الفصل السادس: متدرب من الرتبة الأولى
---------
"ساعدني، ساعدني، ساعدني... اقتلني!!!"
"آه!"
إنتفض سول جالسًا، يلهث.
"لقد إستيقظت، سيدي؟" نهض صبي بسرعة من الأرض وأسرع إلى جانب سول.
"جورج؟" تعرف عليه سول كالصبي الذي كان ينام على يمينه في المهجع.
في قاعة النوم المشتركة تلك، كان جورج الوحيد الذي أظهر لسول أي شيء يشبه اللطف.
عندما وصل سول إلى هذا العالم لأول مرة، لم يكن لديه سوى ذكريات متفرقة من صاحب الجسد الأصلي. كان جورج هو الذي همس بصمت بجميع أنواع المعلومات المفيدة حول برج الساحر له.
لكن، خوفًا من أن يتعرض للتنمر أيضًا إذا ضُبط وهو يتحدث إلى سول، كان دائمًا يحافظ على مسافة بينهما أمام الآخرين.
الآن، ارتدى جورج ابتسامة تملق ورفع وعاءً من الحساء.
"سيدي، هل أنت جائع؟ هل تريدني أن أخدمك؟"
دفع سول الحساء بعيدًا، "لا داعي. لست جائعًا. كم الساعة؟ كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟"
"كنت غائبًا حوالي ساعة. إنها حوالي الثامنة الآن... ربما تجاوزت الثامنة قليلاً،" أجاب جورج، يلتفت لينظر إلى ساعة الساعة الرملية على الحائط، يغمز ليقرأ الوقت.
تابع سول نظره ولاحظ أخيرًا أن الغرفة التي كان فيها كانت غرفة نوم فردية.
سرير خشبي بعرض خمسة أقدام، طاولتان طويلتان، كرسيان عاليان الظهر، وخزانة كتب تحتل جدارًا كاملاً (رغم أنها كانت فارغة تمامًا) شكلت كل أثاث الغرفة.
على الحائط علقت ساعة رملية زرقاء بعلامات زمنية. كان الرمل قد تجاوز للتو علامة الساعة الثامنة.
"هذه... غرفة متدرب ساحر؟ لقد نجحت في الاختبار؟" موجة دافئة من الراحة اندفعت من صدر سول وانتشرت في جسده كله.
الإثارة، الفرح، وشعور النجاة بصعوبة من الموت جعلوا وجهه يبتسم بغبطة.
" هيهيهي... "
عندما رأى جورج سول يبتسم، انضم سريعًا، "مبروك، سيدي!"
أدرك سول أنه فقد رباطة جأشه، فسارع إلى ضبط تعابير وجهه وسعل مرتين.
"جورج، لماذا أنت هنا؟"
انحنى جورج على الفور على ركبتيه. " سيدي، أخبرني رئيس الخدم أن آتي لرعايتك. "
بعد أن أغمي على سول، أرسله رئيس الخدم إلى هذه الغرفة الشاغرة في الطابق السادس وسمح لجورج، الذي تطوع لرعايته حتى يستيقظ، بالبقاء.
غرق سول في التفكير.
بما أنني وُضعت في غرفة متدرب ساحر، فهذا يعني أنهم قبلوني كواحد منهم. لكن على الأرجح، موهبتي السحرية ما زالت منخفضة جدًا. إذا لم أجد طريقة لتحسينها، قد أبقى متدربًا من الرتبة الأولى طوال حياتي.
أغمي عليه وتجاوز اختبار الموهبة السحرية، لكن هذا يعني أيضًا أنه ليس لديه أدنى فكرة عن مستوى موهبته الحقيقي.
سيحتاج إلى إيجاد وقت لاختبارها سرًا بنفسه.
امتزجت فرحة أن يصبح متدربًا مع القلق حول الطريق الصعب الذي ينتظره، مما جعل سول يشعر بالتناقض.
بعد لحظة، زفر، ثم لاحظ أن جورج ما زال راكعًا هناك، عيناه مليئتان بالتوقع.
" آه... جورج، يمكنك النهوض. "
"سيدي!" تحدث جورج أخيرًا عندما عاد سول إلى حواسه. "من فضلك اسمح لي أن أكون خادمك الشخصي!"
"خادم شخصي؟" لم يكن لدى سول أي ذكرى عن مثل هذا المفهوم.
ألقى جورج نظرة عصبية على يد سول اليسرى، العظمية، وسرعان ما صرف نظره.
"نعم، سيدي. لقد رأيت متدربي السحرة الآخرين يعينون خدمًا شخصيين لرعاية احتياجاتهم اليومية. إذا قبلتني، أقسِم أن أخدمك بإخلاص."
رأى جورج تردد سول، فزحف أقرب وخفض صوته.
" سيدي، يمكنني أن أكون عينيك وأذنيك... يمكنني مراقبة براون من أجلك. "
براون؟ ذلك الصبي الذي كان يتنمر عليه؟
" سيدي، لاحظت أن براون إستدعاه شخص ما مرتين بعد أن أصبت وأغمي عليك. بعد ذلك، أصبح أكثر غرورًا. حتى أنه أثار الآخرين ضدك. جعلوك الآن المسؤول الوحيد عن تنظيف الممرات عند الفجر، وهو العمل الذي كنا نتبادله. "
تقلصت حدقتا سول.
إذن الأولاد لم يكونوا يتنمرون عليه للمتعة فقط، بل كان هناك من أمرهم بذلك؟
اليد العظمية المخبأة في كمه انقبضت ببطء إلى قبضة.
شخص ما يريدني ميتًا.
عندما رأى جورج تعابير سول تتغير، علم أن معلوماته أصابت الهدف وأضاف بسرعة، "سيدي، يمكنني التحقيق في من يقف وراء براون!"
لكن سول هز رأسه دون تفكير كثير.
"لا. لا تفعل أي شيء بعد،" قال بعد توقف قصير. " فقط راقب أفعال براون اليومية، لكن لا تتصرف من تلقاء نفسك. أما موضوع الخادم الشخصي... سأسأل رئيس الخدم بمجرد أن تستقر الأمور. "
بدا جورج محبطًا بعض الشيء لكنه استعاد حماسه سريعًا. قام بوضعية مستقيمة وأعلن، "فهمت، سيدي! إذا احتجتني في أي وقت، فقط استدعني. جورج مستعد للتضحية بحياته من أجلك!"
كان مجرد صبي في الثانية عشرة، مليئًا بالولاء الجاد والتفاني المشتعل.
لم يأخذ سول مثل هذه الكلمات العظيمة على محمل الجد. لوح بيده ليصرف جورج، ثم سأل، "هل تعرف ما الذي يفترض أن يفعله المتدربون بعد ذلك؟"
بدا جورج مرتبكًا وهز رأسه.
من المنطقي. لقد تم استدعاؤه هنا مؤخرًا ولا يمكن أن يتوقع منه معرفة كل شيء.
عدم رغبة منه في جذب جورج الكثير من الاهتمام، أرسله سول أولاً. ثم بدأ يتجول في الغرفة، يحاول العثور على أي شيء مفيد.
لقد أغمي عليه أثناء الاختبار، لذا فمن المحتمل أنه فاته الكثير من المعلومات المهمة.
كانت الغرفة صغيرة، لا شيء مقارنة بغرفة كونغشا. بجانب الأساسيات، كان كل شيء آخر فارغًا.
تحت الطاولة، وجد سول بعض اللفائف الفارغة وقلمًا يمتص الحبر.
هذا يعني أنهم مسموح لهم بالدراسة.
احتضن العنصرين إلى صدره وابتسم مرة أخرى، شفتاه مضغوطتان معًا.
أيامي كخادم يمكن التخلص منه انتهت أخيرًا.
لا يجب أن أستيقظ كل صباح وأتساءل كيف سأموت.
شعر أن مستقبلاً مشرقًا في متناول اليد.
عرف أن موهبته الفطرية ليست عظيمة، لكن مجرد البقاء على قيد الحياة وقبوله كمتدرب من الرتبة الأولى كان معجزة.
" حتى لو لم أتقدم أبدًا، سأكون سعيدًا بالبقاء مبتدئًا حتى أموت من الشيخوخة. "
دق دق!
كان هناك شخص عند الباب.
ضبط سول تعابيره وأسرع لفتحه.
كان الشخص بالخارج مألوفًا، كانت إحدى الاثنين اللذين اختُبرا قبله مباشرة.
فتاة ذات نمش وشعر مضفر، ترتدي فستانًا أزرق بسيطًا وتحمل حقيبة كتف قماشية صلبة.
"رأيت خادمك يغادر وتوقعت أنك يجب أن تكون مستيقظًا، لذا جئت لأحييك،" قالت بتعبير مسطح تمامًا. " إسمي كيلي. أسكن بجوارك، الغرفة 603. "
المجيء لتحية شخص يجب أن يكون لفتة دافئة، لكن سلوكها البارد جعل الأمر يبدو غريبًا.
" مرحبًا، أنا سول. "
تفحصت كيلي اللفائف والقلم بين ذراعيه وأومأت برأسها موافقة.
" جئت لأجدك لسببين. أولاً، لديك إستعداد عقلي عالٍ، بينما لدي إستعداد سحري عالٍ. الأشخاص الموهوبون يجب أن يسيروا معًا. "
إرتعش فم سول قليلاً.
" ثانيًا، أنت الوحيد من الدفعة الأخيرة الذي نجح في الإختبار وبقي على قيد الحياة. "
غاص قلب سول عند كلماتها.
إذن كان صحيحًا أن كل من فشل في الإختبار... قد مات.
إذا كنت تفتقر إلى الموهبة، حتى الفرصة تصبح لعنة.
" لاحظت أن ملابسك مماثلة لملابس خدم البرج، لذا خمنت أنك كنت أحد الخدم الذين اختُبروا. لكي يصبح الخادم متدربًا، يجب أن تكون قوة إرادتك عالية جدًا. "
على الرغم من أن كيلي كانت تمدحه، لم يستطع سول فهم لماذا لم يشعر بأنها جيدة على الإطلاق.
" هذا كل شيء. هذه هي أسبابي للرغبة في التواصل معك. "
أراد سول حقًا أن يسأل، "إذن لماذا يجب أن أرغب في التواصل معك؟"
لكنه كتم لسانه.
==
(نهاية الفصل)