الفصل 460: قلق طفيف
-----------
من الخارج، شعرت مدينة كاوغست بإحساس مختلف تمامًا عن العيش داخلها.
تحركت العربة على طريق لم يكن واسعًا بشكل خاص. مقارنة بالمباني الشاهقة على الجانبين—بعضها يضم عشرات الطوابق—جعل ضيق الطريق تلك الهياكل الرائعة تبدو فجأة قمعية.
خاصة عند السفر بين صفين من المباني، ألقت الظلال الهائلة التي يلقونها ظلامًا رطبًا وثقيلًا على الأرض أدناه.
ومن مسافة قريبة، لم تبدُ تلك المباني الشاهقة رائعة إلى هذا الحد.
كانت النوافذ صغيرة جدًا—صغيرة لدرجة أن حتى شخصًا بالغًا سيكافح للخروج من خلالها.
جعلت النوافذ المكتظة المرء يشعر بالاختناق، كما لو كانت عيون لا حصر لها مخفية خلف الجدران، تراقب وتتوق إلى كل شيء في الشوارع.
على النقيض من هذه المباني الكثيفة والقمعية، كان الفراغ المفاجئ للشارع نفسه.
لم تمر سوى عربات ريكشو غريبة الشكل بسرعة من حين لآخر.
ألقى سول نظرة عليها. بدا أنها تعمل بالتروس وأجزاء ميكانيكية أخرى، لكنها كانت سريعة جدًا.
كان مارش مشتتًا بوضوح بالمشهد أيضًا، ولم يتمكن من الحفاظ على سرعته المعتادة—تم تجاوز عربته بسرعة من قبل عربات الريكشو.
ثم جاء همهمة عالية من الأعلى. نظر مارش ليرى منطادًا صغيرًا يطير على ارتفاع حوالي عشرة أمتار فوق رأسه.
مع تدرج السماء نحو الظلام، أضاءت الأعمدة السوداء المبطنة للطريق فجأة، مما أثار ذعر الخيول التي تجر العربة.
عند رؤية ذلك، لم يتمكن سول من إلا أن يتعجب مع لمحة من الشك. "في اللحظة التي أضاءت فيها الأنوار، كان هناك نبضة من المانا. هذا يعني أن هناك على الأقل نوعًا واحدًا من البنية التحتية السحرية تمتد عبر هذه المنطقة بأكملها!"
لو كانت مجرد منشأة معزولة مثل برج سحرة، فإن استخدام مثل هذه الأجهزة السحرية سيظل يعتبر معقولًا، لكن هذه كانت مدينة بأكملها!
كاوغست، أو بالأحرى، أكاديمية بايتون خلفها—كيف تمكنت من صب هذا القدر من الموارد السحرية في خدمة الناس العاديين؟
ألم تكن الإنتاجية الأساسية للمانا منخفضة جدًا لذلك؟
بعد خمس دقائق، وصل سول أخيرًا إلى الوجهة المحددة على خريطة دليل الحياة.
مركز الوساطة.
وفقًا للدليل، كان هذا المكان يتعامل مع كل شيء من البحث عن وظيفة، والبحث عن منزل، وحتى التوفيق بين الأزواج ومختلف الأمور الوسيطة الأخرى.
كان الوجهة الموصى بها الأولى لأي شخص يصل إلى مدينة كاوغست حديثًا.
حتى لو كان المرء مجرد زائر، كان هذا هو المكان لإيجاد مرشد مناسب.
بمجرد توقف العربة تحت مبنى طويل مربع الشكل بشكل خاص، سمع سول موسيقى هارب خافتة تنجرف من المباني على الجانبين.
ثم، كما لو أن شخصًا قد قلب مفتاحًا، اندلعت المباني على الجانبين فجأة بجوقة من الضوضاء.
بدأت أشكال داكنة تظهر من مداخل مختلفة، تندمج تدريجيًا في الشارع كسيل كئيب.
"هكذا... الكثير من الناس؟" حتى أغو، الذي رأى الكثير، ذهل من المشهد.
ولم يكن الأمر مقتصرًا على المباني على جانبيهما. أمامهم، بدأت المباني في الشارع التالي—جميعها—تفرغ تيارات من الناس.
أصبح الشارع الضيق بالفعل مكتظًا على الفور.
أينما نظر المرء، بصرف النظر عن بعض عربات الريكشو، كان الجميع يسافرون سيرًا على الأقدام!
كان لمعظم المارة تعابير خدرة، لا تظهر سوى لمحة من الحياة عند تبادل بضع كلمات بأصوات خافتة.
"لقد ركزوا كامل سكان المناطق المحيطة في مدينة كاوغست." أسند سول ذقنه على يده، ناظرًا من النافذة. أثار المشهد أمامه بعض الذكريات القديمة.
"تكثيف السكان الجماعي، أنماط حياة منظمة للغاية، الإغراء المستمر بالروايات المتسلسلة لجذب الناس إلى المدينة... سيد المدينة يحول الناس إلى مجرد مكونات لآلة حضرية. ما الذي يحاول فعله؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
عند سماع تحليل سول، تكلم أغو بصوت منخفض، "السيد الحقيقي لكاوغست هو أكاديمية بايتون. ورئيسها الحالي هو عميدهم القديم، بوند—ساحر من الرتبة الثانية."
كانت أكاديمية بايتون تبيع أدوات سحرية متنوعة للعالم الخارجي. كان يُقال حتى إنه طالما كان لديك ما يكفي من المال، حتى أولئك ذوي الموهبة السحرية أو العقلية الضعيفة يمكنهم أن يصبحوا متدربين سحرة.
كانت أكاديمية بايتون تلقي بشبكة واسعة. لم يُمسك فيها فقط متدربو السحرة—حتى الأسماك الصغيرة، الناس العاديون، لم يُستثنوا.
"لا بد أنهم يعملون على مشروع كبير." بحلول الآن، بدأ تيار الناس الخارجين من المباني يخف. قفز سول من العربة. "لا فائدة من التفكير الزائد. الآن، نحن مجرد زوج من المستأجرين يبحثون عن مكان للإقامة."
على السطح، بقي مارش خلفه. لكن في الخفاء، تسلل أحد استنساخات الطحلب الصغير إلى التربة للمراقبة.
أحضر سول فقط كيس تخزين بالأغراض الأساسية وأغو، ودخل الاثنان إلى المبنى المربع الأحمر على اليمين.
بمجرد دخولهما، واجهوا المزيد من العجائب: بوابة حراسة تلقائية تتطلب تصريحًا لفتحها.
كانت هناك غرف تشبه المصاعد يمكنها الصعود والهبوط، على الرغم من أنها تتطلب تشغيلًا يدويًا من قبل خادم معين.
يبدو أن موسيقى الهارب السابقة كانت تشير إلى نهاية يوم العمل—لم يكن هناك الكثير من الناس داخل المبنى الآن.
أوصلهما "المصعد" إلى الطابق العشرين، وهو أعلى طابق في المبنى.
كان الطابق العلوي قاعة بيضاوية الشكل. من المحتمل أن تكون هناك غرف مخفية على الجانبين. كان المركز فارغًا باستثناء بضع مقاعد طويلة، وكان هناك حلقة من العدادات تحيط بالغرفة.
كانت الأرضية مليئة بالملصقات وبقايا الورق، وكان هناك شخص ينظف.
بمجرد دخول سول، رأى فتى يجر امرأة، كلاهما يتجادل مع امرأة أخرى خلف أحد العدادات—على ما يبدو حول الإيجار.
ألقى نظرة على اللافتة فوق العداد—كانت بالفعل قسم الإيجار.
مشى سول إلى العداد التالي وسأل، "هل لديكم سكن متاح للسحرة؟"
كان الرجل خلف العداد ينظر إلى بعض الوثائق. عند سماع صوت سول، رفع نظره وابتسم على الفور ابتسامة مشرقة، ملقيًا بأوراقه جانبًا دون اكتراث.
"بالطبع، سيدي. مرحبًا بكم في كاوغست!"
في غضون عشر دقائق فقط، كان لدى سول مفتاح في يده. بدا كورقة نحاسية، مع أنماط متغيرة باستمرار محفورة عليها. عندما ضغط سول على نقطة معينة، توقفت الأنماط عن الحركة.
كان الرجل الذي ساعده كله ابتسامات، مرافقًا سول إلى المدخل.
في البداية، كان مهذبًا بشكل احترافي، مقدمًا كتيبًا قياسيًا لخيارات السكن. لكن في اللحظة التي اختار فيها سول مكانًا وسحب بطاقة فضية للتسجيل، تغيرت تعابير الرجل بشكل كبير. أصبحت سلوكياته أكثر احترامًا بمرتين، وحتى أحضر كتالوج سكن أكثر تميزًا من الغرفة الخلفية.
كانت الشقة التي اختارها سول في الأصل هي الطابق العلوي لمبنى طويل.
كان الكتالوج الجديد يسرد الفيلات فقط.
بعد نظرة سريعة ومقارنة الأسعار، اختار سول خياره الأصلي.
لم يكن لديه خيار—لقد اختفى برج سحرته، وكان لا يزال لديه برج سحرة صغير، وأربعة كيانات واعية، وحيوانان أليفان يجب دعمهما. كان عليه تقليل النفقات.
على الرغم من أن سول لم يختر الخيار الأكبر والأغلى، لم يظهر الوكيل أي خيبة أمل. عندما كان سول يغادر، عرض حتى بطاقة عمل باحترام بكلتا يديه.
"هذه بطاقتي—تحتوي على معلوماتي الشخصية بشكل أساسي. يوجد عليها رمز التواصل الخاص بنا. إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك التواصل مع مركز الوساطة من خلال جهاز الاتصال في غرفتك. يمكنني أن آتي لخدمتك شخصيًا."
أثار المشهد المألوف بعض الحنين في سول. أخذ البطاقة ونظر إليها.
"جون...؟" فكر سول في رواية معينة ونظر للأعلى. "لستَ ذلك الفتى المزارع جون من القصة، أليس كذلك؟"
ابتسم الرجل المسمى جون ابتسامة خجولة. "في الواقع، منذ أن أصبحت تلك الرواية مشهورة، بدأ الكثير من الناس يطلقون على أنفسهم اسم جون—على أمل أن يحالفهم الحظ كما حدث له. "
أخذ سول البطاقة ورفض مرة أخرى عرض استخدام كبسولة هوائية للنقل.
لا سبب—كان سيتعين عليه الدفع.
عند العودة إلى العربة، بدا أغو مذهولًا تمامًا.
سول، على الرغم من هدوئه الخارجي، كان مصدومًا داخليًا بنفس القدر.
لو لم يلاحظ أن العديد من الأدوات كانت مبنية على منطق الرون السحري، لكان حقًا قد اعتقد أن مهاجرًا عظيمًا قد أصبح سيد المدينة.
لكن في النهاية، كان متأكدًا—على الرغم من أن بعض الأشياء بدت مشابهة للأرض، إلا أنها في جوهرها كانت مختلفة تمامًا.
عند العودة إلى العربة، جعل سول الطحلب الصغير يسحب استنساخه تحت الأرض وأعطى مارش التوجيهات للتوجه إلى منزلهم الجديد.
لكن بمجرد أن بدأت العجلات في الدوران، امتد الطحلب الصغير فجأة من خلف رقبة سول، ملقيًا رأسه على وجهه.
"أوغ... الطحلب الصغير، ماذا تفعل؟"
تلوى الطحلب الصغير في الهواء وكتب كلمة.
" شجرة. "
اقترب الجميع.
"شجرة؟ أي شجرة؟ أي شجرة؟" ثرثرت بيني.
"هناك ضربة ناقصة من الحرف،" قال أغو، متجهمًا.
لكن سول تجمد.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك... لم أرَ شجرة واحدة هنا."
نظر ببطء إلى الأرض.
"الشجرة التي تتحدث عنها... هل يمكن أن تكون تحت الأرض؟"
==
(نهاية الفصل)