الفصل 53: لا أحد يعيش بسهولة
-------
كلمات دوك أوقفت الغرفة صمتًا. نظر دوز وروكي إليه بحيرة.
"لماذا ستتجسس جينا على غرفة سول؟" سأل دوز مشوشًا.
لاحظ روكي أيضًا سلوك جينا الغريب، لكن بما أنها لم تقدم تفسيرًا، لم يجرؤ على السؤال.
كان خائفًا أن تنزعج جينا.
مع ذلك، كان روكي متوترًا - هل كانت جينا تتجسس حقًا على سول؟
"لم أفعل - كنت أنظر إلى كيلي"، دافعت جينا عن نفسها بغريزة.
"أوه~" ابتسم دوك نصف ابتسامة. " إذن ليس سول، هاه؟ أنا وسول لا نتفق، لكن على الأقل نتشارك نفس المعلم. ظننت أنكِ ربما تبحثين عنه لشيء ما، ويمكنني مساعدتك. "
"لا تهتمي إذن." هز دوك كتفيه واستدار كما لو كان سيغادر.
لكن جينا لم تستطع منع نفسها من مناداته.
"دوك! هل تعرف... أين يتواجد سول عادة؟"
عند ذلك، التفت كل من دوز وروكي نحو جينا.
كان دوز فضوليًا فقط، لكن روكي بدا متوترًا بوضوح.
توقف دوك في منتصف خطوة، ثم استدار بعد لحظة، ملقياً نظرة على تعبير جينا القلق. ابتسم بخفة كما لو كان يطمئنها.
"أنتِ تريدين حقًا العثور على سول، هاه-" مدد دوك كلماته عمدًا. "حسنًا، أظنه عادةً صبورًا مع الفتيات. كان دائمًا قريبًا من كيلي. في مجموعة معلمنا، يتفق جيدًا مع أنجيلا أيضًا."
كان روكي أول من تفاعل، شفتاه مضغوطتان بإحكام.
ثم قفز قلب جينا فرحًا بكلمات دوك.
إذا كان سول يحب الفتيات حقًا، فهذه ليست مشكلة على الإطلاق.
عائلتها ما زالت تحتفظ بلمسة من النبلاء. لم تكن ماهرة في العديد من المجالات، لكنها امتصت تمامًا كل العادات السيئة للمجتمع النبيل.
لم تكن خائفة من أن يقدم سول مطالب - كانت خائفة فقط ألا يفعل.
...
في اليوم التالي، تغيب سول عن المحاضرة مرة أخرى.
كانت كيلي قلقة بعض الشيء.
لم تكن متأكدة ما إذا كانت قلقة على تحصيل سول الأكاديمي أو على تأخرها عنه هي.
خلال استراحة بين المحاضرات، وجدت كيلي جينا، التي بدت شاردة تمامًا، كما أوصى سول.
وجدا فصلًا فارغًا للتحدث.
"قال سول، إذا كنتِ تريدين مساعدته، اذهبي إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي الساعة 3 مساءً اليوم وانتظريه."
أشرق وجه جينا.
على الرغم من أنها عرفت مكان سول بالفعل من دوك، فإن تلقي دعوة منه شخصيًا جعل الأمر يبدو أكثر إيجابية.
"عظيم!" وافقت جينا بسهولة، وبدون حتى ملاحظة تعبير كيلي، هرعت للاستعداد.
كانت متوترة ومتحمسة لدرجة أنها لم تتناول حتى الغداء. اختارت أجمل فستان جلبتته معها - تنورة حمراء فاتحة منتفخة - وأسرعت إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي.
كانت الساعة فقط 1 ظهرًا.
في غرفة الموتى الثالثة بالطابق الثاني من البرج الشرقي، كان سول يجري اختبارات على يده اليسرى المعدلة حديثًا.
رفع رأسه عند سماع خطوات غير مألوفة بالخارج.
عرف على الفور أنها جينا.
خفض رأسه مجددًا، متجاهلاً من بالخارج ومستمرًا في تجربته.
على الرغم من تغيبه عن المحاضرات لعدة أيام، كان سول ما زال يقرأ.
خاصة "المعرفة الأساسية لكل الأشياء". ركز على الأجزاء المتعلقة ببحثه الحالي، واكتسب معرفة أعمق بمواد الصفة المظلمة.
بعد إكمال أول تجربة لتعديل الجسد بنجاح، كان سول متحمسًا لبدء تجربة ثانية.
التجارب مكلفة، لكن العائد - إذا نجحت - هائل.
قد ترفعه مباشرة إلى رتبة متدرب من الرتبة الثانية.
لم يكن يعاني من نقص المال.
بايرون ما زال مدينًا له بما يقرب من مائة نقطة.
ولا يعاني من نقص المواد.
بفضل وظيفته، تمكن سول من جمع عدد لا بأس به بشكل خاص. البقية يمكن طلبها من السجل، مع دفع بايرون الفاتورة.
مر الوقت ببطء حتى الساعة 3 مساءً.
مع مرور الساعات، تضاءل حماس جينا الأولي ببطء.
كانت هذه المرة الأولى التي تزور فيها الطابق الثاني من البرج الشرقي.
على عكس البرج الغربي، بدا البرج الشرقي مليئًا بأهوال تشبه الفخاخ.
بخلاف الفصول الدراسية والمكتبة والسجل، لم تتجول جينا في المدرسة بمفردها أبدًا.
وهذا الطابق الثاني كان... مزعجًا بشكل خاص.
على الرغم من أن الممر بدا أنيقًا وهادئًا، كان الهواء ثقيلاً برائحة يصعب وصفها.
مزيج من العفن والدم والقذارة.
عند مدخل الممر جلس شخصية ضخمة ومخيفة. عندما مرت جينا، كانت خائفة من أن يوقفها.
لماذا يعمل سول هنا؟
مكان كئيب كهذا - هل نفاه معلمه؟
إذا كان الأمر كذلك، هل يمكن لسول حقًا مساعدتها في التخلص من الطفيلي؟
هذا المكان لا يبدو وكأنه "شخصية قوية".
بينما كانت غارقة في أفكارها، مر شخص بجانبها.
لم تلاحظه إلا عندما كان يمر بجوار كتفها، والصدمة جعلتها تقفز.
أبقى الرجل رأسه منخفضًا ودخل الباب الثاني دون أن يلاحظها على الإطلاق، كما لو كانت مجرد هواء.
"بدا أكبر سنًا لكن لم يكن لديه هيبة متدرب من الرتبة الثانية"، تذكرت جينا ظهر الرجل. "ربما مجرد متدرب من الرتبة الأولى كبير جدًا. هل يمكن أن يكون هو الذي ساعد كيلي مع طفيليها؟"
ترددت، تريد أن تتبعه، لكنها خافت أن يتم توبيخها.
بينما كانت تتريث، ظهر فجأة شخص آخر أمامها.
هذه المرة، تجمدت جينا.
إذا لم ترفع رأسها، ربما لم تكن لترى هذا الشخص قبل أن يختفي في الممر.
"هذا الشخص... بدا قويًا حقًا." ابتلعت جينا بصعوبة.
لم تجرؤ حتى على تذكر شكله. شعرت وكأن التفكير فيه بشدة قد يستحضر نوعًا من الرعب في ذهنها.
"هل يمكن أن يكون هو الذي ساعد كيلي؟"
أرادت جينا أن تلحق به، لكن ساقيها كانتا ترتجفان.
لم تستطع.
أخيرًا، في الساعة 3 تمامًا، فتح سول الباب وخرج من غرفة الموتى.
بحلول ذلك الوقت، كانت مكياج جينا قد تلاشى منذ فترة، وفستانها الجميل أصبح متجعّدًا ويمتد على الأرض.
كانت منحنية على الحائط مثل الرجل الضخم عند مدخل الممر.
لكن ذلك الرجل، حتى وهو منحني، ما زال يشع حضورًا.
أما جينا، المنكمشة مثل كرة، بدت وكأنها على وشك أن تبتلعها الظلال.
عندما فتح سول الباب، انسكب الضوء من الغرفة خلفه، ملقياً ظلاً طويلاً ومظلماً.
تأوهت جينا في الضوء المفاجئ - ثم وجدت نفسها مغطاة بظل سول.
رفعت عينيها الباهتة، وعندما رأت سول - الذي انتظرته لساعات - واقفًا في المدخل، عادت الابتسامة أخيرًا إلى وجهها.
"سول!"
قفزت جينا فرحًا، لكن ساقيها تعثرتا وسقطت مجددًا.
"ابقِ هناك"، قال سول بصوت منخفض بارد.
فوجئت جينا.
بدا غريبًا هنا - هل كان ذلك بسبب المكان؟
بدأت تشك: ربما كان سول نفسه هو الذي ساعد كيلي في إزالة الطفيلي...
رفعت جينا يدها لترتب شعرها الأشعث وسوت تنورتها الحمراء، ثم نظرت إلى سول بتعبير خجول وعاجز.
للأسف، لم تدرك أن مكياجها تلاشى من عرقها العصبي. لم تبدو لطيفة أو مثيرة للشفقة - فقط متصلبة وشبيهة بالشبح في ضوء الممر الخافت.
حدق سول بها بصمت.
كان يتوقع أن تقدم جينا عرضًا ما - أن تتوسل إليه للمساعدة.
لم يتوقع أن تحاول إغوائه.
هل نسيت أنها في الثانية عشرة فقط؟
كانت الفتاة جميلة، لكن سول لم يكن منحرفًا - لم يخطر ذلك بباله حتى.
سأل ببرود: "كفى. توقفي عن التمثيل. أخبريني - من أرسلكِ لتجديني؟"
==
(نهاية الفصل)