الفصل 56: المعلم متقلب المزاج
---------
كان يركز على جرعة سول طوال الوقت، لكن عندما التفت رأسه، لاحظ فجأة أن هناك شيئًا ما غير طبيعي في يد سول اليسرى.
رفع سول ذراعه اليسرى ولف الكم حتى المرفق، كاشفًا عن يد تحولت إلى اللون الرمادي الداكن، ومقدمة ساعده التي أصبحت الآن ملطخة بلون رمادي باهت.
أمسك كاز بيد سول اليسرى، وهو يتمتم بسلسلة من التعويذات تحت أنفاسه. ثم، اشتعلت عيناه فجأة بضوء ساطع.
اختفت الومضة في لحظة.
لكن سول شعر بعدم راحة شديدة - كما لو أنه جُرِّد من ملابسه وخضع لفحص دقيق.
"عظم ميت، ورق قلب، محلول الكبريت... وبعض المواد الغريبة الأخرى..."
أطلق كاز يد سول ببطء. عندما نظر إليه مرة أخرى، كانت نظراته متعددة الطبقات ومعقدة.
"لقد نجحت بالفعل في صنع تعديل جديد كامل لجسد الساحر مصمم خصيصًا لحالتك." كان صوت كاز يحمل مزيجًا من الدهشة والقلق. "كيف يمكنك أن تكون متهورًا إلى هذا الحد؟ ألا تخشى الموت؟"
كان سول قد أعد إجابته بالفعل.
"كنت خائفًا. لكن لم يكن لدي طريقة أخرى لرفع مستوى قوتي السحرية إلى 10 جول قبل الاختبار." خفض سول رأسه، محدقًا في يده اليسرى بتعبير ثقيل. "فكرت، بما أن يدي اليسرى كانت هكذا بالفعل... حتى لو فشلت، أسوأ سيناريو، سأخسرها بالكامل."
استهجن كاز ببرودة، "همب، أتظن أنه لو فشلت، يمكنك ببساطة قطع يدك وتكون بخير؟" ثم عبس. "لماذا بالضبط 10 جول؟"
قبل أن يتمكن سول من التلفظ برد، تذكر كاز فجأة الملاحظة العابرة التي قالها عندما لم يكترث لسول كثيرًا - تلك التي حدد فيها له هذا الهدف بلا مبالاة.
"احم." غير راغب في الاعتراف بأنه نسيها، أضاف كاز بسرعة، "حتى لو لم تصل قوة المانا لديك إلى 10 جول بحلول ذلك الوقت، طالما أنني أرى جهودك وتقدمك، لا يعني أنني لا أستطيع أن أكون متساهلاً."
مع تجاوز هذه المسألة المصيرية، غير كاز الموضوع. "إذن، ماذا تستطيع ذراعك أن تفعل الآن؟ هل اختبرتها؟"
سحب سول يده، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يشعر بالرضا أو خيبة الأمل.
"بعد التعديل الأولي، زادت قوتي السحرية بشكل كبير - الآن استقرت عند 13 جول. تحسنت قوتي العقلية قليلاً أيضًا. يمكن ليدي اليسرى مقاومة الضرر العادي وحتى بعض التعويذات. أما عن المدى بالضبط... لم أجرؤ على اختباره بعيدًا."
استمع كاز إلى تقرير سول الهادئ، وهو يفرك ذقنه ويختلس نظرات خاطفة إلى عيني سول.
فكر: هذا المتدرب حقًا لا يفهم قيمة ما فعله. من الواضح أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى أهمية تعديل جسد الساحر الخاص به للآخرين.
لا، لا يمكنه ترك الصبي يصبح مغرورًا.
"لكن إعداداتك ربما بها عيب كبير." دار كاز حول سول. "الزيادة المفاجئة في القوة السحرية يمكن أن تثقل كاهل جسدك العقلي وتدفعك إلى حافة الانهيار المعرفي. متدرب من الرتبة الأولى لن يتمكن من تحمل ذلك. إما أن تنفجر بفرقعة، أو تصاب بالجنون بطنين، أو..."
توقف كاز خلف سول. انخفض صوته، وأصبح قارسًا - مثل أعماق البحر في ليلة شتوية.
انخفضت درجة الحرارة في غرفة الموتى فجأة.
فتح سول فمه؛ النفس الذي زفره تحول إلى صقيع.
شعر وكأنه على وشك التجمد حتى الموت.
تصلب الهواء. الأكسجين في رئتيه شعر وكأنه قطع من الجليد.
رفع كاز يده ببطء ووضعها على رأس سول.
"...أو دعني أسأل بطريقة أخرى - هل ما زلت سول؟"
نية قاتلة حادة اخترقت من الأعلى، مستحوذة على دماغه. كان كما لو أن منجل حاصد الأرواح كان مستعدًا بالفعل خلفه.
إذا تردد حتى لثانية واحدة، سيخسر رأسه!
أجبر سول فمه على الفتح ودفع بصوت متوتر، متذوقًا طعم الحديد بينما امتلأ فمه بالدم.
"نعم!"
سحب كاز يده.
بدأت درجة الحرارة في الارتفاع.
اختفى كل الانزعاج. حتى الدم في فم سول اختفى.
كان كما لو أن شيئًا لم يحدث - كأنه كان مجرد وهم.
"جيد." عاد كاز أمام سول.
ما كان قد أرعب سول للتو كان في الواقع مجرد تعويذة تحقق ألقاها كاز.
"لم ينهار جسدك العقلي إلى فوضى. يبدو أنك نجوت بالفعل من الارتداد. لكن الحظ لن يكون دائمًا إلى جانبك. لا تذهب واستخدم نفسك كموضوع اختبار لتعديلات متهورة مثل هذه مرة أخرى."
"نعم، معلم." خفض سول عينيه.
كان يعتقد أن كاز قد يحاول شراء صيغة التعديل أو مقايضته بها من خلال التوجيه أو التهديدات.
لكن من الغريب أن كاز لم يبد مهتمًا بشكل خاص. لقد حدد على الفور معظم المواد التي استخدمها سول وأشار إلى أكبر عيب في العملية.
على ما يبدو، هذا النوع من تعديل جسد الساحر كان مثيرًا للإعجاب فقط لشخص مثل بايرون، متدرب من الرتبة الثانية. أما للساحر الكامل، لم يكن يستحق السرقة على الإطلاق.
كان ذلك جيدًا أيضًا.
استرخى سول قليلاً في الداخل. هذا يعني أنه لا داعي للقلق من أن يحاول المعلمون أخذ الصيغة بالقوة.
"المعلم كاز،" رفع سول رأسه مرة أخرى. على الرغم من أنه لا يزال مرتعشًا من قبل، كان عليه أن ينتهز الفرصة ليسأل بينما كان كاز لا يزال هنا - من يعرف متى سيعود مرة أخرى.
"قرأت في كتيب القواعد أن فقط متدربي الرتبة الثانية يمكنهم التقدم بطلب لتجارب على الكائنات الحية. لكن هل تعتقد، في ظل ظروفي الحالية، أنني يمكن أن أتقدم مسبقًا؟"
أومأ كاز. "تبدو لديك موهبة في هذا المجال. القواعد الصارمة ستقيدك فقط. يبدو أنك درست دليل تنقية الجثث بدقة. في هذه الحالة-"
توقف جمله.
مرت عشر ثوان كاملة في صمت.
لم يستطع سول منع نفسه من النظر إلى الأعلى ورأى كاز واقفًا هناك، فمه نصف مفتوح، كما لو أن أحدهم ضغط على زر التوقف له.
"معلم؟" سأل سول بحذر، محولًا وزنه ومستعدًا للتراجع إذا لزم الأمر.
كان خائفًا من أن كاز على وشك الانفجار مرة أخرى.
"آه!" استفاق كاز فجأة، عيناه واسعتان ومليئتان بالغضب. "تجارب على الكائنات الحية؟ هاه! هل قرأت دليل تنقية الجثث الذي أعطيته لك؟ هل تعتقد أنني أعطيتك هذا الكتاب فقط لتعبث بالجثث؟"
المعلم الذي بدا راضيًا للتو تحول إلى عدائي في ومضة.
هل الجميع هنا يعانون من انفصام الشخصية أم ماذا؟
أسرع سول بخفض رأسه، غير جرئ على المجادلة. لم يستطع إلا أن يشكو بصمت في قلبه.
إنه حرفيًا يُسمى "تنقية الجثث". إذا لم تكن الجثث، فماذا من المفترض أن أعمل عليه - أناس أحياء؟
"لقد كنت في غرفة الموتى كل هذا الوقت، رأيت العديد من الجثث الملوثة والمواد المتحولة، وهذا كل ما يمكنك التفكير فيه؟"
كان كاز عمليًا يبصق غضبًا، يضرب بإصبعه على الطاولة الطويلة.
تجهم سول وهو يحدق في كاز بحيرة.
ألم يتم تعيينه في غرفة الموتى ببساطة لملء دور لا يريده أحد؟ هل يمكن أن يكون للمعلم نوايا أعمق؟
رؤية سول ما زال لا يفهم، لعنه كاز كما لو أنه ميؤوس منه.
"أيها الأحمق! ماذا قلت عندما أثنيت عليك؟ أنت حتى لا تحاول. أي نوع من الموهبة لديك؟ موهبة الروح! موهبة الروح، بحق الجحيم!"
وبخه بدقة، ووبخه لعدم قيامه بواجبه وإهدار إمكاناته. ثم خرج في ثورة غضب، مغلقًا الباب بقوة خلفه.
تاركًا سول وحيدًا - في حيرة تامة.
إهمال واجبي؟
لقد كنت أقدم جميع المواد في الوقت المحدد. حسنًا، لقد خبأت الكثير سرًا أيضًا، لكن الكمية التي سلمتها بالتأكيد فوق خط النجاح. كيف يعتبر هذا إهمالاً للواجب؟
هل كنت أهدر موهبتي؟
ألم يقل إن لدي موهبة في تحديد الطفرات والفساد؟ كيف يعتبر هذا إهدارًا؟
موهبة الروح؟
بالتأكيد، قال إن لدي إمكانات روحية عالية. لكنه قال أيضًا إن تقاربي مع السحر المظلم كان منخفضًا، لذا كل ما فعلته موهبة الروح هو زيادة فرصي في رؤية الأشباح. ماذا - هل يريدني أن أرى المزيد من الأشباح؟
بسبب تقلبات مزاج كاز، نسي سول تمامًا السؤال الذي كان ينوي طرحه في الأصل - عن الفرق في تأثير تعويذات الرتبة صفر على الأشخاص العاديين مقابل متدربي السحرة.
الآن، لم يشعر حتى برغبة في مواصلة تجاربه. جلس فقط على المقعد بغباء، يحاول فهم المعنى الخفي وراء كلمات كاز الغريبة.
جلس هناك دون حراك حتى اشتعل ضوء الشمعة على منصة النقل فجأة بصوت فش، معلنًا أن الوقت قد حان لبدء العمل مرة أخرى.
==
(نهاية الفصل)