الفصل 97: شرنقة فراشة الكوابيس
--------
أطلق آدا العجوز المجنون وركض إلى الأمام.
استدار الرجل المسمى جايس وقال بلا مبالاة: "ما الذي يجعلك متوترًا هكذا؟ كنت فقط أتحقق من حال بيني ."
"بيني لا تعنيك بشيء!"
اندفع آدا إلى الأمام، أمسك جايس من ياقته، وجذبه قريبًا. كانت قبضته الأخرى معلقة في الهواء، وكأنها جاهزة للضرب في أي لحظة.
لم يتراجع جايس أو يغضب. ابتسم فقط وقال: "أنت خارج البيت طوال الوقت، وتحتفظ ببيني محبوسة في المنزل كل يوم. كنت أحاول فقط إسعادها قليلاً حتى لا تشعر بالملل وهي وحيدة."
هذه المرة، أراد آدا حقًا أن يهوى بقبضته.
لكنه لم يستطع التغلب على جايس.
كان سول، لا يزال يدعم العجوز المجنون، يرى كل شيء بوضوح من الجانب.
كان ذلك الجايس أشعثًا—شعره ولحيته متشابكان معًا—لكن ذراعيه المكشوفتين كانتا مكتظتين بالعضلات.
وكانتا مغطاتين بالندوب، علامات واضحة لشخص عاش حياة يلعق فيها النصال.
كان آدا، رغم أنه قوي إلى حد ما، يبدو أصغر وأضعف بجانب جايس.
ربما لهذا السبب، على الرغم من كل التهديد، لم يجرؤ على توجيه اللكمة فعلاً.
لحسن الحظ، عندما رأى جايس عيني آدا المحمرتين، ضحك بإحراج ونفض يد آدا. "حسنًا، حسنًا، سأذهب. هل هذا كافٍ لك؟"
ترك آدا يغلي حيث وقف، يعدل ياقته بلا مبالاة وهو يمر بجانب سول والعجوز المجنون.
ألقى نظرة على مظهر سول الرث وقلب عينيه: "آدا القلب الكبير، يجلب الضالين إلى المنزل مرة أخرى."
راقب سول جايس وهو يغادر الفناء، ثم استدار.
في هذه النقطة، كان آدا جالسًا القرفصاء بجانب نافذة بنفس الوضعية التي استخدمها جايس، يتحدث إلى شخص ما بالداخل.
بعد لحظة، استدار، يبدو مكتئبًا بعض الشيء، ورأى سول لا يزال واقفًا عند بوابة الفناء مع العجوز المجنون.
أشار آدا إلى سول ليسحب العجوز إلى الغرفة الأقرب إلى البوابة، بينما عاد هو لفتح الباب والتسلل إلى الداخل.
جرّ سول العجوز المجنون إلى الغرفة ووجدها مضاءة بشكل خافت.
لم يكن في الغرفة أي أثاث، والممتلكات مبعثرة في فوضى.
نظر سول حوله ووضع العجوز على مرتبة محشوة بالقش.
كان العجوز قد توقف عن المقاومة بحلول الآن. تمتم ببضع كلمات—"برابرة،" "أرواح شريرة"—ثم استدار وبدأ بالشخير.
وقف سول هناك للحظة وسأل بهدوء: "هناك برابرة هنا أيضًا؟"
كان رد العجوز الوحيد شخيرًا مدويًا.
كان سول مقتنعًا بأن العجوز المجنون لم يكن مجنونًا كما يبدو، وبدا أن القائد جيف قد لاحظ شيئًا أيضًا.
لو لم تكن كلمة "بربري" قد جاءت أيضًا من الكبير نيك، لربما لم يكن سول قد أعطى هذا الرجل أي اهتمام.
ألقى سول نظرة على البوابة. كان الفناء خاليًا؛ كان آدا قد عاد إلى غرفته لتسليم شيء ما.
امتد خيط أسود نحيف من خلف عنق سول ونقر برفق على ظهر العجوز المجنون.
انزلق على طول عموده الفقري ولمس رقبته بخفة.
بدا العجوز نائمًا حقًا—شخيره ثابت، تنفسه منتظم.
عاد الأعشاب الصغيرة إلى جانب سول ولوحت برفق برأس خيطها.
كان ذلك يعني أنها لم تكتشف أي أرواح شريرة أو أرواح متبقية.
كانت الأعشاب الصغيرة أكثر حساسية للكيانات الروحية من سول.
بينما كان سول يحتاج إلى دخول حالة شبه تأملية لرؤية الأشكال الروحية الواضحة، كانت الأعشاب الصغيرة تستطيع استشعار حتى أصغر شظية روح بشكل غريزي كما لو كانت طعامًا.
يبدو أن العجوز لم يظهر أي علامات على الشذوذ في الوقت الحالي.
جعل سول الأعشاب الصغيرة تتراجع وخرج من الغرفة.
عندما مشى إلى الفناء ونظر إلى الأعلى، رأى أن إحدى نوافذ غرفة آدا كانت مغطاة بشكل عشوائي بألواح خشبية.
من خلال شق بين الألواح، كانت زوج من العيون الفضية تحدق مباشرة إليه، دون أن ترمش.
التقى سول بالعينين للحظة. كانتا باردتين ونقيتين، مثل نبع في الغابة.
لكن إذا مددت يدك إلى ذلك النبع، ستجده بلا قاع.
"سول، ادخل هنا! إذا وقفت هناك طويلاً، سيظن الناس أنك على وشك سرقة شيء ما."
كان آدا قد خرج بحلول الآن، متعرٍ من قميصه المبلل بالعرق، ونادى على سول.
"حسنًا،" أجاب سول. عندما نظر إلى النافذة مرة أخرى، كانت العيون الفضية قد اختفت.
خطا نحو المنزل، يشعر بإحساس خافت بالترقب في صدره.
كانت الغرفة بسيطة، مثل مهجع سول—بدون فواصل. كان إطار سرير خشبي موضوعًا بجانب الجدار، كلا طرفيه مغلقان بإحكام.
عند رأس السرير كان هناك خزانة، أبوابها وألواحها الجانبية مليئة بثقوب بحجم الإبهام.
واضح أنها متعمدة.
بينما كان سول ينظر، كشف أحد الثقوب فجأة عن عين فضية.
ثم تحولت العين واستُبدلت بزوج من الشفاه المتشققة الجافة.
وضع آدا بعض العشب الجاف على الطاولة الخشبية الصغيرة الوحيدة في الغرفة، ثم نفض قطعة ملابس ممزقة وفرشها فوقها.
"الجو يظلم. ستنام هنا الليلة. حاول ألا تتجول بعد غروب الشمس."
"أوه، صحيح،" استدار آدا نحو الخزانة ونادى: "بيني، هيا اخرجي. تعالي وقولي مرحبًا لأخ أكبر—تتذكرينه، أليس كذلك؟ كان جارنا سابقًا."
صرير—
مع صوت مزعج، زحفت فتاة صغيرة من الخزانة على السرير مثل قطة.
تحركت بتكلف إلى حافة السرير، رفعت رأسها نحو آدا، وكشفت عن زوج من العيون الفضية الشبيهة بالسديم.
"هذه بيني. آخر مرة رأيتها فيها، كانت في الثالثة فقط. جميلة، أليس كذلك؟ تنمو بشكل جيد."
لم تكن بيني جميلة بالضرورة.
كانت بشرتها صفراء، خديها غائرين، وشعرها جافًا كالقش.
لكن عينيها الفضيتين كانتا جميلتين حقًا—جميلتين لدرجة تجعلك ترغب في الغرق فيهما.
بينما كان سول يحدق في تلك العيون، طار يوميته فجأة.
11 أبريل، سنة 316 من التقويم القمري، صافية
الطقس رائع اليوم،
ويا لك من محظوظ،
لتقع على شرنقة فراشة الكوابيس؟
هل تتخيل قضاء حياتك متشابكًا مع الكوابيس؟
إذن، إليك نصيحة—احفر تلك العيون~
كان آدا، لا يزال يبتسم بغباء، لاحظ كيف كان سول يحدق بعيون مفتوحة في بيني وتجهم فجأة.
"هي! سول، من الأفضل ألا تفكر في أي شيء غريب!"
سحب سول أخيرًا نظره، ملتقيًا بنظرة آدا الواقية المفرطة. "عم تتحدث؟ إنها، ماذا، سبع سنوات؟ كنت فقط فضوليًا بشأن عينيها."
"لقد أصيبت بالعمى. بعد أن هربنا من القرية، كنت أحملها طوال الوقت، لم ألاحظ متى أصيبت. بحلول الوقت الذي وجدت فيه الجرح، كان قد فات الأوان. شفي هكذا. ومع ذلك، يبدوان نوعًا ما جميلين الآن."
كان آدا واضحًا أنه معتاد على شرح هذا و بدا هادئًا. مشى وقدم لبيني بعض الطعام.
رفضت بيني، دافعة يد أخيها بعيدًا وحدقت مباشرة في سول.
هل هي... عمياء حقًا؟ مشى سول ولوح بيده أمام عينيها.
حدقت بيني مباشرة في وجهه. لم ترمش، لم تتراجع.
"أخي سول!" زقزقت الفتاة الصغيرة فجأة.
"مرحبًا، بيني." انحنى سول وابتسم لها.
"أخي سول!" نادت بيني مرة أخرى.
سحب آدا سول فجأة إلى الخلف وصرخ بمبالغة: "لا طريقة، بيني، تتذكرينه؟"
ابتسمت بيني بخجل وتراجعت إلى الخزانة.
تجاهل آدا غرابة حركاتها وتمتم: "إنها تناديني فقط 'آدا،' أبدًا 'أخي،' لكنك تظهر وهي كلها لطيفة ومهذبة؟"
رؤية سول يهز كتفيه ببراءة، كرر آدا نفسه مرة أخرى، بصوت أعلى.
"لا أفكار غريبة عن أختي!"
==
(نهاية الفصل)