الفصل 57: عدو لا يُقهَر
---------
السابعة مساءً.
حان وقت الانصراف.
للمرة الأولى، غادر سول العمل في الوقت المحدد تمامًا.
على الرغم من أنه حصل اليوم على بعض المواد المتحولة المفيدة، إلا أنها لم تكن كافية لإثارة حماسه بعد الآن.
الجثث التي عالجها الكبير بايرون كانت آمنة جدًا للعمل معها، مما سمح لسول بالمرور عبر الحركات بينما كان عقله شاردًا.
ظلت كلمات كاز وموقفه المتقلب تتردد في رأس سول.
بقدر ما كان يرغب في إرجاع كل ذلك إلى عدم استقرار كاز العقلي، فإن غرائزه أخبرته أن هناك المزيد في الأمر.
"الاستعداد الروحي... لا بد أن كل شيء يعود إليه. ماذا يريد المعلم كاز بالضبط مني أن أفعل بهذا الاستعداد؟" سار سول بلا وعي، غير منتبه إلى المكان الذي تأخذه قدماه.
في العادة، لن يضيع - ففي النهاية، كان يسلك نفس هذا الطريق منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر.
لكن اليوم، شعر وكأنه كان يسير إلى الأبد.
لماذا كان المنعطف إلى الطابق التالي بعيدًا جدًا؟
أدرك سول أن شيئًا ما ليس على ما يرام، فنظر حوله بحذر، يمسح بنظره محيطه.
واجه مواقف كهذه من قبل - المرة السابقة، حطم الفطر الذي كان ينمو على السقف والذي حبسه في ممر متكرر.
هل يمكن أن يحدث ذلك مرة أخرى؟
لكن لا أحد من الزوار الذين رآهم اليوم بدا غير عادي على الإطلاق...
في تلك اللحظة، خفت ضوء الشموع على الجدران.
أصبحت الظلال في الزوايا حية، تتلوى وتتشتت.
على الفور ضيق سول عينيه. انزلق يده اليمنى في جيب معطفه، ورفع يده اليسرى دفاعيًا أمامه.
نظرة محبطة، نفس محرق، ضربة غير ميتة -
استعرض بسرعة هياكل الرونيات والتعويذات للتعويذات الثلاث من الرتبة صفر في ذهنه.
كان المنحدر هادئًا بشكل مخيف.
حتى الهواء بدا وكأنه يحبس أنفاسه.
نظر سول فجأة إلى الأعلى. يمكنه أن يشعر بشخص يقف خلف الزاوية أمامه.
هل هذه إحدى حيل سيد الجديدة؟
لكن إذا كان هذا الشخص هو ورقة سيد الرابحة... إذن كانت جينا وروكي مجرد بيادق قابلة للتضحية.
كانت الهيبة قوية جدًا - لدرجة أن سول لم يستطع حتى التفكير في مقارنة مناسبة!
هل يمكن لسيد حقًا السيطرة على شخص مثل هذا؟
رفع سول رأسه ونادى بصوت عالٍ، "لا يهمني من أنت أو أي أكاذيب تم إخبارك بها - دعني أحذرك: لا تحاول أي شيء داخل البرج."
لم يتراجع الخطر. ما زال الشخص يقف خارج نطاق الرؤية، خلف المنعطف.
"معلمي هو كاز، وهو يقدرني كثيرًا! إذا كنت تريد أن ينتهي بك الأمر منفيًا مثل سيد، فبكل الوسائل، خذ فرصتك!"
لا رد.
كم هذا محرج.
لكن مع ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة - أسوأ سيناريو، يمكنه الاعتذار لاحقًا.
إذا جعل العدو المحتمل يتردد، حتى قليلاً، فإن الأمر يستحق ذلك.
منذ أن ساءت الأمور مع سيد، كان سول يضع خططًا طوارئ.
لكن كل تلك الخطط كانت عديمة الفائدة في مواجهة القوة المطلقة.
تسابقت الأفكار في ذهنه.
بينما كان يفكر فيما إذا كان ينبغي عليه تفعيل إشارة الاستغاثة، تحرك الشخص أخيرًا من خلف الزاوية.
ومع ذلك، ازداد الضغط.
لم يتردد سول. على الفور سحق القارورة المخبأة في جيبه.
انفجر سحابة من الدخان الأبيض، تغلفه بالكامل - ثم...
ارتدت نحو شق في الجدار، مختفية.
كاد فك سول أن يسقط على الأرض. ترنح للخلف في حيرة وعدم تصديق.
هذا الضباب التخفيذي كان قد بيعه له الكبير بايرون، مخصص للهروب الطارئ والتخفي.
حتى أن سول جرب جرعة مسبقًا لتأكيد أنها تعمل.
في الظروف العادية، كان الضباب ينتشر في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار، مخفيًا إياه بالكامل.
مقترنًا بالقارورة الثانية المخصصة لإخفاء رائحته، كان من المفترض أن تسمح له بالهروب من اكتشاف العدو لبعض الوقت.
لكن اليوم - قبل أن يتمكن حتى من سحق القارورة الثانية - الأولى ببساطة... هربت أمامه؟
حقًا؟ أليس لديكم أي حياء؟
لكن هذا جعل سول يدرك أيضًا - أن هذا العدو يفوق أي شيء يمكنه التعامل معه.
حتى لو أعطاه دفتره تحذيرًا بالموت في اللحظة الحاسمة، قد لا يكون لديه القدرة - أو الوقت - لتجنب الضربة القاتلة.
ترك القارورة الثانية وسحق الثالثة بدلاً من ذلك.
هذه كانت لطلب المساعدة.
الكبير بايرون سيأتي بمجرد أن يستقبل الإشارة.
إذا وصل في الوقت المناسب - سينقذ سول. إذا لم يصل - سيجمع الجثة.
في كلتا الحالتين، لن يحصل سيد على الدفتر.
بعد أن فعل كل ما في وسعه، هدأ سول.
قام بظهره ورفع ذقنه، مستعدًا لمواجهة أي شيء يأتي بعده.
ثم، خرج شخص طويل جدًا، نحيل، ملفوف من الرأس إلى القدم بضمادات وردية، من خلف الزاوية.
التقط سول أنفاسه - كاد قلبه أن يتوقف.
"حقًا لم أتوقع أنه يمكنه إشراكك. فقط لقتلي؟ أليس ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء؟"
أمال الشخص الملفوف بالوردي رأسه قليلاً، عيناه الفضيتان تومضان بالحيرة.
عند رؤية ذلك التفاعل، اشتعل في قلب سول بصيص أمل. بدأ قلبه المتصلب ينبض مرة أخرى.
"أنت... أنت لست هنا لقتلي؟"
انحنت عينا الرجل الملفوف بالوردي في ابتسامة.
"تمامًا كما قلت - من يمكنه أن يجعلني أفعل شيئًا كهذا؟"
كان صوته لطيفًا كما كان دائمًا.
أليس هنا لقتله؟
أليس هنا لقتله!
تسرب التوتر من جسد سول دفعة واحدة، وأخيرًا أطلق الأنفاس التي كان يحبسها.
فقط الآن أدرك أن أطرافه كانت ترتعش قليلاً.
أجبر نفسه على ابتسامة مريرة. "هذا مريح. من الجيد أنك لست هنا لقتلي. إذا كان بيج بينك يريد حقًا قتلي، لما كانت لدي فرصة. لم تكن أي من احتياطاتي ستهم."
بدأ الرجل الملفوف بالوردي يمشي نحوه ببطء.
فقط الآن لاحظ سول - أن أصابع قدميه كانت دائمًا مدببة، كما لو كان يمشي على رؤوس أصابعه.
كان يتحرك بخفة، لكن بشكل غير مستقر، كما لو أنه قد ينهار في أي لحظة لكنه لم يفعل أبدًا.
مثل سيقان القصب تتمايل في الريح - فقط لتعود وتقف منتصبة بمجرد مرورها.
"بيج بينك؟" كرر الرجل، فضوليًا.
"آه!" أدرك سول فجأة أنه قال ذلك بصوت عالٍ، منغمسًا في تبعات الهروب من الموت.
"أنا، اه..." حاول أن يشرح بسرعة.
لكن لدهشته، ابتسم الرجل مرة أخرى.
رفع يده - حركة غريبة، كما لو أن الطرف لم يرغب في الارتفاع.
"هل تعتقد أن لوني الوردي جميل أيضًا، هاه؟"
تحول المحادثة جعل سول غير مرتاح، لكن لحسن الحظ، لم يصر الرجل على الأمر.
"إذن نادني بيج بينك." خفض يده عند رؤية توتر سول. "هل ما زلت تدرس تعديل جسد الساحر؟"
هل كان يعرف؟ هل كان يتابعه؟
لم ينس سول أن هذا الرجل أنقذ حياته ذات مرة في المختبر.
لم يعتقد أنه سيصبح شخصًا طيبًا أبدًا، لكنه لم يكن من النوع الذي ينسى الدين.
أنقذه بيج بينك دون أن يطلب أي شيء في المقابل.
على الرغم من أن سول يعرف مدى قوة الرجل، إلا أنه لم يحاول أبدًا ذكر اسمه للآخرين، ناهيك عن الاعتماد على سمعته - ففي النهاية، التقيا مرة واحدة فقط.
لكن الآن... كان بيج بينك يراقبه؟
هل كان الفضول البسيط هو السبب، أم - مثل كونغشا - كانت لديه خططه الخاصة؟
"نعم." رفع سول يده اليسرى، لم يخفي أي شيء. "نجحت في تعديلي الأول. كنت محظوظًا."
لكن بيج بينك لم يفحص يده كما فعل المعلم كاز.
لم يلقي عليها حتى نظرة.
"سول، لا ينبغي إهدار موهبتك في تعديل الجسد. الآن بعد أن وصلت قوتك السحرية إلى المستوى المطلوب، يجب أن تركز على المعرفة الحقيقية."
"المعرفة الحقيقية؟" عبس سول. ألم يكن تعديل الجسد قيمًا؟
إذا لم يكن ذلك - فماذا إذن؟
تذكر محاضرة كاز من قبل.
"هل تقصد استعدادي الروحي؟ لكن... أنا حتى لا أعرف كيف أستخدمه."
"هل كان الكتاب الذي أعطيته لك أساسيًا جدًا؟ أم ربما... أنت أكثر غباءً قليلاً مما اعتقدت؟" كان صوت بيج بينك خفيفًا وممتعًا، ليس غاضبًا على الإطلاق.
==
(نهاية الفصل)