الفصل 617: القواعد القديمة
-----------
بعد مساعدة سول في إبعاد مرؤوسي سيدة روح الرياح المزيفة في المرة السابقة، غادر براندو هذه المنطقة وفقًا لاتفاقهما، منتظرًا تهدئة الوضع قبل العودة.
ونتيجة لذلك، مع موت سيدة روح الرياح المزيفة وعودة الحقيقية إلى منصبها، لم يكن براندو مطلوبًا من الجرف على الإطلاق.
بعد الاختباء بحذر لفترة واكتشاف أن الريح تبدو تتغير، تجرأ على العودة قرب برج الساحر النقي.
كانت النتيجة أن برج الساحر النقي هادئًا وساكنًا، لكن قصر الأيام القديمة القريب تجمع فيه عدد لا بأس به من السحرة.
يبدو أن شيئًا كبيرًا يحدث.
من أجل الحذر، اختار براندو التسلل ومراقبة الوضع أولاً.
ونتيجة لذلك، قبل مراقبته حتى بضعة أيام، اكتشف شخصًا يزور برج الساحر النقي ويأخذ سول بعيدًا.
يبدو أن سول مقيد، فتبعه براندو سرًا من الخلف.
لم يكن متأكدًا إن كان الذين يأخذون سول مرؤوسي سيدة روح الرياح. فقط بعد تتبعهم إلى قصر الأيام القديمة والتجسس على حديثهم في الحشد علم أن هؤلاء الناس جاؤوا من الخارج ويريدون أخذ سول لاستكشاف هذا القصر الخطر معًا.
بما أن هذا العدد الكبير من سحرة الرتبة الثانية ظهر هذه المرة، اختار براندو في النهاية التقدم والمغامرة معهم.
في النهاية، كان على بعد خطوة صغيرة واحدة فقط من استكشاف فضاء وعي سول. لم يرد أن يحدث شيء لسول في هذه اللحظة الحرجة.
أما عن نفسه، فكان لديه طبعًا وسائل إنقاذ حياة قوية ولم يخف من المخاطرة.
هكذا توسع فريق الاستكشاف الأصلي المكون من 5 أشخاص بسرعة إلى 8 أشخاص في وقت قصير.
رؤية ذلك، نادى اللحية الحمراء بالتوقف مسرعًا. لم يرد أن يدخل عدد كبير جدًا من الناس ليُعكّر المياه. فرفض سحرة الرتبة الأولى المتبقين الذين أرادوا الانضمام إلى الفريق وطردهم بفظاظة.
ومع ذلك، لأن لوسي وافقت على انضمام ثلاثة غرباء، ظن هؤلاء سحرة الرتبة الأولى أن الطرف الآخر معقول وتوسلوا فعلاً رافضين المغادرة.
قبل أن يغضب اللحية الحمراء، أصدر الشعر الأزرق فجأة ضبابًا أبيض يغلف عدة أشخاص.
بدا الضباب الأبيض بطيئًا لكنه سريع فعلاً. تأخر اثنان منهم في الجري وغُطيا من رأس إلى أخمص قدميهما فورًا.
في لمح البصر، احمرا كليًا، كأنهما أُلقيا في قدر مغلي، ثم أزبدا من الفم وسقطا ميتين.
لم يحب هذا الساحر ذو الشعر الأزرق الكلام، لكن عندما يتعلق الأمر بالقتل، لم يرمش حتى.
ناظرًا إلى الجثث على الأرض، ابتسم اللحية الحمراء بازدراء، ثم دار إلى الآخرين.
"حسنًا إذن، لندخل الآن."
كان اللحية الحمراء أول من دخل. اختفى شكله فجأة عند الاقتراب ضمن ثلاثة أمتار من بوابة القصر الرئيسية. واضح أنه فعّل نطاق قواعد قصر الأيام القديمة.
لم يخف هذا التغيير الفجائي الآخرين. مشت لوسي خلف اللحية الحمراء بتعبير غير متغير، واختفى شكلها أيضًا.
تلاه الشعر الأزرق.
عندما أعد سول ليتبع الشعر الأزرق داخلًا، قطع كيزميت الصف فجأة.
مشى أمام سول، دار عائدًا ليغمز له، كأنه يحاول إزعاجه عمدًا.
لكن رأى سول كيزميت يواجهه، يفتح فمه، ويحرك شفتيه قليلاً، ينطق كلمة بصمت.
إن لم يكن رآها خطأ، فكانت ربما...
"ووف ووف"؟
أنزل سول عينيه كأنه لم ير شيئًا وتبع كيزميت داخل القصر بهدوء.
بعد أن خطا سول عبر ذلك الخط الحدودي الذي يجعل الناس يختفون، تغيرت الشمس الحارقة فوق رأسه فجأة، وأصبحت البيئة المحيطة مظلمة جدًا.
دار سول عائدًا مذهولاً لرؤية خلفه برية فارغة. اختفت الجبال والغابات السابقة كليًا، مع سلاسل جبلية عميقة تتماوج في البعيد وقمر هلالي ثقيل.
كانت البيئة داخل قصر الأيام القديمة مختلفة تمامًا عن العالم الخارجي.
"هل هذا... وهم؟"
عندما دار سول عائدًا، كانت المنظر الذي رآه أكثر برودة.
كان كل من دخلوا قصر الأيام القديمة قبله واقفين أمامه، محافظين على حركتهم الأمامية لكنهم مجمدين في مكانهم.
كأن وقتهم توقف فجأة.
كان اللحية الحمراء، الذي دخل أولاً، واقفًا على الرواق بيده مرفوعة كأنه على وشك دفع الباب.
كان الشعر الأزرق يضغط نظارته الأحادية، واقفًا غير بعيد أمام سول، بدا اكتشف الشذوذ أيضًا ويراقب، لكن حركته مجمدة أيضًا.
تجنبت الآنسة لوسي المدخل الرئيسي ومشيت على طول الممر كأنها تريد الدخول من مكان آخر، لكنها مجمدة في موقفها أيضًا.
أما كيزميت، الذي قطع أمام سول ليدخل القصر، فكان مستلقيًا بجانب النافذة بجوار الباب الرئيسي، ناظرًا داخلًا.
كانت زاوية فمه مرفوعة قليلاً، كأنه رأى منظرًا ممتعًا.
"حتى كيزميت مجمد؟" لم يقترب سول فورًا من القصر، لم يخطُ خطوة حتى، فقط وقف في مكانه.
رفع يده ليطلق هيرمان، الأسرع، ليتقدم ويراقب المجمدين أمامه.
اقترب هيرمان بحذر، ثم عاد بسرعة، وجهه مليء بالرعب.
"سيدي، سيدي، ليس لديهم تنفس، لا نبض!"
عبس سول بعمق. "انظر إلى بشرتهم ونهايات أعصابهم. هل هناك موت هائل؟"
ابتلع هيرمان لعابًا غير موجود وركض مرة أخرى.
قريبًا، ركض عائدًا. هذه المرة لم يكن الرعب على وجهه عميقًا إلى هذا الحد.
"لا، أجسادهم كلها نشطة. إنها كأن، كأن..."
كان وجه سول مظلمًا كالماء. "كأن وقتهم توقف."
لذا لن يكون هناك نبض، ولا تنفس أيضًا.
رفع سول نظره إلى السماء وقال بهدوء: "هل هذه إحدى قواعد قصر الأيام القديمة؟ فعلاً ليست بسيطة."
هل يمكن أن يصبح مثل هذا القصر مكان دفن صانع الأحلام كلارك؟ أم سيصبح آخر منظر يراه؟
تنفس سول بعمق وخطا نحو القصر.
...
لم يمضِ وقت طويل بعد دخول هذه المجموعة من الرتبة الثانية القصر، حتى عاد السحرة الذين طُردوا للتو سرًا.
ومع ذلك، هذه المرة لم يجرؤوا على محاصرة القصر بجرأة، بل اختبأوا في الغابات أو تحت الأرض، يتجسسون سرًا على وضع القصر.
لكن قبل أن يراقبوا طويلاً، جاء ضغط مرعب جدًا فجأة من السماء.
غربًا، انحنت النباتات وكأن الجبال تقلصت نصفًا.
جنوبًا، تلونت الأرض برتقالي-أحمر، كأشعة غروب مائلة، مع أن الشمس المحترقة لا تزال فوق الرأس تشع حرارة بوضوح.
أدرك عدة سحرة بقوا طويلاً في الحدود فورًا أن هذا مقدمة لظهور سحرة الرتبة الثالثة سيدة روح الرياح وسيد اليراع.
اتسعت حدقات المجموعة مذهولة، غير قادرين على تصديق أن شذوذ قصر الأيام القديمة أزعج حتى سحرة الرتبة الثالثة!
لم يعد هذا شيئًا يمكنهم المشاركة فيه!
نهضوا واحدًا تلو الآخر وغادروا بهدوء وسرعة كما جاؤوا، خائفين من جذب انتباه سحرة الرتبة الثالثة.
كان أول من هبط من السماء سيدة روح الرياح بيئير، تحمل خادمة صغيرة في ذراعيها.
بعد الهبوط، نظرت الخادمة الصغيرة فورًا بقلق نحو قصر الأيام القديمة لكنها لم ترَ ذلك الشكل المألوف.
دارت آن عائدة لتنظر إلى بيئير، التي أشارت لها بعدم القلق.
بعد لحظة، اقتربت سحابة خضراء-صفراء بسرعة نحو قصر الأيام القديمة، ثم هبطت على بعد خمسين مترًا من سيدة روح الرياح، تحولت فورًا إلى ساحر ذكر أصلع يرتدي درعًا أصفر فلوري.
في هذا الوقت، ركض ساحر صغير مختبئ في التربة لم يغادر، منحنيًا مرارًا للاثنين.
"سيدة روح الرياح، سيد اليراع، دخل ثمانية سحرة من الرتبة الثانية قصر الأيام القديمة للتو. ما إن دخلوا حتى اختفت أشكالهم، وهذا مختلف عن سلوك قصر الأيام القديمة السابق. قد تكون القواعد هنا قد تغيرت مرة أخرى!"
==
(نهاية الفصل)