الفصل 94: مغادرة برج السحرة تعني أن تصبح إنسانًا مجددًا—مؤقتًا
--------
" إذن، يمكنني مغادرة البرج الآن... " شعر سول وكأنه أُطلق سراحه من السجن.
كان كبالون يطفو في السماء، خفيفًا وغير مقيد.
كان يعتقد أنه لن يحصل على فرصة للمغادرة إلا بعد تقدمه إلى الرتبة الثانية.
لو أراد رفع ماناه إلى 50 جول، فمن المحتمل أن يستغرق ذلك نصف عام آخر.
من كان ليتوقع أن دعوة واحدة من الكبير بايرون ستُعجّل بهذا الجدول الزمني؟
ما نوع المهمة التي يحتاج بايرون مساعدته فيها؟
تذكر سول أنه طلب من بايرون مساعدته في البحث عن كيان روحي أكثر اكتمالاً. ربما تكون هذه الدعوة مرتبطة بذلك؟
"أنت تغادر البرج؟" رن صوت كيلي بجانبه.
"نعم،" أجاب سول، مبتسمًا.
" آه، هذا رائع. يحدث أنني سأخرج أيضًا. "
كيلي، التي أصبحت بالفعل متدربة من الرتبة الثانية، لم تكن مرشحة مفاجئة تمامًا لمهمات خارج البرج.
لكن هذه كانت أيضًا المرة الأولى التي تخرج فيها. سأل سول بقلق: "هل هي مهمة خطيرة؟"
هزت كيلي رأسها.
عيناها منخفضتان، نبرتها مسطحة: "فقط جمع بعض المواد المزروعة خارج البرج... وزيارة المنزل."
لم تبدُ راغبة في التفصيل. ثم رفعت رأسها وعلت نبرتها قليلاً.
"بما أن اليوم عيد ميلادك، وقد حصلت على هذه الأخبار الرائعة، فلنعد بسرعة ونأكل بعض الكعكة للاحتفال."
أمسكت كيلي مرة أخرى بكتف سول.
"كعكة للاحتفال بعيد الميلاد؟ لكن أليست الكعكة شيئًا يمكنك أكله في أي وقت؟ أم أن هذه ليست النوع من الكعكة الذي أفكر فيه؟" تدخل نيك بفضول من الجانب.
بما أن نيك سيرافق سول في الرحلة، فكرت كيلي للحظة وقدمت دعوة.
"انضم إلينا من فضلك. لقد انتهيت للتو من خبزها،" قالت بنود.
"إنها نوع خاص جدًا من الكعكة!" انتعش سول على الفور. لم يحتج حتى إلى دفع كيلي هذه المرة وقاد نيك بحماس إلى الخارج.
" الكبير، لا تتحرج—سأشاركك قطعي... "
تأخر مغادرتهم يومًا بسبب بعض الظروف لا مفر منها.
بحلول الوقت الذي أخذ فيه نيك سول وغادر برج السحرة في عربة، كان لا يزال يبدو متثاقلًا قليلاً.
في هذه الأثناء، كان سول—الذي أطعم معظم كعكة عيد الميلاد لنيك—مستيقظًا تمامًا، متكئًا على النافذة ليتأمل الخارج.
كانوا يسافرون في عربة ذات طبقتين. كانت المساحة ضيقة—لم يكن هناك مكان كافٍ للاستلقاء، فقط للتميل إلى الخلف—لكنها كانت سريعة جدًا.
كان السائق خادومًا بالغًا من البرج. أي شخص عاش حتى ذلك العمر كان لديه على الأرجح وسائله الخاصة للحفاظ على نفسه.
طوال الرحلة، تحدث الخادم فقط عند الضرورة وأبقى حضوره في الحد الأدنى. كان كل من سول ونيك يشيران إليه ببساطة بـ"السائق"؛ لم يعرفا حتى اسمه.
كان بإمكان سول استشعار الخوف المنبعث من الرجل.
نفس نوع الخوف الذي شعر به هو نفسه أمام المرشدين وسيد البرج.
كان نوعًا من الضغط الناتج عن التفاوت في القوة—لا كمية من الشجاعة يمكن أن تمحوه.
بقي نيك متكئًا في مقعده، يستريح. مع عدم وجود أحد ليشاركه فرحته، لم يستطع سول سوى التعلق نصف الطريق خارج النافذة كسائح يزور المدينة لأول مرة.
كان الشهر أبريل. كان الهواء لا يزال يحمل برودة، لكن نسيم الربيع بدأ بالفعل في تخضير الأرض.
كانت الأعشاب الصفراء الباهتة المحيطة بالبرج والسهول البعيدة تُظهر الآن لمحات من الأخضر المنعش.
بينما كانت العربة تسرع، تناثرت بذور العشب والحشرات على العجلات والجوانب، تاركة لطخات صفراء خضراء.
اقتربت الجبال والغابات. كانت الأرانب البرية وفئران الحقول تندفع أحيانًا من تحت الأدغال.
بعد تأمل المناظر الطبيعية لفترة، لم يستطع سول سوى النظر إلى الخلف نحو البرج.
كان برج السحرة الرمادي الأسود يقف وحيدًا في السهل، محاطًا بالفراغ والصمت—كما لو كان قد صمد لقرون دون تغيير.
خارج هياكل السحرة، لم يكن هناك شجيرة طويلة واحدة قريبة.
كما لو أن حتى النباتات كانت تخاف من البرج، محافظة غريزيًا على مسافة من ذلك العالم الغامض.
تدحرجت العربة عبر البرية الشاسعة لمعظم اليوم قبل أن تصل إلى علامات التجمعات البشرية.
لكنهم لم يتوقفوا، ولم ينحرفوا حتى نحو البلدات. مروا مسرعين على الطريق الرئيسي.
لم تكن هذه القرى مزدهرة بالضرورة، وإن كان بها الكثير من المباني.
لاحظ سول أنه عندما رأى بعض الناس في الخارج عربتهم، سقطوا على ركبهم وبقوا ساجدين لفترة طويلة.
كانوا يرتدون ملابس بسيطة ومتهالكة، لكن لم يبدُ أحد معدمًا.
يبدو أن الحياة في الخارج لم تكن سيئة للغاية.
لم تنتشر ظلمة البرج إلى عامة الناس. في الواقع، بدا أنهم يستفيدون من حماية البرج البيئية.
بعد فترة طويلة، انسحب سول أخيرًا من النافذة.
بعد أن حدق في المناظر الطبيعية لفترة طويلة، ظل يشعر بانفصال—كما لو كان مجرد متفرج. لم يكن ذلك الشعور بالحرية الذي تخيله.
كان وكأن سلاسل البرج لا تزال ملفوفة بإحكام حول عنقه.
عندما عاد سول للجلوس في العربة، يشعر ببعض الحيرة، لاحظ أن نيك قد تعافى بطريقة ما بالكامل وكان الآن يقرأ كتابًا.
سول: "…"
حسنًا. فتش في حقيبته الثقيلة، دفع أدواته والجرعات جانبًا، واختار كتابًا ليس حساسًا جدًا لقراءته.
سافروا لمدة خمسة أيام، يتوقفون فقط لفترة وجيزة في الليل للراحة. حتى النوم تم استبداله بالتأمل.
شعر الأمر وكأنه رهبانية.
في اليوم السادس، رفع سول بصره أخيرًا من كتابه المتذبذب باستمرار، مغلقًا عينيه ليعتصر جسر أنفه.
"نيك، هل تعرف إلى أين نحن متجهون فعلاً؟"
" إلى مدينة بوردرفول على حافة دوقية كيما. سنلتقي ببايرون هناك، ثم... على الأرجح نتوجه إلى وادي الأيدي المعلقة. لكن قبل ذلك، أحتاج إلى أخذ انحراف سريع لإنهاء مهمة صغيرة وكسب بعض الأرصدة. "
ألقى نيك نظرة وغمز لسول. "بما أننا خرجنا بالفعل، ولدينا وقت فراغ، لا ينبغي أن نضيع الرحلة."
بينما كانا يتحدثان، توقفت العربة فجأة، مما جعل كليهما يترنحان.
"هل وصلنا؟" نظر سول بسرعة من النافذة، لكنه رأى فقط أراضٍ زراعية وتلال متموجة برفق.
لم تكن هناك بلدات قريبة.
عند قاعدة تل في المسافة، وقفت مجموعة من عشرات الفرسان بهدوء.
كان أحدهم يحمل راية—زرقاء بتطاريز فضية—مزينة بصورة مجردة لأرنب يعض ثعبانًا.
أغلق نيك كتابه دون سابق إنذار وتسلل خارج العربة.
من المجموعة المقابلة، حضر رجل طويل في منتصف العمر حصانه إلى الأمام.
كان يرتدي مزيجًا من الدروع الزرقاء الداكنة والفضية، خفيفة ومرنة، مع ألواح معدنية فقط في النقاط الحيوية. سيف طويل معلق عند وركه.
عندما اقترب، نزل عن حصانه على بعد حوالي عشرة أمتار من نيك وسقط على ركبة واحدة، مقدمًا تحية بيد واحدة على صدره.
رفع نيك يده ليُشير إليه بالنهوض—إيماءاته سلسة وأميرية.
استدار الاثنان ظهريهما إلى سول وبدآ يتحدثان بهمس.
من هذه المسافة، لم يستطع سول سماع ما كانا يقولانه. كان بإمكانه فقط ملاحظة أن الرجل ظل محترمًا ومتواضعًا بينما بقي نيك هادئًا كالمعتاد.
بعد فترة، عاد نيك—لكنه لم يعد إلى العربة.
"هناك أمر يتعلق بعائلتي يجب أن أتولاه. من هنا إلى مدينة بوردرفول، سيتعين عليك الذهاب بمفردك."
سأل سول بدهشة: "ماذا عن المهمة مع بايرون؟"
غمز نيك وارتجفت شفتاه قليلاً. " سأنهي أعمالي بسرعة وألحق بكما قبل أن تبدأ المهمة. لكن... "
شعر سول على الفور بشيء مشؤوم في تلك "لكن".
وكما هو متوقع، تابع نيك: " تلك المهمة الصغيرة التي ذكرتها سابقًا—سيكون عليك أن تتولاها. سأنقل أرصدة المهمة إليك. "
==
(نهاية الفصل)