الفصل 624: المالك الأصلي المتحور
-----------
"كيزميت!"
رؤية موت الساحر ذي الشعر الأزرق البائس، انبثق فورًا في قلب لوسي اندفاع من الغضب. بدا كأنها ترى مرة أخرى كيف مات صديقها في الحرب!
ومع ذلك، جعلت مكانة لوسي ومسؤولياتها إياها تكبح عواطفها. نادت كيزميت في الطابق الثاني:
"هل قتلت الشعر الأزرق؟"
بدى كيزميت كأنه لاحظ لوسي للتو، تعمق تعبيره الساخر. "لقد سعى لموته بنفسه!"
نظر أعلى نحو البعيد، أغمض عينيه فجأة وأخذ نفسًا عميقًا، كأنه يستشعر رطوبة الهواء بأنفه.
"يحل الظلام، حان وقت النوم." فتح عينيه فجأة مرة أخرى، ناظرًا إلى لوسي وبراندو. "هل تريدان أن أعزف لكما تهليلة؟ أم ربما أغنية نوم؟"
رفع يده فجأة ليمسك عظمة ترقوته وسحب خارجًا، مخرجًا قيثارة فضية بيضاء رقيقة من جسده.
شعرت لوسي بغضب يكاد ينفجر من جمجمتها. أخبرتها عقلانيتها المتبقية أن الجميع هنا قد تلوثوا بالقوى الغريبة في القصر، والآن يتطور الجميع نحو القتل العنيف.
لكن إذا استمر هذا، فسوف يقتلون بعضهم بعضًا قريبًا حتى يبقى واحد فقط، ملتوٍ بالذبح.
"لا يمكن الهجوم!" تمسكت لوسي بالخيط الأخير في قلبها، ممسكة ببراندو الذي كان يعدّ للاندفاع إلى الطابق الثاني.
قفزت أقواس كهربائية ذهبية على أجسادهما معًا، مستخدمة الألم لطرد دوافعهما القتلية.
رغم أن لوسي لم تطلق هجومًا، إلا أن كيزميت الواقف عند نافذة الطابق الثاني لم يكن مهذبًا إلى هذا الحد.
مسح أطراف أصابعه القيثارة، رنّت أصوات واضحة، مصحوبة بعواء مرعب.
ظهرت طبقة حماية فورًا أمام لوسي، لكنها تحطمت مباشرة بقوة غير مرئية في الثانية التالية.
اضطرت للقفز جانبًا فجأة لتتجنب الهجمات المستمرة اللاحقة.
"رنينه قوي بالفعل إلى درجة يكاد يحطم حمايتي فورًا... السحر العادي ربما لا يمكنه الحفاظ على الاستقرار أمام كيزميت."
"الأماكن المفتوحة غير مواتية لي."
في الثانية التالية، اندفع لوسي وبراندو عائدين إلى قصر الأيام القديمة.
ما إن دخلا البوابة الرئيسية للقصر حتى توقفت الموسيقى خارجًا.
لكن بعد الدخول إلى القصر، أصبح ذلك الشعور المزعج أكثر وضوحًا، كأن مئات النمل يزحفون عبر شقوق عظامهم نحو كل زاوية في أجسادهم.
"ما هذا التلوث بالضبط؟" نظر براندو إلى لوسي في ألم.
"هذا النوع من التأثير القوي يجب أن يكون عين العاصفة!" لم يعد التيار الكهربائي على جسد لوسي يساعدها كثيرًا في الحفاظ على عقلانيتها.
"يجب أن نعثر بسرعة على موقع عين العاصفة ونختمها."
"رغم أنني لا أعرف ما هي 'عين العاصفة' التي تذكرينها دائمًا،" رفع براندو رأسه، "هذا الشعور المزعج يبدو قادمًا من فوق."
تذكرت لوسي هيكل القصر بأكمله الذي رأته من الخارج.
"أعلى نقطة في هذا القصر يجب أن تكون ذلك البرج!"
...
كان سول يمشي أسفل الدرج الحلزوني، متجهًا إلى قمة البرج الحقيقية.
في منتصف الطريق أسفل، سمع خافتًا عدة أصوات وتر واضحة وشيئًا يتحطم.
"هذه الموسيقى تبدو مألوفة. هل يمكن أن تكون كيزميت؟"
كانت قيثارة كيزميت نادرًا ما تُستخدم لعزف ألحان محرجة، بل تشارك غالبًا في القتال.
منذ دخول سول القصر، لم يرَ أحدًا آخر، واكتشف لاحقًا أنه لا يمكنه مغادرة هذا القصر أيضًا.
كان القصر بأكمله محظورًا بغشاء غير مرئي. ما إن يمرّ بالبوابة الرئيسية، يستحيل القفز خارجًا عبر النوافذ.
الأهم من ذلك، عندما حاول سول الابتعاد عن قصر الأيام القديمة، كانت اليوميات تخرج لتمنعه.
"أجساد الآخرين مجمدة خارج القصر. لكن بعد دخولي القصر، اكتشفت أنني دخلت فضاءً مقلوبًا. يمكنني سماع خطوات خافتة فقط لكنني لا أرى الناس."
متابعًا الدرج أسفل، كان سول يستمع بعناية في كل طابق.
يستمع ما إذا مرت خطوات بجانبه.
لكن الفوضى السابقة بدت تتبدد مع مرور الزمن، وأصبح القصر بأكمله صامتًا مرعبًا مرة أخرى.
سواء كانت خطوات غير مرئية أو دمى طين مصبوبة خشنًا، اختفت كلها دون أن يُلاحظ.
محافظًا على اليقظة، مشى سول أسفل إلى غرفة الطابق الأخير.
من عمق النزول، يجب أن تكون هذه الغرفة تحت الأرض بالفعل، ومع ذلك كانت هناك نوافذ حول الغرفة.
فقط خارج النوافذ كان أسود حالكًا.
قرص سول أصابعه، مضيئًا توهجًا فلوريسنت ضعيفًا.
كانت هذه الغرفة فارغة تمامًا أيضًا، مع بركة من البقع الداكنة فقط في وسط الأرضية.
مشى سول ببطء نحوها وشم رائحة دم غنية من ما يبدو بقعًا جافة.
عندما تحسس بعناية بقوة ذهنية، اكتشف فوضى ملتوية محتواة داخل البقع.
فجأة اهتز جسد سول بعنف إذ جاء إشعاع أكثر هيمنة من فوق.
جعل التأثير الذي جلبته هذه الإشعاع سول فوريًا عصبيًا جدًا.
كأن مئات الأشخاص الصغار حُشروا في تجويف صدره، يخدشون ويضربون داخلًا.
يجعلونه يريد باستمرار طعن صدره بسكين للراحة.
ومع ذلك، تحمل سول هذه العصبية، بينما صفحات "الخشخشة" في ذهنه قمعت تدريجيًا تأثير الإشعاع.
"ما الذي حدث؟" نظر سول أعلى مذهولًا، نبوءة شريرة ترتفع في قلبه.
في هذه اللحظة، ارتجفت الطحلبة الصغيرة بجانبه بعنف فجأة، والفتاة الصغيرة التي ربطتها بإحكام ذابت فجأة إلى لحم عجيني.
سائل لحمي اللون ممزوج بعصير أحمر داكن تدفق أسفل عبر فجوات اللمسة السوداء، متجمعًا على الأرض.
كانت الطحلبة الصغيرة محيرة إلى حد ما. بدا كأنها لا تفهم كيف تحول الشخص الذي تقيده إلى عجينة دون أن تبذل قوة.
رؤية العجينة تزحف بالفعل نحو البقع الداكنة على الأرض، كانت فكرة سول الأولى إطلاق حاجز لمنع العجينة.
ومع ذلك، كان الحاجز السحري كورق مناديل هش، يتآكل ويخترق بسهولة.
تقدم سول خطوة أخرى، لكن حركات إلقاء تعاويذه تأثرت بالإشعاع المرعب الضارب من فوق مرة أخرى.
تباطأت حركاته خطوة، وزحفت عجينة الفتاة الصغيرة إلى البقع السوداء في وسط الأرضية، مختفية فيها فورًا.
لم يبدُ الهالة الفوضوية من فوق تؤثر على حركات العجينة.
لكن غريبًا، لم تبدُ الطحلبة الصغيرة متأثرة كثيرًا.
بل أرادت حتى عض قطعة من العجينة بأنياب ومخالب مكشوفة.
لكن سول أمسك نهايتها وسحبها عائدًا.
"طحلبة صغيرة، عودي!"
كان سول الآن يقاوم الهالة الفوضوية من فوق بينما يراقب حركات العجينة، غير قادر على الإشراف على الطحلبة الصغيرة. لم يتمكن إلا من إرجاعها أولاً.
"ما الذي يحدث فوق بالضبط؟ هل يمكن أن تكون عين العاصفة؟" عبس سول. "لكن هذه البقعة هنا شاذة جدًا أيضًا."
أين بالضبط تقع عين العاصفة؟
جعل التحول المفاجئ في الأحداث سول يسرع. توقف عن الملاحظة، وقف يديه على جانبيه، إصبع سبابته اليمنى أصبح فجأة رماديًا شبه شفاف، يلين ويتحور كالعسل، يتدفق إلى الأرض وينتشر تدريجيًا قرب البقع السوداء.
لم تعطِ اليوميات تحذيرًا.
تشكلت اللمسة الرمادية تدريجيًا على الأرض، بدوائر من أسنان حادة بارزة من الماصة في قاعدة اللمسة.
"كلانغ!"
هزت اللمسة فجأة أسفل، ملتصقة بالبقع السوداء، ثم سحبت أعلى بقوة...
رنّ صوت كتمزيق شريط لاصق إذ سحبت اللمسة الرمادية فعلاً وجهًا ملتويًا من الأرض المسطحة!
انحنى سول، ناظرًا إلى ذلك الوجه المشوه المتعفن.
يجب أن يكون وجه امرأة في منتصف العمر، لكن بناءً على نسب الوجه، كان مشابهًا للفتاة الصغيرة التي تحولت إلى عجينة.
"إذا لم أكن مخطئًا، يجب أن تكوني مالكة قصر الأيام القديمة الأصلية، تلك الساحرة التي تحورت بسبب التلوث، أليس كذلك؟"
==
(نهاية الفصل)