الفصل 72: غصن الزيتون الثاني
----------
ما كان ذلك؟ روح محبوسة داخل الجسد؟
في اللحظة التي كاد فيها الرأس أن يتحرر من الجسد، تحولت الرون الذهبية فجأة إلى طبقات من السلاسل، سادة ثقوب الرأس السبعة وساحبة إياه بقوة للخلف.
أخذ الرأس يفقد قوته تدريجياً وكان على وشك أن يُسحب مرة أخرى إلى جسد المبتدئ الذكر بواسطة سلاسل الرون الذهبية.
فجأة، ارتد بسرعة - ثم انطلق مباشرة نحو سول.
في لحظة الشد والمقاومة، انفتحت فجوة ضيقة، وصدر صرخة مبحوحة ممزقة من شفتي الرأس المطبقتين بإحكام.
"أنقذني--"
انقبضت سلاسل الرون الذهبية مرة أخرى، وانقطع الصوت فجأة.
بدا أن صرخة استغاثة واحدة استنفدت آخر بقايا قوة الرأس. نجحت أخيراً سلاسل الرون الذهبية في سحبه مرة أخرى إلى ظهر المبتدئ الذكر.
"همم؟" أطلق روم همسة خافتة، ثم مد يده فجأة إلى الجانب والتقط قلم ريشة كبير من منضدة المختبر.
غمس الطرف في قارورة حبر بحجم ظفر الإبهام. عندما رفعه، تعلقت قطرة من سائل ذهبي لزج قليلاً بالطرف بعناد.
تحرك روم بسرعة، مضيفاً بضعة خطوط أخرى إلى ظهر المبتدئ الذكر.
ارتجف المبتدئ مرتين، ووجهه - الملتفت إلى الجانب - تشوه من الألم.
لكن بسبب هذا التغيير، بدا أكثر كإنسان حي من دمية.
بينما كانت تشكيلة الرون تُعزز تدريجياً، عاد وجه المبتدئ إلى الهدوء مرة أخرى.
سول، الذي كان يراقب بصمت، توقف أيضاً عن التأمل.
حالما انتهى من الرسم، ألقى روم القلم على الطاولة، جعل المبتدئ الذكر يقف، وفحص جسده مرة أخرى.
"راقبه لفترة أطول. أخرجه. أدخل التالي."
دخل المبتدئ الثالث بعد ذلك، وهذه المرة، لم يحدث شيء غير طبيعي.
سار العملية بسرعة، كما لو كانت مجرد إجراء شكلي.
حالما غادر المبتدئون الثلاثة، وقف روم في مكانه، غارقاً في التفكير للحظة. ثم أومأ فجأة لسول أن يقترب.
اقترب سول ببعض العصبية، غير متأكد كيف سيفحصه روم.
لكن لدهشته، أول شيء قاله روم بعد أن أمسك بكتفه كان--
"هل كنت تعاني من كوابيس في اليومين الماضيين؟"
في ذهن سول، رأى فوراً ذلك الشكل العاري مستلقياً على منصة النقل، صوت الخطوات تبحث عنه، والفراغ الأسود تحت المنصة.
قال المرشد أنزي إنه مسكون بروح انتقامية. هل يمكن أن تكون الكوابيس مظهراً من ذلك؟
لكن لماذا لم يلاحظ المرشد كاز أي شيء إذن؟
"نعم"، أجاب سول، مظهراً قدراً مناسباً من القلق.
"روح سيد الانتقامية عالقة بك. يبدو أنك تسببت له بموت خانق جداً."
"كنت أدافع عن نفسي - مضطراً للرد"، أسرع سول بالشرح.
أطلق روم ضحكة عالية، وتمددت رقبته إلى الأمام بطريقة غير طبيعية.
"حسناً، إذن هل تريد مني مساعدتك في التخلص من روح سيد؟"
تجمد سول للحظة قبل أن يدرك ما يعنيه روم. داخلياً، فكر، روم، هل أنت مرشد سيد أم مرشدي؟ هل أخطأت في تحديد العدو هنا؟
كان هذا الرجل للتو يشكو من أن سول قتل مساعده، والآن يعرض المساعدة؟
رغم أنه وجد الأمر غريباً، كان سول عادةً شخصاً صادقاً.
"أريد ذلك!"
كان روم سعيداً جداً بحسم سول.
"جيد. إذن أبلِ حسناً. يقول كاز إن لديك استعداداً روحياً استثنائياً. نادراً ما يستخدم كلمة 'استثنائي' لأي أحد. دعني أرى كم أنت جيد حقاً. الآن - أخبرني، ماذا رأيت في هؤلاء المبتدئين الثلاثة من الرتبة الثانية؟"
توقف سول، منظمًا أفكاره، ثم وصف بصدق كل ما رآه.
حدق روم به بتركيز، وبينما كان سول يتحدث، أصبح تعبير روم أكثر جدية.
"هذا... ليس مجرد استعداد. يجب أن يُدعى حدس الروح."
مد يده، أمسك بذراع سول، وأداره في مكانه.
ثم سحب يده ووضعها على بطنه.
تمايل بطنه مثل بحيرة مضطربة.
"رغم نقص معرفتك في التشكيلات والرون، وفهمك الضحل للسحر، يمكنك اختراق السطح والإمساك بالجوهر مباشرة." فجأة، لف روم أصابعه الخمسة للداخل وسحب بعنف - ممزقاً قطعة من لحمه مباشرة من معدته.
لم يكن هناك دم من الجرح. بدلاً من ذلك، تسربت الدهون وسدت الفتحة.
بدأ روم يعجن اللحم في يده.
اتضح أن كتلة اللحم قابلة للتشكيل مثل الصلصال.
تشكلت هيئة تشبه الدمية بسرعة في يدي روم.
ثم غمس خنصره في قارورة واستخرج دودتين أسودتين تشبهان السمك الطيني، وضعهما على وجه الدمية.
تلوّى السمكان الطينيان في تجويفي العينين، تاركين فتحتين فارغتين.
بعد ذلك، تغير لون الدمية ببطء، متحولاً إلى لون خشبي بني فاتح.
أليست هذه نفس نوع الدمية التي يستخدمها المبتدئون لاختبار قوتهم العقلية؟
فقط الآن أدرك سول أن الدمى لم تكن مصنوعة من الخشب على الإطلاق. حتى أنه استعار واحدة لدراستها لأيام ولم يلاحظ أبداً أن المادة كانت مزيفة.
ألقى روم الدمية الجديدة عديمة العينين في يدي سول.
"حدق فيها وأخبرني ماذا تسمع."
نظر سول إلى روم بشك، لكنه أطاع رغم ذلك. خفض رأسه وثبت عينيه في تجويفي الدمية الفارغين.
"أنقذني... أنقذني... أريد أن... أنقذني..."
بدأت التوسلات مرة أخرى، أحياناً ممزوجة بأصوات أخرى.
مع مرور الوقت، أصبح وجه سول شاحباً تدريجياً.
قريباً، لم يعد يستطيع التركيز على عيني الدمية، لكنه لم يستطع أن يحول نظره بعيداً.
بدت هذه الدمية المصنوعة حديثاً أقوى - وأكثر رعباً - من تلك المخزنة في الخزانة.
لم يقل روم أي شيء ولم يتحرك لوقف العملية.
"...اقتلني! اقتلني!! اقتلني!!!"
عاد الصوت الحاد الصارخ. شعر سول على الفور بألم في طبلة أذنيه، دماغه يدور داخل جمجمته.
اعتقد أن روم سيتوقف أخيراً لكن الأخير لم يرد بعد.
نمت قوة سول العقلية منذ أصبح مبتدئاً، لكن ليس بكثير. مرة أخرى، أظلمت رؤيته، وكان على وشك الإغماء.
أخيراً، أُخذت الدمية من يديه.
توقفت الصرخات الحادة على الفور.
ارتخت ركبتا سول، وكاد ينهار. أمسك بنفسه في الوقت المناسب ليبقى واقفاً.
انتظر - ما الذي لمسته للتو؟
سحب يده بسرعة. لو كان أبطأ، لكانت قد غرقت في لحم روم المترهل.
لم يبدُ أن روم لاحظ إيماءة سول الصغيرة. ألقى الدمية بلا مبالاة في برميل خشبي قريب وسأل، "ماذا سمعت؟"
أخذ سول نفساً عميقاً. شعر وكأن دماغه قد ذاب إلى عصيدة.
"في البداية، كان أحدهم ينادي طلباً للمساعدة... يقول 'أنقذني'."
لم يظهر روم أي رد فعل.
واصل سول، "ثم كانت هناك أصوات أخرى، تقول أشياء مثل 'أنا أيضاً' أو 'إنه يؤلمني'."
أومأ روم قليلاً، على وشك الكلام - فقط لكي يستمر سول.
"ثم أخيراً، كانت هناك بعض الصرخات الحادة... 'اقتلني'." بينما تذكر الصوت، لف سول ذراعيه حول نفسه، وقشعريرة تكسو جلده.
كان روم على وشك أن يومئ عندما تغير تعبيره فجأة. مد يده وأمسك بذراع سول اليمنى بقوة.
"ماذا سمعت آخراً؟ 'اقتلني'؟"
انطلق ألم حاد عبر ذراع سول، مصحوباً بصوت طقطقة.
تقلص وجهه من العذب، وصاح.
هذا روم يحاول حقاً الانتقام مني!
لكن في الثانية التالية، لمع ضوء أبيض.
استعادت ذراع سول اليمنى كامل عافيتها. اختفى الألم كما لو كان وهماً، وحتى الصداع خف بشكل ملحوظ.
"هل سمعت حقاً 'اقتلني'؟" ارتجفت عينا روم ووجهه المغطى بالدهون بعنف.
"نعم"، قال سول، ممسكاً بذراعه التي لحسن الحظ كانت سالمة.
"هل كان صوت رجل أم امرأة؟"
"امرأة." رؤية مدى اهتمام روم بالصوت، أضاف سول واصفاً آخر. "بدت وكأنها في ألم مروع."
حدق روم في سول، بتعبير مشتت، كما لو كان يرى شخصاً آخر في وجه سول.
"ها... هاهاهاها... هاهاهاهاها!!!!"
انفجر فجأة في ضحك هستيري، كما لو كان يعاني من نوبة.
صفعت كلتا يديه بطنه الضخم مراراً، منتجة صوت طرق متزامن مع ضحكه.
ضحك بشدة حتى انحنى إلى الأمام، جسده بالكاد يتحرك بينما رأسه تهتز ذهاباً وإياباً.
شاهد سول بقلق، متخذاً خطوتين حذرتين للخلف. كان خائفاً من أن ينفجر روم حقاً مثل بالون منفوخ أكثر من اللازم.
ضحك روم لمدة عشر دقائق كاملة قبل أن يتمايل للأمام ويتوقف فجأة. حدق في سول بتركيز شديد.
"هل تريد الانتقال إلي؟"
==
(نهاية الفصل)