الفصل 621: أين هو
-----------
أعاد سول تغليف الفتاة الصغيرة، علقها على ظهره، ثم فتح الباب للتحري. كان الممر فارغًا.
انطلق خارج الغرفة، شكله يصبح فورًا شبحًا يندفع أمامًا.
قبل العثور على غرفة الفتاة الصغيرة، مر بالممر المؤدي إلى البرج. كان فقط لأن ضجيج الفتاة الصغيرة جذبته اختار سول الدخول إلى الطابق الثالث.
كان هذا القصر الفخم مزينًا بتفاصيل معقدة جدًا، مع الكثير من الأثاث الزخرفي لكنه غير عملي.
مثلاً، الممر الذي يركض فيه سول الآن كانت تقف في وسطه طاولات حديدية أسود مفتوحة الشغل.
كانت هذه الطاولات الصغيرة تستوعب على الأكثر وعاء فواكه مصغر.
الآن كانت كل الطاولات فارغة تمامًا، تخدم أغراضًا زخرفية فقط بينما تعيق مسار ركض سول.
ما إن وصل سول إلى نهاية الممر حتى سمع عدة خطوات عاجلة عند الزاوية. ضغط نفسه بسرعة على الحائط، شكله كله يتلاشى ويكاد يندمج مع ورق الحائط بلون الشمبانيا.
ومع ذلك، اقتربت الخطوات ثم ابتعدت.
لكن سول لم يرَ شخصًا واحدًا.
ومع ذلك، بدا الريح المتحرك في الممر يشير إلى أن مجموعة من الناس مرت فعلاً مسرعة.
"هل تحول الملاحقون أيضًا إلى غير مرئيين؟"
لم يتمالك سول النظر نحو المكان الذي اختفت فيه الخطوات. بشكل غامض، بدا يرى الحشد المغادر.
لم يعد أشكال طينية خشنة، بل أناس حقيقيون.
لكن في الواقع، لم يرَ شيئًا فعليًا.
فقط ممر فارغ بزخارفه الفخمة.
عاد إلى رشده، حمل سول الفتاة الصغيرة المغلفة بشرنقة على كتفه ودار ليصعد الدرج المؤدي إلى البرج.
...
"هل أنتما متأكدتان أن اللص لم يغادر القصر؟" عقدت لوسي ذراعيها، واقفة في الغرفة الفوضوية.
لكن من خلال الملاحظة، اكتشفت أن ما سبب الفوضى الحالية لم يكن على الأرجح اللص، بل هؤلاء الخدم الذين يبحثون مسرعين عن سيدتهم.
"أنا متأكدة جدًا أنه لا يمكنه مغادرة القصر بأي حال!" قالت خادمتان رئيسيتان متطابقتان بتعبير جاد.
بعد أن صاحت الخادمة الرئيسية عن هجوم العدو في قاعة الحفل، تقدمت لوسي واللحية الحمراء في الوقت نفسه، عرضًا المساعدة في العثور على سيدتهم.
بعد أن ناقش عدة سحرة من الرتبة الثانية، قرروا الانفصال، مما سيسمح لهم بتفتيش كل زاوية في القصر بحثًا عن وجود عين العاصفة.
لم يكن القصر كبيرًا. ستة أشخاص ينفصلون استغرق عشر دقائق فقط لتفتيش المكان جيدًا.
ومع ذلك، ظهر نتيجة غير متوقعة—لم يفشلوا فقط في العثور على آثار عين العاصفة، بل لم يتمكنوا أيضًا من العثور على اللص الذي سرق سيدة القصر.
كانت الخادمتان الرئيسيتان غير راضيتين بوضوح عن هذه النتيجة. أصبح تعبيرهما أكثر جدية، عيونهما مظلمة إلى درجة تبدو جاهزة لتقطير الماء.
عادة، لن يهتم كل ساحر حاضر بعواطف هذين الشخصين.
لكن الآن كانوا داخل قصر الأيام القديمة، محرومون مؤقتًا من كل قوتهم، كأناس عاديين.
في هذا الوضع، قد لا يكونون مبارين لهاتين الخادمتين الرئيسيتين الغريبتين، مع احتمالية عالية للموت تحت قواعد الحدود المعززة بالتلوث.
ما لم يتمكنوا من العثور على طريقة لكسر الوضع والهروب من قيود قصر الأيام القديمة.
نظرت لوسي إلى المنظر الخافت خارج الشرفة.
"كم مرّ من الوقت هنا؟ يبدو السماء لم تتغير."
مدت يدها خارجًا لكنها لمست جدار هواء على بعد أقل من نصف متر.
دارت عائدة إلى اللحية الحمراء والآخرين الذين يدرسون بقعة دم صغيرة على الأرض: "هناك حاجز على بعد نصف متر خارج الشرفة. بقوتنا الحالية، لا يمكننا اختراقه."
لم يقترب براندو بل وقف خلف المجموعة: "هذا القصر مغلق تمامًا، ولهذا قالت تلك الخادمتان إن اللص لا يمكنه الهروب بأي حال."
ضرب دولوت الأرض بعصاه بضجر.
"لكننا قلبنا القصر كله رأسًا على عقب ولم نجد لصًا على الإطلاق."
تأملت لوسي: "هل يمكن ألا يكون هناك لص على الإطلاق؟ كل شيء تمثيل من الخادمتين الرئيسيتين، أو أن السيدة هربت سرًا بنفسها؟"
كان كيزميت جالسًا على بركة الدم الأحمر تلك، ناظرًا إليها باهتمام.
كأنها لوحة ممتعة فعلاً.
رفع نظره، مبتسمًا للآخرين: "من تعتقدون أنه ذلك اللص؟"
تبادل الآخرون النظرات، جميعهم يتخيلون الشخص نفسه في الوقت نفسه لكنهم لم يقولوا اسمه بحذر.
سول!
عبس اللحية الحمراء، غير محب داخليًا لهذه الإجابة المحتملة جدًا.
من جهة، كان يأمل في كشف سر قصر الأيام القديمة بسرعة، العثور على عين العاصفة، وختمها. بناءً على هذا النفسية، كان يأمل أن يكون سول ذلك اللص ويكسر قواعد قصر الأيام القديمة قريبًا.
لكن عندما فكر في كيف "دُعي" سول من قبلهم، قلق ما إذا كان الطرف الآخر سيستغل الفرصة للانتقام.
في هذه اللحظة، كان يأمل يائسًا أن يكون اللص فعلاً الشعر الأزرق.
لكن الطرف الآخر كان صامتًا تمامًا منذ طرده.
كان الشعر الأزرق قد حاول الصعود آنذاك بتردد، لكنهم بعد إصرار واحد فقط، طردوه مباشرة من القصر.
لو كان شخص آخر مطرودًا، لكان بالتأكيد أكثر سوء حظ من خير، لكن اللحية الحمراء تعاون مع الشعر الأزرق لسنوات ولديه ثقة في قدراته.
لكن الثقة في أن الطرف الآخر حي لا تعني الاعتقاد بأن الشعر الأزرق لديه الطاقة لسرقة السيدة هنا.
كان براندو سعيدًا بأن سول حقق اختراقًا. كان يعتقد أن سول بالتأكيد لن يأخذ السيدة هنا دون سبب.
ومع ذلك، مع وجود الخادمتين، لم يتمكنوا من الكلام مباشرة، فسال براندو فقط: "ما تعتقدون أن اللص يريد فعله بسرقة سيدة القصر؟"
تذكرت لوسي فجأة شيئًا ودارت لتسأل إحدى الخادمتين الرئيسيتين: "هل هناك غرف سرية أو ممرات هنا يمكن لسيدتكما فقط الدخول إليها؟"
هزت الخادمتان الرئيسيتان رأسيهما في الوقت نفسه: "لا. هذا القصر ليس به غرف سرية أو أنفاق، ولا أماكن يمكن للسيدة فقط الدخول إليها. كل مكان يمكن للسيدة الذهاب إليه، يمكننا نحن أيضًا."
"كل مكان؟" كانت لوسي محيرة إلى حد ما.
إذا كان كل مكان متاحًا، فتفتيشهم السابق لم يكن به نقاط عمياء.
أين بالضبط اللص؟
في هذه اللحظة، دار ساحر المومياء الذي كان واقفًا صامتًا عند الباب وغادر الغرفة.
بينما استمر اللحية الحمراء ولوسي في مناقشة أين قد يكون سول.
فقد كيزميت فجأة اهتمامه ببقعة الدم على الأرض.
"لم يظهر من البداية. ربما ليس في المكان نفسه معنا على الإطلاق." مد يديه للآخرين: "العمل الجماعي لا معنى له الآن. لننفصل لنبحث عن طرق لكسر الوضع."
كان اقتراح العمل الجماعي من لوسي.
كانت تعتقد أنه إذا عثروا على عين العاصفة، سيحتاجون إلى قوة الجميع مجتمعة لختمها.
لكن هؤلاء سحرة الرتبة الثانية واضح لن يطيعوا كسحرة مجلس بوابة النجوم.
نظرت لوسي إلى كيزميت، الذي بدا ترفيهيًا وغير مبالٍ كأنه جاء فعلاً لحضور حفل، كبتت كرهها الداخلي، وأومأت: "حسنًا إذن، لنعمل كل على حدة لنبحث عن نقطة اختراق. لا يمكننا الحفاظ على الوضع الراهن إلى الأبد."
في تلك اللحظة بالذات، انفجر ظل أسود فجأة من خارج الشرفة، متجهًا مباشرة نحو لوسي.
على الرغم من أن لوسي شعرت بحركة خلفها، إلا أن قوتها الجسدية مقيدة ولم تتمكن من التهرب في الوقت المناسب.
"بانغ!"
في اللحظة الحرجة، رمى براندو لكمة، مصيبًا الظل الأسود المهاجم للوسي مباشرة في الحائط.
"سبلات!"
التصق ذلك الظل الأسود بالحائط كالطين في نمط إشعاعي.
في الوقت نفسه، أمسك اللحية الحمراء كرسيًا قريبًا ودفعه بقوة في الحائط، مثبتًا الظل الأسود الذي يحاول التحرر.
"هذا سيء، هذا سيء!"
وقفت الخادمتان جنبًا إلى جنب، بلا تعبير، أصواتهما بلا أي انعطاف.
"إذا لم نعثر على السيدة قريبًا، لن يتمكن حاجز القصر من صد الشياطين خارجًا!"
==
(نهاية الفصل)