الفصل 89: في أعماق المكتبة
--------
" أريد استعارة كتاب. "
"إذا أردت استعارة واحد، ادخل وتحقق من الفهرس والأوصاف. لمَ تنظر إليّ؟ تظن أنك سترى شبحًا على وجهي أو شيئًا من هذا القبيل؟"
حسنًا، إذن، مزاج هذا الشاب لم يكن مختلفًا كثيرًا عن مزاج ذلك المكتبي المسن.
"أبحث عن بعض الكتب عن شظايا الأرواح، لكنني لست متأكدًا من أين أجدها."
"إذن، ادخل وابحث في الرفوف، صفًا تلو الآخر." تكوّرت شفتا الشاب في ابتسامة غامضة.
" لكن الكتب عن الأرواح تقع في الأعماق. أخشى أن أضيع هناك. "
" إذن، لا تذهب للبحث. " ضم الشاب ذراعيه ونظر إلى سول بازدراء. "متدرب من الرتبة الأولى، وتريد دراسة الأرواح؟"
بالطبع، لم يكن سول ليستسلم بهذه السهولة.
رؤية أن الشاب ليس لديه نية للمساعدة، سار سول إلى جانب المكتبة.
"إذا لم تكن تعرف، فسأنتظر المشرف الآخر. أتخيل أنه أكثر دراية بالمكان."
سخر الشاب. " أحمق. ألا تستطيع أن ترى؟ أنا المشرف. "
ارتجف فم سول. كان لهذا الرجل موقف فظيع حقًا، لكن سول تمالك نفسه. "أنت المشرف أيضًا؟ كنت فقط أريد سؤال الرجل في منتصف العمر. بدا أكثر خبرة."
ما إن سمع الشاب ذلك، حتى أظلمت ملامحه. رمى ذراعيه إلى الأسفل، وفي لمح البصر، انزلق جسده بسلاسة حتى وصل إلى وجه سول مباشرة.
كان تعبيره شاحبًا كالموت، شفتاه بنفسجيتان، ومقلتا عينيه منتفختان كما لو أنهما قد تنفجران من محجريهما.
انتفض سول مذعورًا وتراجع نصف خطوة غريزيًا، رافعًا يديه أمام صدره، عيناه حذرتان.
"هراء! كل ما يعرفه، أعرفه أنا أيضًا! ذلك الجبان خائف من كل شيء طوال اليوم—ما فائدة الخبرة؟"
كلما استمر الشاب في التذمر، أصبح مظهره أكثر رعبًا.
ابتلع سول بصعوبة لكنه حاول الثبات في موقفه. "لكن... لم تكن تعرف للتو..."
"اللعنة، بالطبع كنت أعرف! تقصد شظايا الأرواح؟" تمدد فم الشاب مفتوحًا على اتساع، كاشفًا عن فراغ أحمر عميق—لا أسنان، ولا لسان في الأفق.
عندها أدرك سول أن صوت الرجل لم يكن يصدر حتى من فمه.
لكن من أين كان يأتي، لم يستطع معرفته.
"شظايا الأرواح. أشياء نوع الأرواح. أشياء نوع الجسم الروحي. كلها على الرف 14، العمود 4!"
"مثل الأرواح؟ انزل! مثل الأشباح؟ اصعد! تريد تأديب روح؟ اذهب إلى الخلف!"
أشار الشاب بذقنه. "إذا كان في هذه المكتبة، لا يوجد شيء لا أعرفه."
"رائع!" أعطاه سول إبهامًا مرفوعًا، ثم استدار وسار نحو الجزء الخلفي من المكتبة.
كانت صفوف الرفوف شامخة، مغطاة بضباب أبيض كثيف.
بعد بضع خطوات فقط، اختفى المدخل الرئيسي تمامًا عن الأنظار.
للحفاظ على تتبع المسافة التي قطعها، بدأ سول يعد الصفوف بصوت عالٍ وهو يسير.
"واحد، اثنان... ثلاثة عشر، أربعة عشر! هذا هو." واصل إلى اليمين حتى وصل إلى العمود الرابع وتوقف.
مائلًا رأسه إلى اليسار، رأى صفوفًا من الكتب—بعضها سميك، وبعضها رقيق، بعضها جديد، وأخرى قديمة.
على عكس الصفوف الأمامية الأكثر تنظيمًا، كانت الكتب هنا غير مرتبة وبوضوح تفتقر إلى الصيانة.
يبدو أن قلة من الناس يأتون إلى هذه الأعماق لاستعارة الكتب.
"الأرواح في الأسفل، الأشباح في الأعلى. لا أرواح عادية؟"
بدأ سول يتصفح منتصف الرف. من الكتب ذات العناوين القابلة للقراءة، كان أكثر من نصفها مكتوبًا بالسكربت نوح أو بلغات أخرى مجهولة، مع قليل فقط باللغة العامة.
وكانت جميع الكتب باللغة العامة موسومة ككتب قصصية. أما تلك بلسكربت نوح فكانت في الغالب تعريفات، ملاحظات مراقبة، وما شابه.
فحص سول الصف الأوسط بعناية، ثم خفض رأسه قليلاً لينظر إلى الصف الأسفل...
" ما هذا الـ%$#* هو... "
شيء على حافة رؤيته—ما الذي كان عند قدميه؟! لم يبدُ أن الصف السفلي من الرف يحمل كتبًا—كان هناك شخص مستلقٍ هناك!!!
ذراع، زاوية حذاء—كانا يبرزان من تحت الرف السفلي.
لم يشعر سول بمثل هذا الضعف في ركبتيه منذ زمن طويل.
شعر وكأن كل شعرة في جسده تقف منتصبة!
"لا تفكر. لا تنظر،" قال لنفسه بصمت، مجبرًا عينيه على مسح الصفوف الوسطى فقط، مثبتًا رقبته بزاوية ثابتة.
في الوقت نفسه، ردد بهدوء تعويذة طرد السحر الأسود تحت أنفاسه، جاهزًا لإطلاقها في اللحظة التي يحدث فيها أي خطأ.
خطوة تلو الأخرى مرتجفة، تقدم سول بحذر إلى نهاية الرف.
لم يتحرك "الشخص" المستلقي هناك عضلة واحدة.
استدار ليتفقد خلف الرف. بعد مسح سريع بعينيه، رأى لحسن الحظ أنه مليء بالكتب.
ومع ذلك، لم يجرؤ على خفض حذره. مجرد تخيل ما قد يكون مختبئًا خلف المجلدات كان كافيًا لمنعه من الانحناء—ماذا لو أقام اتصالًا بالعين مع شيء ما؟
لحسن الحظ، في قسم تأديب الأرواح، وجد أخيرًا كتابًا يبدو أنه يتعلق بالحفاظ على شظايا الأرواح.
"كيف يعلمك مجنون تربية خادم روح"
سحب سول الكتاب وقلب الصفحات الأولى بسرعة. قرر على الفور: هذا هو.
سارع بالعودة نحو المدخل.
لكن في منتصف الطريق، استدار فجأة وسار في الاتجاه المعاكس.
واصل لعشرات الأمتار حتى خرج أخيرًا من الضباب، راصدًا المدخل الرئيسي للمكتبة وبضعة متدربين من الرتبة الأولى يتسكعون حول الرفوف الأمامية.
" هيو... "
كان سول شاحبًا كالورقة. بمجرد خروجه من الضباب الأبيض، لم يستطع إلا أن يتشبث بأقرب رف كتب للدعم.
عندما غادر الصف الرابع عشر، شعر بشكل غير مفهوم أن الطريق إلى أعماق المكتبة هو الطريق للخروج.
لو لم يلاحظ كيف أصبحت الرفوف أكثر وأكثر فوضوية، لما أدرك حتى أنه كان يسير في الاتجاه الخاطئ!
لم يفكر في الأمر، لم يحلله—فقط استدار وغادر بناءً على الغريزة.
لم تعطه يوميته تحذيرًا، مما يعني أن حياته لم تكن في خطر بعد.
لكن لو ذهب أعمق، من يدري ماذا كان سيحدث؟
جذب تعبير سول المرهق انتباه بعض المتدربين بالقرب من المدخل.
عندما أدركوا أنه هو، تبادلوا النظرات واقتربوا.
"سول... هل أنت بخير؟" سأل أحدهم بقلق خفيف.
" أنا بخير، شكرًا. " نظر سول إلى وجوههم المألوفة بشكل غامض، ثم أضاف بعد لحظة، "الصف العاشر وما بعده في المكتبة خطر. لا أنصح بالتجاوز إلا إذا كنت على الأقل في الرتبة الثانية."
"هاه؟" لم يتوقع الاثنان أن يؤدي لفتتهما الطيبة إلى تحذير.
استدارا ونظرا نحو أعماق الضباب، عيونهما مملوءة بالقلق.
في هذه الأثناء، اغتنم سول الفرصة ليتسلل من بينهما ويقترب من المدخل.
كان الشاب المتغطرس قد اختفى. في مكانه كان الرجل في منتصف العمر الخائف دائمًا، متكورًا على مقعد ورأسه مدفون بعمق بين ركبتيه.
منذ أن أصبح متدربًا، استعار سول كتبًا عدة مرات وكان يعرف العملية جيدًا.
سَار إلى حوالي مترين من الرجل في منتصف العمر وتحدث بهدوء. "مرحبًا، أود استعارة هذا الكتاب."
رفع الرجل رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه شاحب كالشبح.
"خمسون بلورة مانا، بالإضافة إلى نقطتي رصيد. عشرة أيام."
بهذا الغلاء؟ ويكلف حتى نقاط رصيد؟
حدق سول في الكتاب الذي خاطر بحياته من أجله وسأل بحذر، "هل يمكنني استعارته لخمسة أيام؟"
هز الرجل رأسه ببطء مؤلم.
كان هناك حتى فترة استعارة دنيا!
صرّ سول على أسنانه ودفع المبلغ.
بمجرد اكتمال الإجراء، خزن سول الكتاب بعناية في حقيبته—ثم ضم الحقيبة إلى صدره.
ألقى الرجل في منتصف العمر نظرة خائفة حوله قبل أن يتراجع إلى وضعيته الجنينية المعتادة.
ألقى سول نظرة أخرى إلى داخل المكتبة، الضباب الأبيض يغطي كل شيء بالداخل بالفعل. كان المتدربان لا يزالان يترددان بالقرب من الصف الأول.
استدار للمغادرة.
لكن بعد خطوتين فقط، اضطر سول إلى التوقف مرة أخرى.
كان هناك شخصان واقفان عند مدخل المكتبة.
كان لوكاي يضع يديه في جيوبه، بابتسامة خافتة على وجهه وهو يتفحص سول بفضول.
بجانبه، وقف دوز بهدوء، رأسه منحنٍ قليلاً.
==
(نهاية الفصل)