الفصل 82: المعرفة؟ وحش؟
---------
لحسن الحظ، قدمت مونيكا في النهاية شرحًا مفصلاً للجميع عن كيفية أداء التأمل النصفي.
حتى سول، الذي علّم نفسه التأمل النصفي، استفاد كثيرًا من هذا الشرح.
في السابق، كلما دخل في حالة التأمل النصفي، كان ذلك دائمًا لمراقبة التلوث والتشوهات. لكن وفقًا لشرح مونيكا، كان التأمل النصفي في الواقع تقنية مؤقتة لتثبيت الجسم الذهني وتجديد المانا بسرعة.
عندما واجه سول خطرًا في مختبر المرشد كاز، استخدم التأمل النصفي لتثبيت جسمه الذهني.
لكن بعد ذلك، استخدمه تقريبًا حصريًا للكشف عن المواد المتحولة—لدرجة أنه كاد ينسى غرضه الأصلي.
زادت مانا سول بشكل كبير خلال الأشهر الثلاثة الماضية. الآن، حتى التأمل الكامل لم يعد قادرًا على استعادة احتياطي ماناه بالكامل بسرعة، ناهيك عن التأمل النصفي.
ومع ذلك، كانت ميزة التأمل النصفي هي سرعة بدئه. في وقت قصير، كان بإمكانه استعادة مانا أكثر من التأمل الكامل.
ومع ذلك، هذا النوع من التأمل غير المساعد—بدون أي أدوات مساعدة—لم يكن سهل الإتقان.
كان يتطلب من المتدرب أن يكون على دراية عالية بمخطط التأمل الخاص به وماهرًا في التحكم بقوته الذهنية.
إذا كانوا، في كل مرة يتأملون فيها، يتبعون الخطوط الموجودة على المخطط فقط، ففي اللحظة التي يضعون فيها الكتاب جانبًا، سيقعون في متاهة الذاكرة التي تقول: "أعتقد أن هكذا كان الأمر... أو ربما لا..."
بمجرد أن بدأ معظم المتدربين الجدد في محاولة التأمل النصفي، بدأت مونيكا تتجول بلا هدف عبر القاعة.
من حين لآخر، كان بعض المتدربين الأكبر سنًا يطرحون أسئلة.
بعضها أجابت عليه، وبعضها ابتسمت له فقط دون كلمة.
عندما مرت مونيكا، رفع سول يده وسأل سؤالاً هو الآخر.
"المدربة مونيكا، هل تختلف مخططات التأمل بين متدربي الرتبة الأولى والثانية؟ أم أن علينا تعلم مخطط جديد في كل مرحلة؟"
"عادةً ما يكون متدربو الرتبة الثانية قد تعلموا بالفعل تعويذة من الدرجة الأولى. أجسامهم الذهنية قوية بما يكفي لتحمل مخططات أكثر خطورة، لذا نعم، يمكنهم التبديل،" أجابت مونيكا بابتسامتها المعتادة وهي تلتفت إلى سول. "لكن بمجرد وصولك إلى الرتبة الثالثة، لن تحتاج إلى مخطط تأمل بعد الآن."
"لن نحتاجه؟" تفاجأ سول، لكنه سرعان ما أدرك. "بسبب المحدد؟"
رفعت مونيكا حاجبًا. "يبدو أنك تعلمت حقًا الكثير من المعرفة المتقدمة. هذا جيد—لكنه محفوف بالمخاطر أيضًا."
مدت إصبعًا ونقرت بلطف على جبهة سول.
طقطقة!
ومض قوس صغير من البرق.
مذهولاً، قفز سول إلى الوراء غريزيًا، لكن وخزًا حادًا أصاب جبهته على أي حال.
"تعلم الكثير من المعرفة التي تتجاوز قدراتك الحالية يعني أن عليك أن تكون مستعدًا لتحمل المخاطر التي تأتي معها."
مع ذلك، ضمت مونيكا يديها خلف ظهرها وواصلت المشي، تاركة سول وحيدًا، يفرك جبهته في تأمل.
تقريبًا كل طالب كبير ومرشد ذكر أنه في سعي الساحر وراء المعرفة، سيواجه مخاطر مجهولة.
في البداية، اعتقد سول أن ذلك يعني ببساطة أن العقل—أو بالأحرى، الجسم الذهني—قد يصاب بالدوار وينهار من تعقيد المعرفة.
لكن الآن، بدا الأمر أكثر من ذلك.
أعطاه شعورًا مقلقًا بأن المعرفة نفسها قد تكون نوعًا من الوحش.
للأسف، لم يكن هناك من يجيب على هذا السؤال.
من نهاية الدرس، مرورًا بالغداء، وصولاً إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، ظل سول يفكر في الفكرة.
ثم، قبل دخوله إلى المشرحة مباشرة، صادف المرشد كاز مرة أخرى.
"المرشد؟" تفاجأ سول قليلاً. عادةً لا يظهر كاز بهذه الوتيرة.
كان قد رأى مرشده كثيرًا مؤخرًا.
"كأعلى درجة في الاختبار، يمكنك اختيار زهرة مرافقة. سآخذك إلى هناك." لم ينتظر كاز ردًا قبل أن يستدير ويمشي بعيدًا.
سول، مرتبكًا، تبعه بسرعة.
تذكر أن الكبير روكي ذكر مكافأة زهرة المرافقة.
بما أن لوكاي كان القائد العام لجمعية المساعدة المتبادلة، لم يكن سول يرغب في الارتباط به كثيرًا ولم يهتم كثيرًا بالمكافأة.
لم يتوقع أن يصطحبه كاز بنفسه لاختيار الزهرة.
بينما كان يتبع المرشد، أخرج سول كتاب "المعرفة الأساسية بكل الأشياء" من حقيبته وفتحه على قسم النباتات.
زهرة المرافقة: يمكنها إقامة ارتباط خط دم مع كائن حي، وتموت بعد أن تثمر. تتفاوت ثمارها في النوع والتأثير، وعادةً ما توفر زيادات طفيفة في المانا أو تثبيتًا ذهنيًا.
كانت بضعة أسطر من الوصف كافية لإثارة توقع سول.
قد تصبح زيادة المانا سعي سول مدى الحياة.
سرعان ما لاحظ أنه وكاز قد انعطفا إلى ممر لم يره من قبل.
يبدو أنهما وصلا إلى الطابق الخامس من البرج الشرقي—منطقة تخزين لا يمكن للمتدربين الوصول إليها.
بعد أن تجاوزا باب المستودع الرئيسي، واصلا السير وانعطفا إلى ممر آخر. مع تقدمهما، بدأ المسار ينحدر إلى الأسفل.
مشيا لفترة طويلة.
أعاد سول الكتاب بسرعة إلى حقيبته، محدقًا بفضول إلى الأمام.
تجمع الغبار تدريجيًا على الطوب الحجري الرمادي، وأصبحت الشموع المثبتة على الجدران أقل وأقدم.
كان أحد حوامل المصابيح حتى مكسورًا، متدليًا بزاوية على الحائط.
مثل هذا الإهمال كان غير مسموع عنه في البرج.
في ذهن سول، كان البرج دائمًا مرتبًا ومنظمًا، يتم صيانته بعناية فائقة.
بدأ يتساءل أين بالضبط تُحفظ زهرة المرافقة.
كانت نبتة، بعد كل شيء—معظمها ينمو في التربة.
وكانت الأراضي الصالحة للزراعة داخل البرج نادرة... هل يمكن أن تكون في الخارج؟
بدأ قلبه ينبض بسرعة—متحمسًا وقلقًا على حد سواء.
خائفًا من أن يصاب بخيبة أمل في النهاية.
لكن هذه المرة، لم تخذله الحياة.
بعد نزولهما لفترة أطول، رأى سول بابًا خشبيًا كبيرًا مدعومًا بالمعدن، مفتوحًا على مصراعيه.
لم تُضَأ أي شموع بالقرب منه، ومع ذلك لم يكن المكان مظلمًا على الإطلاق.
تألق ضوء لطيف ومشرق من ما وراء الباب، في تناقض صارخ مع ضوء الشموع الباهت في الداخل.
توقف كاز أمام الباب ونظر إلى الخلف إلى سول، الذي كان يمد رقبته ليرى ما وراءه.
"اهدأ. لا تتصرف كقرد جاهل،" قال.
انكمش سول على الفور.
لكن عينيه كانتا لا تزالان تلمعان بالحماس.
"المرشد، هل سنخرج خارج البرج؟"
"لا تصنع ضجة. بمجرد وصولك إلى الرتبة الثانية، سيكون هناك الكثير من الفرص للخروج. الآن، نحن نحتفظ بكم في الداخل لمنع العالم الخارجي من تشتيتكم عن دراستكم."
حدق كاز في سول. كان دائمًا يشعر أن هذا المتدرب الصغير قد يحرجه يومًا ما.
عندما اقتربا من البوابة، تذكر سول مشهدًا مرعبًا.
مشهد رآه في وهم المرشد روم: أرض محروقة، طين يغلي، جثث متناثرة، ومخلوقات سوداء مروعة ذات مخالب...
هل يمكن أن يكون ذلك ما يوجد تحت البرج؟ عالم جهنمي؟
كان كاز قد اختفى بالفعل وراء المدخل.
أخذ سول نفسًا عميقًا وخطا عبر الباب.
حتى لو كان مرعبًا—كان لا يزال يناديه.
لكن بعد ذلك...
هبت نسمة لطيفة عبر وجهه، حاملة رائحة العشب الرطبة.
وراء البوابة كانت مساحة مسطحة من الأرض.
لا طين أسود. فقط تربة صفراء باهتة.
تحت قدميه كان هناك طريق مشيد خصيصًا، يتفرع في جميع الاتجاهات لتسهيل السفر.
فوقه كانت سماء زرقاء صافية. في البعيد، جبال خضراء وغابات كثيفة—لا تحول مفاجئ إلى مشهد جهنمي.
على مسافة غير بعيدة من الطريق، كانت هناك حديقة محاطة بسياج خشبي بسيط. وقف كوخ خشبي صغير عند مدخلها، مع شخص يظهر بشكل غامض بالداخل.
من خارج السياج، استطاع سول رؤية العديد من الزهور في الحديقة تتمايل مع الريح. بدت قليلاً فوضوية، لم تُرتب بعناية.
ثم جاء صوت حوافر وعجلات.
استدار سول ليرى عربة تتسع لشخصين تسرع عبر طريق آخر.
كان ذلك الطريق يقترب من البرج من اتجاه مختلف.
اختفت العربة بسرعة خلف جدران البرج العالية.
"هذا مدخل المركبات،" شرح كاز بلا مبالاة، وهو يرى سول يحدق.
أومأ سول ونقل نظره حوله.
كان برج السحرة يقف وحيدًا في حقل قاحل، مع ظلال خافتة فقط لقرى بعيدة في الأفق. ربما تم طرد السكان المحليين عمدًا.
على الرغم من قلة السكان، لم تكن المنطقة مرعبة كما في الوهم. فقط قليلاً وحيدة.
لم يستطع سول إلا أن يتساءل، هل كانت تلك الرؤية التي رأيتها حينها—هل كان روم يحاول تخويفي؟ أم... هل كانت خيالي الخاص؟
==
(نهاية الفصل)