الفصل 606: الرعب الشديد
-----------
"هل مغادرة الحدود ستجعلنا آمنين؟" ضحك سول بهدوء، مستبعداً فكرة الهروب. "تحتل الحدود نحو خُمس قارة ستات بأكملها. إذا سقطت هي حتى، فإن قارة ستات ستُهلك حتماً في المراحل المتأخرة. هل نركض إلى قارات أخرى إذن؟"
علاهة على ذلك، تمتلك الحدود أغنى موارد المانا في قارة ستات، وقد أسس سول أساسه هنا بالفعل.
يشمل ذلك نوعي النمل اللذين يربيهما، ومصدر شجرة البحر الأسود الذي زرعه وفقًا لكلمات جاستن الاحتضارية قد نبت للتو.
أوه صحيح، قد غرست الطحلبة الصغيرة جذورها أيضًا في الطابق الثاني تحت الأرض من برج الساحر. إذا انتقلوا، سيفقد جزءًا من حيويته مرة أخرى.
"إذن لنبقَ هنا." زفر سول واستند إلى الأريكة. "لدي أحلام نبوية واليوميات. في أسوأ الحالات، إذا لم يكن هناك طريق آخر حقًا، سأحزم أمتعتي وأغادر. لا يمكنني البدء بالتفكير في الهروب. إذا أردت الراحة فقط، فلماذا أصبح ساحرًا؟"
فتح سول اليوميات داخل جسده الروحي. متذكرًا المد الأسود، كان لديه بالصدفة عدة أسئلة يريد طرحها على نيريلا، التي تقيم في الصفحات السوداء.
"ما هذا عين العاصفة الذي كنتِ تبحثين عنه سابقًا؟ لماذا احتجتِ إلى العثور عليه؟"
كانت نيريلا في الغرفة المظلمة الصغيرة لخمسة أيام وأصبحت الآن خدرة.
[عين العاصفة مجرد اسم مشفر. يشير في الواقع إلى نقطة ترسيخ للهاوية. الهاوية تجمع تلوث مرعب يقع على الجانب الآخر من هذا العالم. يلوث عالمنا باستمرار من الجانب الآخر، ونقاط ترسيخه تقترب باستمرار من عالمنا من الجانب الآخر للعالم. ما نبحث عنه هو الموقع الذي ستخترق فيه نقطة الترسيخ هذه الحدود قريبًا، حتى نتمكن من الاتحاد مع المحكمة وبوابة النجوم لختمها معًا.]
"الهاوية؟ نقطة ترسيخ؟" فكر سول في الدوامة العملاقة على الجانب الخلفي لكوكب هذا العالم.
إذا كانت تلك الدوامة كبيرة بما يكفي وعميقة بما يكفي، فيمكنها بالفعل الاختراق من الجانب الآخر للكوكب.
لكن كيف يمكن لتلك الدوامة اختراق الجسم السماوي بأكمله دون تسبب في تفككه؟
هل ببساطة بسبب المانا، هذا النظام القوى الجديد؟
"ماذا سيحدث إذا اخترقت نقطة الترسيخ الحدود؟" استمر سول في السؤال.
[سيطفر الناس القريبون من نقطة الترسيخ بسرعة. سيؤثر هذا بعد ذلك على كل من يحمل التلوث الفريد للحدود المخفي داخل أجسادهم.]
"الجميع؟"
[هذا ما يقولونه. حتى مغادرة الحدود ستكون بلا فائدة. التلوث داخل أجسادهم سيؤثر على بعضه البعض. كلما طفر المزيد من الناس، انتشر الطفر أسرع، ولا يحتاجون حتى إلى أي اتصال ببعضهم البعض.]
"طفر تلوث يمكنه الانتشار دون اتصال... يبدو ذلك مرعبًا."
على الرغم من أن سول يمكنه تنقية هذه التلوثات بنفسه، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يمكنه تنقية الطفرات الناجمة عن التلوث عندما تخترق نقطة الترسيخ الحدود.
كان تلوث المد الأسود قبل اختراق الحدود قادرًا بالفعل على اختراق فضاء وعيه—على الرغم من تراجعه في النهاية—فيمكن لتلوث المد الأسود المعزز بعد ذلك تلويثه مباشرة؟
على سبيل المثال، تحويله مباشرة إلى هيكل عظمي أسود حالك؟
"إذن على الأقل، ما تفعلونه الآن صحيح. لا يمكننا السماح لنقطة ترسيخ الهاوية بالاختراق إلى قارتنا."
"هل وجدتم عين العاصفة؟"
[قبل دخولي هذا الفضاء المظلم... ليس بعد.]
"يبدو أنني سأضطر إلى تذكير آن بمواصلة البحث. يجب أن يتقدم هذا الأمر بالتوازي مع استعادة قوة بيئير."
في هذه اللحظة، طرق الباب، ومن الصوت عرف أنه المدبر هوب.
"تفضل بالدخول."
دفع هوب الباب. "سيد البرج، هناك رسالة مرسلة من الشرق."
سلم هوب الرسالة إلى سول، ثم تراجع خطوتين وانتظر بهدوء.
فتح سول الرسالة واكتشف أنها من آن، التي كان يفكر فيها للتو.
ألقى أولاً تعويذة فك تشفير وفقًا للكود المتفق عليه، وعندئذٍ فقط ظهر النص على الرسالة.
"هيربرت جاء بالفعل يبحث عن آن؟ من نبرته في الحديث مع آن، يعرف بالتأكيد أن سيدة روح الرياح الأصلية كانت مزيفة، لكن لسبب مجهول، لم يكشف هذه الحقيقة، ولم يستغل الفرصة حتى للغزو الجرف."
"يسأل آن إن كان لديها أي أدلة عن عين العاصفة؟ مم، تمكنت آن من التملص الآن. توقيت مثالي لإخبارها في الرد."
"استيقظت بيئير مرة واحدة بالفعل خلال هذه الفترة؟ تتعافى بسرعة. للأمور الخطرة، من الأفضل تركها تتعامل معها."
بعد قراءة الرسالة، أمسك سول القلم فورًا للرد—كان هوب قد أعد الورق والقلم اللازمين للرد مبكرًا.
بعد كتابة الرسالة، ألقى سول تعويذة إخفاء لتشفير النص، ثم سلمها إلى هوب.
غادر هوب وعاود الرجوع بسرعة.
"سيد البرج، تم إرسال الرسالة. ومع ذلك، حدث حادث صغير. الرسول الذي أحضر الرسالة أصلاً يبدو غير راغب في مغادرة برج الساحر."
"أوه؟" وقف سول وتبع هوب إلى النافذة.
عندئذٍ فقط اكتشف أن الرسول كان في الواقع الطائر الأصفر الباهت الذي ركبته سيدة روح الرياح المزيفة أثناء الهجوم على برج الساحر.
"هو الذي أحضر الرسالة؟"
أومأ هوب. "نعم، سيد البرج."
"إذن كيف أرسلت الرد؟"
"عندما أردت أن أطلب من الآنسة الطائرة العملاقة إيصال الرد، باضت فجأة بيضة. فقست تلك البيضة في ثوانٍ، ونما الفرخ ريشًا كاملاً في ثوانٍ أيضًا، حاملاً مباشرة الرسالة التي أردت إرسالها. لكن هذه الآنسة الطائرة العملاقة لم تغادر."
نظر سول بفضول إلى الطائر العملاق الأصفر الباهت. "يبدو أن هذه هدية من السيدة بيئير. جميل جدًا—قوتها القتالية تعادل قوة ساحر رسمي، ويمكنها العمل كحامل وناقل."
تمايل رأس الطائر العملاق يمينًا ويسارًا بمهارة، كأنه يبحث عن شيء ما.
بدت هوب قلقًا إلى حد ما. "لكن كيف نطعم الآنسة الطائرة العملاقة؟ لست واضحًا بعد بشأن أذواقها."
ركض الطائر العملاق تحت البرج فجأة خطوتين، انحنى رأسه، وأمسك مارش، الذي كان يزرع الفطر.
"آييا آييا آييا!"
جاء صوت مارش المكتوم من بين منقار الطائر.
"يا إلهي!" قفز سول فورًا من النافذة.
لم يكن هوب قلقًا. طرق راحة يده اليسرى بقبضة يده اليمنى بلطف. "آه، يبدو أن الآنسة الطائرة العملاقة تحب أكل الفطر."
على الرغم من أن ظل المد الأسود قد انتشر بهدوء فوق رؤوس الجميع، إلا أن الحياة يجب أن تستمر.
كان على سول، الذي تقدم بالفعل إلى الرتبة الثانية، أن يقلق بشأن تعلم سحر جديد وإجراء تجارب أكثر تعقيدًا.
بعد شهر، اعتدل سول ظهره، الذي كان يبحث سحرًا جديدًا مع كاموس في الطابق الأول تحت الأرض.
"لننهِ هنا اليوم." وقف سول وبدأ في ترتيب اللفائف على الطاولة. "سأخرج في رحلة وسأعود خلال ثلاثة أيام."
عندما نادى سول على التوقف، أغلق كاموس فمه فورًا، متحولاً لحظيًا من عالم صارم إلى تمثال.
كان سحر الرتبة الرابعة الذي يتعلمه سول حاليًا درع الضوء الكهربائي. قدمته بيئير. على الرغم من أنها لم تكن متخصصة في الضوء والكهرباء، إلا أن شخصًا تحت إمرتها يعرف هذا السحر. لذا خدعت آن وبيئير طريقهما للحصول على هذا السحر لسول.
لم يكن درع الضوء الكهربائي الأقوى بين سحر الدفاع من الرتبة الرابعة من حيث الأداء الوقائي، لكنه كان له ميزة واحدة: يمكنه تقليل هجمات البرق بنسبة نصف.
هذا عوض عن إحدى نقاط ضعف سول.
ملأت المعلومات الأساسية لهذا السحر من الرتبة الرابعة كتاب تعويذة بسمك إبهام.
أمضى سول أكثر من عشرة أيام فقط في تفسيره.
لحسن الحظ، كان لديه كاموس بجانبه—ساحر وصل إلى الرتبة الثالثة قبل موته—ليعلمّه في أي وقت. وإلا لكان قد احتاج إلى وقت أكثر لفهم كتاب التعويذة هذا بالكامل.
الآن بعد أن انتهى من تفسيره، يمكنه محاولة إلقاء التعويذة.
ومع ذلك، بما أنه حان وقت زيارته الموعودة لرؤية تلميذه الوحيد نوح، قرر سول ترك هذا السحر المسبب للصداع الآن وإعطاء دماغه تغييرًا في الوتيرة.
غادر الطابق الأول تحت الأرض، حيّا المدبر، ثم صعد إلى الطابق الرابع حيث يقيم.
ومع ذلك، في اللحظة التي التقط فيها سول بوصلة عالم الفوضى، طرق الباب مرة أخرى.
"ما الأمر؟" سأل سول، واقفًا في مكانه.
"أحضر مارش ساحرًا من الخارج يدعي أنه بايرون ويقول إنه صديقك القديم. هل ترغب في رؤيته؟"
"يا إلهي!" رمى سول البوصلة وركض خارجًا.
==
(نهاية الفصل)