الفصل 76: شعور جيد
---------
"يبدو أن لديّ حدساً جيداً. بغض النظر عن موهبتك السحرية، فإن قدراتك العقلية العالية تجعلك قادراً على التعامل مع العديد من المهام الأساسية." لم يحاول نيك إخفاء حقيقة أنه يمدح نفسه، لكن لم يكن هناك أي أثر للغرور في نبرته.
"نعم، الكبير نيك لديه بالفعل حدس جيد،" فكر سول في نفسه. "في ذلك الوقت، كان هو أيضاً من أدرك بنظرة واحدة أن أقوى موهبة لدي هي استشعار عناصر النور - لم يكن ذلك مجرد شيء كتبته عشوائياً."
"حسناً، الآن بعد أن توصلنا إلى تفاهم، يمكننا التعاون بشكل صحيح، أليس كذلك؟" مدّ نيك يديه نحو سول.
أجاب سول بسرعة: "سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك، أيها الكبير."
أومأ نيك برأسه قليلاً، ما زال بلا تعبير، وكأنه ولد دون القدرة على تغيير تعابير وجهه.
"لقد أضعنا بعض الوقت. دعونا نبدأ التجربة مباشرة. سنشرح أثناء المضي قدماً. الموضوع الأول، تعالي!" وضع نيك سماعاته، ورفع صوته قليلاً، ونادى نحو الباب.
التفت سول في الوقت المناسب ليرى باب المختبر يفتح. دخلت مبتدئة من الرتبة الثانية بشعر أشقر وعيون زرقاء، بلا أي تعبير على وجهها.
كانت إحدى المبتدئات اللواتي رآهن سول في غرفة روم سابقاً. من يعرف كم من الوقت كانت تنتظر بالخارج؟
دخلت ووقفت مقابل نيك عند طاولة التشريح، مواجهة له مباشرة.
لم يظهر أي منهما أي تعبير - أو ربما بشكل أدق، أي عاطفة.
تطايرت عينا سول بينهما، متسائلاً إن كان هناك نوع من العلاقة بين الاثنين.
"لا تنظر إليّ،" أشار نيك إلى الفتاة لكنه استمر في الحديث مع سول. "أنا مختلف عنها - وضعهم ليس هو نفسه."
جعل نيك المبتدئة عديمة التعابير لكن الجميلة تجلس في الكرسي المعدني ذي الظهر العالي المقابل لهم.
عندما جلست الفتاة النحيلة، بدأ الكرسي بالتحول على الفور.
غاص ظهر الكرسي العالي للأسفل، وامتدت منه حلقتان معدنيّتان، أغلقتا حول عنقها وخصرها.
طويت مساند الذراعين للداخل، داعمةً ساعديها تماماً ومثبتة مرفقيها ومعصميها في مكانهما.
حتى أرجل الكرسي امتدت بأشرطة معدنية لشبك كاحليها وركبتيها.
بدا كشيء مصمم للعقاب.
أومأ نيك لسول ليتبعه وبدأ يعلمه كيفية استخدام الكرسي المعدني.
خلف الكرسي وتحته علقت عدة حبال تشبه الكابلات، رفيعة كإبر الخياطة عند الأطراف.
بعد أن جلسَت الفتاة بشكل صحيح، ذهب نيك وبدأ بإدخال الأطراف الرفيعة في أماكن مثل خديها ومعصميها وكاحليها.
رغم أن الحبال بدت ثقيلة، إلا أن الأطراف الإبرية اخترقت بضعة مليمترات فقط في جلدها. عندما أطلقها نيك، لم تسقط بفعل الجاذبية بل ظلت عائمة في مكانها، وكأن لها إرادة خاصة.
حفظ سول كل خطوة بينما كان يفكر في الوقت المناسب لطرح موضوع التخلص من الشبح المنتقم.
بدأ العمل فجأة جداً - لم تتح له الفرصة بعد.
ظلت الفتاة بلا تعبير طوال الوقت، غير مستجيبة تماماً.
شعر سول أنه حتى لو فعل نيك شيئاً أكثر رعباً لها، فلن تقاوم على الإطلاق.
بعد الانتهاء من تجهيز كل شيء، تراجع الاثنان خلف طاولة التشريح.
أخرج نيك قرصاً معدنيّاً مصنوعاً من نفس مادة الكرسي.
مدّ سول رقبته للأمام ليرى بشكل أفضل.
كان القرص مقسّماً إلى أربعة أقسام بواسطة صليب، وكل قسم كان مقسّماً بدوره إلى عدد وأشكال مختلفة من الحجرات الصغيرة.
"هذا هو كرسي الإحساس الكهربائي. هذه لوحة التحكم المقابلة له،" شرح نيك. "آلية عمل لوحة التحكم معقدة ومعرفة سرية - لا داعي للقلق بشأنها. فقط تذكر مكان كل سلك استشعار."
بعد التأكد من أن سول قد حفظ عملية الإعداد، سلّمه نيك بعض الأوراق وقلمًا، وجعله يجلس بجانبه.
"عادةً أسجل التقلبات العاطفية للخاضع للاختبار لأدرك رد فعله على محفزات الكرسي. بعد قليل، ستستخدم طريقتك الخاصة لتسجيل ردود فعل الخاضع للاختبار."
ألقى نيك لوحة التحكم في الهواء بلا مبالاة وأمسكها. فجأة أضاءت اللوحة بشرارة كهربائية زرقاء عبرت سطحها ثم اختفت.
انسحب سول غريزياً بأصابعه البلاستيكية إلى داخل كمّه.
الكهرباء - العدو الطبيعي للعظام البلاستيكية.
"أنا فضولي حقاً لماذا أرسلك الأستاذ لتسجيل ردود فعل الخاضع للاختبار. هل أيقظت هبة غريبة ما؟" رغم أن نيك عبر عن فضوله، إلا أن عينيه لم تتحركان - بدا الأمر كاستفسار مهذب.
قبل أن يتمكن سول من الإجابة، ضغط نيك على لوحة التحكم. "لقد بدأنا."
بينما كان نيك يضغط على أجزاء مختلفة من اللوحة، أضاءت أجزاء مختلفة.
بالتوافق مع ذلك، انتقلت شرارات كهربائية عبر الحبال إلى جسد الفتاة، وبدأت رائحة احتراق خفيفة تتصاعد منها على الفور.
تقلص وجه الفتاة من الألم. حاولت تقويس ظهرها لكن القيود الكثيرة أمسكتها بلا حراك.
مسح سول الفتاة بنظره أولاً، لكنه لم يلاحظ أي شيء غير عادي.
بدا الأمر وكأنها تتعرض لصعق كهربائي فحسب.
ثم، انغمس في حالة تأمل شبه غامرة.
عندما نظر سول إلى الفتاة مرة أخرى، صُدم ليجد وجهاً شبه شفاف لرجل شاحب مركباً على وجهها!
كانت عينا الرجل نصف مغمضتين، وشفتاه منحنيتان في ابتسامة رضا.
بدا ذلك الوجه مشابهاً جداً للوجه الذي شكلته دائرة الرون على ظهرها.
"أستشعر أن الموضوع الأول تشعر حالياً بالمتعة. هل لاحظت أي شيء؟" سأل نيك دون النظر إلى تعبير الألم على وجه الفتاة، مركزاً على لوحة التحكم.
حدّق سول في الوجه الشفاف على وجه الفتاة.
"إنه... يستمتع بذلك."
رمش نيك، والتفت لينظر إلى سول. "هذه طريقة غير عادية للتعبير. هل يمكنك وصفها بمزيد من التفاصيل؟"
"إنه مثل... راحة شديدة. استرخاء تام."
عند سماع هذا، خفض نيك نظره إلى اللوحة، غارقاً في التفكير.
بعد لحظة، ألقى لوحة التحكم فجأة على الطاولة، وانحنى، وبدأ يكتب بسرعة.
في هذه الأثناء، الفتاة على الكرسي كانت تتلوى من الألم لدرجة أن عضلات وجهها تشوهت، وسال اللعاب من زاوية فمها.
بينما بدأ وجه الرجل على وجهها يقلب عينيه من النشوة.
"الكبير نيك، ربما... نوقف الكرسي الآن؟" اقترح سول.
استعاد نيك وعيه ولاحظ أخيراً حالة الفتاة، لكن بدلاً من إيقاف اللوحة، غير إلى نمط تحفيز مختلف.
بدأ نوع جديد من الشرر الفضي يرقص على طول الحبال.
اختفى تعبير الألم على وجه الفتاة فوراً. استرخى جسدها، وانهار على الكرسي مع زفير طويل.
لكن في عيني سول، بدأ وجه الرجل الشفاف يتقلب من الألم.
لم يكن معاناته تشبه الصعق الكهربائي - بل كانت أشبه بالاختناق.
فتح فمه مراراً وتكراراً، يلهث بحثاً عن الهواء، وكأنه نسي أنه لم يعد بحاجة للتنفس.
حدّق سول في الوجهين المتناقضين، وشك في أن الرجل كان نوعاً من الروح.
روح ملتصقة بالفتاة.
"أحصل على الألم والإرهاق هذه المرة. ماذا عنك؟" سأل نيك بعد جولة أخرى من الملاحظة.
"اختناق،" أجاب سول بصدق. "مثل سمكة ألقيت على اليابسة."
بدا نيك متفكراً. هذه المرة، لم يسرع لتسجيل الملاحظات، بل أغلق لوحة التحكم وكرسي الإحساس الكهربائي.
"وجهة نظرك في الواقع أوضح من استشعاري العاطفي أحادي المسار." استأنف نيك كتابة ملاحظاته.
ألقى سول نظرة ورأى مجموعة من الرموز غير المفهومة.
بينما كان يشاهد نيك يكتب بتركيز، علّق سول وهو يقرأ: "الكبير نيك، استشعارك العاطفي في الواقع أكثر دقة. تفسيراتي لسلوك الخاضع للاختبار قد تقدم معلومات خاطئة بسهولة."
أنهى نيك آخر ملاحظة والتفت إلى سول. "لا تبدو كطفل في الثانية عشرة."
==
(نهاية الفصل)