على الجثث الثلاث.
أصبحت الغرفة أكثر غرابة.
امتدت ألسنة اللهب لارتفاع متر كامل، تتمايل بعنف مثل كائنات حية تحترق في عذاب. كاد سول أن يسمع صرخات خافتة.
انقسمت الخطوط السوداء على الأرض وتشكلت من جديد مثل رسوم عصا تتراقص حول نار كبيرة.
شعر سول بلحظة من الهلوسة - بدا أن تلك الرسوم وقفت وأدارت أجسادها المسطحة، تحتفل بالقفزة في شكل حياتها.
"أخبرني الآن! أين الشبح؟!"
صوت بيجي الحاد أعاده إلى الواقع.
حوّل سول نظره - وثبته على بيجي.
"إنه عليكِ، أيتها الأخت الكبرى"، قال ببرود.
تجلدت بيجي في منتصف الحركة واستدارت. كان وجهها مغطى بخيوط سوداء، تبدو شيطانية تمامًا.
"تجروء على النظر مرة أخرى؟!"
في عيني سول، تقشرت الخيوط السوداء عن جلد بيجي وشكلت بسرعة وجهًا مشوهًا غاضبًا.
تجاويف عينيه الفارغة وفمه المفتوح على مصراعيه كانا واسعين بشكل بشع. اندفع نحو سول.
انفتح فمه على اتساعه، يسيل لعابه الأسود مثل الخيوط بغزارة.
بووم!
اهتز جسد سول للخلف كما لو أن شيئًا ما اصطدم به. غمرته موجة من الدوار والبرودة القارصة من القناع.
ولكن قبل أن يتمكن من الرد، اختفى الإحساس مثل لمس مقلاة حديدية ساخنة - تراجع على الفور.
كافح عبر الألم الحارق في عينيه وأجبرهما على الفتح، في الوقت المناسب لرؤية الشبح الأسود يتراجع في عذاب عائدًا إلى بيجي.
"آآآههه!" صرخت بيجي في رعب. "ما الذي يحدث؟!"
اصطدم الوجه المشوه للشبح بوجه بيجي نفسه، وأصبح صوتها أجشًا وخشنًا.
"يا للقذارة! يا للفظاعة! كيف يمكن أن يكون هناك شيء بهذا القدر من النجاسة؟! لقد كذبت علي! لم تكن العذراء الأطهر! كان رجلاً مقرفًا!!"
"اخرجي أيها الشبح المنحرف!" كافحت بيجي بكل قوتها لطرد الدخيل.
كانت هناك الآن روحان تتنازعان السيطرة على جسد بيجي.
في الزاوية، مزق سول القناع عن وجهه وأخذ نفسًا عميقًا.
لم يكن يحاول إثبات أنه أعذر طاهر.
ولكن بعد أن امتلكه الشبح للحظة، أصبح القناع نتنًا لدرجة أن حتى شخصًا منيعًا ضد رائحة غرفة الجثث مثله لم يستطع تحمله.
كل ثانية يحتفظ بها جعلته يرغب في الموت من الاشمئزاز المحض.
وسط الفوضى، ظهر الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى.
[11 يوليو، عام 314 من التقويم القمري، سماء صافية
يا له من رد فعل مذهل.
جلد عذراء طازج، قذارة الجنية العنصرية القصوى، وبعض من روح ملعونة مهووسة بالنظافة...
مجتمعة، خلقت قناعًا مرعبًا لساحر الموتى!
أوه!
لكنك حقًا بحاجة إلى التخلص من تلك الرائحة أولاً.]
==
(نهاية الفصل)