الفصل 653: تجربة زرع الشيطان
-----------
عندما انتهت مدة اليوم، أعاد سول تفعيل بوصلة عالم الفوضى وعَمَدَ إلى برج الطهارة السحري.
كانت رحلته المفاجئة إلى عالم الفوضى في الأصل ليتفقد ما إذا كان استكشاف نواه قد أحرز تقدمًا جديدًا.
غير أنه لم يتوقع أن هذه الزيارة قد أنقذت بالصدفة نواه والعقرب.
من كلام العقرب، حصل سول أخيرًا على بعض الفهم عن الحضارة القائمة في عالم الفوضى.
بل إنه عثر على طريقة هؤلاء الناس في استخدام المسحوق الأسود.
"يحقن سكان عالم الفوضى المسحوق الأسود الأنقى في الأطفال الرضع. بعض الأطفال يتحولون نتيجة لذلك، فيكتسبون رأس المال للبقاء في عالم الفوضى، أما من لا يخضعون لزرع الشيطان فيتحولون إلى وحوش بعد بضع سنين."
"هذا يدل على أن تلوث المد الأسود في عالم الفوضى، وإن تدهور إلى شكل مسحوق أسود، فلا يزال يؤثر تأثيرًا خفيًا على الناس. همم، يجب أن أفحص حالة نواه الجسدية فحصًا دقيقًا في كل مرة أذهب فيها إلى هناك."
"ثم إن المسحوق الأسود المنقول من عالم الفوضى إلى عالم السحرة لا بد أن يحمل هذه القدرة على التلويث أيضًا. لكنه يظل خاملًا جدًا. هل يمكنني أن أحاول إيقاظ المسحوق الأسود بزرع الشيطان بنفسي؟"
لم يجد سول حتى الآن طريقة لجعل تلوث المد الأسود يتدهور، لكنه استطاع أولاً أن يبحث في طرق تنشيط المسحوق الأسود عكسيًا ويحاول أن يستنبط من الخلف إلى الأمام.
ما إن فكر حتى فعل. غادر سول الطابق الرابع دون تردد ونزل إلى الطابق السفلي الأول.
كان كامو في تلك اللحظة لا يزال شاردًا.
أخذ سول عدة مواد والمسحوق الأسود المحفوظ هناك.
ولما كان على وشك أن يصعد إلى الطابق الثالث حيث يوجد بايرون ليبدأ التجارب، ناداه كامو، الذي لم يبادر بالكلام قط، ليوقفه.
"أي تجربة تنوي أن تجري بهذا المسحوق الأسود؟"
التفت سول نصف التفاتة: "صيغة التعطيل. ألم تكن تعلم ذلك منذ زمن؟"
لم يقل كامو شيئًا آخر، لكنه ظل يراقب ظهر سول حتى غادر الطابق السفلي الأول.
حين وصل إلى المختبر في الطابق الثالث من برج السحرة، طرق سول الباب.
انفتح الباب تلقائيًا.
عندما دخل سول، وجد الكبير بايرون يتأمل.
كان هذا المختبر فوضويًا بالأسلوب المعتاد له، وكل شيء فيه مبعثر إلا الأدوات على طاولة التجارب فكانت مرتبة ترتيبًا دقيقًا.
أما الأماكن الأخرى فكادت تكون مستحيلة الوطء.
ولما كان سول على وشك أن يطير، سمع صوت بايرون الخالي من العاطفة:
"لا تلقِ سحرًا داخل الغرفة. يجب أن نحافظ على بيئة تجارب نظيفة."
"هل قوتي السحرية قذرة؟" مازح سول، لكنه مع ذلك امتثل لطلب بايرون ومشى على أطراف أصابعه وسط الفوضى على الأرض.
لم يعطِ بايرون سوى تعليمة واحدة ثم عاد إلى تأمله، وكأنه لا يقلق البتة من أن يمس سول نتائج تجاربه.
كان بايرون الذي انغمس في البيانات طوال اليوم يستعيد الآن قوته الذهنية، لكن سول كان مصيرًا ألا يدعه يرتاح جيدًا.
"لقد ذهبت للتو إلى عالم الفوضى."
ما إن نطق باسم "عالم الفوضى" حتى فتح بايرون عينيه فورًا.
"لم يمر شهر بعد. هل حدث شيء؟"
"قد تكون صيغة التعطيل أهم مما كنت أظن سابقًا، وقد التقطت هناك شخصًا محليًا وحصلت على بعض الأخبار."
روى سول لبايرون بالضبط ما قاله العقرب.
"تريد أن تبدأ من العكس أولاً؟"
أومأ سول.
أخرج مباشرة المسحوق الأسود الذي حمله للتو من الأسفل: "أنوي أن أجرب زرع الشيطان على نفسي."
نهض بايرون من الأرض ومشى إلى جانب سول.
"ظروفك البيئية مختلفة جدًا. قد لا تعطي مثل هذه التجربة النتائج نفسها."
أومأ سول. كان يعرف هذا المبدأ طبعًا.
"نجاح زرع الشيطان أو فشله ليس مهمًا. أريد أساسًا أن أسجل عملية التفاعل كاملة. بما أن المسحوق الأسود يمكنه أن يسبب التحول لدى الأطفال، فهو بالتأكيد ليس خاليًا من التلوث تمامًا. إذا استطعنا أن نجد سبب فعالية تلوثه..."
"نستطيع أن نكبِّره ونجعل المسحوق الأسود الخامل يصبح تمامًا تلوث المد الأسود الأصلي." أكمل بايرون بفهم ضمني تام.
أومأ سول.
التقط فورًا الخنجر الفضي على طاولة التجارب: "حاد بما يكفي؟"
"احرص فقط على أن ترخي عضلاتك."
نظر سول إلى أسفل بينما شق النصل الفضي جلد معصمه.
"قال لا تقطع الأوعية التي تقتل الإنسان، أي لا تلمس الشرايين."
استذكر سول عملية زرع الشيطان كاملة، كبح كل قوة سحرية في جسده، وضع بلطف رشة من أنقى المسحوق الأسود على الجرح، ثم لفَّه بالضمادات.
في الأصل، كانت قبيلة العقرب تستخدم أيضًا دواءً منشطًا للدم كي لا يلتئم الجرح سريعًا جدًا.
لكن سول استطاع بطبيعة الحال أن يتحكم في عضلاته ويدع المسحوق الأسود يتغلغل في أوعيته الدموية.
"أو يمكننا أن نصنع حقنة ونحقن المسحوق الأسود مباشرة في الأوردة."
أكمل سول عملية زرع الشيطان كاملة بسرعة.
خلال العملية، وبسبب افتقاره لبعض الأعشاب والمواد الخاصة بعالم الفوضى، اعتمد على التحكم في تفاعلات جسده.
بعد أن دخل المسحوق الأسود إلى دمه، بدأ يسري في أوعيته الدموية.
لكنه كثيرًا ما كان يُحجب في بعض الأوعية بعد أن يقطع مسافة غير بعيدة.
وكان رد فعل الرفض في الجسم يحول المنطقة المحجوبة إلى كيس صغير معزول.
"هناك تفاعل إشعاعي." كان بايرون قد أحضر بالفعل أدوات القياس وبدأ يفحص الإشعاع على سول.
ولأن سول كبح بعناية قوته السحرية وقوته الذهنية، رصدت الأدوات بدقة الإشعاع الصادر من الجرح.
"التفاعل ضعيف جدًا ويستمر في الضعف... همم، انتهى." استوي بايرون الذي كان على وشك التسجيل بعجز.
لأن تفاعل الإشعاع الصادر من ذراع سول قد اختفى تمامًا.
"في الواقع، مقاومة جسدي لتلوث المد الأسود جعلت تأثير المسحوق الأسود يُزال بسرعة."
كان سول يعلم أن هذه التجربة الأولى ستنتهي هكذا.
تحول لون جلده إلى الرمادي وأصبح شفافًا قليلاً.
ثم ظهرت بعض الجزيئات السوداء الدقيقة على ساعده.
أراد بايرون أن يجمع هذه الجزيئات السوداء بفرشاة صغيرة وزجاجة، لكن ما إن لامستها شعيرات الفرشاة الخشنة قليلاً حتى تحولت تلك المساحيق السوداء إلى دخان أسود وتلاشت.
"جسدك لم يقاوم تأثير المسحوق الأسود فحسب، بل دمر مصدر التلوث أيضًا." رمى بايرون الأدوات التي في يده على الطاولة، ثم بدأ يشمِّر عن ساعديه.
"لا يمكننا إجراء التجربة على جسدك. سأفعلها أنا بدلاً منك."
لكن سول هز رأسه.
"يا كبير، لا تنسَ مصدر جلدك. قيمته التجريبية أقل، أليس كذلك؟"
توقفت حركة بايرون في تشمير الأكمام، وأنزلهما بهدوء ثانية.
كان دائمًا ينسى مدى تميز جسده الحالي.
"أحتاج إلى بعض الأجسام التجريبية." لمس سول ذراعه: "كل من في برج السحرة يفتقر إلى صفة العادية."
أومأ بايرون: "أجرِ أنت إحصاء البيانات الأولية أولاً. سأواصل تجربتي."
لم يستطع سول إلا أن يسأل: "يا كبير، كيف تسير أبحاثك في صيغة التعطيل؟"
مصَّ بايرون شفتيه: "قريبًا جدًا."
لكن بايرون لم يخبر سول بتقدمه التجريبي المحدد.
على الأرجح لأنه هو نفسه لم يكن واضحًا كم يعني "قريبًا".
غير أن سول، الذي ترك المختبر لبايرون بثقة، لم يتوقع أبدًا أن بايرون قال للتو إن التجربة على وشك الاختراق، ثم حدث خطأ فورًا!
في اليوم التالي، كان سول جالسًا على الطبقة الجليدية السميكة لبحيرة الراين يستخدم الطحلبة الصغيرة ليصطاد الأرواح في الداخل.
كانت التجارب والدراسة قد استهلكت في الآونة الأخيرة كمية هائلة من الأرواح.
لم يكن في بحيرة الراين موتى جدد منذ زمن طويل، وكادت تُفرَغ على يديه.
ما إن أدخلت الطحلبة الصغيرة رأسها في الجليد حتى انبعث فجأة من برج السحرة الأبيض النقي خلف سول دويٌّ هائل.
كأن جدارًا قد حُطِّم وفُتح فيه ثقب كبير.
حتى الطبقة الجليدية التي يجلس عليها سول ارتجفت، وأصدرت أصوات "أنين" مرعبة.
التفت سول فاغر الفاه من الصورة الذهول، فوجد برج سحرته قد فُتح فيه بالفعل ثقب كبير.
وخلف الثقب الأسود الدامس، برز الكبير بايرون لا يزال على هيئته الأصلية، لكنه فجأة أشعَّ جاذبية مبهرة.
فصارت تلك الملامح العادية تمتلك فجأة جاذبية مرعبة لا يستطيع المرء أن يصرف النظر عنها.
حتى سول لم يستطع إلا أن يذهل لحظة.
وبعد أن بهت لحظة، ولما كان على وشك أن يتقدم ليتفقد حالة بايرون، قفز الآخر فجأة.
قفز عاليًا جدًا وبعيدًا جدًا، ثم عندما مرَّ فوق بحيرة الراين...
"باف!"
ارتطم بسطح الجليد.
==
(نهاية الفصل)