الفصل 87: مَن يعيش عبر الرواق
--------
عبست كونغشا وهي تمد يدها لتخرج الرأس، ثم دارت مقلة عينها حوله مرة واحدة قبل أن تومئ برأسها راضية.
"ليس سيئًا. لكنك لم تزل الرائحة الكريهة من الجلد المغلف؟"
" آسف، أيتها الكبيرة. جربت عدة طرق تطهير، لكن يبدو أن أيًا منها لم تنجح. "
"لا بأس." بدت كونغشا منخفضة الطاقة وهي ترمي الجلد مرة أخرى إلى الصندوق.
"سأغادر البرج لفترة،" قالت بلا مبالاة وهي تعود للجلوس. "خلال الأشهر الستة القادمة، لن تحتاج إلى إحضار أي شيء لي."
تجمد سول في منتصف حركته وهو يغلق الصندوق، رافعًا رأسه بدهشة.
"ستغادرين البرج؟"
خلال الأشهر الثلاثة الماضية، لم يرَ كونغشا تغادر أبدًا. ظن أن تجاربها لا تتطلب ذلك.
"مم. لقد توقف بحثي مؤقتًا. البقاء هنا لمدة أطول لن يؤدي إلى نتائج. إلى جانب ذلك... الخروج قد يجلب فرصًا جديدة." أمالت كونغشا رأسها المرعب قليلاً. "عندما يحين الوقت، يمكنك أنت أيضًا التقدم بطلب للمغادرة. على الرغم من أنك لست بعد متدربًا من الرتبة الثانية، يبدو أن المرشدين يفضلونك. بالنسبة للأشخاص القادرين، هم سعداء بفتح استثناءات."
"الخروج إلى الخارج..." فكر سول في ذلك أيضًا. كان يرغب في رؤية العالم الطبيعي مرة أخرى. لكنه كان لا يزال لديه الكثير ليتعلمه—لم يحن الوقت بعد للانغماس في ذلك.
"أيتها الكبيرة، قبل أن تغادري، هل يمكنني مقايضة شيء معك؟"
ألقت كونغشا الرأس الذي في يدها، غير مبالية بالدم المتطاير على نفسها وعلى الأرض.
"مقايضة؟ غير الرؤوس، هل لديك شيء ذو قيمة؟" طفت إحدى مقلتي عينيها، محدقة في يد سول اليسرى. "إذا كانت يدك اليسرى..."
"أوه، ليست تلك." أخفى سول يده اليسرى في كمه بحذر. "لقد عملت في غرفة الجثث لفترة الآن. جمعت بعض المواد المتحولة—ربما شيء يهمك."
"ربما." عند سماع أنها ليست اليد، فقدت كونغشا الكثير من الاهتمام. حتى المقلة الطافية تراجعت. "ماذا تريد بالمقابل؟"
" أريد الجرعة التي استخدمتها علي آنذاك—تلك التي تذيب اللحم لكنها تترك العظام تحت سيطرتك. "
تكوّرت شفتا كونغشا الحمراء ببطء إلى ابتسامة.
" ههه... ههههه... ههههههه... " ضحكت بشدة حتى ارتعش جسدها بالكامل، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتهدأ. " أيها المجنون الصغير. أنت أكثر جنونًا مني. "
لم يعتقد سول أن الأمر مبالغ فيه إلى هذا الحد. كان يريد فقط إذابة كفه—ليس دماغه.
رؤية تصميمه، أومأت كونغشا. "حسنًا. لدي زجاجة جاهزة."
"أيتها الكبيرة، هل يمكنني أن أسأل كم تدوم آثار الجرعة؟"
"إذا خُزنت بشكل صحيح، حوالي شهر. بعد ذلك، تتراجع القوة التآكلية، ولا يمكنك ضمان مرونة العظام." لم تخفِ كونغشا المعلومات—كانت مجرد تفصيلة بسيطة.
شهر؟ قد لا يكون ذلك كافيًا لسول لتحسين خطط تعديل جسده.
ولم يكن هناك ضمان بأن تعود كونغشا من رحلتها.
إذا ماتت هناك، أين سيحصل سول على جرعة أخرى مثل هذه؟
"أيتها الكبيرة، إذا أردت الصيغة بدلاً من ذلك، هل سيكون ذلك ممكنًا؟"
"بالطبع. مقابل ثمن!" كانت كونغشا مباشرة. "هل أنت متأكد أن كومة خردواتك تستطيع تحمل التكلفة؟"
صرّ سول على أسنانه وأخرج أنبوب اختبار صغير من ردائه.
كان مغلقًا بسدادة خشبية، ملفوفًا بإحكام بطبقات من القطن المبطن للحماية من الصدمات.
بدأ بفك الغلاف بعناية، ببطء وتأنٍ.
في البداية، لم تهتم كونغشا كثيرًا، جالسة بكسل في كرسيها.
لكن مع ظهور محتويات الأنبوب، جلست ببطء منتصبة.
داخل الأنبوب كان خيط أبيض حليبي، معلق بهدوء في زيت شفاف.
"ما هذا؟" استطاعت كونغشا استشعار الطاقة الروحية—على الأقل في مستوى متدرب من الرتبة الثانية.
"إنه... خيط تتبع سيد. أتساءل إن كان يهمك."
كان قد استخرجه من خلف عنق سيد أثناء التشريح.
في ذلك الوقت، انفجرت اليومية بالتحذيرات، ولم تهدأ الخطورة إلا عندما أسقط سول الخيط في الزيت.
بالنسبة له، كان الشيء محفوفًا بالمخاطر وبلا فائدة—من الأفضل مقايضته بشيء ذي قيمة.
إلى جانب ذلك، بما أن خيوط التتبع كانت فريدة لكل شخص، فلا يمكن إعادة استخدامها—فقط إعادة توظيفها كمواد أو مراجع. لذا قيمتها الإجمالية لم تكن عالية جدًا.
بالنسبة لسول، كانت مقايضتها بجرعة كونغشا تستحق العناء.
"أنت حقًا... لا تتراجع،" تمتمت كونغشا وهي تقدم خطوة، تأخذ أنبوب الاختبار بحذر وترفعه لتفحصه.
طفت عشرات مقل عينيها إلى حاويتها الزجاجية، دائرة حول الأنبوب، جميع البؤبؤات مثبتة عليه.
"كان متخصصًا في سحر الماء، لكن خيط تتبعه يحمل خصائص تشبه النار. هل اختار هذا بنفسه حقًا؟"
"هل يمكن لشخص آخر اختياره لك؟" سأل سول بفضول.
"يمكن—لكن فقط من يعرف المتدرب جيدًا جدًا. أفضل مما يعرفون أنفسهم،" أجابت كونغشا، مخزنة الأنبوب بعيدًا. ثم تحركت إلى منضدة عملها، التقطت قلمًا وورقة، وبدأت الكتابة.
"أنت كريم جدًا، لن أقصر في حقك. ها هي صيغة جرعة إذابة العظام. وهنا النسخة المعدلة لتصليب الجلد. لقد كتبت حتى منطق تحول الصيغة."
سويش، سويش—
كان صوت الحبر على الورق موسيقى للأذنين. كل ضربة شعرت وكأنها تكسب رصيدًا.
كونغشا كريمة بشكل مفاجئ هذه المرة؟
لم يستطع سول إلا أن ينهض ويطل فوق الطاولة.
كما هو متوقع من صيغ متدرب من الرتبة الثانية من الطراز الأول—لم يفهم أكثر من نصفها!
لكن لا بأس. يمكنه دائمًا الدراسة لاحقًا.
بالنظر إلى قدراته الحالية، ومكانته، ودعمه، كان الشيء الوحيد الذي يملكه هو الوقت للدراسة.
بمجرد أن انتهت، وقفت كونغشا، قطعت الورقة بدقة على طول العمود الفقري للورقة، وألقت بالورقة نحو سول.
أمسك سول الصيغة بيده اليسرى، طواها بعناية مرتين، وخبأها في جيب صدره.
"لدي المواد هنا إذا أردت صنع دفعة لتجربتها."
"لا داعي—أثق بك." ربت سول على صدره وكأنه يحمل ألف بلورة مانا.
"الثقة بالناس بهذه السهولة ليست شيئًا جيدًا. ألا تخاف أن أؤذيك مرة أخرى؟" لم تكن كونغشا مثل بايرون—لم تقدر الثقة العمياء.
لكن سول رفع نظره بابتسامة وقال: "مما رأيته، إيذائي لن يفيدك ب قدر ما ستفيدك المقايضة معي. الساحر الجيد يقدر الربح."
لحست كونغشا شفتيها بلسان طويل. " أنت في الثانية عشرة فقط. لا أستطيع تخيل كم عدد الأشخاص الذين ستعبث بهم عندما تكبر. بايرون المسكين—لا أستطيع تحديد إن كان محظوظًا أم محكومًا عليه بلقائك. "
"...،" شعر سول بأنه متهم زورًا.
بصراحة، هكذا كان دائمًا. لقد تجمدت عقله بالفعل في اللحظة التي وصل فيها إلى هذا العالم.
مع اكتمال التبادل، استعد سول للمغادرة.
ودّع كونغشا بأدب، سَار إلى الباب، وفتحه.
مقابل مهجع كونغشا كان هناك غرفة متدرب آخر من الرتبة الثانية.
من ذلك الباب بالذات تسرب الدم ذات مرة، مما أثار تنبؤ اليومية بالموت.
كان ذلك الدم المقلق هو ما دفع سول إلى طرق باب كونغشا في يأس.
الآن، ظل ذلك الباب مغلقًا بإحكام.
وضع سول يده على مقبض باب كونغشا الجديد، وسأل بهدوء:
"أيتها الكبيرة، هناك شيء لم أفهمه أبدًا... مَن يعيش مقابلك؟"
وقفت كونغشا خلف منضدة عملها، تكوّرت شفتاها إلى ابتسامة خافتة.
"مَن يدري؟"
==
(نهاية الفصل)