الفصل 641: اقتلاع العشب وإزالة الجذور
----------
سيكون ساحر الرتبة الثالثة الثالث في الحدود بالتأكيد تابعًا لمجلس البوابة النجمية. لكن حتى داخل مجلس البوابة النجمية نفسه، كانت هناك آراء مختلفة.
ومع ذلك، ما كان يجب أن يكون في الأصل رئيس عائلة غلير ورئيس مجلس البوابة النجمية يوصيان بمرشح احتياطي واحد لكل منهما، أصبح ثلاثة سحرة احتياطيين بسبب اقتراح غورسا وبيير جنية الريح سول في الوقت نفسه كساحر الرتبة الثالثة الثالث.
بالنسبة لسحرة الرتبة الثانية الآخرين، بدون دعم من قوى قوية، لم يكن لديهم حتى فرصة لمعرفة هذا الاختيار.
لو أصبح آخرون من الرتبة الثالثة مسبقًا—ناهيك عن الاحتمالية—ما ينتظرهم إما الطرد من الحدود أو الذهاب إلى جدار التنهد، ذلك المكان الذي يجتمع فيه أكثر سحرة الرتبة الثالثة.
لكن رغم أن الاختيار أُجري سرًا، إلا أن بعض الأشخاص الذين لا يجب أن يعرفوا كانوا قد توقعوا تطور الأحداث بالفعل.
مثل كيسميت.
بعد وداع لوسي، ذهب وحده إلى مسكن كلارك السابق.
الشجرة الكبيرة التي كانت معلقة عليها أجراس ريح بيضاء، مع بيت الشجرة فوقه، تحولت إلى تماثيل حجرية، تتشقق تدريجيًا تحت تآكل الريح الشمالية الغربية.
رغم تعامله مع كلارك، لم يشعر كيسميت بحزن عند وصوله إلى مسكن الآخر السابق.
بسبب موت كلارك المفاجئ، كان سحرة الرتبة الثانية وغيرهم من سحرة الرتب المنخفضة الذين كانوا ملتصقين به سابقًا يتجمعون معًا، يفكرون في ترتيبات المستقبل.
أولئك الذين تخيلوا إنشاء معاقلهم الخاصة أو تغيير الولاءات كانوا قد هرعوا إلى بيت شجرة أجراس الريح عند تلقي الخبر، آملين العثور على بعض تركة ساحر الرتبة الثالثة هنا.
ومع ذلك، لا يزال معظم الناس يقللون من الفجوة بين الرتبة الثالثة والثانية.
لذا عندما وصل كيسميت، رأى أكثر من عشرة تماثيل سحرة تحت بيت الشجرة.
مثل بيت شجرة أجراس الريح، تحجروا بقوة مجهولة، يجففون ويتشققون تدريجيًا.
مثل هذا المشهد أخاف الآخرين بسرعة، لذا عندما جاء كيسميت بعد أيام قليلة، لم تكن هناك آثار لسحرة آخرين حول.
متجاهلاً سحرة المتحجرين حوله الذين تجمدت وجوههم في تعبيرات الرعب، مشى كيسميت خطوة بخطوة إلى قاعدة الشجرة.
رفع نظره، قفز في الهواء، جسده يحلّق كطائر، ثم حفر في بيت الشجرة من خلال النافذة.
"بانغ!"
ضربت قدماه الأرض وكسرت الأرضية فورًا. اضطر كيسميت للقفز مرة أخرى والتحليق في منتصف الهواء.
رغم اختناقه بالغبار الذي أثير في الغرفة، كان كيسميت لا يزال في مزاج جيد وهو يحيّي الكرسي المائل الفارغ: "موت ممتع، كلارك."
ما إن انتهى من الكلام حتى ظهر ظلّ غامض فجأة على الكرسي الفارغ، لكن ناظرًا بعناية، يمكن تمييز محيط كلارك من الظلّ.
"غورسا... تسلّل إلى... الحدود..."
كان صوت ظلّ كلارك غامضًا جدًا، كأنه قادم من جبال بعيدة.
لكن كيسميت استطاع سماعه بوضوح تام.
"أعرف هذا بالفعل." هزّ كتفيه، قائلاً بلا مبالاة: "شعرت أن ساحر المومياء مشكوك فيه من البداية، فتبعته داخل البرج وراقبته يرتب عين العاصفة المزيفة ليجذبك. مفكرًا في الأمر، أنا ربما شريك أيضًا؟"
كلارك، الذي كان يريد في الأصل أن يبلغ كيسميت عن مكان غورسا إلى مجلس البوابة النجمية، ذُهل فجأة في مكانه.
تصرف كيسميت كأنه لم يقل للتو شيئًا صادمًا وتقدم بلمس ظلّ كلارك باهتمام.
مرت يده كما هو متوقع من خلال الظلّ، كأن لا شيء هناك إطلاقًا.
"هل تركت جزءًا من وعيك وروحك في الحلم عن بيت الشجرة؟"
"كيسميت!!!"
أطلق الظلّ عواءً أجشًّا.
فورًا، تحجّرت خصلة من شعر كيسميت، تحطمت، وسقطت على الأرض بصمت.
لكن ذلك كان كل شيء.
"رغم أنك امتصصت قوة الحياة لكل بيت الشجرة وتلك السحرة الذين طمعوا في تركتك، محاولاً التعامل معي بمثل هذه الطرق لا يزال..."
كان في منتصف الكلام عندما وجد فجأة أن قدميه فقدتا الإحساس.
ناظرًا إلى الأسفل، اكتشف أن قدميه تحجّرتا بطريقة ما بالفعل.
"أوه... حسناً، قلّلت من شأنك. بالفعل، الرتبة الثالثة هي الرتبة الثالثة. حتى بعد الموت، القوة المتبقية لا تزال مذهلة."
"سأ... أبتلعك أنت أيضًا!"
كأنه امتصّ جزءًا من قوة حياة كيسميت، أصبح صوت كلارك واضحًا تدريجيًا.
في الوقت نفسه، كان التحجّر على قدمي كيسميت ينتشر ببطء إلى الأعلى.
رغم تسميته بطيئًا، في الواقع، سيستغرق الأمر أقل من دقيقة لروح كلارك المتبقية لتحويل كيسميت بالكامل إلى تمثال حجري.
كان لدى كيسميت خيار واحد: بينما يمكن لجزئه العلوي الحركة بحرية، يطير فورًا بعيدًا عن بيت الشجرة إلى مكان لا يستطيع كلارك التأثير فيه.
ومع ذلك، رغم أن كلارك أثبت خطأه للتو، لم يكن لدى كيسميت نية المغادرة.
شاهد فقط باهتمام كيف ينتشر التحجّر من قدميه إلى ساقيه ويؤثر تدريجيًا على خصره وبطنه.
"دعني أرى ما يمكن لصانع الأحلام العظيم، اللورد كلارك، تحقيقه؟" أضاءت عينا كيسميت، كأنه يقدر تدمير شخص آخر.
لكن التحجّر المرعب توقف فجأة تمامًا عندما وصل إلى صدره.
بدأ الرطوبة في جلده والسوائل في أوعيته الدموية وعظامه تتحرك بقلق.
أظهر كيسميت فورًا تعبيرًا مؤلمًا، لكنه أجبر نفسه على عدم الصراخ.
بدأ التحجّر على جزئه السفلي كأنه رأى شبحًا، يتراجع من جسده بسرعة أكبر.
"هل تختبرني؟"
فجأة، انفجرت عدة جروح على جسد كيسميت، واندفع الدم كفئران محبوسة لوقت طويل من جروحه، متجمعًا في منتصف الهواء ليشكل كرة دم.
تموّج سطح كرة الدم قليلاً، وقريبًا ظهر وجه امرأة.
رؤية ذلك الوجه، تشتت كلارك الغامض أصلاً كالدخان فورًا.
أصبح وجه كيسميت شاحبًا كالموت فورًا.
لكنه أظهر ابتسامة مشوهة: "يمكنني الحلف بحياتي أنني لم أكن أختبرك مطلقًا، سيدة المدينة الجميلة أوفيليا."
ما إن خرجت كلمة "الجميلة" من فمه حتى فقد كيسميت قدرته على التحليق وسقط فورًا نحو الأرض بسرعة فائقة، كأنه ضُرب بحجر هائل.
"لا تنسَ مطاردتك." قالت أوفيليا ببرود، تاركة كيسميت يتحطم من خلال الأرض إلى جذع الشجرة.
ثم، دار وجه الدم ببطء نحو الكرسي الذي اختفى فيه كلارك: "قوة الأحلام جيدة، لكن الصانع نفسه يغرق بسهولة في الأحلام أيضًا. ربما ذلك السبب الحقيقي لفشلك النهائي. لكن بما أنك ميت بالفعل، مت ميتًا نظيفًا ولا تخرج في منتصف الطريق لإثارة المشاكل."
انفجرت كرة الدم فجأة كقنبلة، قطرات الدم تناثرت في كل الغرفة، ثم انتشرت على الجدران والأثاث.
أخيرًا، تحولت الغرفة كلها إلى حمراء دمًا.
ظهرت روح كلارك المتبقية، التي اختفت في مكان ما، مرة أخرى.
"أوفيليا، هل يجب أن تفعلي هذا!!!"
كان الصوت الهادر يحمل يأسًا خفيفًا.
جاء صوت أوفيليا من كل الاتجاهات في الغرفة.
"رغم أن قوتي لا يمكن نقلها هنا، إلا أن الأحلام تعتمد دائمًا على الوعي. طالما لا توجد حاملات وعي هنا، سيختفي حلمك إلى الأبد."
مع صوت أوفيليا البارد، غطّى الدم الأحمر الغرفة كلها تدريجيًا.
لم يعد كلارك يحافظ على كبرياء ساحر الرتبة الثالثة وبدأ يلعن بجنون.
ومع ذلك، عندما صبغ اللون الأحمر بيت الشجرة، والشجرة الكبيرة خارجًا، والناس المتحجرين حولها كلهم أحمر.
توقف صوت لعن كلارك فجأة.
اختفت هالة أوفيليا فورًا أيضًا.
لم تكن هناك حياة أخرى حول، فقط كيسميت الذي سُحق في التربة تحت جذور الشجرة.
كان قد فقد تقريبًا كل الرطوبة في جسده، كله جلد وعظام، كالهيكل العظمي.
كافح كيسميت للنهوض، مستندًا فورًا إلى جذر الشجرة ومتقيئًا جافًا مرة.
" أوغ... رأسي دائخ جدًا. "
==
(نهاية الفصل)