الفصل 622: الإزاحة
----------
جرّ سول الفتاة الصغيرة وصعد مسرعًا إلى قمة البرج.
لكن عندما بلغ الطابق الأعلى، اكتشف أنه فارغ تمامًا—لم يكن هناك كرسي واحد حتى على الأرض.
كانت الأرض رمادية مغبرة، متعارضة كليًا مع أسلوب القصر الفخم.
ليس ذلك فحسب، بل لم يرَ سول أي أجسام شاذة أيضًا.
أطلق فم الفتاة الصغيرة مرة أخرى: "لماذا لا توجد الشذوذ الذي ذكرتِه؟"
حدّقت الفتاة بعينين واسعتين أمامها: "هذه ليست قمة البرج."
حار سول، لكن الدرج انتهى ولم تكن هناك طوابق أخرى فوق.
سواء باستخدام تقنيات التأمل أو عين النفي، لم يرَ سول غرفًا أخرى.
قفز مباشرة إلى الجدار العلوي، يتحسس شقوق الجدار، محاولًا العثور على آليات فيزيائية.
لكنه لم يجد شيئًا بعد.
"ملمس هذا الجدار لطيف جدًا—يشعر بأنه أكثر راحة بكثير من أرضية قمة البرج."
كان هذا البرج مزينًا بغرابة، يرتب السقف بهذه الدقة فعلاً.
هذا جعل سول أكثر يقينًا بأن هناك آليات هنا.
للأسف، لم تتأثر الفتاة الصغيرة بالتهديدات إطلاقًا. عندما ضغط عليها سول مرة أخرى، ضحكت فقط وقالت: "هذه ليست قمة البرج."
حار سول إلى حد ما، يشعر كأن فكرة ما تومض في ذهنه، لكنه لم يتمكن أبدًا من إمساك تلك النقطة الواضحة.
في تلك اللحظة، سمع سول شخصًا يقترب.
لم تكن الخطوات الجديدة عاجلة، بل تحمل لمسة من الترفيه المرح.
خطوة بخطوة، تقترب من قمة البرج.
اختبأ سول مرة أخرى مع الفتاة الصغيرة في الزاوية.
لكن عندما بلغت الخطوات الدرجة الأخيرة، لم يرَ سول أحدًا بعد.
تجعد حاجب سول تدريجيًا، لكنه لم يصدر صوتًا ولم يخرج من الزاوية.
تجولت الخطوات الخفية في الغرفة لعدة دقائق قبل أن تغادر بترفيه.
ما إن كاد سول يكشف نفسه حتى سمع مجموعة خطوات ثانية.
"هذه الخطوات تنتمي إلى شخص آخر."
لكن سول لم يتمكن بعد من رؤية صاحب الخطوات الثانية.
كأن زوار الغرفة أشباح، موجودين في عالم الموتى الذي لا يراه سول.
"هذه الخطوات غريبة إلى حد ما."
كانت الخطوات الأولى خفيفة وإيثرية، تجعل من المستحيل تحديد أين في الغرفة يتجول صاحبها.
كانت الخطوات الثانية أوضح بكثير.
لكن مثل هذه الأصوات الواضحة جعلت سول أكثر حيرة.
رفع سول رأسه ببطء، ناظرًا إلى الجدار العلوي. فكرة مخفية في ذهنه لوقت طويل أصبحت أخيرًا واضحة تدريجيًا.
توقف عن الاختباء وخرج من الزاوية، لكنه لم يزل تمويه الطحلبة الصغيرة والفتاة، محتفظًا بهما مخفيين.
سول وحده، محافظًا على يقظة عالية، مشى ببطء إلى وسط الغرفة.
لاحقًا، لم يخفِ خطواته حتى.
عندما داس سول عمدًا على الأرض ليصدر ضجيجًا.
توقفت خطوات الشخص الثاني، التي كانت تتجول في الغرفة، فجأة.
كأن أحدًا لاحظ شيئًا، توقف عن حركته الأصلية، بقي هادئًا، واستمع بانتباه.
داس سول عمدًا خطوة ثانية.
"ثود!"
ترددت الخطوة في الغرفة الفارغة.
"تاب تاب تاب تاب تاب..."
أذهلت خطوات سول الشخص الثاني تمامًا، لكن رد فعله كان غير متوقع.
هرب مباشرة فعلاً!
مختلف تمامًا عن رد فعل الملاحقين المفترض.
لم يطارده سول.
ظل ينظر أعلى، كأنه يراقب شيئًا ممتعًا جدًا.
ثم سحب إلى الخلف، جالبًا الطحلبة الصغيرة والفتاة المخفيتين في الزاوية إلى جانبه.
لكن نظره كان لا يزال مثبتًا على الجدار العلوي.
"أعرف لماذا بدت خطوات الشخص الثاني غريبة."
رمشت الفتاة الصغيرة بعينيها الكبيرتين دون كلام.
رغم عدم تلقي إجابة، كان نظر سول نحو الفتاة الصغيرة يقينيًا جدًا.
قال بهدوء: "خطوات الشخص الثاني جاءت من الجدار العلوي."
"التفكير الآن بعناية، خطوات الشخص الأول لم تكن واضحة جدًا، لكنها يجب أن تكون جاءت أيضًا من الجدار العلوي."
نظر سول إلى الفتاة الصغيرة، قائلاً كلمة كلمة: "ذينك الشخصين للتو كانا يمشيان على السقف."
تذكر سول الأماكن الغريبة بوضوح التي تجاهلها على طول الطريق.
"ليس أنهما كانا يمشيان على الجدار العلوي."
"بل أنني كنت أمشي على السقف."
"لذا تلك الطاولات الحديدية السوداء في الممر لم تكن طاولات إطلاقًا—بل ثريات معلقة من فوق!"
"لذا شعر الجدار العلوي بأفضل لأن ذلك هو المكان الذي توجد فيه الأرضية الحجرية فعلاً."
طار سول أعلى، ملتصقًا بالجدار العلوي.
"من هذه الزاوية، هذه الغرفة ليست قمة البرج إطلاقًا، بل الطابق السفلي للبرج."
عاد سول إلى ما يراه أرضًا: "أليس كذلك؟"
لكن الفتاة الصغيرة بدت تتظاهر بالغباء: "عما تتكلم؟ لا أفهم. على أي حال، كنزي في قمة البرج."
"هيه." ضغط سول يده الواحدة على رأس الفتاة الصغيرة: "إذن لنذهب إلى قمة البرج—وهي ما أراه أنا قاع البرج."
جعل سول الطحلبة الصغيرة تغلف الفتاة بشرنقة مرة أخرى، ثم جرها ودار لينزل الدرج.
...
في غرفة سيدة القصر، ظهر ظل أسود بشري الشكل فجأة. بعد فشله في كمين لوسي، ثبت على الحائط بواسطة اللحية الحمراء.
لكن هذا كان مجرد البداية.
قبل أن يتمكن الجميع من دراسة تركيب الظل الأسود، انطلق ظل ثانٍ وثالث ورابع من خارج الشرفة كالسهام!
المجموعة، التي لا تزال غير قادرة على استعادة قدراتها على إلقاء التعاويذ، لم تتمكن إلا من الرد أو التهرب باستخدام أشياء في الغرفة.
في هذا الوقت، غُطي رأس إحدى الخادمتين الرئيسيتين بوحش ظل أسود.
بما أن الخادمة الرئيسية كانت شخصية مفتاحية في هذا القصر، ذهبت لوسي واللحية الحمراء والآخرون فورًا لإنقاذها.
لكن بعد أن استخدموا الشمعدانات وقطع الكراسي المكسورة لإسقاط الظل الأسود، اكتشفوا أن رأس الخادمة الرئيسية قد تآكل بالفعل أكثر من نصفه.
كان النصف الصغير المتبقي نصف أبيض ويفقاع، بينما النصف الآخر يغلي دمًا.
شخص كهذا لا يمكنه البقاء على قيد الحياة طبعًا.
سقطت الخادمة كجثة عادية.
تعفنت الجثة التي سقطت للتو وتحللت بسرعة لا تُصدق، ثم تحولت بسرعة إلى بركة لحم متعفن أمام عيون الجميع.
بردت قلوب الجميع فورًا.
كانت هجمات هذه الظلال الأسود مرعبة جدًا!
تخلى الأشخاص القلائل الذين أرادوا أصلاً محاربة الظلال فورًا وتراجعوا من الغرفة، يعملون معًا لإغلاق الباب وسحب خزانة قريبة لسدها.
هربت الخادمة الرئيسية الأخرى معهم، لكن وجهها لم يظهر خوفًا. بل دارت عائدة لتحثهم.
"اعثروا على السيدة. وإلا ستذيب الشياطيننا جميعًا."
"اللعنة." كان تعبير اللحية الحمراء قبيحًا: "هذه الظلال الأسود عد تنازلي. إذا لم نتمكن من إعادة سيدة القصر، سيكون هذا المكان مليئًا بوحوش الظل على الأرجح!"
لكن لوسي أصبحت أكثر يقينًا بتخمينها السابق.
"أو بالأحرى، إما نعثر على طريقة لاستعادة السيدة المسروقة، أو نعثر على طريقة للدخول إلى الفضاء الآخر الذي يوجد فيه اللص!"
ما إن سقطت كلماتها حتى تحطم باب الغرفة المسدود بصوت تحطم.
انطلقت عدة ظلال أسود من المدخل.
بسبب سرعتهم، تناثروا على جدار الممر المقابل بأصوات فرقعة.
لكن قبل أن يجد الناس ذلك مضحكًا، نهضوا واحدًا تلو الآخر من الحائط، محدقين مباشرة في السحرة في الممر بوجوههم السوداء بلا ملامح.
كان هناك الكثير جدًا من هذه الظلال!
قبل لحظات كان هناك ظل بشري واحد أو اثنان فقط، لكن الآن يبدو أن هناك ما يقارب المئة!
جعل الضغط المرعب تنفس الجميع يتوقف فورًا.
فجأة، أمسك اللحية الحمراء الخادمة الرئيسية الواقفة بجانبه ورماها بقوة نحو الظلال التي على وشك الهجوم مرة أخرى.
في اللحظة التي اصطدمت فيها الخادمة بالحائط، غُمرت فورًا بظلال أسود لا حصر لها.
ثم بدأ جسدها المغلف بالظل يتقلص ويتحور بسرعة.
تدفقت عدة قطرات من سائل عكر إلى الأرض عبر فجوات الظل، مصدرة رائحة مقززة.
في اللحظة التي رمى فيها الخادمة، دار اللحية الحمراء وركض.
"اركضوا!" كان تعبير لوسي قبيحًا وهي تركض أيضًا.
كانت لديها أصلاً عدة أسئلة أخرى لتسأل الخادمة، لكنها لم تتوقع أن يضحي اللحية الحمراء بها مباشرة للهروب.
لكن الآن لم يكن وقت لومه—يحتاجون إلى البقاء على قيد الحياة في هذه الأزمة أولاً!
==
(نهاية الفصل)