الفصل 91: ارجع
---------
قال البستاني ذات مرة إن مستنقع آكل الأرواح يعيش في مختبر مهجور، مما يعني أنه من المحتمل أن يكون كائنًا رباه أو عدله ساحر في الماضي.
وسقط شخص ما هناك قبل سول. بناءً على نبرة البستاني، لم يمت أحد بسببه.
لذا، من المحتمل أن مستنقع آكل الأرواح لم يكن كائنًا عدوانيًا بشكل خاص.
كان سول مستعدًا لتجربة الطريقة التي أوصى بها الخيط لسببين: أولاً، بدا حساسًا للأرواح، لذا قد يكون لديه حدس فطري تجاه مواد راتنج الروح؛ ثانيًا، لم يكن لديه أي خيوط أخرى في الوقت الحالي.
أعاد كتابة صيغه وضبط تركيباته.
أخرج سول المكونات البديلة التي وجدها واستبدل بها الكاشف الذي لفه كرة الأعشاب البحرية.
بالطبع، قبل أن يختبره، جعل اليومية تتحقق من البضائع.
بحلول الآن، كان سول قد أصبح بارعًا جدًا في خلط هذه الجرعة. لم يمض وقت طويل حتى رأى الدوامة تحت الماء.
"لا يبدو مختلفًا كثيرًا." أمسك سول أنبوب الاختبار بيد واحدة والتقط قلمه باليد الأخرى، مستمرًا في تسجيل التفاعل.
" التالي... " بمجرد أن تفاعل الكاشف بالكامل، أخرج سول قطعة صغيرة من العظم البلاستيكي المكرر وسكب الكاشف الجديد عليها ببطء.
لان العظم البلاستيكي مرة أخرى، ودفعه سول برفق بقضيب زجاجي للتحريك.
"أكثر ليونة الآن." لاحظ سول أخيرًا اختلافًا طفيفًا في النتيجة. " لكن خصائصه لا تبدو قد تغيرت كثيرًا. "
أمال رأسه ولاحظ أن جذر الخيط الأسود قد تسلل بطريقة ما إلى خلف عنقه مرة أخرى، طرفه يتمايل بجانب خده.
كان يطفو أحيانًا بالقرب من اليومية، كما لو كان يستشعر شيئًا بشكل غامض؛ وفي أحيان أخرى، كان ينسج بين المواد على طاولة سول، يبدو وكأنه على وشك أن يعقد نفسه في عقدة.
"ارجع." أصدر سول أمرًا منخفضًا.
تراجع الخيط الأسود على الفور بجانب خده—مطيعًا ووديعًا بشكل مفاجئ.
"اليومية ليس لديها رد فعل تجاه العظم البلاستيكي الملين. يبدو أن هذه الخطوة لا يمكن تسميتها بعد راتنج الروح."
لم تكتسب يد سول اليسرى اعتراف اليومية والاسم غير المجامل إلى حد ما "راتنج الروح" إلا بعد امتصاص شظية روح سيد.
" ربما ما ينقص... هو شظية الروح كمحفز... "
دون سول نظريته في ملاحظاته.
"لكن من أين أحصل على شظايا الأرواح؟" تمتم. ذكرت الكتب أن أرواح الناس العاديين تتشتت بسرعة كبيرة. عادةً، فقط المتدربون ذوو القوة الذهنية الكافية يمكنهم إنتاج شظايا ذهنية مستقرة نسبيًا. ما لم يتعرض الناس العاديون للفساد أو تقلبات ذهنية شديدة للغاية، فمن غير المرجح أن تستمر أرواحهم طويلاً—لذا كانت شظايا الأرواح نادرة.
حتى وهو يعمل في المشرحة، نادرًا ما صادف سول واحدة.
وحتى لو فعل، فمن المحتمل أن تُنتزع في غرف المشرحة الأولى أو الثانية.
لكنه لا يستطيع التخلي عن مادة العظم البلاستيكي فقط من أجل شظية روح.
"هل سأضطر حقًا لشرائها؟"
كانت محفظته تجف بمعدل ينذر بالخطر. عبس سول قلقًا. بمجرد أن يحرق الغنائم التي جمعها، هل يمكنه حقًا أن يتدبر أمره بأرصدته الشهرية فقط؟
...
"سيد البرج، رالف من عائلة بلودثورن قد جاء لزيارتك." وقف متدرب من الرتبة الثانية ذو شعر أشقر وعيون زرقاء عند مدخل غرفة الجلوس وانحنى بعمق للرجل بالداخل—غورسا.
كان هذا الطابق الثامن عشر من برج السحرة. من الطابق الثامن عشر إلى الحادي والعشرين، كانت جميعها ملكًا لسيد البرج غورسا وحده.
كانت هناك غرفة استقبال كبيرة في الطابق الثامن عشر، مزينة بفخامة.
كل ما يسعى إليه الملوك والنبلاء ويحبونه يمكن العثور عليه هناك.
لكن ذلك كان فقط لاستضافة الضيوف العاديين.
بجانب غرفة الاستقبال الرئيسية كانت هناك غرفة جلوس صغيرة متواضعة.
هنا كان سيد البرج يلتقي عادةً بالمرشدين والمتدربين.
لم تكن هناك طاولات أو كراسي تقليدية—فقط أرائك مغلفة بقطن ناعم وسجادة سميكة فاخرة تمتص صوت الخطوات.
كانت جدران غرفة الجلوس مبطنة برفوف زهور، تتفتح عليها زهور المرافقة نفسها التي اختارها سول ذات مرة.
في اللحظة الحالية، كانت زهور المرافقة تتمايل بانسجام تام—كما لو كانت ترقص، أو تمد أعناقها لتغني.
على الجدار الخارجي كانتا نافذتان مستطيلتان تقريبًا من الأرض إلى السقف. كان الزجاج المصنفر يسمح بدخول ضوء الشمس الخافت.
كان سيد برج السحرة بأكمله، غورسا، جالسًا على الأريكة الأعرض في غرفة الجلوس. كان جسده بالكامل مغلفًا بوشاح أحمر داكن ضخم، مع ظهور شريحة وردية فقط من ذقنه تحت القلنسوة.
كان يقف مقابله رجل عجوز منحني، شعره رمادي ووجهه متجعد.
كان محترمًا، وإن بدا ينقصه الحيوية بوضوح.
لم يكن سوى المرشد الرسمي لسول—كاز.
كانا في منتصف محادثة عندما قاطعهما المتدرب الرسول.
استدار غورسا إلى المتدرب. "عائلة بلودثورن؟"
انحنى المتدرب أكثر. "إنه من عائلة سيد، متدرب من الرتبة الثانية في البرج."
تذكر كاز ذلك عند تلميح المتدرب.
"رالف من عائلة بلودثورن؟ ألم يمت؟ أتذكر أن الدفن كان متسرعًا إلى حد ما."
"أوه، صحيح،" أبدى غورسا اهتمامًا فجأة واستدار إلى كاز. "كانت سحر تعديل الجسم لعائلة بلودثورن مثيرة للاهتمام جدًا. من المؤسف أنها لم تتماشَ مع أبحاثنا. وإلا، كان سيكون مرشدًا لا بأس به هنا."
ابتسم كاز بإحراج وذكّر غورسا بهدوء، "سيد البرج، سيد كان المتدرب الذي قتله سول. وسيد كان حفيد رالف."
"أوه؟ إذن لمَ يأتي رالف؟"
كان هذا السؤال موجهًا إلى المتدرب الرسول.
لا يزال منحنيًا، أجاب المتدرب على الفور، "يتمنى رالف استعادة جثة حفيده."
"هه." أطلق غورسا ضحكة خفيفة. "رالف نفسه ساحر ذو سمة مظلمة—كيف يمكن أن يظن أن أي جثة ستبقى؟ هل يجب أن نأخذ عظمًا عشوائيًا من تحت الأرض ونسلمها له؟"
كاز: "…"
"أمزح فقط." رؤية تعبير كاز، عرف غورسا ما كان يفكر فيه. "إنه، على أي حال، ساحر من الرتبة الأولى لائق. لا يمكننا أن نكون وقحين لهذه الدرجة."
أدرك كاز أنه مهما كان ما يأخذه سيد البرج على محمل الجد، فمن الأفضل أن يأخذه هو على محمل الجد أيضًا. لذا عرض، "ربما يريد معرفة من هو القاتل."
في النهاية، كان ذلك المتدرب الذي كنت معجبًا به في الأصل!
"نقطة جيدة." أومأ غورسا.
ثم، دون سابق إنذار—اختفى.
شهق كاز بشدة. تسلل النفس البارد بين أسنانه، مما جعل فكه بالكامل يؤلمه.
شيء ما أخبره أن سيد البرج لن يفعل شيئًا جيدًا!
رؤية المتدرب لا يزال منحنيًا بتصلب، أشار له كاز بالمغادرة.
ثم سار إلى إحدى النوافذ المصنفرة ومسحها برفق بيده، كاشفًا عن المشهد الخارجي.
عن قرب وواضح للغاية.
كما هو متوقع، كان سيد البرج قد ظهر بالفعل أمام رالف، الذي كان ينتظر بالخارج.
...
كان رالف قد خرج لتوه من عربته.
يرتدي أردية نبيلة سوداء، وقف بوقار أمام مدخل برج السحرة، متشحًا بمظهر الحزن.
لم يتوقع رؤية غورسا بسهولة.
في النهاية، كان الرجل ساحرًا من الرتبة الثانية—قوي، محترم، ذو مكانة حقيقية. لم يكن من الغريب أن يضطر شخص مثل رالف، ساحر من الرتبة الأولى بلا دعم كبير، للانتظار نصف يوم فقط ليقول كلمة.
لكن ما لم يتوقعه رالف هو أنه بعد أقل من خمس دقائق من إرسال رسالته، ظهرت فجأة شخصية أمامه.
لم يرَ رالف غورسا من قبل، لكنه تعرف عليه على الفور.
الانتقال الآني!
لا عجب أن يُعتبر غورسا واحدًا من أفضل سحرة الرتبة الثانية في عالم السحرة بأسره. كان بإمكانه بالفعل لمس سحر الفضاء—مجال مخصص عادةً لسحرة الرتبة الرابعة.
اندفع الغيرة داخل رالف كالجنون. أصبح أكثر تصميمًا على استعادة
يومية ساحر ميت
كان متأكدًا أنه بمجرد تفعيل اليومية، يمكنه استخدام المعرفة بداخلها للصعود إلى الرتبة الرابعة!
بحلول ذلك الوقت، لن يتمكن لا غورسا ولا العائلة خلفه من فعل شيء سوى لعق حذاء رالف!
"أعرف لمَ أنت هنا،" قال غورسا بلطف، على الرغم من أنه مغلف بالكامل بوشاحه—نبرته ناعمة كالهمس المواسي. "بما أنك انضممت إلى برج السحرة، حتى في الموت، فإن الجسد يعود لي. ارجع."
عرف رالف أن الأمور لن تسير بسلاسة، لكنه لم يستطع الاستسلام. حتى معرفة هوية القاتل ستكون كافية—يمكنه الانتظار في كمين لهم.
لكن المفاوضات تتطلب التردد. لذا قدم رالف أولاً طلبًا أكثر جرأة.
"أفهم، سيدي. إنه شرف سيد أن يكون قد ساهم في أبحاثك. لكني آمل أن أنتقم بنفسي. في المقابل، أنا مستعد لتقديم تقنيات تعديل الجسم السرية لعائلة بلودثورن."
"همم..." بدا أن غورسا يفكر في الأمر.
هل كان ذلك ناجحًا؟
بدأت زوايا فم رالف ترتجف بإحكام متوقعًا.
لكن في اللحظة التالية، رفع غورسا يدًا، كاشفًا عن كف وردي شاحب.
"ارجع. هل سمعتَني؟"
شعر رالف بموجة من الإذلال العميق، لكنه كبح غضبه، محاولًا أن يبدو أكثر تواضعًا. " السيد الموقر غورسا... "
انفجر ضوء أبيض ساطع فجأة من كف غورسا.
"ما—" كان لدى رالف وقت فقط للتفكير قبل أن يشعر بجسده بالكامل يشتعل.
لا ألم—لكنه كان يحترق.
خلفه، شاهد الخادم العجوز هانت، الذي كان يمسك بزمام الخيل بصمت، بصدمة بينما كان جسد سيده، بعد الوميض الأبيض، يتلوى ويتكتل كشعر اشتعلت فيه النار في لهب مكشوف.
سقط رأس مسن بصوت "ثود" على ساقين واقفتين.
تدحرجت الأجزاء الثلاثة إلى واحدة.
==
(نهاية الفصل)