الفصل 642: ثلاثة مرشحين
-----------
كانت قارة نيفريت غالبًا أرضًا جبلية، لكن أطول بناء في القارة كلها لم يكن قمة أعلى هذه السلاسل الجبلية، بل مرصد مجلس البوابة النجمية.
كان رئيس مجلس البوابة النجمية أليك يجلس دائمًا تقريبًا في الكرسي ذي الظهر العالي في رأس المرصد.
من هذه الزاوية، برفع رأسه قليلاً، يمكنه رؤية السماء النجمية اللانهائية، وبخفض عينيه قليلاً، يمكنه النظر إلى المحيط المتلاطم.
في قلوب أعضاء مجلس البوابة النجمية، أصبح أليك تجسيد البرق بالفعل، ولذا، كانت السماء فوق مرصد المجلس دائمًا صافية.
هذا يتيح مراقبة تغيرات السماء النجمية باستمرار.
مشى مساعد شاب يدعى موريخ، لم يبلغ المئة عام بعد، حاملاً ملفًا.
كان في السابق ساحرًا من الرتبة الثانية متخصصًا في سحر صفة الخشب، لكن منذ قدومه إلى مجلس البوابة النجمية وأصبح مساعد أليك، لم يلمس كتب سحر صفة الخشب لأكثر من عشر سنوات.
الآن، تجاوز المئة عام قليلاً، كان شابًا جدًا بمعايير مجلس البوابة النجمية، وكان معترفًا به كواحد من العباقرة هنا.
ومع ذلك، الشاب الذي كان يومًا مليئًا بالحماس الآن رأسه ممتلئ بالشعر الأبيض، ووجهه فقط لا يزال يبدو شابًا.
لكن عينيه تحوّرتا فجأة خلال جلسة تأمل نجمي واحدة، برزتا من محجريهما كتلسكوبين، وأصبحت العينان داخلهما كرات زجاجية شفافة تمامًا.
بعد إنقاذه، لم يمانع بل قال حتى إن هذا يجعل مراقبة السماء النجمية أكثر سهولة ورؤية أوضح.
"رئيس، أرسلت الآنسة لوسي أخبارًا من الحدود. اقترحت بيير جنية الريح تلميذ غورسا سول كمرشح لساحر الرتبة الثالثة التالي. ووافق المستشار نورتون أيضًا. لكن المستشار نورتون رشّح في الوقت نفسه عضوًا آخر من عائلة غلير، كوري، كواحد من المرشحين."
دار أليك، الذي كان يحدّق في السماء النجمية، عينيه الذهبيتين نحو موريخ: "سول؟"
"هذه أول مرة أسمع فيها هذا الاسم أيضًا."
"يبدو أن غورسا حماه جيدًا."
"هل تعتقد أن غورسا يخطط لهذا منذ زمن طويل؟" انكمشت عينا موريخ قليلاً وهو ينظر إلى الأسفل في المواد بيده: "بالفعل، فتى صغير متخصص في صفات الظلام، عمره... 17 عامًا. هو بوضوح دمية مزارعة من الأرض."
نقر موريخ بإصبعه على الكتاب، مصدرًا صوتًا خافتًا.
"مثل هذا الشخص، حتى بمساعدتنا، لا يمكنه دفع ذلك الباب داخل جسده. هذا إهدار للموارد!"
نظر موريخ إلى اسم سول على الورق، راغبًا في وضع علامة X كبيرة عليه كأنه يجري تجربة.
"ربما." لم يكن أليك غاضبًا كموريخ. بقي هادئًا ومتماسكًا، كالسماء النجمية الأبدية الثابتة فوقه.
"ومع ذلك، بالنسبة لنا، دفع باب السماء النجمية مفتوحًا صعب جدًا أيضًا. لا نزال بدون فرصة نجاح ثلاثين بالمئة."
تيبّس موريخ، ثم قال غير راغب: "كيف يمكن مقارنته ببحث البوابة النجمية؟"
بدت أليك كأنه لم يسمع، لا يزال يقول بهدوء: "دفع الباب داخل الجسد يفتح قناة الاتصال بين القوة السحرية الداخلية والخارجية؛ دفع باب السماء النجمية يفتح الممر بين هذا العالم وعوالم أخرى... إذا فشل الرتبة الثالثة في دفع بابه، سيصبحون وحوش تحت تحريك القوة السحرية الداخلية والخارجية. إذا فشلنا في دفع بابنا..."
كان موريخ يعرف أيضًا صعوبة بحثهم، لكنه تجاوز منذ زمن مرحلة الهزيمة بالصعوبة.
"سيكون ذلك مجرد السقوط في طريق مطاردة الحقيقة."
ابتسم أليك.
كان هذا بالضبط السبب في اختياره شخصًا شابًا كهذا كموريخ مساعدًا له.
ربما شخصية موريخ وقدراته ليست الأفضل بين كل المساعدين، لكنه لا يستسلم أبدًا.
من خلال موريخ، فكّر أليك في غورسا مرة أخرى.
ذلك الشاب كان أيضًا شخصًا لا يستسلم أبدًا.
فقط أن طريق بحثه الثابت كان صادمًا جدًا. حتى أليك فكّر ذات مرة أنه جنّ.
لكن مفكرًا في الأمر الآن، القدرة على الاستمرار في طريق يعتقد الجميع أنه سيؤدي بالتأكيد إلى التلوث والجنون كان نوعًا من الشجاعة لا مثيل لها.
"إذن دع سول يصبح مرشحًا أيضًا." رؤية الرئيس أليك ينظر مرة أخرى نحو السماء النجمية متأملاً، عرف موريخ أنه فقد الاهتمام بمرشح الرتبة الثالثة في الحدود.
طالما لم يعترض الرئيس، لم يكن لموريخ نفسه سلطة رفض اقتراح ساحر الرتبة الثالثة.
ومع ذلك، بما أن جنية الريح وعائلة غلير قدّما مرشحيهما المفضلين، فكقوة كبرى أخرى داخل مجلس البوابة النجمية، كان لديهم الحق في ترشيح مرشح أيضًا.
دارت عدة أسماء في ذهن موريخ. أخيرًا، امتدت عيناه وقال اسمًا.
"رئيس، ماذا عن السماح للوك أيضًا بالمشاركة في الاختيار؟"
أومأ الرئيس أليك قليلاً. لم يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور.
ابتسم موريخ: "يحدث أن سول ولوك كلاهما سحرة متخصصان في صفات الظلام. دعْهما يتنافسان بشكل عادل."
بعد مغادرة موريخ، استمر أليك في النظر إلى أعلى نحو السماء النجمية.
"لقد ظهرت البوابة النجمية بالفعل..."
...
بعد توديع براندو، رحّب سول بجياجيا غو، الذي لم يزر منذ زمن طويل.
كان جياجيا غو متحمسًا جدًا هذه المرة وأعطى سول أسعارًا أقل حتى، تاركًا سول محيّرًا بعض الشيء.
سمح له بالبقاء ليلة وفحص التلوث في جسده.
سُرّ سول باكتشاف أن جياجيا غو نفسه لم يعد لديه تلوث تقريبًا.
بعد أن نظّف سول الدمية على ظهره التي تصفي التلوث، سمح لجياجيا غو بالمغادرة.
لكن مؤخرًا، بدا برج الساحر النقي محبوبًا بشكل خاص. لم يمضِ وقت طويل بعد مغادرة جياجيا غو حتى أطلقت الفطريات البيضاء مرة أخرى أبواغها كتحذير.
ومع ذلك، هذه المرة، حتى بعد تشتت كل الأبواغ في الهواء، لم يرَ سول أي ضيوف يظهرون عند بحيرة الراين.
"سيد البرج، هل أذهب لألقي نظرة؟" كان مارش لا يزال يحمل سكين مطبخ، إذ كان يطبخ.
"سأذهب أنا لألقي نظرة بدلاً من ذلك."
لم يكن هناك خيار. كان هناك عدد قليل فقط في برج الساحر كله يمكنهم عبور بحيرة الراين، ومارش، إلى جانب حظه المتفجر، لم يكن قويًا في مجالات أخرى.
لم يرد سول أيضًا أمر الكبير بايرون، رغم أن الآخر لا يمانع أوامر سول.
لذا، رغم أن برج الساحر أُنشئ لأكثر من سنة، كان على سول الترحيب بالضيوف شخصيًا.
صفّر بلطف.
حلّق الطائر العملاق الأصفر الباهت الذي كان ينظف ريشه على قمة البرج فورًا إلى الأسفل، ممددًا أربعة أطراف طويلة تشبه الأذرع.
أمسك سول بأحد الأطراف الطويلة ورفعه الطائر العملاق فجأة في الهواء.
طار الطائر العملاق بسرعة كبيرة، عابرًا بحيرة الراين في غمضة عين تقريبًا وهابطًا بجانب غابة الفطر التي أصدرت التحذير للتو.
أثناء الهبوط، لم ينسَ سول تجهيز نفسه بطبقة درع وأطلق هيرمان من داخل جسده.
تحول شكل هيرمان الفضي فورًا إلى برق فضي، يتنقل عبر غابة الفطر.
قريبًا، اندفع هيرمان خارج غابة الفطر، يبدو مصدومًا وغير قادر على منع الشماتة وقال لسول: "إنه كيسميت! سيدي، هو مصاب بجروح خطيرة وفاقد للوعي في غابة الفطر!"
سماع هذا الخبر، لم يكن سول سعيدًا كهيرمان.
كان تعبيره جادًا، جاعلاً هيرمان يكبح ابتسامته أيضًا.
اندفع سول داخل غابة الفطر ووجد فعلاً رجلاً نحيفًا إلى درجة الهيكل العظمي مستندًا إلى فطر عملاق في الحافة الخارجية.
كان تنفسه ضعيفًا، تقلبات قوته الذهنية ضئيلة.
لو لم يكن ذلك الرأس ذو الشعر الفضي المجعد متوسط الطول قليلاً، لكان من الصعب جدًا التعرف عليه ككيسميت من مظهره وحده.
هبط سول أمام كيسميت، وفتح كيسميت الفاقد للوعي سابقًا عينيه فجأة، مبديًا لسول ابتسامة ضعيفة.
"لا يزال حيًا؟"
"جئت لأجد سيدي لينقذ حياتي."
"من أصابك؟"
"سيدة مدينة السماء أوفيليا." شَبّ كيسميت شفتيه، مبديًا تعبيرًا مظلومًا تمامًا: "لقتل كلارك تمامًا ومساعدة في إزالة العوائق في طريق تقدّمك، سيدي، أخوك حقًا خاطر بحياته!"
==
(نهاية الفصل)