الفصل 83: زهور المرافقة
---------
لم يبدُ العالم الخارجي مخيفًا إلى هذا الحد بعد كل شيء.
لم تكن الحياة خارج برج السحرة مختلفة كثيرًا عن العصور القديمة في حياة سول السابقة.
لكن في الثانية التالية، حطمت كلمات المرشد كاز وهم سول.
" تلك العربات المغلقة تُستخدم في الغالب لنقل المواد. "
"المواد؟"
"معظمها جثث ملوثة من العالم الخارجي. بعد كل شيء، عدد الأشخاص في برج السحرة محدود. لو كان علينا الاعتماد على الجثث المنتجة هنا، لكنتم جميعًا بلا عمل."
لا عجب أن سول لم يتعرف على مظهر العديد من الجثث.
"هل تقدم البلدات المحيطة أشخاصًا طوعًا؟"
"ليس لديهم القوة لذلك. في معظم الأحيان، يكون متدربو الرتبة الثالثة هم من يخرجون بنشاط لجمع الجثث الملوثة. إنها أيضًا طريقة لحماية الأراضي القريبة. وإلا، لماذا تعتقد أنهم مستعدون جدًا لإرسال أطفالهم إلى هنا؟"
ابتسم كاز—ابتسامة كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تحمل المزيد من الفخر أم السخرية.
سَار الاثنان نحو الحديقة.
عندما اقتربا، انفتحت نافذة صغيرة في كوخ خشبي، وأطل رجل في منتصف العمر ذو وجه شاحب.
كانت ملامحه عادية، باستثناء أنف طويل بارز بشكل غير عادي—كأنف بينوكيو.
ربما تم تعديله أيضًا.
"مساء الخير، سيد كاز!" حيّا الرجل بحماس.
أومأ كاز ردًا، ثم أشار إلى الرجل وقال لسول: "هذا هو البستاني. بمجرد اختيارك لزهرة المرافقة، سيعلمك كيفية العناية بها."
أومأ سول بسرعة للبستاني، الذي رد بابتسامة مشرقة مليئة بالأسنان الصفراء.
وصلا إلى بوابة الحديقة تمامًا عندما مرت نسمة، فتسللت رائحة الخبز الطازج إلى أنف سول.
ما كان أمامهم يُسمى حديقة، لكنه بدا أشبه بحقول خضروات.
كانت الأرض مقسمة إلى قطع، كل منها مبطن بصفوف من الزهور. كانت السيقان نحيفة، لكن البراعم كبيرة جدًا، تحمل كل منها بتلتين فقط.
كانت بعض الزهور في كامل إزهارها، وأخرى لا تزال في طور البرعم.
عندما هبت الريح، بدت وكأنها صفوف من الأطفال ذوي الرؤوس الكبيرة يرقصون.
أصبحت رائحة الخبز أقوى.
كان سول قد أكل بالفعل، لكنه شعر بالجوع رغم ذلك.
"المرشد، هل هذه كلها زهور مرافقة؟"
رفع كاز ذقنه. "نعم. 'زهرة المرافقة' مجرد مصطلح عام لهذا النوع من النباتات. تبدو مختلفة، لكن عملية نموها وخصائصها واحدة."
سَار الاثنان بين الأحواض.
لم يستطع سول التخلص من شعور أن الزهور كانت تدير رؤوسها متزامنة مع حركاتهما—على الرغم من أنه كان من المستحيل تمييز الأمام من الخلف في زهرة.
"تزدهر هذه الزهور على التعفن والتحلل. لذا، التربة العادية لن تنفع. بعد أن تختار واحدة، اذهب إلى البستاني لزراعتها في أصيص، وسيعطيك كيسًا من السماد."
السماد؟
تعثرت خطوات سول.
هل كان نفس نوع السماد الذي كاد أن يصبح هو نفسه؟
"تثمر زهور المرافقة تقريبًا مرة كل ستة أشهر. ثمرة واحدة لكل نبتة. تأتي الثمار بأنواع مختلفة، وتختلف احتمالاتها—لا توجد حاليًا طريقة لزراعتها للحصول على نتائج محددة. الزرقاء تزيد قوة المانا، الحمراء تعزز البنية الجسدية..."
أخرج سول دفترًا بسرعة وبدأ في تدوين كل شيء.
نظر كاز إليه وهز رأسه. " كان يجب أن تكون تكتب هذا منذ زمن. الخضراء تُزيل السموم، الأرجوانية سامة. إذا حصلت على بيضاء، تأكد من تسليمها إلى البرج. "
توقف سول في منتصف الكتابة، انتظر لحظة، لكن كاز لم يقل المزيد.
"المرشد، هل هناك شيء خاطئ مع الثمرة البيضاء؟"
"ليس بالضرورة. الثمرة البيضاء تثبت الجسم الذهني، وهو أمر ينقص البرج. إذا تمكنت من زراعة واحدة، يمكنك استبدالها بعشرين رصيدًا، بلا مشكلة."
عشرون رصيدًا... هذا نصف أجر سنة!
ثمين جدًا!
نظر سول إلى الزهور مرة أخرى، يراها الآن كجبل من الذهب.
"الزهور التي أزهرت بالفعل يصعب نقلها. فقط اختر واحدة في طور البرعم."
"نعم، المرشد." وضع سول ملاحظاته جانبًا واقترب من أحواض الزهور.
كان هناك أكثر من مئة زهرة في الحقل، معظمها مزهر، وقليل منها لا يزال في طور البرعم.
مع وجود أرصدة على المحك، لم يتعجل سول قراره. حاول أن يراقب ويتخمّن أي منها قد تثمر ثمرة بيضاء.
على الأقل، زرقاء ستكون جيدة.
لكن الزهور بدت عشوائية تمامًا—ألوان مختلفة، أشكال مختلفة—بعضها مثل الورود، وأخرى مثل التوليب. لم يكن على أي منها ثمرة.
الزهور التي أثمرت ربما حُصدت بالفعل.
بينما كان سول يفحص الزهور عن كثب، رن صوت كاز خلفه مرة أخرى، ناعمًا وباردًا.
"روم يريدك تحت اسمه، أليس كذلك؟"
توقف سول على الفور واستدار.
بعد تردد قصير، اعترف بصراحة: " نعم. "
أومأ كاز، دون أن يظهر أي علامة على الغضب.
"توقعت ذلك. كان لديك سبب آخر لاختياري كمرشد، أليس كذلك؟"
السبب الحقيقي وراء اختيار سول لكاز كان بسبب تأثير كونغشا. تلك الجرعة التي أعطته إياها عززت مؤقتًا حساسيته لجزيئات العنصر المظلم—لدرجة أن الظلام تفوق على النور، ليصبح أقوى صفة عنصرية لديه.
هذا قاد سول، دون علمه، إلى اختيار كاز على روم.
"وهل ندمت الآن؟" سأل كاز.
"لا، لم أندم." أجاب سول دون تردد.
لم يكن يتملق مرشده فقط—كان حقًا لا يشعر بالندم.
لولا الفرصة التي قدمتها كونغشا، لما كان مؤهلاً حتى ليكون متدربًا.
بدلاً من استياءه من تلاعبها، رآه كثمن الدخول إلى التدريب.
منظور يتماشى تمامًا مع قيم الكبير بايرون.
أعطى كاز ابتسامة معوجة، تحمل لمحة من البرودة.
"صحيح. الآن بعد أن خضعت لتعديل الجسم وتميل نحو التقارب مع الظلام، لا عودة إلى الوراء."
فجأة، شعر سول أن ضوء الشمس أقل دفئًا على جلده.
أضاف بسرعة: "أنا حقًا لا أندم، المرشد! لو لم أكن أعمل في المشرحة، لما أكملت التعديل..."
يا إلهي. كاد أن يكشف عن استخدامه لمواد المشرحة.
تحول سول بسرعة: "...إلى جانب ذلك، أنا حقًا أستمتع بالعمل في المشرحة. إنها مثالية للدراسة والبحث المركز."
لم يكن واضحًا ما إذا كان كاز قد التقط تلميح سول عن مواد المشرحة أم لا، لكن تعبيره تحسن بالتأكيد.
"آه..." وقف المرشد كاز منحنيًا، يداه خلف ظهره، وأطلق تنهيدة خافتة. "لو أن الجميع يتعلم القناعة مثلك."
الجميع؟
مَن؟
مَن لم يكن قانعًا؟
منذ أن عرف سول الهوية الحقيقية لسيد البرج، اشتبه أن حتى وظيفته في المشرحة كانت مرتبة.
كان سيد البرج قد أمره بدراسة الجثث والأرواح—كيف يمكنه أن يعصي؟
ولم يكن سول يكذب: العمل كان يناسبه حقًا.
لم يتوقع فقط أن يتنهد المرشد كاز بهذه الطريقة.
أعطاه ذلك شعورًا غامضًا بالقلق.
مَن كان غير راضٍ لدرجة أن يجعل كاز يبدو متعبًا هكذا؟
لم يُفصح كاز. أسقط الموضوع ببساطة، تاركًا سول مليئًا بالأسئلة.
"بقدراتك الحالية، أنت بخير في العمل في المشرحة. طالما أنك تسلم المواد في الوقت المحدد، سأجتاز اختباراتك."
انتظر—هل كل اختبار شهري سيكون بهذه البساطة؟
"شكرًا، المرشد. سأنجز ذلك."
كان سول قلقًا من أن يطالب المرشدون في الاختبار الثاني بإتقان المزيد من التعاويذ.
كان لديه الكثير ليتعلمه بالفعل، وكانت دراسة التعاويذ قد تراجعت إلى الخلف.
تذكر أن اختبار الكبير مارك كان أيضًا قائمًا على المهام—تنظيم مختبر أو شيء مشابه.
جعل ذلك سول أكثر يقينًا مما كان يشتبه به بالفعل:
برج السحرة لم يكن مدرسة—كان مكان عمل.
كانت فترة التعلم السريع الأولية للمتدربين مجرد تهيئة. إذا لم يتمكن المتدرب من التعامل مع أي وظيفة بعد ذلك، سيتم الاستغناء عنه.
كان البرج صاحب عمل قاسٍ. وحتى الموظفون المسرحون كان عليهم أن يخدموا كغذاء—يبذلون كل شيء حتى النهاية.
في هذه الحالة، ذانك المتدربان الجديدان اللذان غادرا القاعة أولاً خلال الاختبار الأولي، دون حتى تعلم رون مركب واحد—ربما كانا في خطر جدي.
الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يرهما سول في الصف اليوم.
هل يمكن... أنهما "أُنهيا" بالفعل؟
"شكرًا، المرشد. سأستمر في بذل قصارى جهدي." أعطى سول وعدًا آخر صادقًا.
" مم. " استدار كاز للمغادرة. "خذ وقتك في الاختيار. بمجرد أن تنتهي، اذهب إلى البستاني. ارجع قبل غروب الشمس. "
==
(نهاية الفصل)