الفصل 54: بايرون الذي يحب حفظ الحسابات
--------
تجمدت جينا، وسحبت يديها المرتعشتين إلى صدرها بسرعة.
دوّاران اسمان في ذهنها.
"كيلي هي التي أخبرتني. قالت أن آتي لأجدك في الساعة الثالثة." انفجرت بأحدهما.
"قبل كيلي، من آخر ذكرني؟"
"د-دوك أيضًا فعل ذلك." خفت صوت جينا.
دوك؟
رفع سول حاجبه. لم يكن يتوقع أن يكون دوك متورطًا أيضًا.
إلى أي مدى كان متورطًا سيعتمد على ما سيحدث لاحقًا.
"ألم تقولي أن متدربًا من الرتبة الثانية حذركِ؟" ضغط سول بفارغ الصبر.
هذه المرة، ترددت جينا حقًا.
الكبير سيد ساعدها لكنه حذرها من أن تذكره لأي شخص خارجي، وإلا فسوف تجلب له متاعب كبيرة.
كانت جينا ممتنة جدًا لسيد - لقد أنقذ حياتها عمليًا. لم تكن تريد أن تسبب له المشاكل.
"تتوسلين للمساعدة وما زلتِ غامضة؟" سخر سول، متراجعًا بنية إغلاق الباب.
"انتظر، سأخبرك!" ذعرت جينا. سقطت على ركبتيها وزحفت بضع خطوات للأمام. "إنه -"
"طق!"
صوت حاد ومقزز كأن ناديًا ضخمًا يحطم بطيخة انطلق.
انفجر رأس جينا أمام سول مباشرة.
تناثر شيء تجاهه.
لم يكن لدى سول وقت للرد - أغلق عينيه فقط، رفع ذراعيه، ومال للخلف قليلاً.
بعد لحظة، خفض يده اليسرى. كان كمه مرقطًا بالدماء.
نظر إلى الفتاة ذات الفستان الأحمر الممددة على الأرض، ليس مفاجئًا تمامًا.
" دوز، روكي، والكثير غيرهم انضموا جميعًا لجمعية التعاون، لكنكِ الوحيدة التي تم تحذيرها من الطفيلي. للأسف، هناك القليل من الأشخاص الطيبين في هذه البرج، ومن قابلتِ بوضوح لم يكن منهم. "
الرجل الضخم المتكور في نهاية الممر لم يرد على ما حدث إطلاقًا - بقي بلا حراك كالجثة.
الباب الثاني عبر الممر انفتح قليلاً. ظهر وجه هايدن خلفه. عند رؤية جثة جينا، أغلق الباب على الفور مرة أخرى.
ثم، خرج شخص من الممر المعتم.
ألقى بايرون نظرة عابرة على الجثة قبل أن يلتفت إلى سول. "همم؟"
لا أحد اهتم بالجثة على الأرض، لكن الرجل الحي الواقف في الممر خضع لفحص سحري دقيق.
"همم." تراجع بايرون، هز رأسه للإشارة إلى أن سول لم يكن عليه شيء غير عادي.
خلع سول معطفه ومسح الدم واللحم عن وجهه وذراعيه.
عندما نظر لأعلى مرة أخرى، كان بايرون يسحب دفتر ملاحظات صغير من فمه ويسجل شيئًا فيه.
هذا الدفتر يسجل النقاط التي يدين بها بايرون لسول. كلما فعل شيئًا لسول، كان يخصم المبلغ المناسب دون أن يُطلب منه.
كان هذا أحد الأشياء التي يقدرها سول حقًا في بايرون.
شخص يستطيع فصل المعروف والديون ويتداول دائمًا بعدل - هذا شيء نادر.
حدق سول في الفستان الأحمر المنقوع بالدماء على الأرض، الآن أكثر إشراقًا من الدم، وعبس.
"همم؟"
هز سول رأسه قليلاً. " لا أشعر بالذنب. "
اعتاد أن يعتقد أنه الوحيد غير المحظوظ - دائمًا ما كان يلامس الموت منذ دخوله البرج.
لكن الآن، يبدو أن هناك الكثير من الناس أسوأ حالًا منه. الآخرون أيضًا لا يعيشون في عالم خالٍ من الهموم.
على الأقل لديه تنبؤات الموت. جينا على الأرجح لم تفهم حتى ما كان يحدث لها حتى اللحظة التي ماتت فيها.
ظنت أنها رأت النور - فقط لتسقط مباشرة في هاوية أعمق.
بقي بايرون بلا تعبير - لقد رأى الكثير من الوفيات.
بالنسبة له، جثة الفتاة تعني ببساطة: أحمق آخر تحدى قواعد سيد البرج.
"همم؟"
توقف نظر بايرون على جثة جينا. فجأة لاحظ شيئًا، تقدم للأمام واتكأ لفحصها.
بعد لحظة، تراجع فجأة وألقى سحابة من الضباب الأسود من يده. اندفع الضباب كأفعى ضخمة، مغلفًا جينا بالكامل.
انتفخت الجثة داخل الضباب الأسود، وصدح صوت أزيز حاد.
أشياء رقيقة تشبه الخيوط هاجمت الضباب من الداخل.
انتفخ الضباب وغاص كما لو كان سينفجر في أي لحظة.
لكن في النهاية، انتصر الضباب.
استقر شكله، ملتصقًا بإحكام بجسد الفتاة.
لوح بايرون بيده، وتبخر الضباب الأسود على الفور.
ظهرت جثة جينا أمامهم مرة أخرى. ما كُشف الآن جعل حتى سول يتراجع خطوة ويرمي معطفه جانبًا.
كان جسد جينا مغطى بعدد لا يحصى من الثقوب الدموية، كخلية نحل. لم تكن هناك بقعة واحدة سليمة من الجلد.
يبدو أن دمها قد التهم - بالكاد كان هناك أي شيء على الأرض. فستانها الأحمر الذي كان يومًا ما مشرقًا أصبح الآن ممزقًا ومدمرًا.
"ما كان ذلك؟"
خدش، خدش -
لم يجب بايرون على الفور. جاء صوت الكتابة من الجانب.
التفت سول ليرى بايرون يسحب دفتر ملاحظاته مرة أخرى لخصم النقاط المقابلة.
عندما انتهى من الكتابة، طعن بايرون نفسه في الجانب بسكين على مضض.
"طفيليات خارجة عن السيطرة. تستخدمها جمعية التعاون للسيطرة على الوافدين الجدد. عادةً، لن تهاجم المضيف، لكن لا بد أن شيئًا آخر قد تم فعله لها."
تقدم بايرون وأمسك بطرف الفستان الأحمر، سحب الجثة إلى غرفة الموتى وألقاها في الصندوق الكبير تحت طاولة التشريح.
"هناك شيء آخر عليها أيضًا. قد يكون لعنة أو نوع من تعويذة الوسم. لا تلمسه."
ألقى نظرة على يد سول اليسرى، المخبأة في كمه، وأضاف،
"اليد اليسرى بخير. اليد اليمنى، لا."
لكن سول لم يكن لديه نية لدراسة الطفيلي. لم يرد أن يكون له أي علاقة بجمعية التعاون.
والذي عبث بجينا كان على الأرجح سيد - شخص يحمل ضغينة خفية. لن يعرض سول نفسه للخطر لمجرد الفضول.
ما الذي كان مخفيًا أيضًا في جسد جينا؟
"يا كبير،" مد سول يديه، "إذا كنت قد ذهبت لفحص الجثة للتو، هل كان الطفيلي سيهاجمني؟"
"نعم. تلك الطفيليات عدوانية للغاية."
تعرضه للهجوم من قبل الطفيلي كان يمكن أن يكون خطيرًا.
على الرغم من أنه حتى لو لم يظهر بايرون، كان سيكون لدى سول تحذير دفتره - لم يكن ليقع في خطر حقيقي.
إذن سيد مر بكل هذا فقط ليوصّل جينا... من أجل هذا؟
"إذن، يا كبير، هل يمكنني إزعاجك لفحصي مرة أخرى - لترى إذا كان هناك أي لعنات أخرى أو علامات تبدو غير ضارة علي؟" أمال سول رأسه وابتسم. "خذ ما تشاء من النقاط."
عند ذلك، ارتعش بايرون.
ضيق عينيه ولف أكمامه ببطء.
...
كانت جينا مفقودة منذ ثلاثة أيام.
بحث روكي في كل مكان كانوا فيه معًا لكنه لم يجد أي أثر.
في الأيام القليلة الماضية، لم يحضر سول المحاضرات بعد. لم يحصل روكي حتى على فرصة لمواجهته.
ذلك اليوم، أخبر دوك جينا فقط بمكان سول. حاول روكي الاستماع لكنه طُرد.
كانت تلك غرفته!
محبطًا، سحب روكي دوز - الذي كان أقرب إلى دوك - ليذهب ليسأله.
"دوك، جينا مفقودة منذ ثلاثة أيام!"
"أوه." بدا دوك غير مبال.
غضب روكي. "كيف لا تكون قلقًا على الإطلاق؟"
ابتسم دوك ومد يديه. "من الواضح أن جينا واجهت نوعًا من المشاكل عندما ذهبت إلى سول. ربما ما زالت تتعامل معها. لماذا أنت قلق جدًا؟"
"أي نوع من المشاكل يستغرق كل هذا الوقت للإصلاح؟"
كان دوك ينسخ الملاحظات.
كتب المكتبة كانت باهظة الثمن. كل متدرب يسرع لنسخها بأسرع ما يمكن، ليلاً ونهارًا، فقط لإعادتها عاجلاً وتوفير بعض البلورات السحرية.
استمر في النسخ وهو يتحدث. "أنا أيضًا لا أعرف! سألتها، ولم تخبرني. هل أخبرتكِ بأي شيء؟"
بالطبع لا.
وإلا لما كان روكي يجري في كل مكان كدجاجة مقطوعة الرأس.
"إذن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني أين سول؟ أريد أن أجده."
"أين سول..." توقف دوك أخيرًا عن الكتابة، شفتاه تنحنيان للأسفل. "هذا ليس مكانًا جيدًا. من الأفضل ألا تذهب هناك إذا لم يكن ضروريًا."
ربما منزعجًا من المقاطعة، وضع دوك قلمه جانبًا ونظر لأعلى لينصح صديقه.
"قد يكون سول قاسيًا بعض الشيء، لكنك لست بحاجة للقلق كثيرًا بشأن جينا. بعد كل شيء، هذا هو برج السحرة. لدينا سيد البرج ومعلمونا فوقنا. وفقًا للقواعد، لا يُسمح للمتدربين بقتل بعضهم البعض."
في البداية، بدا الأمر مطمئنًا. لكن عند التفكير فيه - كان مخيفًا.
دوز، الذي لم يكن يريد أن يتورط في المقام الأول، بدا غير مرتاح وجذب كم روكي.
لكن روكي هزه بعيدًا وأصر، "ماذا سيكلفك أن تخبرني أين سول؟"
تنهد دوك ورفع إصبعين.
" بلورتان سحريتان. "
==
(نهاية الفصل)