الفصل 90: كرة الأعشاب البحرية
---------
آخر مرة رأى فيها سول لوكاي، كان الأخير قد دعاه علنًا للانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة.
لولا ظهور المرشد كاز فجأة واستدعاء سول بعيدًا، لكان عليه أن يبتكر طريقة للرفض بأدب.
الآن، وهو يواجهه وجهًا لوجه—هل سيثير لوكاي الموضوع مجددًا؟
"آخر مرة سألتك إن كنت تريد الانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة. هل فكرت في الأمر؟" ابتسم لوكاي وهو يتقدم خطوة، مانعًا مخرج المكتبة.
لم يكن يراوغ حقًا—مباشر إلى النقطة.
توتر سول غريزيًا، لكنه سرعان ما ذكّر نفسه بأنه لم يعد مجرد وافد جديد جاهل.
"آسف، أيها الكبير لوكاي. عملي يبقيني مشغولًا جدًا—ليس لدي وقت للمشاركة في أي أنشطة إضافية. آمل أن تتفهم."
كان نبرته محترمة، لكنها لم تترك مجالًا للتفاوض.
ومع ذلك، تقدم لوكاي خطوة أخرى، مقربًا المسافة بينهما إلى أقل من متر.
"هل أنت مشغول لهذه الدرجة؟ أم أنك قلق بشأن هذا؟"
رفع يده وثنى أصابعه السبابة مرتين—كدودتين صغيرتين.
لقد اعترف الرجل فعلًا بوجود الطفيلي!
عبس سول قليلًا. لن تكون هذه محادثة سهلة.
لكن على عكس توقعاته، لم يضغط لوكاي على الموضوع أو يقدم دعوة أخرى.
" هههه، فهمت. لكن لا داعي لأن تكون متوترًا لهذه الدرجة. ذلك الشيء الصغير مجرد تأمين لضمان بقاء المعلومات الداخلية للمساعدة المتبادلة سرية. المتدربون الموهوبون مثلك، سول—نحن نثق بشخصيتك. لن نستخدم شيئًا كهذا عليك. "
" شكرًا، أيها الكبير. لكنني حقًا ليس لدي وقت هذه الأيام. " رؤية لوكاي يخفف من حدته، أمال سول قدميه وحاول التسلل بينه وبين الباب.
"حسنًا. لكن حتى لو لم ترغب في الانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة، فأنت مرحب بك في اجتماعات التبادل الخاصة بنا. أنت تعمل في القطاع الشرقي، الطابق الثاني، أليس كذلك؟ إذا كنت لا تزال غير متأكد، يمكنك سؤال هايدن. لقد كان دائمًا يتمتع بعلاقة عمل رائعة معنا."
اجتماعات تبادل؟ هايدن يحضر أيضًا؟
أجاب سول بلا مبالاة، "إذا سنحت الفرصة."
"ممتاز. فقط ابحث عن دوز في أي وقت، وسيأخذك معه."
مع ذلك، تنحى لوكاي جانبًا وفسح المجال لسول.
ألقى سول نظرة على الاثنين، أومأ، وسرّع خطواته خارج المكتبة.
بقي لوكاي في مكانه، مبتسمًا بخفة وهو يراقب سول يختفي في الرواق.
بعد قليل، تحدث فجأة إلى الرجل خلفه.
"منذ أن مات جميع أصدقائك، أصبحت أكثر صمتًا بكثير."
ارتجف دوز وصرّ على أسنانه لكنه لم يقل شيئًا.
لم يستدر لوكاي. رفع يده فقط ونقر مرتين—بدقة—على قمة جمجمة دوز.
"هذا شيء جيد. لتنمو، يجب على المرء أن يترك بعض الأشياء خلفه."
...
خلال الأيام القليلة التالية، كرّس سول كل وقت فراغه لكتابين:
كيف يعلمك مجنون تربية خادم روح
تكهنات حول أوعية الأرواح
ذكر كلا الكتابين طرق حفظ الأشكال الروحية وناقشا راتنج الروح. كان الأخير يقرأ أكثر كنظرة عامة نظرية، بينما كان الأول يحتوي على تفاصيل عملية أكثر.
كان "راتنج الروح" مصطلحًا واسعًا يشمل العديد من الأنواع الفرعية.
اعتمادًا على النوع، يمكن حفظ روح لمدة تتراوح من بضعة أيام إلى عدة عقود. مع تحسينات معينة، يمكن تمديد عمرها الافتراضي أكثر.
بالإضافة إلى الحفظ الأساسي، كان للعديد من راتنجات الأرواح آثار جانبية خاصة. على سبيل المثال، العظم البلاستيكي في يد سول اليسرى يمكن أن يزيد من حساسيته لجزيئات العنصر المظلم ويعزز ماناه.
كانت راتنجات الأرواح ذات الجودة العالية مواد ذات قيمة كبيرة في عالم السحرة.
للأسف، وفقًا للتصنيفات الموصوفة في الكتب، كان العظم البلاستيكي لسول من بين أدنى درجات راتنجات الأرواح.
يمكن لروح أن تعيش داخله ليوم أو يومين فقط—بعد ذلك، ستتلاشى.
كانت راتنجات الأرواح الطبيعية نادرة. كانت معظمها اصطناعية، مما يعني أن صيغها يمكن تحسينها باستمرار.
إذا استطاع سول تحسين عظمه البلاستيكي، لن يتمكن فقط من تمديد وقت حفظ الروح، بل يمكنه أيضًا تعزيز ماناه وإدراكه للعنصر المظلم.
كان تحسين صيغة تعديل جسم موجودة أسهل بكثير من اختراع واحدة من الصفر.
في تلك اللحظة، عرف سول أنه على الطريق الصحيح. كان حوض ماناه الصغير المثير للشفقة لديه أخيرًا الإمكانية للنمو مرة أخرى.
لكن هذا الخط من البحث كان مثل قراءة تتجاوز مستواه بكثير. كانت الكلمات تظهر أحيانًا دون حتى هامش لشرحها. لفهم تلك المصطلحات، كان على سول غالبًا استعارة كتب أخرى أو استشارة مرشد.
أعطاه هذا الغوص العميق ثروة من المعرفة وعمّق أيضًا فهمه لكتاب
أوعية الأرواح
[المترجم: ساورون/sauron]
" لا بد أن سيد البرج متخصص في السمة المظلمة. كل الأبحاث التي يريدني أن أقوم بها تتعلق بالأرواح والجثث. البرج لديه طابقان كاملان مخصصان لمختبر الجثث—من الواضح أنها أولوية. أتساءل عما يدرسه سيد البرج نفسه—ربما مشروع سحري عالي المستوى للغاية. "
بعد شهرين، حقق سول أخيرًا اختراقًا صغيرًا في تحسين راتنج الروح.
اكتشف أنه أثناء عملية صنع المذيب الذي يذيب العظم البلاستيكي، يمكن استبدال أحد المكونات لتقليل الشوائب التي تضر الروح.
كان لا يزال بحاجة إلى اختبار أي مادة ستعمل كبديل.
في هذه المرحلة، لم تكن اليومية ذات فائدة كبيرة.
كانت تستطيع تحذيره من المواد التي يجب عدم استخدامها، لكنها لا تستطيع إخباره أي منها ستساعد فعلًا.
كان عليه أن يعتمد كليًا على معرفته وحدسه.
الآن، فهم حقًا ما هي عملية البحث لساحر عادي—
خطوة بخطوة، تشكيل الفرضيات واختبارها.
إذا فشلت فرضية أو لم يمكن اختبارها، كان يجب وضعها على الرف.
في ذلك اليوم، ذهب إلى مكتب التسجيل واستبدل دفعة من المواد لجولته التالية من الاختبارات.
"هذه سحابة ساكنة... لماذا بحق الجحيم طلبت هذا؟ هل كنت ميت الدماغ؟" صفع سول جبهته.
"أعرف أن العظم البلاستيكي عرضة للكهرباء—لماذا أضيف مكونًا كهربائيًا؟"
وهو يتذمر لنفسه، خطرت فكرة جديدة فجأة في ذهن سول.
"بما أن العظم البلاستيكي يخاف الكهرباء، ربما يجب أن أعد تدبيرًا مضادًا لهذا الضعف مقدمًا. إذا انتهى بي الأمر بقتال شخص ما، قد يكون هذا عيبي القاتل! دون هذا، دون هذا!"
سارع سول بتدوين الفكرة في دفتر مختلف.
كان غالبًا ما يتوصل إلى أفكار غريبة أثناء البحث، لكن بما أنه لم يكن لديه وقت لاستكشافها جميعًا بعمق، كان يسجلها فقط لوقت لاحق.
بعد تدوين الإلهام، استقام سول ونظر إلى المواد المتبقية.
"حسنًا، أي واحد يجب أن أجرب بعد ذلك..." تمتم، مداعبًا ذقنه، غارقًا في التفكير.
في تلك اللحظة، التف خيط أسود بحجم الإبهام تقريبًا حول أنبوب اختبار ورفعه أمام وجه سول.
" هذا؟ إنه على الجانب القلوي—قد يعكر صفو خصائص التآكل للمذيب... "
"واه!"
أدرك سول فجأة أن شيئًا ما خطأ جدًا وقفز من كرسيه.
لكن بدلاً من التراجع، اقترب الخيط الأسود أكثر من وجهه—كما لو أن شيئًا ما كان يجره.
سطح أسود لامع، حركة متعرجة، تلك الطريقة المألوفة التي التف بها حول الأشياء...
"أنت—أنت مستنقع آكل الأرواح؟!"
نظر سول خلفه، محاولًا رؤية مصدر الخيط—لكنه دار معه، يبقى دائمًا خارج نطاق الرؤية.
تحرك مرة أخرى، وكان الخيط يعكس كل حركاته.
تجمد وجهه. ببطء، رفع يدًا وتتبع الخيط إلى الخلف.
وعند خلف عنقه... شعر بقاعدة الخيط.
كان الشيء ينمو من عنقه!
اندفع سول على الفور نحو الباب الرئيسي لمختبر الجثث، ممزقًا بين ما إذا كان يجب أن يركض مباشرة إلى المرشد كاز أو يندفع إلى الغرفة المجاورة لغرفة المتدرب الكبير.
في هذه الأثناء، ظل الخيط ممسكًا بأنبوب الاختبار، يتبعه بهدوء إلى جانبه.
عندما كانت أصابع سول على وشك لمس الأبواب القرمزية للمختبر، توقف فجأة.
ألقى نظرة على كتفه الأيسر.
"هي، أخي اليومية... ستظل جالسًا هناك فقط؟"
بقيت اليومية صامتة، مستمتعة بوضوح بالمشهد.
ضيّق سول عينيه وأمسك بمفترق الخيط وعنقه.
لم تستجب اليومية.
بدأ سول بالسحب—
بوب!
انفصل الخيط الأسود على الفور!
لمس خلف عنقه بيده الأخرى—لا جروح، ولا خيط ثانٍ ينمو.
"إذن... ربما لم يكن طفيليًا. لا بد أنني سحبت جزءًا منه بطريقة ما. لكن كيف لا يزال نشطًا، حتى منفصلًا عن الجسم؟"
لم يتحدث الخيط الأسود. حتى بعد اقتلاعه، ظل ممسكًا بأنبوب الاختبار وقدمه لسول.
الآن أكثر هدوءًا، انتزع سول أنبوب الاختبار من قبضته.
"حسنًا. قبل أن أكتشف ما الجحيم أنت حتى، دعنا نرى ما فائدة هذه الجرعة التي أوصت بها كرة الأعشاب البحرية!"
==
(نهاية الفصل)