الفصل 607: الشخص في الماء
----------
ركض سول طوال الطريق، مسرعًا خارج برج الساحر.
عندما وصل أخيرًا إلى البوابة الرئيسية، لم يرَ الكبير بايرون في أي مكان.
بعد أن نظر حوله، رأى سول أخيرًا مارش وشخصًا مغطى بالكامل برداء أسود في حقل الفطر إلى يسار برج الساحر.
مشى نحوه، وقبل أن ينادي، كان الشخص الآخر قد لاحظه بالفعل ودار.
تحت الغطاء كان لا يزال ذلك الوجه المألوف، يرتدي ابتسامة خفيفة غير دافئة جدًا، ناظرًا إلى سول.
"ظننت أنك ستسمي برج الساحر 'برج ساحر سول'."
ابتسم سول أيضًا. مشى نحوه ولكم بايرون في صدره. "كبير، ألم تسأل عن الطريق طوال الرحلة، أليس كذلك؟"
لم يكن بايرون لا يزال يحب الكلام كثيرًا، مجرد هز رأسه.
عرف سول أنه إذا لم يستمر في السؤال، فسيعتبر بايرون هز الرأس إجابة كاملة على الأرجح.
وضع سول ذراعه حول بايرون. "تعال، دع الكبير يرى كيف أصبح برج ساحري؟"
مشى الاثنان عبر برج الساحر، والبيئة هنا جعلت بايرون يشعر بالألفة والغرابة معًا.
"ليس سيئًا."
عندما وصلا إلى الطابق الثالث، أعطى بايرون تقييمًا مختصرًا.
"هل تعافت كيلي؟" دعا سول بايرون لجولة في مختبره دون نسيان الاهتمام بحالة صديقه.
"تعافت كيلي تمامًا وحتى تقدمت إلى متدرب من المستوى الثالث. هي الآن تستعد للتقدم إلى ساحر حقيقي."
توقف بايرون لحظة. "ومع ذلك، هي غير مناسبة للحضور إلى الحدود. يحدث أن تغييرات كثيرة وقعت داخل دوقية كيما، لذا ذهبت هناك للمساعدة."
جاءت كيلي من عائلة نبيلة في دوقية كيما، لذا يمكنها بالفعل المشاركة في شؤون الدوقية الداخلية.
أدخل بايرون إصبع السبابة والإبهام اليمنى فجأة في كف يده اليسرى. انشقت كف يده اليسرى دون نزيف.
عندما سحب يده اليمنى، كانت هناك كرة صغيرة شفافة على طرف إصبعه، مع قطعة معدنية غير منتظمة محكمة الإغلاق داخل الكرة.
"ألفا؟" تعرف سول فورًا أن هذا كان السم الإشعاعي الذي اخترعته كيلي.
"قالت كيلي إنه نسخة محسنة." وضع بايرون الكرة الصغيرة في يد سول. "قالت إن قوتها الحالية تختلف كثيرًا عن قوتك. الحضور هنا ربما لن يساعدك كثيرًا. فقط سم ألفا المحسن هذا قد يساعدك في كمين لبعض الناس."
قبل سول ألفا بخوف متبقٍ. "هل هناك ترياق؟"
أجاب بايرون فورًا: "لا."
عبس سول. "حسنًا، يبدو أنها تركت هذه المشكلة لي لحلها."
في الأصل، دعت كيلي سول لتطوير ترياق مشترك، لكن للأسف، قاطعهما الساحر غولدو في البداية بالذات. لاحقًا، بسبب تمرد برج الساحر، غيرت كيلي اتجاهها وتخلت عن بحثها الأصلي.
ومع ذلك، كانت فكرة كيلي في فصل الروح والوعي مناسبة جدًا لسول لمواصلة البحث.
خزن سول سم ألفا وتنهد بلطف. "من الأفضل أنها لم تأتِ."
خزن ابتسامته ونظر إلى بايرون. "في الواقع، كبير... لا أعرف ما إذا كان يجب أن أدعك تبقى في الحدود. قد تكون الحدود تختمر أزمة هائلة داخليًا. إذا بقيت هنا، قد تكون في خطر التلوث في أي وقت."
بعد سماع كلمات سول، لم يتغير تعبير بايرون كثيرًا. سأل بهدوء فقط: "سول، إذا بقيت هنا، هل يمكنني مساعدتك؟"
صمت سول، ثم ضحك. "إذن سأستمر في الاعتماد على الكبير من الآن فصاعدًا."
فاستقر بايرون في الطابق الأول من برج الساحر، ملءًا الفراغ الذي تركته مغادرة الساحرة العجوز بإتقان.
أخبر سول بايرون عن تجاربه في الحدود، حتى أخبره عن لقاءاته المتعددة مع كيسميت.
كما توقع، استمع بايرون إلى هذه الأمور دون أي رد فعل نميمي.
بعد ذلك، أخبره سول بجدية أنه إذا اكتشف أي تلوث غير طبيعي في جسده، يجب أن يخبره فورًا للتنقية.
طالما ضمنا أن أجسادهما خالية من التلوث الفريد للحدود، حتى لو انفجر المد الأسود هنا في المستقبل، فإن بايرون وسول، دون تلوث في أجسادهما، سيتأثران بأقل قدر.
ومع ذلك، بعد سماع بحث سول عن تلوث المد الأسود، أصبح بايرون مهتمًا بالمسحوق الأسود الذي أحضره سول من عالم الفوضى.
بما أن سول كان لديه أمور كثيرة ينشغل بها، أعطى بايرون بعض العينات ليبحثها كما يشاء.
...
فتحت بيئير عينيها فجأة.
عندما استيقظت من حلمها وأجرت حركة فتح العينين، شعرت كأنها لا تفتح عينيها بل تقشر شريطًا لاصقًا ملتصقًا بإحكام بجلدها.
الشعور بالتمزق، الذي لا يزال يحمل آثار ألم لزج، جعل دماغها يؤلم خفيفًا أيضًا.
"متى أصبحت قوة كلارك مرعبة إلى هذا الحد؟ أم أن مجلس بوابة النجوم خلفه تدخل سرًا؟"
لم تقم بيئير فورًا من المنصة الحجرية. كانت تحاول بجهد التفكير، لجعل دماغها نشيطًا مرة أخرى.
"لم أرَ الحلم النبوي بالسقوط نحو السماء المرصعة بالنجوم الذي رأته نيريلا. هل لأن التي تسقط نحو السماء المرصعة بالنجوم كانت نيريلا نفسها ولست أنا، أم لأن المستقبل قد تغير بالفعل؟"
على أي حال، لم تستطع بيئير قبول أن نهايتها ستكون الموت وحيدة ومجنونة بين النجوم.
"لم يكن للوعي الرئيسي للساحرة العجوز كوابيس أيضًا... هل يمكن أن يكون الشخص المتحول حقًا ليس أنا؟ لكن دائمًا ما يشعر الأمر بأنه ليس بهذه البساطة. همم، عندما كنت الساحرة العجوز، كان عقلي بالفعل باهتًا..."
اندفعت عدة مشاهد فجأة في ذهن بيئير.
كانت مشاهد تعرضها للخداع المتكرر من قبل سول، مع عجزها عنه.
كانت مشاهد استفزازها المتكرر من قبل سول، مع عرض قوتها بفخر.
كانت مشاهد سرورها الخفي بالعمل لسول مقابل بضع مئات من بلورات المانا فقط...
"آآآه!!!"
شدت بيئير قبضتيها، حتى ثني أصابع قدميها.
التفكير في ذلك الآن كان محرجًا جدًا! أرادت حذف هذه الذكريات فورًا!
بعد التواء والتلوي على المنصة الحجرية لبضع دقائق، هدأت بيئير بسرعة.
"اهدئي. في طريق السحر، بضع تجارب فاشلة ليست شيئًا على الإطلاق."
لكن بعد أن هدأت للتو، تذكرت المشهد الذي ضحك فيه سول عندما حاولت إغراءه عمدًا.
"ذلك الوغد الصغير، عاجلاً أم آجلاً سأجعله يعرف قوة ساحر من الرتبة الثالثة."
بهذا الفكر، بدا أنها اتخذت قرارها. انقلبت وقفزت من المنصة الحجرية، ثم أصبحت صورتها بأكملها غامضة، كنسيم لطيف في وادٍ، طافية خارج الكهف.
لم تذهب بيئير إلى كهف آخر في الغرفة السرية، بل مشت مباشرة خارج الممر المخفي واستمرت في الهبوط عبر الكهف الأصلي.
على الرغم من أن قوتها لم تتعافَ بعد وروحها متشابكة بقوة كابوس كلارك، إلا أنها لا تزال ساحرة من الرتبة الثالثة. على الطريق، لم يتمكن أحد من اكتشاف مكانها.
فوصلت بسهولة إلى كهف في قاع الجرف.
كان هناك نهر تحت أرضي هنا، مع نصف الكهف مغمورًا في الماء.
لذا كان هذا في الواقع كهفًا مهجورًا. حتى لو أراد أحدهم سحب الماء، فسيختار نهرًا آخر أقرب إلى المنطقة السكنية.
في هذه اللحظة، جاءت بيئير إلى النهر تحت الأرض وأظهرت شكلها مرة أخرى.
انحنت ببطء ووضعت يدها اليمنى على سطح الماء.
تدفقت سلسلة من لغة الجنيات المنخفضة الخشنة الغامضة من فمها.
لكن الصوت غرق بشكل غريب في مياه النهر، وحتى بيئير نفسها لم تسمعها.
فورًا، بدأ النهر تحت الأرض الهادئ أصلاً في التماوج بأمواج.
بشكل غريب، بدأت يد بيئير اليمنى على سطح الماء في... التماوج كالأمواج، تمامًا كمياه النهر.
كبرت تلك اليد اليمنى السليمة تدريجيًا مع انتشار التموجات، ممتدة ببطء إلى حجم سطح طاولة مستديرة، بينما أصبح سمكها رقيقًا كالشاش.
ثم، بدا شيء ما تحت الماء يدعم يد بيئير اليمنى المكبرة والممدودة، قائمًا ببطء من قاع الماء.
كشخص مغطى بغطاء سرير.
إلا أن الشخص في الماء كان مغطى بجلد بيئير.
"أخيرًا تفضلتِ بالاتصال بي، أختي العنيدة."
قالت بيئير بوجه قاسٍ: "خرق كل من مجلس بوابة النجوم والمحكمة اتفاقياتهما وسيطرا سرًا على الحدود. أوفيليا، أتمنى أن تتمكني من الضحك بعد سماع هذا الخبر."
==
(نهاية الفصل)