الفصل 92: كلٌّ يتولى متاعبه
--------
استدار غورسا إلى الخادم العجوز وسأل بهدوء، كأنما يخشى إفزاعه: "هل تابوت سيدك لا يزال موجودًا؟"
شعر هانتر وكأنه نسي ما هو الخوف. في مواجهة هذا الصوت اللطيف، لم يستطع سوى الرد بغريزته.
" نعم، سيدي. "
أومأ غورسا. " إذن، أتعبك بإعادته. "
" نعم، سيدي. "
في الثانية التالية، اختفى غورسا مرة أخرى.
تقدم هانتر ببلادة. احتضن رأس سيده السابق وساقيه في ذراعيه ووضعهما بصمت في العربة.
"سيدي، لنعد إلى المنزل."
كان غورسا قد أرسل الزائر بعيدًا بسهولة. في اللحظة التالية، عاد إلى غرفة الجلوس.
انهار على الأريكة، مائلًا إلى الخلف، وأطلق تنهيدة مريحة.
كأنما أنهى لتوه تمرينًا شاقًا.
في هذه الأثناء، كان كاز قد عاد إلى مكانه الأصلي في اللحظة التي تقلص فيها رالف إلى ثلاث قطع صغيرة.
"ها، كاز، ما رأيك؟ لم أنسَ بعد كل تعاويذي ذات السمة الضوئية، أليس كذلك؟"
انحنى كاز برأسه باحترام.
"مهما كانت السمة التي تتخصص فيها، سيدي، فأنت دائمًا قوي لهذه الدرجة."
أومأ غورسا راضيًا.
"لكن... لمَ تركت رالف يذهب؟" لم يفهم كاز.
إذا كنت تقتل شخصًا، فلمَ تتراجع؟
"تركته يعود إلى تابوته. لن يتمكن من التعافي لمدة أربع أو خمس سنوات على الأقل."
كان تفسير غورسا ضعيفًا، لكن لم يكن أمام كاز خيار سوى الإيماء.
لم يفهم على الإطلاق.
هل يمكن أن يكون سيد البرج قد أنقذه بسبب العلاقات القديمة بين عائلة بلودثورن وعائلة بلودرروز؟ لكن ذلك كان منذ زمن بعيد، أليس كذلك؟
ثم سمع سيد البرج يقول: "صحيح—بعد ثلاث سنوات، أعطِ سول موقع عائلة بلودثورن. دعه يزورهم."
"أه؟"
"لقد تسبب في الفوضى، فليُنظفها. إذا لم يستطع أن يصبح متدربًا من الرتبة الثانية خلال ثلاث سنوات، فليمت هناك!"
"فهمت. هل يجب أن أعود الآن؟"
أومأ غورسا، ثم مال بصمت إلى الأريكة.
في تلك اللحظة، بدا وكأنه وشاح.
منبسط على الأريكة.
غادر كاز غرفة الجلوس وأغلق الباب خلفه برفق.
ثم، ارتجفت زاوية فمه.
"هل يريد سيد البرج أن يزور سول عائلة بلودثورن كتدريب؟ أم لتعريضه لتعديل الجسم؟ هل ينوي حقًا أن يشارك سول في تجاربنا؟ كم سنة أخرى سيستغرق ذلك..."
هز كاز رأسه وغادر ويداه خلف ظهره.
كان لدى الخادم هانتر مهارات قيادة ممتازة. حتى بسرعة عالية، ظل رأس سيده الدائري المتدحرج مثبتًا بقوة على وسادة المقعد.
بينما مروا بالبلدات، لم يتوقف الخادم العجوز للراحة. ظل يدفع العربة إلى الأمام بسرعة.
كأنما تأخير لحظة واحدة سيجعله يشارك مصير سيده.
لم تتوقف العربة حتى تزينت السماء بالنجوم في جوف جبلي.
ارتجفت عضلات وجه الخادم العجوز، وفجأة بدا وكأنه عاد إلى الحياة. تسلق إلى العربة، زاحفًا على يديه وركبتيه.
"سيدي! سيدي!"
رفع رأس رالف وسكب قارورة دم معدة مسبقًا عليه.
تدفق الدم على وجه رالف وإلى فمه، كما لو كان موجهًا بقوة خفية.
تحركت عينا رالف الرماديتان الثابتان فجأة.
ثم ارتجف فمه قليلًا عائدًا إلى الحياة.
"لحم. أحتاج إلى لحم!" صرخ رالف بضعف.
مرر الخادم العجوز ساقي رالف بسرعة.
لم يمانع رالف أنها أطرافه الخاصة. من عنقه المحترق الأسود، انطلق لحم أحمر ليلتف حول الساقين.
ثم جاء صوت المضغ.
"غير كافٍ. غير كافٍ!" كان عنق رالف يأكل بينما فمه يستمر في الحركة أيضًا.
دون تردد، سحب الخادم سيفًا طويلًا من تحت مقعد العربة وقطع ذراعه اليسرى بضربة واحدة سريعة. صرّ على أسنانه من الألم، ومد الطرف المقطوع تحت عنق رالف.
قبل رالف ذلك دون كلمة وابتلع الذراع.
"لا يزال غير كافٍ. قريب جدًا!"
ثم قطع الخادم ساقه اليمنى عند الورك، مستخدمًا طرف السيف لرميها بجانب رالف.
كان ذلك كل ما يستطيع تحمله—انهار في العربة، يلهث بهدوء من الألم.
بينما كان يتساءل عما إذا كان يجب أن يترك سيده يلتهمه بالكامل، بدا رالف أخيرًا راضيًا.
أو على الأقل راضيًا مؤقتًا.
انزلق لسان بطول عدة أمتار من فم رالف ولحس أطراف ذراع وساق الخادم.
أغلقت الجروح على الفور، وإن لم تنمو أطراف جديدة.
"العودة إلى القصر. أحتاج إلى بضع سنوات للتعافي،" تمتم رالف، عنقه الآن أطول قليلًا، ووضع رأسه متعبًا على الوسادة.
"نعم، سيدي." دعم الخادم نفسه بذراع واحدة، وعلّق قدمًا حول إطار العربة لتثبيت نفسه، واستأنف الرحلة.
لو رأى أي مسافر الخادم وهو يقود العربة تلك الليلة، لكان قد أُرعب حتى نصف الموت.
من الداخل، جاءت لعنات رالف.
"غورسا، ذلك المجنون! ذلك الجزار! ذلك الطاغية! ألعنك أن يخونك الجميع، أن تُلتهم حيًا!"
ومع ذلك، أبقى رالف صوته منخفضًا، خائفًا من أن تتسرب كلماته.
عرف هانتر—كان سيده خائفًا حقًا هذه المرة.
بعد التنفيس لفترة، قال رالف لهانتر: "سيستغرق تعافيي أربعًا أو خمس سنوات. كن حذرًا في هذه الأثناء. لا تدع أحدًا يعرف أنني لا زلت حيًا."
"فهمت، سيدي،" أجاب الخادم على الفور.
عندها فقط أغلق رالف عينيه للراحة.
لم يخيب خادمه ظنه أبدًا.
"فقط انتظر... انتظر حتى أتعافى... انتظر حتى أستعيد اليومية... لن أدعهم يفلتوا!"
...
لم يتابع غورسا ولا كاز تقدم سول باستمرار.
بدَوا متأكدين تمامًا أن سول سيصبح متدربًا من الرتبة الثانية خلال ثلاث سنوات.
وسول، الذي لم يكن على دراية بهذا التوقع، تمكن—من خلال الإصرار الشديد—من رفع قوته السحرية إلى 45 جول بعد عامين.
كان قد أكمل أيضًا تحليل إطار بناء تعويذة من الرتبة الأولى. كان بإمكانه التقدم في أي لحظة.
لكن الكبير بايرون نصحه بالانتظار حتى يصل إلى 50 جول قبل البدء بتعاويذ الرتبة الأولى.
قرر سول الثقة بنصيحة شخص أكثر خبرة واستمر في كبح نفسه، ممتنعًا عن ممارسة سحر الرتبة الأولى بعد.
رفع قوته السحرية من 14 إلى 45 جول لم يكن سلسًا كما تخيل سول.
في الواقع، عند النظر إلى الوراء، كانت العملية مليئة بذكريات مريرة ومؤلمة.
غالبًا ما واجه تقدمه هضابًا غير مفهومة، حيث فشلت التأملات الإضافية في زيادة قوته.
سأل حوله—كان لدى الآخرين تجارب مماثلة، لكن نادرًا ما كانت متكررة أو شديدة مثله.
ليزيد الأمور سوءًا، لم تتوقف كيلي أبدًا!
كانت قد تقدمت بالفعل إلى الرتبة الثانية قبل ثلاثة أشهر.
في ذلك اليوم، ركضت بحماس إلى سول لتتباهى و"أخبرته بلطف" أنها قد أخذت إحدى غرفتين متجاورتين في الطابق الثاني عشر، منتظرة تقدمه حتى يصبحا جارين مرة أخرى.
على الرغم من أنه لم يتقدم بعد، حقق سول الكثير من التقدم القيم خلال العامين الماضيين.
بمساعدة الأعشاب البحرية الصغيرة وشبكة أمان اليومية، نجح في تحسين صيغة العظم البلاستيكي، وحدّث يده اليسرى، واستخدم النسخة المحسنة لإعادة بناء يده اليمنى أيضًا.
نعم—بمجرد أن تأكد أن التصميم لن يؤثر على البراعة، لم يتردد سول في إذابة يده اليمنى أيضًا!
الآن كانت كلتا يديه رماديتين باهتتين، ناعمتين ودقيقتين، شبه شفافتين، مع عظام مرئية بداخلهما.
وتحسنت مهاراته في النحت والتشكيل بشكل كبير—اليدان الجديدتان بدتا كقوالب جصية من استوديو فني، بل وحتى أنيقتان بعض الشيء.
لم تمنح هذه الأيدي سول دفعات كبيرة في القوة السحرية فحسب، بل بعد غمرها بشظايا الأرواح، فتحت قدرة جديدة: التحكم في راتنج الروح.
سمح له ذلك بإلقاء تعاويذ السمة المظلمة من الدرجة الصفر تقريبًا دون تعديل تركيزه الذهني. أصبح إلقاؤها سهلًا وطبيعيًا كما لو كان يلوح بيده.
ليس ذلك فحسب—هذه المرة، وجد سول طريقة لمعالجة ضعف اليدين تجاه الكهرباء. رسم مجموعة من تشكيلات رونية متماثلة وتفاعلية على العظام لمقاومة المجالات الكهربائية.
الآن، مع زوج من القفازات العازلة فوقهما، كان عمليًا مقاومًا للصدمات!
==
(نهاية الفصل)