الفصل 46: أضف ناراً، ثم أضف أخرى
-------
لوّح سول بيده، راغباً في دفع الكتاب ذي الغلاف الصلب بعيداً.
لم يكن لديه اهتمام الآن بفحص التغييرات الجديدة التي حدثت للقناع في يده. كان عليه أن يبقى مركزاً على الصراع الداخلي بين الشبح وبيجي.
بما أن خطة بيجي لتحويل الكارثة قد فشلت، فلا بد أن الشبح قد أدرك الأمر. الآن، كان الاثنان يتنازعان السيطرة على الجسد.
لا يمكنه بأي حال السماح لعدوّيه بالتصالح. كان عليه إثارة الفتنة - إضافة المزيد من الوقود للنار.
"أيتها الكبيرة! ماذا نفعل؟ لم يقع الشبح في الفخ! هل لديك طريقة لجذبه إلى القناع مرة أخرى؟ أقسّم أنني سأتمكن من الإمساك به هذه المرة!"
إحدى عيني بيجي - بما فيها البياض - تحولت إلى اللون الأسود القاتم. العين الأخرى، التي ما زالت طبيعية إلى حد ما، كانت محتقنة بالدم وتتجه نحو سول وحده.
"أيها الوغد، لقد استهنت بك!"
لم يعطها سول فرصة لمواصلة الكلام. أمسك القناع ووقف، متخذًا بين الحين والآخر وضعية كما لو كان على وشك اصطياد شيء ما.
"أيتها الكبيرة، أسرعي وأخرجي الشبح! بمجرد خروجه، أضمن أنني سأتمكن من حبسه - آه - لن يهرب!"
"آآآههه!!!" تحولت عين بيجي الأخرى أيضاً إلى اللون الأسود. تشوه تعبير وجهها من الألم؛ لم تعد لديها الطاقة للانتباه إلى سول.
ضغطت يديها على عينيها كما لو كانت تحاول اقتلاعهما - لكن في النهاية، لم تستطع سوى شد جفنيها.
صوت تمزق...
ارتجف سول لا إرادياً، كاد أن يفقد شخصيته.
"أيتها الكبيرة، أسرعي وأخرجيه!"
فجأة، بدا كما لو أن بيجي قد أدركت شيئاً. بوجه ملطخ بالدماء، التفت إلى سول وصاحت: "أعطني ذلك القناع! الآن، أو سأقتلك!"
"حسناً"، أجاب سول على الفور، رامياً ما كان يحمله. "أيتها الكبيرة، التقطي!"
كانت رؤية بيجي مشوهة تماماً الآن. لم تر سوى سول يرمي شيئاً.
"جيد، إنه يعرف ما هو الأفضل له. سأمنحه موتاً أسرع لاحقاً."
مدت يدها والتقطته - جلد خشن تحت أصابعها، أكبر بكثير من القناع.
"هل هذا... جلدي؟"
مر شك عابر في ذهن بيجي.
"بسرعة أيتها الكبيرة! لقد تغير القناع بطرق غريبة بعد أن استحوذ عليه الشبح!"
عند سماع حث سول، لم يكن لدى بيجي - التي أصبح عقلها أشبه بالعصيدة - وقت للتفكير. أسرعت في لصق قطعة الجلد على وجهها.
ولكن بمجرد ملامستها لجلدها، أدركت أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
لم يظهر الشبح أي علامة على التصدع - على العكس، صرخ وانقض مباشرة إلى داخل عقلها.
"آآآههه!!!"
"أوووه!!!!"
"إيييييك!!!!"
كان صوت بيجي يتقلب باستمرار بين النعومة والخشونة.
عرفت أنها خُدعت مرة أخرى. ذلك الجلد بالتأكيد لم يكن جلد ساقها.
والأسوأ من ذلك، أن الجلد بدا وكأن له تأثير تقييدي أو تمويهي. بمجرد وضعه على وجهها، الشبح الذي كان على وشك مغادرة جسدها تراجع فوراً!
"إإإإيييييييييياااااك!!!!"
تمزقت أحبالها الصوتية. لم تستطع حتى تشكيل كلمات صحيحة.
تخلت بيجي عن محاولة السيطرة على رأسها واستعادت ذراعيها. حاولت نزع الجلد عن وجهها.
ولكن في تلك اللحظة، سول الذي كان يراقب من بعيد، انقض فجأة إلى الأمام، ملقياً بيجي على الأرض. استخدم كلتا يديه للضغط على الجلد بإحكام ضد وجهها، دون السماح له بالارتفاع ولو بوصة.
نعم - ذلك الجلد الأصفر الباهت كان نفس القطعة التي أعارها كونغشا لسول لكبح رائحة الجثث.
كان سول قد تصرف بدافع لحظي ليرى إن كان بإمكانه إزعاج بيجي قليلاً. لم يتوقع أن يعمل بهذا الشكل الجيد.
على أي حال، لا يمكنه السماح للشبح بالهروب من جسد بيجي.
طالما كانا يقتتلان في الداخل، لم يكن يهتم بما سيحدث.
"ممممف-!"
تخلت بيجي عن الشبح الذي يسبب الفوضى داخلها. في هذه المرحلة، الشخص الذي تكرهه أكثر كان سول.
مدت يديها الشبيهتين بأيدي الأشباح، تحاول يائسة خدش وجه سول. ركلت بساقيها بعنف، محاولة إلقاءه عنها.
لكن الشبح في الداخل استمر في جذبها للخلف، مما منعها من استخدام قوتها الكاملة.
مر الوقت شيئاً فشيئاً، وأصبح كفاح بيجي أضعف - حتى توقفت أخيراً عن الحركة.
لم يترك سول القبضة على الفور. استمر في الضغط - لعشر دقائق كاملة.
تخيل أن وجهها قد أصبح مسطحاً الآن.
ثم، بدأ بترديد تعويذة وحرر ببطء إحدى يديه ليقوم بإيماءات.
عندما كان مستعداً، نزع فجأة الجلد الأصفر الباهت - وأطلق تعويذة "ضربة الموتى الأحياء" على وجه بيجي!
ارتعش جسد بيجي لكنه لم يظهر أي رد فعل آخر.
كان وجهها أزرق وأرجوانياً، فمها مفتوح، آثار أصابع عميقة على وجهها ورقبتها.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت قد قتلت بواسطة الشبح أو خنقاً من سول.
لكن شيء واحد مؤكد: بدون الصراع الداخلي بين بيجي والشبح، لم يكن لسول أي فرصة لقتلها.
لم يسترخِ بعد، وأطلق تعويذة "ضربة الموتى الأحياء" أخرى على وجهها للتأكد.
كان هذا كل ما يمكنه فعله الآن.
يتنفس بصعوبة، نهض سول عن بيجي.
"همم؟"
سمع سول أنيناً خافتاً من الخلف. قفز من الخوف والتفت بسرعة.
على عتبة الباب كان الكبير بايرون، الذي لم يظهر منذ فترة طويلة. كان ينظر حول الغرفة في ذهول.
"أيها الكبير؟" كان سول منهكاً تماماً، طاقته السحرية شبه مستنفذة. لم يستطع سوى الوقوف هناك، صدره يعلو ويهبط، يداه ترتجفان.
تقدم بايرون بخطوات واسعة، مغلقاً الباب خلفه، ووقف بجانب سول، جاعلاً إياه خلف ظهره.
تحركت شفتاه، وأطلق سلسلة من النغمات القصيرة غير المفهومة. ثم أشار إلى بيجي الملقاة على الأرض.
نهضت فجأة، فاغرة فمها على مصراعيه، منقضة على بايرون - فقط لتصطدم بخيط أسود من الطاقة خرج من طرف إصبعه.
أطلق جسد بيجي وروحها معاً صرخة عويل.
شكلها المشوه تحلل بسرعة في الهواء. سقطت على الأرض، أصبحت الآن جثة محنطة.
لكن حتى ذلك الحين، هي، أو بالأحرى الشبح بداخلها، تمكن من شن هجوم أخير.
هبة حادة من الريح تشبه السكاكين، حفرت جروحاً عميقة في جسد بايرون.
أصبح مغطى بالدماء على الفور.
ولكن هذا كان كل شيء.
لم يعد جسد بيجي المتحلل قادراً على الحركة. الشبح الذي كان على شكل ظل تحلل وتناثر، تاركاً فقط خيطاً رفيعاً من الدخان الأسود.
سول بيدين ترتجفان، أخرج القناع الذي حصل عليه للتو. كبح غثيانه، وضعه على وجهه لفحص المشهد.
قبل قليل، عندما ماتت بيجي، كان قد أطلق تعويذتي "ضربة الموتى الأحياء" لكنه كان لا يزال مهملاً. لو لم يدرك بايرون أن الشبح ما زال موجوداً، ربما لم يكن سول ليبقى على قيد الحياة.
الآن لم يستطع رؤية الظل في أي مكان.
الضربة الأخيرة من بايرون قضت تماماً على التهديد.
قبل أن يتقيأ، نزع سول القناع بسرعة ولفه في الجلد الأصفر الباهت الذي يمكنه إخفاء هالته.
في هذه الأثناء، كانت جروح بايرون تلتئم ببطء.
متدربو المرتبة الثانية كانوا بهذه القوة.
ومع ذلك، حتى شخص قوي مثل بايرون لم يصبح متدرباً من المرتبة الثالثة قبل الثلاثين.
غاص قلب سول. الطريق ليصبح ساحراً كان صعباً حقاً.
لكنه لم يبقَ محبطاً لفترة طويلة. مشى باتجاه بايرون، متظاهراً بفهم متأخر وسأل: "أيها الكبير، كيف أتيت إلى هنا؟"
التفت بايرون، نظراته معقدة وهو ينظر إلى سول.
فتح فمه، لكن الصوت لم يأت من حلقه بل من الجروح على جسده.
طنين مستمر، كما لو أن العديد من الأصوات تتحدث في وقت واحد.
"رأيت رسالتك. لكنني كنت في مرحلة حاسمة من ترقيتي إلى المرتبة الثالثة، لذا جئت لأجدك اليوم فقط."
"أيها الكبير، أنت تتقدم إلى المرتبة الثالثة؟" ابتسم سول، مظهراً مجموعة كاملة من أسنانه البيضاء الصغيرة.
كان سعيداً حقاً من أجل بايرون.
"ليس بعد. لكن يجب أن أكون قادراً على إكمال الترقية خلال الشهر. يكفي عن ذلك - لماذا أنت هنا؟ هذه ليست معركة من المفترض أن تكون جزءاً منها."
أعطى سول ابتسامة مريرة. " لقد جُررت إلى هذه الفوضى. "
شرح بإيجاز الخطة الكاملة والمواجهة.
" لقد... فاجأتني حقاً. ربما، حتى لو لم أتدخل، كنت ستتمكن من التعامل مع ذلك الشبح المصاب بشدة. "
كان صوت بايرون يخفت بينما تلتئم جروح جسده.
نظر إلى جثة بيجي غير القابلة للتعرف وهز رأسه. "كنت أنا الذي جندتها لتحل محلي في العمل. لم أعتقد أنها ستموت في غضون أيام قليلة."
انقبض قلب سول. "أيها الكبير، هل كنتما قريبين؟"
هز بايرون رأسه. " بين المتدربين، كل شيء يعتمد على المنفعة المتبادلة. لم نكن قريبين. لكن أنت يا سول... أنا مدين لك. "
==
(نهاية الفصل)