الفصل 564: حصاد وفير
----------
تحركت المرأة أخيراً بعينيها وببطء دارت رأسها نحو الشخص الذي دخل ليبلغ بالخبر.
"غير مستغرب. عندما علمت أنه يربي طفيليات وحوش، كنت أعرف أنه لن ينجح. الرتبة الثالثة... ذلك ليس شيئاً يمكن الوصول إليه بهذه السهولة."
بعد الكلام، سقطت جنية الريح ساكنة مرة أخرى، مثل فيديو مجمد يعاني من إشارة سيئة.
لم يجرؤ الحارس الركع على الأرض على الكلام، ولا على الحركة.
كان آخر شخص تكلم بينما كانت جنية الريح في ذهولها معلقاً على القمة التي تخترق السحب لثلاثة أشهر الآن.
مرت عدة دقائق أخرى قبل أن تتحدث جنية الريح مرة أخرى.
"كلكم غادروا. أريد الراحة."
تبادل الخادم الواقف بجانبها والرسول الذي أوصل الرسالة نظرات، ثم غادرا الغرفة بهدوء وبعناية، محركين أقل حركات ممكنة.
بعد أن غادر الجميع الآخرون، بدأ جرة ماء فخارية في زاوية الغرفة في الفقاقيع والغرغرة.
لحظة بعد، خرج رأس بشري مصنوع بالكامل من الماء من الجرة.
"سيدتي، هل استدعيتِني؟"
"كيف الوضع في برج ساحر النقاء؟"
"لم يعد أحد. يبدو أن الهدف لديه بعض المهارة."
"هه، قتل الشخص الذي أرسلتَه... ذلك يُحسب 'بعض المهارة'؟"
"...لقد انخفض التلوث بين قوافل الهالفلينغ بالفعل بشكل كبير."
أغلقت جنية الريح عينيها للحظة. "أرسل شخصاً صادقاً لعلاج التلوث. حتى ذلك الحين، لا تدع أياً من تلك الحثالة الأخرى تقترب من ذلك البرج الساحر."
"مفهوم... سيدتي!"
خرجت إحدى كلمات رأس الماء مشوشة، النطق غير واضح.
لكن جنية الريح ألقت نظرة جانبية فوراً في ذلك الاتجاه.
كأنها حتى دون سماعها بوضوح، كانت تعرف بالفعل ما يعنيه.
"اخرج." توقفت، ثم بصقت الكلمة بلطف.
مع رذاذ، اختفى رأس الماء، تاركاً بضع قطرات متشبثة بحافة الجرة.
أغلقت جنية الريح عينيها ببطء مرة أخرى وسقطت ساكنة مرة أخرى.
بدت مثل نحت امرأة جميلة منحوت بواسطة سيد، لا أثر لحياة ينبعث منها.
...
تجول سول عبر الغابة، يبحث من غروب الشمس حتى الفجر.
لكن بشكل غريب، رغم أن ملكة الاحتياط لنمل الرمال السريعة كانت تبحث عن علامات مستعمرة وبدا أنها وجدت بعض الدلائل، في النهاية، كانت تدور فقط داخل الغابة.
حتى الطحلب الصغير، الذي استكشف عميقاً تحت الأرض، لم يجد عشاً واحداً.
بدت كأن كل الأرض هنا قد استولى عليها نمل الأحدب بالفعل.
"نمل الرمال السريعة ونمل الأحدب يشتركان في عادات كثيرة، لكن ذلك أيضاً يجعلهما أعداء مميتين"، تمتم سول، يراقب ملكة الاحتياط تفشل مراراً في العثور على المستعمرة. لم يتمالك إلا الشعور بالقلق.
أغو: هل يمكن أن يكون نمل الرمال السريعة قد هاجر مؤخراً، وبما أن ملكة الاحتياط هذه كانت مغلقة بواسطة ساحر، لم تخضع للتحول بعد؟
كان هيرمان مرتبكاً قليلاً.
حتى لو انتقلت المستعمرة، ألا يمكننا فقط تربية ملكة الاحتياط هذه وتحويلها إلى ملكة حقيقية؟
"ليس بهذه البساطة." توقف سول، مشيراً إلى الطحلب الصغير لاستعادة ملكة الاحتياط، التي كانت تركض بجنون عبر الأرض. كان قد اقتنع بالفعل بتخمين أغو.
"نمل الرمال السريعة نادر، ومعدل نجاح تحويل ملكة احتياط إلى ملكة حقيقية منخفض جداً."
رغم أنه لم يكن لديه ثقة كبيرة في نجاح ملكة الاحتياط في التحول، إلا أن سول خزنها بعناية، محترساً عدم إيذائها.
إذا انتهى هذا البحث بالفشل، لن يكون أمامه خيار سوى محاولة تربية ملكة الاحتياط إلى النضج.
وإلا، من يدري متى ستظهر الشائعة التالية عن نمل الرمال السريعة؟
مر سول عبر الغابة وخرج من الجانب الآخر.
لم يكن قد وجد مستعمرة نمل الرمال السريعة بعد، لكنه رأى الكثير من نمل الأحدب يقاتلون في سرب.
واضحاً، موت ملكتهم قد ألقى نمل الأحدب القوي في فوضى، كل فصيل يعمل الآن بشكل مستقل.
"معدل التحول لملكات احتياط نمل الأحدب مرتفع جداً. لا عجب أن الغابة في مثل هذه الفوضى."
هز سول رأسه ووقف على حافة الغابة.
حان وقت العودة.
قبل العودة، كان عليه أن يفحص جيداً اللفائف القليلة التي سرقها من القصر تحت الأرض.
سابقاً، كان قد هرع خارجاً، ثم قضى الليل كله يبحث عن نمل الرمال السريعة—فقط الآن أخيراً كان لديه وقت لرؤية ما هي الأشياء الجيدة التي نهبها فعلياً.
فتح سول اللفة الأولى، وكانت جيدة!
تعويذة من الرتبة الثالثة: نفس تآكلي.
رغم أن نطاق هذه التعويذة لم يكن كبيراً، إلا أن التأثير التآكلي الذي تحمله يمكن أن يسبب ضرراً مستمراً بعد ذلك.
ومع ذلك، نفس تآكلي يميل نحو عنصر الماء، الذي لم يكن سول ماهراً فيه كثيراً، مما يجعل تعلمه صعباً جداً بالنسبة له.
أعاد اللفة إلى حقيبته وأخرج الثانية.
كانت اللفة الثانية أقوى حتى.
كانت تعويذة من الرتبة الرابعة: جدار ضباب سام.
لم يتمكن سول حتى من البدء في تعلمها في مستواه الحالي.
"يجب أن تكون هذه التعويذة مرتبطة بالتشكيلات السحرية المدمجة في جدران المستوطنة الخارجية. لأن منطقة تأثيرها مكبرة، قوتها القتلي ما انخفضت قليلاً، وهي ليست صعبة الكسر جداً أيضاً."
علاوة على ذلك، جدار ضباب سام قائم على عنصر السم، الذي لا يناسب سول كذلك.
ومع ذلك، يمكنه استخدامها للتجارة مع سحرة آخرين مقابل تعويذة رتبة رابعة مختلفة.
"لقد حصلت بالفعل على ثلاث تعویذات لا أستطيع تعلمها الآن. لكنني لم أجرب التجارة مع سحرة آخرين أبداً. عندما أعود، يجب أن أسأل الساحرة العجوز إن كان هناك اجتماعات تبادل مثل ذلك."
خزن سول اللفة الثانية التي لا يمكنه استخدامها الآن.
بقيت واحدة فقط.
شعر تماماً مثل سحب البطاقات.
أمسك اللفة بكلتا يديه وفتحها بقوة.
عندما رأى الكتابة عليها، عقد حاجبيه أولاً—ثم انتشر ابتسامة ببطء عبر وجهه.
"ها! أخيراً ضربت نادراً فائقاً!"
رؤية رد فعل سول، أصبح الجميع في اليوميات فضوليين—ما الذي كتب في هذه اللفة بالضبط؟
لم يحتفظ سول به لنفسه؛ أظهر للجميع في اليوميات ما رآه.
أغو: "هل هذه الطريقة لاستخراج حمض النمل الأبيض عبر الجسم البشري؟"
هيرمان: "طريقة استخراج مونتي؟ يبدو أنه كان لديه الكثير من الثقة في هذه الخطة إذا سماها باسمه."
بيني، الدائمة الشغف بالفوضى، تدخلت، "أخي سول، هل ستُربي نمل أبيض من الرتبة الثالثة أيضاً؟ يبدو ممتعاً! ماذا لو ربينا فراشة من الرتبة الثالثة بدلاً من ذلك؟"
"قلت بالفعل إن هذا الشيء عديم الفائدة تماماً. ولا سيما أنك لن تصل إلى الرتبة الثالثة باستخدام تلك الطريقة على أي حال."
أغلق سول اقتراح بيني بسرعة. "السبب الذي أريد به هذه الطريقة الاستخراجية ليس له علاقة باستخراج الحمض من نمل الأحدب. الطريقة نفسها ممتازة—لكنها استخدمت على موضوع خاطئ تماماً."
بصراحة، كانت طريقة الاستخراج هذه أكثر قيمة في عيون سول من حتى لفة التعويذة من الرتبة الرابعة.
لأن التقنية يمكن تطبيقها في مجالات كثيرة—حتى في بحثه المستقبلي.
"هذه الطريقة الاستخراجية لها وظيفة ترشيح مدمجة خاصة بها. الآن كل ما أحتاجه هو نمل الرمال السريعة. للأسف كل ما لدي هو ملكة احتياط هذه—ولست متأكداً حتى إن كانت ستبقى على قيد الحياة."
"إذا كان يمكن زراعة نمل الرمال السريعة، فإن خزاني السحري سيبدأ أخيراً في التشكل. الشيء الوحيد المتبقي سيكون العثور على عش لحم مناسب... أو أفضل تسميته وعاء."
"لا يمكن تخزين ملكة الاحتياط هذه طويلاً أيضاً—وإلا فرص بقائها ستنخفض... سأبحث يوماً آخر. إذا لم أجد واحداً بعد، سأعود مباشرة إلى برج الساحر وأبدأ في زراعة ملكة جديدة!"
تماماً عندما قرر سول، شعر فجأة بشخص يتجسس عليه من الأمام.
نظر إلى الأعلى، ورأى وجهاً مألوفاً، يتسلل خلف شجرة كبيرة.
كان الصبي نفسه الذي أنقذه سابقاً.
"لماذا أنت لا تزال هنا؟" ناداه سول. "حسناً، لا يهم. المستوطنة دمرت، لكن والدك ربما لا يزال حياً. لا حاجة للتسلل بعد الآن، ولا داعي للقلق بشأن التحول إلى عش لحم. رغم أن العيش في الأرض الحدودية لا يزال ليس ما أسميه آمناً."
اقترب الصبي ببطء—واضحاً خائفاً—لكنه جمع الشجاعة ليقول لسول، "لقد فهمتها، سيدي. شكراً لك!"
قبل أن يتمكن سول من شرح أن هذا لم يكن له علاقة به حقاً، استمر الصبي، " أنت تبحث عن نوع آخر من النمل الأبيض، أليس كذلك؟ أنا أعرف أين هم. "
==
(نهاية الفصل.)