الفصل 47: ذراع قوي من المرتبة الثالثة
--------
رفع سول عينيه نحو بايرون. تعابير الرجل كانت جادة كالعادة.
"هل هو مخطط الإحداثيات لتلك الرونية المركبة؟"
ارتسمت تجاعيد خفيفة حول عيني بايرون. "نعم. رغم أنه مجرد مخطط بناء لرونية مركبة، إلا أنه منحني الكثير من الإلهام. هكذا تمكنت، في ختام عامي الثلاثين، من العثور على محدد موقعي الخاص."
"محدد موقع؟"
" ستفهم بمجرد وصولك إلى المرتبة الثانية. المعرفة المبكرة ستثقل كاهلك وتشوش أفكارك. "
أومأ سول برأسه.
في عالم السحرة، المعرفة تتطلب القوة أيضاً. تعلم المعرفة المتقدمة مبكراً لن يؤدي إلا إلى الجنون.
"لكن حتى لو لم تتمكن من فهم هذه المعرفة الآن، بمجرد وصولك إلى المرتبة الثانية، تعال إلي وانضم إلى فرقتي. سأشارك معك بعضاً من رؤاي عندما كنت متدرباً من المرتبة الثانية. "
"فريق؟" مصطلح آخر لم يسمع به سول من قبل.
"متدربو المرتبة الثالثة يحتاجون لمغادرة البرج للبحث عن فرص من أجل دمج محدد مواقعهم. لهذا السبب بالكاد تراهم داخل البرج."
"أيضاً، الأماكن التي يذهبون إليها غالباً ما تكون خطرة، لذا معظمهم يسافرون في فرق. بعض متدربي المرتبة الثانية يتبعونهم، آملاً في العثور على محدد موقع مناسب لهم. لكن بعضهم ينتهي به الأمر ميتاً هناك."
أطلق بايرون زفيراً، خرج صوت يشبه الصفير من جسده بالكامل.
"لا مفر من ذلك. الموارد داخل البرج محدودة."
بينما فكر في طاولة مختبره الخاوية وخزائنه، عانق سول حقيبة بلورات السحر الثقيلة بين ذراعيه وأطلق هو الآخر زفيراً. "نعم، محدودة جداً."
اقترب بايرون من طاولة بيجي الطويلة، يقلب الكتب عليها. ثم تفقد التوابيت الحجرية الثلاثة في الغرفة قبل العودة إلى جثة بيجي المتحللة.
"هناك شبح مختبئ في هذه الجثث الثلاث. كان على بيجي تسليمهم إلى المرشد كاز. لكن... طمعها غلبها، وأرادت الاحتفاظ بجثة متدرب المرتبة الثانية لنفسها."
أومأ سول برأسه. الكتاب ذو الغلاف الصلب أخبره بالفعل: بعد موت سول، كانت بيجي ستدونهم كثلاثة متدربين من المرتبة الأولى في السجلات.
مكان وجود جثة متدرب المرتبة الثانية أصبح واضحاً الآن.
استمر الجرح الذي يحل محل الشفاه في الحركة.
"لكنها استهانت بالشبح وبالغت في تقدير نفسها. علقت ولم تستطع سوى جرك كبش فداء."
ظل سول يومئ. بايرون أصاب كل التفاصيل بدقة.
"لقد أبليت حسناً"، اختتم بايرون، زوايا عينيه ترتفع قليلاً وهو ينظر إلى سول برضا.
"لقد تمكنت من العبور بمحض الصدفة." تمكن سول من قتل بيجي فقط بفضل الكتاب ذي الغلاف الصلب الذي استبعد جميع الخيارات الخاطئة وبعض الأدوات التي أعطته إياها كيلي.
وإلا، بقوته، كان سيصل إلى أقصى حد بعد طلقتين من "ضربة الموتى الأحياء".
إذن، إذا وجدت ذراعاً قوياً للاعتماد عليه، فتمسك به - فقط احذر من السقوط في الحفرة.
"سأتولى أمر ممتلكات بيجي. أي اعتراضات؟"
هز سول رأسه على الفور. "لا اعتراضات. معك أنت تتولى الأمر، إنها الطريقة الأكثر أماناً."
لم يضيع بايرون الكلمات. اقترب ورفع بسهولة تابوتين.
أحدهما يحوي متدرب المرتبة الثانية؛ الآخر، من المرتبة الأولى.
" لنذهب. "
رمش سول، غير متأكد من نية بايرون، لكنه تبعها بسرعة.
عندما مرا بغرفة هايدن، توقف بايرون وركل الباب عدة مرات.
فتح الباب قليلاً. عندما رأى هايدن بايرون بالخارج، فتحه بالكامل.
" الكبير بايرون. "
" همم. "
بايرون، الذي شفي تماماً الآن، ألقى تابوت متدرب المرتبة الأولى الحجري بالداخل.
اصطدم!
ارتطم بالأرض، مثيراً سحابة من الغبار.
"همم؟"
عمل هايدن مع بايرون لسنوات وفهم الرسالة على الفور.
"فهمت. لن أعمل الليلة. لا أعرف ما حدث هنا."
"همم." أومأ بايرون برأسه.
أغلق هايدن الباب على الفور وتظاهر أن الغرفة خالية.
في هذه الأثناء، وقف سول هناك، فكه كاد يسقط على الأرض من طريقة تعامل بايرون مع الأمور.
حمل بايرون التابوت الأخير وقاد سول إلى غرفة الجثة الثالثة.
مرة أخرى، شق حلقه ليتحدث.
"جثة بيجي مشكلة. سأبقى وأبلغ المرشدين عنها. هذه الجثة جيدة إلى حد كبير ولا تزال قيّمة. بما أن بيجي حاولت بالفعل إخفاء وجودها، سأتركها لك."
إذن، كان بايرون... يقسم الغنائم؟ يعني أن جثة بيجي أصبحت الآن ملكاً لبايرون.
لم يعترض سول.
لكن بايرون لم يأخذ جثة بيجي فقط. كان يعرض على سول شيئاً أفضل.
"أنت من قتل بيجي. آخذ الجثة، لكنني لن أسلبك كل شيء. إذا كان هناك أي شيء تريده مقابل ذلك، تعال إلي في أي وقت خلال شهر."
وقف سول مسروراً. كان بإمكانه بالفعل سرد قائمة طويلة من الأشياء.
لكن بإلقاء نظرة على التابوت الحجري على الأرض، هدأ نفسه.
كان بايرون على وشك أن يصبح متدرباً من المرتبة الثالثة. لن يغادر البرج.
وكواحد من القلائل في هذا المكان الذين لا يقصدونه الأذى - وربما شخص يمكنه مساعدته -
كان هذا نادراً.
لم ينهِ بعد خطته لتعديل جسد الساحر. من الأفضل حفظ هذه الفرصة عندما يحتاجها حقاً.
"سأتولى عمل غرفة الجثث حتى أترقى رسمياً إلى المرتبة الثالثة. تعال إلي في أي وقت."
"أيها الكبير، هل تعرف سيد؟" بينما استدار بايرون للرحيل، أوقفه سول.
"همم؟" أغلق الجرح مرة أخرى.
"كانت لدي بعض المشاكل مع سيد. هل تعتقد أن بيجي ربما حاولت قتلي بسببه؟"
لكن هز بايرون رأسه.
لسبب ما، فهم سول ما يعنيه.
كان يقول "لا أعرف"، وليس "لا" .
درس بايرون سول للحظة، ارتباك يلمع في عينيه.
ربما كان يتساءل: كيف تمكن متدرب من المرتبة الأولى فقط، وافد جديد بالكاد منذ شهر، من جلب الكثير من الأعداء؟
غادر بايرون الغرفة، مفسحاً المجال لسول. لا يزال عليه التعامل مع جثة بيجي والفوضى التي خلفتها.
كان سول راضياً عن رد بايرون.
على الأقل، لم يبدو بايرون قريباً من سيد.
هذا يعني أن بايرون يمكن أن يصبح ذراعاً آخر يتشبث به في صراعه ضد سيد.
ذراع من المرتبة الثالثة!
ارتدى سول ابتسامة راضية بينما اقترب من التابوت الحجري.
بدا خاصاً - ليس مصنوعاً من مواد عادية.
حسناً، التوابيت العادية لا يمكنها احتواء شبح، أليس كذلك؟
فرك سول يديه بحماس. "لا أحد يصبح غنياً بدون عوائد غير متوقعة. لم يكذب اللص!"
أغلق الباب من الداخل.
ستكون هذه أول مرة يتعامل فيها مع جثة لم يتم فحصها مسبقاً من قبل هايدن.
وأول مجموعة كاملة من المواد، كلها له وحده.
...
بدا أن بيجي بالفعل لا علاقة لها بسيد.
بعد أن قتل كونغشا المتدرب الجديد الذي أحضره سيد ليحل محل سول، لم يظهر سيد لفترة طويلة.
عادت الحياة إلى الهدوء. أصبحت الدراسة والتجارب مرة أخرى محور التركيز.
لكن سول علم أن سيد لن يستسلم.
على كتف سول كان الكتاب ذو الغلاف الصلب الذي يسعى سيد خلفه بوضوح - وكل تجربة اقتراب من الموت جعلت سول أكثر وعياً بقوته.
الآن، إذا حاول أي شخص أخذ الكتاب منه، سيقاتل سول حتى الموت.
لم يكن متأكداً كم يعرف سيد عن الكتاب ذي الغلاف الصلب.
لكنه اشتبه أنه ليس كثيراً.
يمكن للكتاب التنبؤ بالموت. محاولات سيد لقتله كانت خطيرة بالفعل -
لكنها تفتقر دائماً إلى الحسم.
مما منح سول وقتاً لإيجاد مخرج.
فكر في نفسه: إذا كنت أحاول سرقة الكتاب، سأستخدم طريقة لا تترك وقتاً للرد، ولا مكاناً للهروب.
ليس مثل سيد، الذي يضيع الفرص ويُكتشف في كل مرة.
إذن، سيد كان يطارد كتاباً بوضوح، لكنه لا يبدو أنه يفهم تماماً ما يمكنه فعله.
إذن... كيف عرف أصلاً بوجود الكتاب؟
صوت اللهب!
أخرج صوت اللهب سول من أفكاره. وقف وألقى نظرة على البوتقة والحاويات الأخرى على الطاولة.
ما زال الطريق طويلاً قبل اكتمال التفاعل.
نهض لاستقبال أول زائر له اليوم.
==
(نهاية الفصل)