الفصل 562: أداء أحمر الدم
----------
كان جسد وعي مونتي الأصلي الكامل قد قدم في النهاية نصف صفحة سوداء فقط—لم يعد قادراً حتى على التواصل.
سول، القلق بشأن جسده في العالم الخارجي، لم يتردد أكثر وخرج من العالم الذهني فوراً.
عندما فتح عينيه، رأى الطحلب الصغير يحمله، يركض بجنون عبر أسطح المنازل في المستوطنة.
بجانبه كان هيرمان، الذي كان الجزء العلوي من جسده هو الوحيد الذي لا يزال قادراً على الحركة. ذراع واحدة تحمل ساقي سول، والأخرى تمسك بأحد أذرع الطحلب الصغير، يتحركان معاً.
عشرات الأمتار خلفهما، كان ذلك النمل الأبيض الضخم من الرتبة الثانية يقترب بسرعة.
في فمه، كان لا يزال يمضغ إحدى يدي مونتي.
"ما الذي يحدث؟ هل ما زال لا يعمل؟"
سارع سول فوراً بتسريع طيرانه، محلقاً إلى الأمام بسرعة أكبر بدفع الطحلب الصغير.
صرخ هيرمان بقلق من الجانب، "لقد كان قد تفاعل بالفعل في البداية، لكن بعد أن أكل النمل الأبيض جسد مونتي، أصبحت تقلبات السحر على جسده أقوى مرة أخرى، وكانت هناك حتى علامات على الترقية!"
نظر سول إلى الوراء نحو النمل الأبيض، الذي أصبحت قشرته الآن أكثر حدة وأكثر تهديداً. كان يمكنه أن يرى أنه قد دخل بالفعل مرحلة الاختراق النهائية.
إذا ابتلعه هو أيضاً، فقد ينجح حقاً في التطور!
"كم بقي من الشمعة؟" سأل سول بسرعة.
"فقط الجذع الأخير الآن. يبدو أنه لم يعد مهتماً بالشمعة كثيراً. القطعة التي رميناها سابقاً جعلته يتردد للحظة قصيرة فقط—لم يذهب إليها."
"نحن الآن طُعم ألذ بكثير."
"أعطني الشمعة الأخيرة"، قال سول، ممداً يده.
دون تردد، سلم هيرمان الجذع الأخير من الشمعة، الذي بالكاد يبلغ طوله سنتيمترين.
أمسك سول بالشمعة في كفه للحظة، ثم رفع يده ورماها نحو فم النمل الأبيض.
أمام وجبة خفيفة سهلة كهذه، لم يتردد النمل الأبيض هذه المرة. فتح فكيه وابتلعها—مع ذراع مونتي.
مغتنماً اللحظة، سارع سول مرة أخرى، متجهاً مباشرة نحو وجهته النهائية—البانديتينغ.
من نظرة واحدة، رأى البانديتينغ المنهار والقبو المكشوف تحته. دون أن يفوت إيقاعاً، أعاد هيرمان إلى اليوميات وغاص إلى الأسفل رأساً على عقب.
في القبو كانت هناك عدة زجاجات ذات عنق ضيق، بعضها مقلوب، كل منها مليء بسائل أصفر باهت.
بحلول الآن، كان النمل الأبيض قد لحق به مرة أخرى.
قفز سول إلى القبو وأمسك إحدى الزجاجات.
حالما فتحها، ضربت أنفه رائحة حادة للغاية.
كانت مثل مزيج من النعناع، وبلسم المنثول، والخردل.
اللسع الحارق أحرق ممرات أنفه—شعر دماغه كأنه قد أُضرم فيه النار.
حبس أنفاسه فوراً وحتى شكل حاجزاً سحرياً محكماً على جسده يلتصق بالجلد.
ثم، مركزاً، استحضر قطرة من سائله السحري الخاص به داخل الزجاجة وسدها مرة أخرى.
خلفه، سقط النمل الأبيض من الأعلى، مقتحماً عليه.
رمى سول الزجاجة على النمل الأبيض أثناء الدوران وأشعل الانفجار في منتصف الهواء.
ملأ رائحة مقرفة القبو فوراً. لكن بدلاً من مواصلة هجومه، أصبح النمل الأبيض فجأة مهتماً بمحتويات الزجاجة. توقف، خفض رأسه، وبدأ يمتص السائل المسكوب على الأرض.
لا يزال ملفوفاً بحاجزه الواقي، اغتنم سول الفرصة وقفز إلى الأعلى في بضع قفزات سريعة، عائداً إلى سطح البانديتينغ العلوي المحطم.
في تلك اللحظة بالذات، انبعث صوت خلفه.
"استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت." كان كيسميت قد ظهر من يدري أين، يتجول بجانب سول وينظر أيضاً إلى النمل الأبيض الذي يتغذى أدناه.
"هذا الحمض النملي هو ما يخلطه عادة النمل الأبيض العامل مع الطعام لإطعام الملكة. وإن كان هذا ليس ملكة بعد، إلا أنه بمجرد أن يحتاج إلى التكاثر، يمكنه الانتقال إلى واحدة في أي وقت. تسك، إنه قريب من التطور الآن. نمل أبيض أحدب من الرتبة الثالثة—بمجرد أن يصبح ملكة، سيكون بيتشي حقيقياً."
لم يرد سول على كيسميت، عيناه لا تزالان مثبتتين بإصرار على النمل الأبيض الذي يتغذى.
التفت كيسميت نحوه، متعجباً. "أخي الصغير السيد العزيز، لماذا لم تركض بعد؟ ألا يجب أن تكسر تشكيل الحاجز الآن؟ أم أنك تخطط لتقديم نفسك كالطبق التالي لبيتشي؟"
بقي سول هادئاً، مع ذلك. "لم يعد هناك حاجة للركض بعد الآن."
حمل ابتسامة كيسميت لمسة من الشك. نظر إلى الأسفل مرة أخرى نحو النمل الأبيض أدناه ولاحظ تدريجياً شيئاً غريباً.
كان النمل الأبيض قد لعق بالفعل السائل المسكوب على الأرض نظيفاً، لكنه لم يستأنف مطاردته.
كان ممدداً على الأرض، جسده كله يتلوى بطرق غير طبيعية.
كانت القشرة الصلبة تنمو أكثر سمكاً وأكبر.
ومع ذلك، كانت القشرة الجديدة المتكونة تتصادم مع القديمة—إما تضغط مباشرة عليها أو تنزلق عبر الفجوات إلى لحمه، تحول من قشرة واقية إلى نتوءات عظمية خارقة تؤذي جسده!
كان جسد النمل الأبيض ينمو بسرعة، لكن النمو كان مشوهاً تماماً.
انثنت أطرافه إلى الداخل، بينما التوى رأسه إلى الأعلى. ضغط جسده الضخم نفسه إلى عقدة، يصدر صوتاً مستمراً مزعجاً "كررك كررك كررك".
قريباً، حتى أعضاؤه الداخلية كانت تُعصر خارجاً بسبب النمو غير الطبيعي للقشرة والأطراف. مع صوت رذاذ عالٍ، انفجر بطنه المنتفخ، يسيل سوائل سوداء وبيضاء عبر الأرض.
بقي وجه سول غير مبالٍ، لكنه داخلياً أطلق تنهيدة عميقة من الارتياح.
ثم، ملقياً نظرة جانبية على كيسميت المذهول، قال: "بمجرد أن أكدت أنه مهتم بالشمعة المصنوعة بحمض النمل الأبيض، خففت محلول حمض نمل أبيض أقوى بشيء صغير... وقدمت له حلوى."
نظر سول إلى الأسفل مرة أخرى، يراقب بهدوء موت مخلوق شيطاني من الرتبة الثانية.
"هذا النمل الأبيض الأحدب لم يولد بشكل طبيعي. لاحظت أنه ليس لديه حتى شكل ذهني مستقر."
لهذا السبب حذرت اليوميات سول—لا يمكن جرّه إلى العالم الذهني وتدميره.
سيكون مثل محاولة رفع التوفو بخيط—مستحيلاً.
تماماً مثل ذلك الصبي الذي تظاهر بالموت وهرب، كان هذا الشيء أيضاً قد تم تسريعه قسراً.
حتى لو صعد إلى الرتبة الثالثة، فسوف ينهار قريباً.
لأنه في الأرض الحدودية، حيث التلوع في كل مكان، لن ينجو ببساطة.
من يدري إن كان ذلك مونتي يعرف هذا؟
في تلك اللحظة، انفجر رأس النمل الأبيض المنتفخ والمشوه فجأة. تناثرت شظايا قشرته عبر الأرض، وداخله، بالكاد بقي أي نسيج ناعم.
واضحاً، كان النمو السريع قد استنزف كل مغذياته الداخلية.
رغم أن أرجله الستة كانت لا تزال ترتعش قليلاً، كان سول قادراً بالفعل على رؤيتها—هذا النمل الأبيض الأحدب، الذي كان مليئاً بالإمكانيات للصعود إلى الرتبة الثالثة...
كان ميتاً تماماً!
دون تردد، استدعى سول الشفرة السوداء. ببضع شرائح حادة، قطع بأناقة الجزء الوحيد السليم والمستقر—أجنحة النمل الأبيض—وخزنها في حاويته.
في هذه النقطة، تحولت نظرة الصدمة في عيون كيسميت إلى إعجاب.
حدق في سول دون أن يرمش، صفق على جبهته، و صاح ضاحكاً: "أنت بلا شك سيدي المفضل حتى الآن! اسمح لي أن أقدم لك أغنية~"
"هل يمكنني اختيار الأغنية بنفسي؟" التفت سول وابتسم.
"بالطبع! وإن كنت لا أعرف الكثير."
اقترب سول منه. تماماً كما كان كيسميت ينتظر بترقب—
فجأة، رمى سول لكمة!
بوم!
"أوغ!"
تلقى كيسميت ضربة قوية على الوجه من قبضة سول، المشحونة بقوة عنصر الظلام!
انشق جلد زاوية فمه، وتساقط الدم على ذقنه، يلطخ رداءه.
"صرخة ألمك بدت جميلة جداً."
مع ذلك، التفت سول وقفز إلى القبو.
لمس كيسميت بلطف الجانب الأيسر من وجهه، الذي بدأ يتورم. كان يمكنه أن يشفي الجرح بسهولة—أو حتى يتفادى تلك اللكمة تماماً.
لكنه كان يعرف... عندما تغضب شخصاً حقاً، أحياناً يجب أن تدعه يفرغ غضبه.
من خلف ظهره، سحب كيسميت قيثارته. بيده الأخرى، مسح الدم من زاوية فمه ودهنه بعناية عبر الأوتار.
مع مرافقة دمه الخاص، بدأ يعزف.
==
(نهاية الفصل)