الفصل الرابع: قوة اليد العظمية
---------
حدّق الأولاد في الغرفة بسول في صدمة.
لحظةً، ساد الصمت المكان بأكمله.
لكن سرعان ما تبادل ثلاثة أولاد النظرات وتقدموا.
"لديك جرأة!" التقط الأول كرسيًا من الأرض وألقاه بقوة نحو سول. "لنرى إن كانت يدك أقوى من الخشب!"
رفع سول يده اليسرى، تلك البيضاء العظمية، وحطم بها المقعد الخشبي.
كراك!
تحطم المقعد على الفور، تطايرت شظاياه على وجه المهاجم.
مع ذلك، لم يتحرك أي من الأولاد للهجوم مرة أخرى.
ساد الصمت. لم تعد وجوههم تعبر عن الدهشة، بل عن الرعب.
حتى براون، الذي كان يتأوه على الأرض، حدّق بيد سول اليسرى برعب وتراجع غريزيًا.
لم يعد هناك إمكانية لإخفاء اليد اليسرى الآن.
لم يكن الخدم يرتدون القفازات. كانوا يؤدون أعمالاً يدوية يوميًا. من المستحيل عدم استخدام اليد اليسرى.
لذا، فضحها سول ببساطة، مستخدمًا إياها لصدم الآخرين وتحويل الانتباه عن يده اليمنى.
"أنت... أنت ملعون؟"
كان هذا أول ما خطر ببالهم.
"هل يمكن أن ينتشر؟"
"اذهب وأخبر المشرف!"
لم يكلف سول نفسه عناء الشرح. حوّل نظره إلى براون ومد يده اليسرى فجأة.
"آههه!!"
كان براون مرتعبًا لدرجة أنه نسي الألم في يده اليسرى. زحف بعيدًا على أربع.
لوّح سول بيده الهيكلية للآخرين مرة أخرى.
صرخت المجموعة من الأولاد وتراجعت مرتعبة.
أدرك سول فجأة أنه يتصرف ببعض الطفولة، لكنه اعترف، أنه شعر بشعور جيد.
" إبتداءً من الغد، لن أنظف الممر بعد الآن. " لم يجرؤ أحد على الإعتراض. " ستتبادلون الأدوار. "
أشار بإصبعه العظمي الأبيض إلى براون. " أنت الأول. "
إصفرّ وجه براون في الحال.
"المشرف! إنه هو! إنه ملعون ولم يبلغ!"
إنطلق صوت ولد خلفه.
إلتفت سول ليرى أحد الأولاد الذين كانوا يسخرون منه، يقود رجلاً متوسط العمر يرتدي زيًا أسود إلى الغرفة.
لم يظهر المشرف أي خوف عند رؤية يد سول.
بـدلاً مـن ذلـك، تجعدت حاجباه في عبوس سريع. " تعال معي. "
ألقى سول نظرة على الواشي، ثم تبع المشرف في صمت.
ساروا إلى غرفة التخزين.
"تحدث،" قال المشرف.
"ساعدت المتدربة من الرتبة الثانية، السيدة كونغشا، في تجربة حية،" أجاب سول.
تجمّد المشرف. "تطوعت؟"
كان سول في حيرة. ماذا، هل كان المشرف سيقدم شكوى نيابة عنه؟
" سعال... " تنظف المشرف حنجرته. " أعني، هل دفعت لك السيدة كونغشا؟ إذا لم تفعل، يمكنك طلب تعويض من رئيس الخدم. بعد كل شيء، الخدم هم ممتلكات سيد البرج؛ حتى المتدربين لا يُسمح لهم باستخدامك هكذا. "
لم يصدق سول كلمة مما قاله.
قبل انتقاله، قُتل سول السابق على يد متدرب ساحر بكتاب. الآن بعد أن استولى على جسد سول الجديد، لم يأت أحد ليعتذر أو يعوضه.
كان المشرف يختبر علاقته مع كونغشا فقط.
لذا، أجاب سول بوجه هادئ، " لا. "
ورأى تعابير المشرف تتغير، تابع، " السيدة كونغشا وأنا لا نحتاج للحديث عن تعويض. "
تغير وجه المشرف مرة أخرى.
كان على وشك الغضب، لكنه أجبر نفسه على الابتسام بدلاً من ذلك.
" هاها... حسنًا إذن، لن أتدخل. يمكنك العودة. لا حاجة للعمل في الأيام القليلة القادمة — إسترح. "
نظر بقلق إلى يد سول اليسرى العظمية.
إنحنى سول قليلاً. " شكرًا لك، سيد المشرف. "
عندما فتح الباب، رأى الأولاد يتجمعون عند مدخل المهجع، يمدون أعناقهم ليروه.
عندما مشى سول نحوهم، هربوا على الفور إلى الداخل.
"أنت،" أشار إلى الواشي، "أنت في الخدمة بعد غد. "
إصفرّ وجه الصبي كوجه براون.
في اليومين التاليين، عاش سول في راحة نسبية.
لم يأمره أحد. يمكنه التجول بحرية في معظم الطابق الرابع. لم يجرؤ أحد على منازعته الطعام، لذا حصل أخيرًا على وجبات ساخنة، وأحيانًا حتى اللحم.
حتى أن المشرف أحضر له زجاجة جرعة في اليوم التالي، قائلاً إنها لعلاج إصابة رأسه.
يا للسخرية!
لم يكن لديه حتى ندبة على جبينه بعد الآن.
مع ذلك، قبل سول الجرعة باحترام وشكر المشرف بحرارة.
كل ما يتمتع به الآن جاء من افتراضات الآخرين عن صلته بكونغشا. لكن إذا لم يصبح متدرب ساحر، فسيختفي كل شيء، وسيعود إلى لا شيء.
كونغشا لم تكلف نفسها حتى عناء تذكر اسمه.
بدون ذلك اللقب، لم يكن لديه الحق في التكبر. كل ما يمكنه فعله هو تخويف الأولاد ضعيفي العقول.
في اليوم الثالث، حدث شيء ما.
الولد الذي ذهب لتنظيف الممر عند الفجر لم يعد.
ظهر المشرف في النهاية وهو يحمل جثة الصبي.
وصف أحد الأولاد الحماسي المشهد لسول: رأس الخادم تحول إلى زهرة.
تشكل الجمجمة المركز، بينما تقشر اللحم إلى طبقات مثل البتلات — حمراء زاهية، كالنار.
بعد إحضار الجثة، سلمها المشرف لعمال القمامة. تقاطر الدم على طول الممر، وحتى سول، الذي كان من المفترض أن يستريح، استُدعي للمساعدة في التنظيف.
انحنى سول مع الآخرين، يفرك بقع الدم من الأرض.
لم يلق أي من متدربي السحرة المارين بهم أي اهتمام.
كانوا دائمًا في عجلة، لا يهتمون بمن مات هذه المرة.
حتى أن سول لمح ذقن كونغشا.
كان رأسها مخفيًا تحت غطاء، ليس مرعبًا كما في الليل.
عند العودة إلى الغرفة، عاد المشرف.
" أعتقد أنك استرحت بما يكفي. ستستأنف واجباتك غدًا. "
"حسنًا،" أجاب سول على الفور.
همس أحدهم خلفه.
من الواضح أن البعض لاحظ تجاهل كونغشا له سابقًا.
لأنها لم تلقِ عليه حتى نظرة، اعتقد البعض الآن أن سول كان يخادع بشأن صلته بها.
عبس المشرف لموافقة سول السريعة.
عندما كان على وشك الكلام مرة أخرى، انفتح الباب.
دخل رئيس الخدم.
"س- سيدي!" انحنى المشرف بزاوية تسعين درجة. "ما الذي أتى بك؟"
تجاهله رئيس الخدم تمامًا، وجهه بارد وهو ينظر إلى سول. "أنت سول؟"
عرف سول أن هذه هي الفرصة التي وعدت بها كونغشا.
قبض على يده بهدوء داخل كمه. " نـعـم، سـيـدي. "
" تــعــال مــعــي. "
استدار رئيس الخدم وغادر، دون أن يعترف بالمشرف ولو مرة.
مر سول بجوار المشرف، مقدمًا له إيماءة صغيرة وابتسامة.
ظهر العرق على جبين المشرف على الفور.
تبع سول رئيس الخدم حتى الطابق السادس.
الطوابق من السادس إلى التاسع كانت في الغالب للمتدربين المبتدئين، رغم أن بعض المتدربين الأعلى رتبة الذين لم يرغبوا في الانتقال ما زالوا يعيشون هناك.
عادةً ما كان البرج يبدو مهجورًا، لكن اليوم، كان الممر مزدحمًا.
عشرات الأطفال، بأنيق ملابسهم، وقفوا في صفوف. لكن لا أحد منهم بدا بريئًا أو طفوليًا. وجوههم كانت شاحبة، مليئة بالخوف والقلق.
"إذهب إلى النهاية،" قال رئيس الخدم، يقود سول إلى مؤخرة الصف ويشير بذقنه.
" نعم. " عرف سول أن هؤلاء هم متدربو السحرة الجدد. كبح حماسه وسار بهدوء إلى النهاية.
التفت الطفل في النهاية عند سماع الضوضاء، يتفحص سول أولاً بالحيرة، ثم بالتهيج.
لم يعرف سول ما مشكلته، لكنه حدّق به دون تردد.
بعد العيش مع الأولاد الآخرين في الأيام الماضية، فهم سول شيئًا واحدًا —
هذا العالم لم يكن مثل عالمه القديم. أن تكون لطيفًا ورقيقًا يجعل منك هدفًا فقط.
لذا، ربما كان عليه مواجهة هذا العالم بالقوة.
(نهاية الفصل)