الفصل 66: مرحباً أيها الكبير، وداعاً أيها الكبير
--------
وُضع روكي في الصندوق الكبير المخصص لحفظ الجثث.
ثم جاء دور دوك.
كان دوك أيضاً يحمل لعنة.
داخل حجر الانفجار الناري الذي حمله، كان يكمن أخطر مكون في اللعنة ثلاثية الطبقات: دودة لعنة الظل.
وكان موت دوك هو الخطوة النهائية اللازمة لإيقاظ الدودة الملعونة.
"على الأرجح أن سيد افترض أنه حتى لو فشل دوك في تفجيرك، فإن موته يمكن أن ينشط اللعنة ويقتلك بهذه الطريقة"، قال بايرون وهو يفرك تفاحة آدم بنظرة حائرة.
"لم أتفاجأ بأنك تجنبت حجر الانفجار الناري. أنا متفاجئ قليلاً فقط لأنك استطعت تجنب دودة اللعنة أيضاً. لكن كيف استطعت حتى أن تحاكي شيئاً مثل بصق الدم الأسود على الفور؟"
"آه." استخرج سول قارورة صغيرة حمراء داكنة من خزانته.
"كان هذا منتجاً ثانوياً من تجاربي على تعديل الجسد. أسميه بلازما مركزة. بمجرد تنشيطها، تتحول إلى كمية كبيرة من الدم. يمكنني حتى إضافة أصباغ لتغيير لونها حسب الحاجة."
غير سامة، غير ضارة، ومثالية لتزييف الموت.
بلغة التلفزيون، هي أساساً كيس دم.
"أما عن سبب كونها سوداء..." لم يستطع سول أن يقول أن المذكرات أخبرته. "كان خنجر روكي مسمومًا. افترضت أن التظاهر بالتسمم قد يجعل أي أعداء آخرين يخفضون حذرهم."
في الحقيقة، تناول سول جرعة تبطئ التنفس ومعدل ضربات القلب - أساساً دواء محاكاة الموت.
كان هذا مجرد احتياط.
أخذ سول محفظة دوك ووضع جسده في الصندوق الكبير، ليرافقه روكي.
أخبر بايرون سول أن جثتي روكي ودوك كانتا ملوثتين باللعنة ثلاثية الطبقات.
تماماً مثل جينا من قبل.
كانت وفياتهم جميعاً مرتبطة بسول. بمجرد موتهم جميعاً، ستخرج دودة لعنة الظل المختبئة في حجر الانفجار الناري وتحاول الاختباء في جسد سول، والتهام جسده.
هذا شيء لم يتوقعه بايرون ولا كونغشا.
كانا يفتقدان فرضية رئيسية واحدة: لم يستطع سيد التصرف مباشرة ضد سول - صاحب المذكرات.
إلا إذا تخلى سيد عن مذكرات الساحر الميت.
لذلك اعتبر بايرون وكونغشا أن أسوأ سيناريو ممكن هو أن يخاطر سيد بالعقوبة ويهاجم سول شخصياً.
لكن في الواقع، اختار سيد طريقة أكثر تعقيداً وتكلفة لمحاولة قتل سول.
ربما كان هذا هو ما أثار فضول كونغشا حول التشابك بين سيد وسول.
لو لم يكن سول حذراً من كونغشا وجعل بايرون - الآن مبتدئ من الرتبة الثالثة - خطته الاحتياطية، لكانت أحداث اليوم انتهت بشكل مختلف تماماً.
منذ أن كشفت المذكرات أن كونغشا كانت مستعدة للتضحية بحياته لاستخدام سول، توقف سول عن اعتبارها حامية موثوقة.
كانت الأمور أفضل الآن - أصبحوا مستفيدين متبادلين في علاقة تعاقدية.
على الأرجح أن كونغشا قد أدركت أن سول لم يتناول الدواء الذي أعطته إياه أبداً.
بمجرد انتهاء كل شيء، أخرج بايرون مفكرته الصغيرة، يدون الأشياء ويخصم رسوماً لشرح معرفة اللعنة وتفتيش المشرحة.
بعد التأكد من عدم وجود تهديدات أخرى في غرفة الجثث، ودع بايرون سول وعاد لتنظيم مكاسبه من اليوم.
أخيراً، لم يبق في المشرحة الثالثة سوى سول.
مشى سول إلى بقايا سيد المشوهة وسحبها إلى منصة النقل.
التفت والتقط عدة أدوات حادة من طاولة العمل المزدحمة. بصوت محترم، قال للجثة المشوهة: "مرحباً، أيها الكبير."
توقف، وظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه. "وداعاً، أيها الكبير."
...
ارتجف سول.
انفتحت عيناه على إحساس جليدي في جميع أنحاء جسده. عندها أدرك - أنه كان عارياً تماماً.
فوقه، كان السقف مضاءً بضوء شمعي بارد وباهت.
رموز غير مألوفة تدور وترقص في الهواء، وهالة باردة، مع صوت خافت للبكاء، تتسلل إلى جلد سول مثل حشرات صغيرة.
طق. طق. طق...
كانت خطوات تقترب.
لسبب ما، استولى خوف مفاجئ على سول.
نهض فجأة ووجد نفسه مستلقياً على منصة النقل في غرفة الجثث.
الملمس القوي للجلد الأسود تحته جعله واضحاً - أنه عومل تماماً مثل أحد الجثث.
طق. طق. طق...
أصبحت الخطوات أعلى.
ابتلع سول بصعوبة.
لكن حلقه كان جافاً ومؤلماً.
بالنظر إلى الجانب، لاحظ أن الباب القرمزي للمشرحة لم يكن مغلقاً تماماً. خلف الفجوة بعرض اليد، كان هناك ظلام عميق لا يمكن اختراقه.
وخلف ذلك الظلام، كان الخوف يقترب.
طق. طق. طق...
كانت الخطوات تقريباً عند الباب!
أفاقه الرعب، لم يضيع سول أي تفكير آخر - قفز حافي القدمين إلى الأرض.
كان لديه شعور غريزي: إذا وجده صاحب هذه الخطوات، ستكون العواقب مرعبة.
"أحتاج إلى الاختباء!"
تفحص الغرفة.
لا جثث. لا دم. لا أدوات متناثرة.
من زاوية عينه، رأى يداً شاحبة تضغط على الباب الأحمر.
لم يتردد سول - غاص في الصندوق الكبير تحت طاولة العمل.
لابد أن الباب قد فتح بدون صوت.
لأن الآن، صدحت الخطوات داخل الغرفة.
"إنهم يبحثون عني!"
كان سول متأكداً، رغم أنه لا يعرف من هو.
"كان يجب أن أغلق الغطاء." مستلقياً تحت طاولة العمل في الظلام الدامس، كانت أفكار سول تتسابق مع القلق. "لكن لم يكن لدي وقت."
دارت الخطوات حول الغرفة. محاولة الوصول إلى الغطاء الآن ستعرضه فقط.
"هذا الصندوق تحت الطاولة مباشرة، بجدران من جميع الجوانب. طالما لا يضعون رأسهم هنا، يجب أن أكون مختبئاً."
استلقى سول منبطحاً على الأرض، بالكاد يتنفس.
فجأة، اقتربت الخطوات.
أقرب.
توقفت - بجانبه تماماً.
كان هناك بعض الضوضاء الساكنة فوق الطاولة - ثم صمت.
"لماذا لا يوجد أي صوت؟" أراد سول أن يختلس النظر، قليلاً فقط.
لكنه لم يجرؤ.
"لماذا اختفت الخطوات؟ انتظر - هل وجدوني؟"
"هل ينحنون؟"
"هل يحاولون ضغط رؤوسهم في الفجوة بين الطاولة وهذا الصندوق؟"
"هل هم—"
...
هاه!
استيقظ سول فجأة، غارقاً في العرق البارد.
"كابوس آخر." عبس، نهض من السرير، غير ملابس النوم، ومسح جبهته المبللة بالعرق بملابسه المهملة.
"هذه هي الليلة الثانية التي يأتيني فيها نفس الكابوس. لكن في الحلم، لا أستطيع أن أدرك أن هناك خطأ ما. لا أعرف أنني أحلم. لا أمتلك حتى الشجاعة للمقاومة. كل ما أشعر به هو الخوف - كما لو أنني عدت إلى الوقت الذي انتقلت فيه لأول مرة إلى جسد هذا الخادم."
ذلك الإحساس بانتظار شيء مجهول ليظهر - ذلك الرعب الزاحف البارد - كان حياً جداً.
حتى الآن، وهو مستيقظ تماماً، يستطيع سول أن يتذكر العجز الذي شعر به في الحلم.
في أعماقه، شعر أن هذا الحلم لم يكن عادياً.
إذا اكتشفه ذلك الشكل في الحلم، فقد يحدث شيء فظيع حقاً.
ليلة ثانية على التوالي الآن، بنفس الحلم تقريباً. واليوم، تقدم الحلم - كاد صاحب الخطوات أن يجده.
لو لم يستيقظ سول في الوقت المناسب، لربما رأى وجهاً يظهر فوقه!
"في حلم اليوم، كانت الخطوات بالفعل عليّ تماماً. إذا حلمت به مرة أخرى غداً... هل سيتم العثور علي؟"
كان مجرد حلم، ومع ذلك لم يستطع سول التخلص من القلق.
التفت لينظر إلى المذكرات على كتفه الأيسر.
كانت المذكرات نائمة بعمق.
"إذا حدث شيء خطير في الحلم... هل ستحذرني المذكرات؟"
"سأذهب للعثور على الأستاذ بايرون مرة أخرى هذا الظهيرة واجعله يفحصني."
لماذا الظهيرة؟
لأن سول لا يستطيع تفويت الحصة في الصباح.
هذا الصباح كان تقييمهم الأول كمبتدئين من الرتبة الأولى.
==
(نهاية الفصل)