الفصل 95: وجه مألوف
--------
أخرج نيك رسالة من الجيب الداخلي لمعطفه وسلمها إلى سول: "هذه رسالة من المرشد روم إلى بلدة غرايندسيل. أحتاج منك أن تأخذ انحرافًا صغيرًا وتسلمها. السائق يعرف الطريق."
أخذ سول الرسالة ولاحظ أنها لم تكن مختومة—يمكن قراءتها في أي وقت.
"هل هناك شيء حساس فيها؟ هل يمكنني قراءتها؟"
"بالطبع. إنها مكتوبة للناس العاديين. بلدة غرايندسيل بالكاد لديها متدربان من الرتبة الأولى، وهما بائسان جدًا. يمكنك التغلب عليهما بيد واحدة إذا كنت جادًا،" طمأنه نيك.
"تقع بلدة غرايندسيل على حدود دوقية كيما، بجوار منطقة متنازع عليها تحد دوقية كيناس. الوضع معقد بعض الشيء. لكنهم كل عام يرسلون تخصصًا محليًا، ثمرة الصوت المطحون، إلى البرج. في المقابل، يقدم البرج بعض الحماية."
أشار نيك إلى سول لفتح الرسالة والنظر إليها.
فتح سول الرسالة ورأى سطورًا من الخط اليدوي الأنيق. في ذهنه، تخيل على الفور أذرع المرشد روم الطويلة ذات المفاصل الثلاثة.
كانت رسالة الرسالة بسيطة: توبخ بلدة غرايندسيل على الانخفاض الأخير في كمية وجودة تكريمهم. إذا استمر هذا، فإن برج السحرة غولزا سيُسحب حمايته.
"هل أحتاج للذهاب لجمع التكريم؟" سأل سول، غير متأكد مما إذا كان مظهره البالغ من العمر 14 عامًا يمكن أن يحمل وزنًا كافيًا.
"لا حاجة لذلك. يذهب كبير من الرتبة الثالثة كل صيف لجمعه. بعد كل شيء، لا يزال لهذا الشيء بعض القيمة التجريبية،" قال نيك، ثم انحنى قليلاً، خافضًا صوته على الرغم من علمه أن لا أحد يجرؤ على التنصت.
"هناك طريقتان لتنفيذ هذه المهمة. الأولى، اذهب إلى هناك، وبّخهم نيابة عن المرشد روم، ثم استمتع قليلاً—خذ ما تريد."
"أو يمكنك التحري ومعرفة لماذا انخفض إنتاج ثمار الصوت المطحون لديهم. ثم تظهر، تأخذ ما تريد، وتبلغ عن نتائجك إلى المرشد روم. لا حاجة لمعاقبتهم بنفسك. لكن إذا أظهروا لك أي عدم احترام، تذكر فقط—أنت تمثل برج السحرة. ستعرف ماذا تفعل."
مع ذلك، سلم نيك المهمة إلى سول وغادر مع فريقه.
بقي سول مع السائق واستأنف الرحلة على المسار الأصلي.
لم تكن بلدة غرايندسيل بعيدة عن المكان الذي انفصلوا فيه. سافر سول ليوم واحد فقط ووصل إلى ضواحي البلدة الشرقية قبل حلول الليل.
كانت المهمة التي أعطاها نيك له مسارين للإكمال—وبتوافق، مكافأتان مختلفتان.
لم يكن سول بالضرورة محققًا، لكنه كان يطمح إلى المكافأة الثانية، فقرر تجربة مسار التحقيق أولاً.
أخبر السائق بالانتظار خارج البلدة وألقى تعويذة وهمية بسيطة، مغيرًا ملابسه.
الآن بدا كمتشرد رث من البرية. لم تعد يداه سوداء، بل بلون لحم طبيعي.
قبل أن يغادر، سلم له السائق بصمت كيسًا صغيرًا من العملات.
في الداخل كانت هناك اثنتا عشرة عملة فضية وبضعة نحاسيات متناثرة. كانت العملات تحمل نقوشًا معقدة—مصقولة للغاية بالنسبة لمستوى التكنولوجيا المحلي، من المحتمل أن تكون مصنوعة بمساعدة سحرية.
احتفظ سول ببضع نحاسيات معه ودس الباقي في معطفه.
لم يكن يعرف بعد القوة الشرائية المحلية ولم يرد كشف هويته بعرض الكثير من النقود.
بعد فراق السائق، التقط سول عصا من جانب الطريق ليستخدمها كعكاز، محاولًا تجسيد دور المتسول المتجول بشكل أكبر.
لم يكن هناك الكثير من الناس خارج بلدة غرايندسيل.
قلد سول تعابير ومشية المارة، مقتربًا ببطء من البلدة القريبة.
من الخارج، بدت بلدة غرايندسيل كبيرة إلى حد ما.
كان هناك جدار محيط، متآكل ومتهالك بفعل الرياح والرمال، مما جعله يبدو قديمًا ومتهالكًا.
خارج الجدار، كانت هناك عدة صفوف من البيوت المتهدمة، مظهرها علامة واضحة على الفقر.
كانت هناك قطعة صغيرة من الأراضي الزراعية تُزرع خارج البلدة مباشرة، وإن لم تكن كبيرة جدًا.
عندما مر سول بالحقول، رأى شابًا داكن البشرة يقلب التربة بمعول.
عندما وصل الفتى إلى نهاية أخدود، استقام ومسح العرق من جبينه بكمه—ليصنع اتصالًا بصريًا مباشرًا مع سول.
رأى سول وجهه وخمن أنه ربما لا يزال في سن المراهقة.
[المترجم: ساوىون/sauron]
استدار سول بلامبالاة، ممسكًا بعصاه ومستعدًا للمغادرة.
"سول؟"
نادى الصوت خلفه بتردد.
توقف سول واستدار، متحيرًا.
هل نادى أحد اسمه؟
عندما نظر سول إلى الخلف، رأى الشاب يركض نحوه بالفعل، المعول في يده، وجهه مضاء بالحماس.
"سول، إنه أنت حقًا! عندما لم نرك بعد تلك الهجمة من القرية، ظننت أنك قُتلت على يد البرابرة."
"ومن أنت؟" سأل سول بمظهر مرتبك، وإن كان قد بدأ يخمن أن هذا شخص من ماضي سول الأصلي.
"أنا آدا! ههه، مجنون كم تغيرت، أليس كذلك؟ أنت لم تتغير على الإطلاق—لا تزال نحيفًا كالقرد. لكن بجدية، كيف خرجت من القرية؟ كنت أظنك ميتًا حقًا. بكيت لأيام، تعلم؟" ضرب آدا سول على كتفه دون تردد، مبتسمًا.
لكن عند رؤية سول لا يزال يبدو مرتبكًا، خفتت ابتسامته قليلاً.
"لا تتذكرني؟ كنت أعيش في البيت المجاور مباشرة. كنت في العاشرة آنذاك، قلت إنك ستتزوج أختي الصغيرة عندما تكبر. ثم ضربتك بسبب ذلك... تتذكر الآن؟"
"أنا... لا أتذكر حقًا،" قال سول من خلال أسنانه المشدودة.
كان ذلك شأن سول الأصلي—ليس شأنه.
عادةً، لم يكن ليهتم بهذا النوع من الأمور وكان سيبتعد فقط. لكنه فكر في البلدة أمامه، وتغيرت نبرته—دافئة، مع لمحة من الاستفسار.
"آدا، هل تعيش في بلدة غرايندسيل؟"
ملاحظًا نظرة سول، تردد آدا، ثم أومأ. "نعم. أنا وأختي نعيش هناك الآن. نستأجر فناءً صغيرًا فقط. الحياة صعبة."
أضاء سول. "هذا مثالي! آدا، كنت أبحث للتو عن مكان للإقامة في بلدة غرايندسيل. لكنني كنت أتجول لفترة طويلة وليس لدي الكثير من المال. هل يمكنني البقاء معك لبضعة أيام؟ أقسم سأغادر بمجرد أن أجد عملًا."
ترك الطلب المفاجئ والصريح الشاب الصادق غير قادر على الرفض.
"أه، حسنًا، ليس لدينا مساحة كبيرة..." أمسك آدا المعول بقوة أكبر حتى بدا وكأنه سيحفره في الأرض.
أخذ سول نفسًا حادًا، فرك بطنه المسطحة ووضع وجهًا بائسًا. "يمكنني النوم على الأرض. لم آكل منذ أيام. سمعت أن بلدة غرايندسيل مكان جيد، لذا هرعت إلى هنا لأيام. إذا لم أستطع البقاء في البلدة، قد أموت في البرية..."
رفع بصره، حاجباه وفمه متجمعان بائسين.
"من فضلك، آدا... من أجل الأيام الخوالي."
ألقى آدا نظرة على ملابس سول الملطخة بالتراب، وجهه الهزيل، وشفتيه الشاحبتين. تحول تعبيره إلى تعقيد، كما لو تذكر شيئًا.
"...حسنًا. لكن لا يمكنني سوى تقديم مكان للنوم. أما بالنسبة للطعام—لدينا فقط خبز أخضر مسطح. ستحتاج إلى إيجاد عمل في البلدة بأسرع ما يمكن."
"نعم، بالطبع!" وافق سول على الفور، متفتحًا بابتسامة مشرقة.
نظر آدا إلى الحقول، ثم إلى الشمس الغاربة.
"لا بأس. سأنهي اليوم." ذهب ليأخذ سلة خشبية مخفية بجانب الأخاديد، ثم عاد.
"هيا. آه..."
مشى آدا في المقدمة، يتنهد بثقل.
لم يشعر سول بأي ذنب على الإطلاق لاستغلاله ر~~رجل صادق، تابع بمرح، ناظرًا حول البلدة.
كان هناك مزارعون آخرون في الحقول أيضًا. بعضهم حيّا آدا. والبعض الآخر ألقى نظرة غير مهتمة واستمر في العمل.
"آدا، بلدتك رائعة! إنها أكثر سلامًا بكثير من المكان الذي كنت أعيش فيه،" قال سول.
توقف آدا، ثم أجاب بصوت منخفض: " ليست رائعة كما تعتقد. فقط أبقِ رأسك منخفضًا واعمل بجد. ربما يومًا ما، يمكنك بناء منزل خارج البلدة وإيجاد زوجة. "
==
(نهاية الفصل)