الفصل الخامس: التسلل عبر الشقوق
--------
" التالي. "
صوت جاء من مقدمة الصف. التفت الصبي الذي أمام سول إليه بنظرة حادة أخيرة قبل أن يستدير.
لم يلقِ سول سوى نظرة باردة، حفظ وجهه، ثم حول انتباهه إلى الأمام.
بينما تقدمت المجموعة، استطاع سول رؤية الأشخاص في مقدمة الصف.
شخصان يجلسان خلف طاولة. كانت هناك بعض الأدوات موضوعة عليها، لكن من هذه المسافة، لم يتمكن سول من رؤيتها بوضوح.
بعد قليل، لم يتبق سوى خمسة أو ستة أشخاص أمامه. في مرحلة ما، اصطف ثلاثة أو أربعة آخرون خلفه أيضًا.
كانوا على الأرجح خدمًا مثله، جُلبوا لتعويض العدد.
"...مواهب هذا الطفل السحرية تافهة، وقوته العقلية أسوأ. عديم القيمة تمامًا. كيف تم اختياره أصلاً؟"
رفع شاب في المقدمة صوته فجأة بغضب.
نظر سول سريعًا ورأى صبيًا ممتلئ الجسم يغمز ويبتسم وهو يسلم شيئًا للشاب الغاضب.
"مواهبي متوسطة، لكني آمل أن تظهر بعض التساهل، سيدي."
كان ذلك رشوة صارخة.
لكن المفاجأة كانت أن الشاب، الذي كان بوضوح متدرب ساحر فقط، أخذ العرض ولا يزال يسخر، "بلورة سحرية واحدة؟ هكذا نجوت حتى الآن؟ أتعتقد حقًا أن كل السحرة يمكن شراؤهم؟"
فشلت تكتيكات الصبي المعتادة، وتجمدت ابتسامته على وجهه.
" لم أقصد ذلك، سيدي. "
حاول الشرح، لكن المتدرب قذف شيئًا بإبهامه فجأة.
من زاوية سول، كان من الصعب رؤية أين سقط على وجه الصبي، أو ربما في فمه.
ثم شهد سول مشهدًا لن ينساه ما حيي.
جمد جسد الصبي الممتلئ، ثم ذاب مثل الشمعة إلى بركة سائلة. داخل تلك البركة، يمكنك رؤة ملامح وجهه وأطرافه بشكل باهت.
" أوه، كم هذا مقزز. " قال الرجل بجانب متدرب الساحر. " كان يمكن ببساطة إرساله للعمل كخادم. "
غاص قلب سول.
هو أيضًا كان خادمًا.
في تلك اللحظة، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب الذي ظل صامتًا لفترة طويلة أمام عيني سول وانفتح.
[25 مايو، سنة 314 حسب التقويم القمري
تسللت أخيرًا إلى صفوف المتدربين.
لكنك نسيت كيف أصبحت خادمًا في الأصل. فشلت في اختبار الموهبة السحرية آنذاك - هل تعتقد حقًا أنه بعد بضع سنوات، أصبح لديك إمكانيات فجأة؟
مضحك. مضحك للغاية.
ضحكت على نفسك حتى الموت.]
كما توقعت!
تبع سول الخط وهو يتحرك للأمام بتيبس، سامعًا همسات عصبية خلفه.
إذا خضع للاختبار كما هو، فلن ينجح أيضًا.
بناءً على محتوى الكتاب ذي الغلاف الصلب، كانت هناك فرصة جيدة لأن يُكتشف أمره ويموت ضحكًا - حرفيًا.
نظر سول إلى يده اليسرى، المخفية في ظل كمه.
قد تكون كافية لإخافة الخدم الآخرين أو حتى المشرف، لكنها بالتأكيد لن تخيف متدربي السحرة.
هل عليه ذكر اسم كونغشا؟
بينما فكر في ذلك، ظهرت المزيد من الأسطر في الكتاب:
[بسبب فشلك في الاختبار السحري وكشف وضعك كخادم، قاطع سيد الاختبار وحاول قتلك.
في لحظة يأس، ذكرت كونغشا. سكت سيد وتركك.
بعد إكمال الاختبارين المتبقيين، تمكنت من أن تصبح متدرب ساحر منخفض المستوى، وفي تلك الليلة نفسها، تحولت لحسن الحظ إلى كومة من العظام.
على الأقل حينها، لم تبدو يدك اليسرى غريبة جدًا.]
[المترجم: ساورون/sauron]
تجمد سول.
إذن حتى ذكر كونغشا لن يجدي؟
أمسك الخوف قلبه مرة أخرى.
ماذا يمكنه أن يفعل لإجتياز الإختبار؟
حتى لو حاول الانسحاب الآن، كل ما ينتظره هو الموت.
لم يكن بحاجة إلى الكتاب ليخبره بذلك.
كل خطوة للأمام كانت كخطوة نحو الهاوية - كان على وشك السقوط!
فكر. فكر. يجب أن يكون هناك طريق آخر.
ظلت عينا سول مثبتتين على الطاولة التي تقترب أكثر فأكثر، مركزًا على أدوات الاختبار الموضوعة عليها.
راقب إجراءات الاختبار عن كثب.
كان على كل مرشح الخضوع للاختبارات من اليسار إلى اليمين.
في أقصى اليسار كانت هناك كرة بلورية سوداء لاختبار الموهبة السحرية.
كان يجب الضغط بالكرة على الجبين. كلما أصبحت أكثر شفافية، زادت إمكانيات المرشح.
في الوسط كانت هناك دمية خشبية منحوتة لتبدو كفتاة صغيرة، واقعية باستثناء الحفر السوداء المجوفة حيث يجب أن تكون عيناها.
كان على المختبرين التحديق في تلك الفراغات. كلما تحركت الدمية أكثر، زادت قوتهم العقلية.
الاختبار الأخير تضمن فرشاة رسم مغموسة في الطلاء، لتقييم الانجذاب العنصري.
كان على المرشحين رسم دائرة على ورقة بيضاء. سيغير الطلاء لونه تلقائيًا، ثم يعلن المتدرب عن عنصرين، يقوم الرجل المجاور له بتسجيلهما.
راقب سول عملية اختبار الشخصين بقلق. لقد نجحا أيضًا بالمال مثل الصبي السمين، واجتازا الاختبار.
لكن سول لاحظ أن كليهما بدا منهكًا تمامًا بعد ذلك، شاحبًا ومرهقًا.
أحدهما بالكاد استطاع الوقوف على قدميه بعد الانتهاء.
ربما...
لم يكن متأكدًا تمامًا بعد، لكن بما أن لديه الآن فكرة ولم يظهر الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى، قرر سول المغامرة.
لم يتبق له خيار سوى المخاطرة بكل شيء.
قل عدد الأشخاص أمامه.
أخيرًا، جاء دوره.
الشاب ذو المظهر الكسول المتكئ على الكرسي أطلق ضحكة باردة بمجرد رؤيته وجه سول.
هل يعرفني؟
خفق قلب سول، لكن وجهه أظهر الخوف.
" إبدأ، " تمتم متدرب الساحر، مشيرًا بكسل إلى الكرة البلورية السوداء على اليسار.
بخضوع، مد سول يده - ليس نحو الكرة، بل نحو فرشاة الرسم المستخدمة لاختبار الانجذاب العنصري.
قبل أن يتمكن المتدرب من قول أي شيء، أمسك سول الفرشاة بإحكام بيده اليمنى ورسم بسرعة دائرة مرتجفة على الورقة.
كانت الدائرة المرسومة حديثًا سوداء قاتمة.
وضع سول الفرشاة وحبس أنفاسه.
لم يبد المتدرب سعيدًا، لكن بعد التحديق في الورقة، لم يقل أي شيء.
ببطء، بدأت الدائرة السوداء في التغير، ظهرت عدة ألوان، رغم أن الجزء الأطول كان بالكاد بطول إصبع خنصر وما زال أسود.
الباقي كان فوضى من الأحمر، البرتقالي، الأصفر، الأخضر، الأزرق، النيلي، البنفسجي، الذهبي، الأبيض، كل الألوان دفعة واحدة.
" هه. " أطلق المتدرب ضحكة. "طماع بعض الشيء، أليس كذلك؟"
سمع سول السخرية لكنه خفض رأسه بخضوع.
"عنصر الظلام... أما الباقي، لا أستطيع حتى تمييز العنصر الثاني الأقوى. نيك، اكتب أي شيء."
الرجل بجانبه، نيك، أومأ برأسه وكتب: عنصر الظلام، عنصر النور.
انفجر المتدرب، الذي أدرك سول الآن أنه بالتأكيد سيد المذكور في الكتاب، ضاحكًا. "الظلام والنور؟ عناصر متضادة؟ هل تكتب حقًا أي شيء؟"
لم يقل نيك شيئًا.
بعد أن توقف سيد عن الضحك، مد سول يده نحو الدمية الخشبية.
حدق في الفراغات حيث يجب أن تكون العينان، يراقب عن كثب أي حركة.
" ساعدني، ساعدني، ساعدني... "
بدأ همس متسارع وخافت في أذني سول - يكفي لجذبه.
كلما استمع أكثر، ازدادت الأصوات تشويشًا. سرعان ما بدأت الرسالة في التحول.
" ساعدني، ساعدني... اقتلني... اقتلني... ساعدني... "
شعر سول بالدوار والارتباك.
" حسنًا، هذا يكفي. "
صوت سيد انقطع في أذنيه.
لكن سول لم يتحرك. ترك عقله يغرق بالكامل في الهمسات.
"قلت يكفي! هل لديك رغبة في الموت؟!"
استفاق سول، انتزع نفسه من الحالة. رفع رأسه، أولاً نظر إلى الدمية - كانت أذرعها الخشبية الصغيرة مرفوعة.
ثم نظر إلى سيد، الذي كان الآن واقفًا، وجهه ملتوٍ بالغضب.
قبل أن يتمكن سيد من قول كلمة أخرى، قلب سول عينيه للخلف -
- وسقط مغشيًا عليه.
(نهاية الفصل)