الفصل 75: لنُزِلْ سوء الفهم أولاً
--------
سكن الطلاب الغربي، الواقع في المنطقة الآمنة للمبتدئين، ظلّ منطقة خطر لشخص مثل سول الذي كان خادماً. كثيراً ما شعر بوخز قلق خفي وهو يمر بالقسم ليلاً.
لكن الطابق الذي يقيم فيه المعلمون لم يحمل ذلك الإحشاف البغيض بالخطر.
إطلاقاً.
هل لأن السحرة الحقيقيين يسيطرون على قواهم بشكل أفضل، أم لأن الخطر كله بلغ مستوىً متخفياً لدرجة أنه لم يعد يتسرب؟
وصل سول إلى نهاية الممر ورفع بصره نحو الممر المنحدر.
يسكن المعلم كاز في الطابق السابع عشر.
نادراً ما كان يظهر في المختبر أو غرفة الجثث. هل كان، مثل المعلم روم، يستخدم غرفته كمختبر حقيقي؟
أما الطوابق فوق الثامن عشر، فكانت بالكامل نطاق سيد البرج الخاص.
يُقال أن سيد البرج جورسا ساحر من الرتبة الثانية – قويٌ جداً، يكاد يبلغ عتبة الرتبة الثالثة.
أما مدى قوته بالضبط، فلا أحد يعرف. كل ما يعرفونه أن المعلمين الخمسة جميعهم ينفذون أوامر سيد البرج دون نقاش.
ظل سحرة الرتبة الثانية بعيدين تماماً عن متناول سول الحالي.
بالتفكير في الشبح المنتقم الملتصق به، أرجأ سول شوقه للسحر الحقيقي وأسرع خطاه، تاركاً ذلك الطابق خلفه.
عندما وصل سول إلى المختبر الثاني في الطابق الرابع عشر، رأى الباب مفتوحاً.
تقدم وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل.
كان هذا المختبر أصغر بكثير من مختبر المعلم كاز. لم تكن هناك رفوف ممتلئة بالمواد، لكن كان هناك العديد من طاولات التشريح.
أكثر ما لفت الانتباه في الغرفة كرسي معدلي ذو ظهر عالٍ ومساند مزدوجة. تدلت منه عدة حبال بسمك الإبهام.
مقابل الكرسي مباشرةً كانت طاولة تشريح، وخلفها وقف رجل.
شعر بني مجعد، وشارة مبتدئ من الرتبة الثانية مثبتة على صدره، وقف الرجل بلا تعبير وهو يعتني بشيء يحترق في مجمرة.
تصاعدت خطوط دخان مائلة للاخضرار من المجمرة، تتبدد أحياناً وتتجمع أحياناً، قبل أن تختفي أخيراً في السقف.
خوفاً من مقاطعة تجربة، لم يتكلم سول.
إن أخاف الرجل وأفسد عليه عمله، وحاول إلقاء اللوم عليه، فسيكون ذلك سيئاً.
لذا انتظر سول بصمت عند الباب، ينوي الدخول فقط عندما يُلاحظ.
لكن بمجرد توقف سول عن المشي، تحدث الرجل في الداخل. "لماذا لا تدخل؟ الباب مفتوح لك."
"الكبير نيك؟" سأل سول بحذر.
رفع نيك رأسه، الدخان الأخضر يلتف حول وجهه. "تتذكرني؟"
"…" لم يتذكر سول على الإطلاق – فقد سمع الاسم للتو من المعلم روم.
"حسناً. يبدو أنك نسيت." خفض نيك رأسه مرة أخرى، دون أي إشارة إلى الاستياء.
كأن عدم التذكر أمر طبيعي تماماً.
"تعال وأغلق الباب. سأشرح بعض الاحتياطات هنا."
دخل سول كما أُمر ووقف بجانب نيك.
بدا نيك في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، لكن هيئته الواثقة جعلته يبدو كعم في الثلاثينيات أكثر من الكبير بايرون.
"سمعت أنك تعمل في غرفة الجثث؟"
"نعم، كبيري."
أومأ نيك. "هذا تعامل مع الموتى. هنا نتعامل غالباً مع الأحياء."
التفت ونظر إلى سول. "أتخصص في مراقبة المشاعر. معظم السحر الذي أدرسه يتعلق أيضاً بالمشاعر."
كشف عن تخصصه بهذه البساطة؟
تسارع ذهن سول. ربما يعني ذلك أن هذا سيكون مهماً للتجربة القادمة – ومن هنا جاء الشرح المسبق.
التلاعب بالمشاعر؟
لا يبدو ذلك قوياً.
هل هو حتى هجومي؟ ماذا، يجعل شخصاً يموت ضحكاً أو بكاءً؟
لحظة –
رفع سول رأسه فجأة نحو نيك.
تذكر من يكون نيك!
كان لديه العشرات من أسباب الموت الغريبة مسجلة في مذكراته، ومنها الموت ضحكاً.
كان نيك الكبير الذي جلس بجانب سيد أثناء الاختبار الأول لدفعة سول من القادمين الجدد!
[المترجم: ساورون/sauron]
إذن في ذلك الوقت، عندما "مات ضحكاً"، كان ذلك من فعل نيك؟
هل كان أيضاً أحد أوراق سيد الخفية؟
تابع نيك شرحه بهدوء، غير مدرك أن سول كان يمد يده إلى جيبه.
"…تجاربنا هنا تركز أساساً على مراقبة الحالات العاطفية للكيانات الروحية. عينني المعلم لقيادة هذا الجزء. قال إنك جيد في مراقبة الأرواح مباشرةً، لذا أرسلك للمساعدة… تبدو مضطرباً. هل من خطب؟"
أطفأ نيك النار. تداعى الدخان الأخضر تدريجياً، تاركاً المجمرة خاوية.
"هل كنت أنت الكبير الذي اختبرنا ذلك اليوم؟" تحرك سول بخفة بيده اليسرى إلى أمام جسده بينما أمسك بيده اليمنى زجاجة صغيرة داخل جيبه.
"نعم." وضع نيك المجمرة جانباً وأخرج زوجين من سدادات الأذن من تحت الطاولة – علق واحدة حول عنقه، وسلم الأخرى لسول.
"كنت أعمل عادةً شريكاً لسيد، لذا عندما تولى مهمة اختبار القادمين الجدد، ذهبت معه."
قبل سول سدادات الأذن بيده اليسرى لكنه لم يضعها.
أكان نيك صديق سيد؟
ضغط إبهامه الأيمن على جسم الزجاجة.
"المعلم روم لا ينوي متابعة ما حدث مع سيد بعد الآن،" قال سول، آملاً أن يكون نيك عقلانياً بما يكفي لعدم التحرك في المختبر.
لكن نيك كان أكثر عقلانية مما توقع سول.
وضع الأدوات التي كان يرتبها، والتفت وقال: "ما زلت متوتراً… حسناً. حتى لا يصبح سيد عائقاً في عملنا المستقبلي، ربما عليّ شرح كل شيء لك."
حافظ نيك على تعبيره المسطح، دون أي حزن مرئي على موت سيد.
"لا داعي للعدائية تجاهي. بطريقة ما، أنا في الحقيقة أنقذت حياتك."
ما زال سول ممسكاً بسدادات الأذن ورفع نظره نحو نيك.
"كان سيد يتصرف بغرابة ذلك اليوم. كان سيئ المزاج وحديثه لاذع، لكنه كان مفاجئاً مع ذلك عندما قتل مبتدئاً جديداً فجأة."
روى نيك الأحداث بهدوء.
"كما ترى، إحدى قواعد البرج هي أن كل شيء هنا ملك لسيد البرج. لذا التسبب بخسائر غير ضرورية قد يجلب العقاب."
"لهذا كنت مصدوماً. لو كان لدى سيد مشكلة مع ذلك الطفل السمين، كان بإمكانه إنزاله إلى مرتبة الخدم أو قتله سراً. لماذا التصرف بهذا العلن؟"
"لاحقاً – بعد وقت طويل – عندما سمعت أنك قتلت سيد، أدركت الأمر. ربما قتل سيد الولد السمين فقط ليكون ذلك ذريعة لقتلك. في ذلك الوقت، كنت مجرد مبتدئ احتياطي. سواء عشت أو مت، لم أكن أهتم حقاً."
"وحتى أن سيد حثني سراً على قتلك بينما كنت فاقداً للوعي، قائلاً إننا لن نُعاقب على ذلك." نظر نيك للأسفل. "لأن الذين لم يجتازوا الاختبار أو يُنزلوا إلى الخدم ليسوا تقنياً ملكاً للبرج. لم ألاحظ أنك كنت خادماً حينها وكدت أنخدع بكلامه."
"كان سيد دائماً بارعاً في استغلال الثغرات – في القواعد وفي الناس. لحسن الحظ، حافظت على هدوئي." أومأ نيك قليلاً، وكأنه فخور بنفسه.
إذن "الموت ضحكاً" في مذكرات سول كان حقاً من فعل نيك!
كان سول يصر أسنانه.
رغم أن سيد كان ميتاً بالفعل، مجرد إدراك كم الفخاخ التي نصبها آنذاك أثار غضب سول – لدرجة أنه تمنى لو يستطيع قتله مرة أخرى!
أثناء الاختبار، خرج سول عن الترتيب بسبب توجيه مذكراته. تخطى اختبار الموهبة السحرية الأدنى وركز على الآخرين، قبل أن يُغمى عليه بعد تأكيد موهبته العقلية العالية.
ربما عفا عنه نيك تقديراً للموهبة، أو ربما خوفاً من العقاب لقتل شخص لم تُؤكد إمكاناته بعد.
أعلن نيك أن سول اجتاز الاختبار، أحبط خطة سيد. كل ما استطاع سيد فعله هو مشاهدة سول يصبح مبتدئاً – ملكية لسيد البرج.
إن أراد قتل سول بعد ذلك، فسيكون عليه أن يكون أكثر تحفظاً ويخاطر أكثر.
سكت سول لحظة، ثم اتبع مثال نيك وعلق سدادات الأذن حول عنقه.
"شكراً لك، كبيري. لولاك، لربما فشلت في الاختبار، ومتّ على الفور، أو أُرسلت إلى قسم الخدم ليتنمر عليّ الآخرون."
لو عاد سول إلى منطقة الخدم، سواء الأولاد الذين أخافهم أو المشرفون الذين سخر منهم، فلن يدعوه يعيش أبداً.
لكان حكماً بالإعدام.
نظر نيك إلى طاولة العمل، ومسح ذقنه بيده الحرة. "في الحقيقة، اختبار دخول المبتدئين لا يتطلب اجتياز اختبارات الموهبة الثلاثة كلها. طالما اعتُبر الشخص يستحق التدريب، يمكن قبوله. لذا لا تضغط كثيراً على نتائجك. لكن شيء واحد يجب أن تتذكره – تذكر هذا! أنا الذي اعتبرتك تستحق البقاء حياً."
أومأ سول بحماس. سيتذكر ذلك.
==
(نهاية الفصل)