الفصل 98: ثمرة الصوت المطحون والمتدرب المتجول
--------
تلك الليلة، نام سول في غرفة آدا.
أخذ سول الطاولة، وآدا السرير، وبيني نامت في الخزانة.
كان لكل منهم مكانه الخاص.
ربما كانت تفاعلات سول وبيني في وقت سابق من تلك الليلة قد أثارت آدا قليلاً—فقد بذل جهدًا ليحفر قطعة من حبل القنب وربطها بين الطاولة والسرير. لم يغطِ نفسه حتى ببطانية، بل علقها كستارة بدلاً من ذلك.
لكن سول لم يكن نائمًا. عندما غطى الليل الأرض بالكامل وعم الصمت، فتح عينيه ببطء.
قفز بخفة من الطاولة ورفع بطانية آدا الممزقة.
كان الشخص تحتها نائمًا بعمق بالفعل.
في مرحلة ما، تدحرج آدا إلى حافة السرير، ذراعه وساقه تتدليان من الجانب.
جلس سول على حافة السرير الخشبي وفتح الخزانة أعلاه برفق.
هذه المرة، لم يصدر الباب أي صوت.
البوابة الصامتة. تعويذة بسيطة من الطبقة الصفرية.
داخل الخزانة، كانت بيني الصغيرة نائمة بالفعل، وكانت وضعية نومها أكثر انضباطًا بكثير من أخيها.
ربما لأنها قضت سنوات نائمة في خزانة.
لكن سول راقب عينيها عن كثب ولاحظ أن جفنيها كانا يرتجفان باستمرار وبعنف إلى حد ما.
علامة على الحلم.
لم يكن لون وجه بيني جيدًا. كانت حاجبيها مقطبتين قليلاً، شفتاها مضغوطتان بإحكام، ذراعيها وساقيها مطويتان إلى الداخل. بدت وكأنها تنام بدون أي إحساس بالأمان.
دخل سول على الفور في حالة تأمل شبه غامرة لفحص بيني.
لكن جسدها كان نظيفًا—لا شذوذ يمكن رؤيته، بما في ذلك عينيها.
مد سول يده ولمس عيني بيني برفق، ثم لمس عينيه للمقارنة. لم يشعر بأي اختلاف.
لولا ما كشفته اليومية، لكان سول قد اعتقد ببساطة أن عينيها مجرد جميلتين—لا أكثر.
لكن أي شيء مذكور في اليومية يجب أن يكون ذا قيمة كبيرة.
هل يجب أن يأخذ عيني بيني؟
كان لدى سول طريقة لاستخراجهما بأمان.
في النهاية، هي لا تستطيع الرؤية على أي حال.
لكنه في النهاية سحب يده وأغلق باب الخزانة بإحكام.
في تلك اللحظة، تدحرج آدا مرة أخرى، منتقلًا من حافة السرير إلى الوسط.
قفز سول من السرير وغادر بهدوء.
كان منتصف الليل. كان القمر المكتمل معلقًا عاليًا، بلا غيوم في الأفق.
تحت توهجه، كانت البلدة مضاءة بشكل خافت.
بالنسبة لسول، كان هذا المستوى من الضوء أكثر من كافٍ.
"كان هلالًا جديدًا بالأمس فقط—كيف أصبح مكتملاً فجأة الليلة؟"
وقف سول في الشارع الرئيسي الفارغ، ناظرًا إلى السماء.
"من بقايا الذكريات التي ورثتها، يبدو هذا حقًا هو القاعدة. يبدو أن القمر في هذا العالم ليس مجرد جرم سماوي."
بعد أن قضى كل وقته في برج السحرة، كانت هذه المرة الأولى التي يلاحظ فيها سول شيئًا غريبًا عن القمر.
لكن الآن لم يكن الوقت للتأمل فيه.
قبل قدومه إلى بلدة غرايندسيل، تأكد سول من تعلم شيء أو اثنين عن ثمرة الصوت المطحون.
لم يحضر معه الكثير من الكتب، وللأسف، لم يكن مجلد النباتات من المعرفة الأساسية لكل شيء من بينها.
لحسن الحظ، بين الكتب التي تركها نيك في العربة، كان هناك واحد يغطي ثمرة الصوت المطحون.
كانت نبتة شبيهة بالكرمة، ثمارها معلقة إلى الأسفل مثل القرع. على شكل مزمار، كانت تصدر أصواتًا تشبه عجلة الطحن عندما يمر الريح من خلالها.
لم يكن الصوت مزعجًا بالضرورة، لكنه بالتأكيد لم يكن ودودًا للناس العاديين. كان يمكن أن يسبب التهيج، الدوار، الغثيان، وحتى فقدان الوعي إذا تعرض له الشخص لفترة طويلة.
ومع ذلك، كانت مادة قيمة للسحرة لكن من الصعب زراعتها، وأصعب من ذلك نقلها.
كان ذلك بالضبط سبب قبول برج السحرة لولاء بلدة غرايندسيل، على الرغم من أنها تقع خارج نطاق تأثير البرج المعتاد.
وفقًا لكتاب نيك، كانت القيمة الحقيقية لثمرة الصوت المطحون تكمن في خصائصها المهدئة. كانت تستطيع تهدئة الأفراد المتوترين، وحتى كانت تعمل على الكيانات الروحية.
مثل مهدئ.
بما أنها ثمرة يجب تقديمها للبرج، لم يكن هناك طريقة لزراعتها بشكل عشوائي في البرية—كان يجب زراعتها بعناية وحراستها باستمرار.
لكن بسبب طريقة تفاعل الثمرة مع الريح، لم يكن بالإمكان زراعتها في مناطق مفتوحة وعاصفة. الناس العاديون ببساطة لم يستطيعوا مراقبتها بشكل صحيح، وخطوة خاطئة واحدة يمكن أن تدمر الدفعة بأكملها.
تسلق سول أعلى مبنى قريب ووقف فوق المدخنة، مفحصًا كل بلدة غرايندسيل.
في هذه الساعة، كانت البلدة هادئة بشكل غير طبيعي، لا توجد أضواء تقريبًا في أي مكان.
مما جعل مصادر الضوء القليلة في الحافة الشمالية للبلدة تبرز أكثر.
حدد الهدف، نزل سول من السطح باستخدام خيط من كرمة الأعشاب واندفع نحو مصدر الضوء.
عند وصوله إلى الحافة الشمالية للبلدة، أدرك سول أن الضوء يأتي من خارج أسوار البلدة. تسلق بسهولة الحاجز غير المحروس تمامًا وتوجه إلى الخارج.
على بعد بضع مئات من الأمتار خارج الجدار، كان هناك صف من المباني الطوبية.
كانت مرتبة في حلقة، تحيط بمساحة مفتوحة محاطة بجدار يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار، مغطى بسقف خشبي.
لم تكن هناك رياح الليلة، لذا تم دفع العديد من الألواح الخشبية جانبًا، كاشفة عن كروم خضراء داكنة وأوراق داخلية.
لم تكن الكروم كثيفة. من خلال الأوراق العريضة، كان بإمكان سول أن يلمح الثمار المعلقة إلى الأسفل.
خلف الحقل المفتوح، كان هناك برج من ثلاث طوابق. كان البرج أسودًا كالليل، كل نافذة مغطاة بألواح. كان ينبعث منه هالة خافتة من الشؤم.
نزل سول من الجدار وأخفى نفسه بعناية وهو يقترب.
تذكر أن نيك ذكر أن متدربين من الرتبة الأولى متمركزين هنا. قال نيك إن مهاراتهما القتالية كانت سيئة للغاية لكن ذلك من وجهة نظره. لم يكن سول على وشك خفض حذره.
إذا اكتشفوا أنه جاء من برج السحرة، فسيحاولون بالتأكيد التستر على الحقيقة وراء تقلص محصول الثمرة—إذا كان هناك بالفعل شيء مريب يحدث.
بإلقاء تعويذة وهمية أخرى على نفسه، تنقل سول عبر الظلال واقترب من الحقل المسيّج.
كانت النيران تضيء المنطقة. كان هناك حراس منتشرون كل بضعة أمتار.
كان هناك حراس هنا أكثر من بوابات البلدة أو حتى في الدوريات.
بعد إيجاد فتحة، تسلق سول إلى سطح مبنى قريب.
من هذه النقطة، كان بإمكانه رؤية النباتات داخل الحقل بوضوح.
كانت تتطابق مع أوصاف نيك جيدًا. فقط، كانت الثمار على شكل مزمار ملفوفة بطبقة من لب الورق، تاركة فقط الطرف حيث تتصل بالساق مكشوفًا.
إذن هكذا يمنعون الثمرة من إصدار ضوضاء في الريح؟
لكن هل يمكن للثمرة أن تنمو جيدًا هكذا؟
جدار لصد الريح، أغلفة ورقية أيضًا... وهذا المكان لا يبدو ممطرًا كثيرًا...
مع كل ذلك، اعتقد سول أنه من الطبيعي فقط أن تكون محاصيل ثمرة الصوت المطحون قد انخفضت.
لكن هل يمكن أن تكون هناك أسباب أخرى؟
جال ببصره حول المنطقة—و رصد منزلًا خلف صف المباني، محميًا من جميع الجوانب بالجنود.
بتصور مخطط حركة الإنسان-الوحش، راقب سول محيطه بحذر. لم يتم اكتشاف أي أرواح غير عادية.
حتى البرج ذو النوافذ المغطاة بالألواح كان نظيفًا.
كما هو متوقع—خارج برج السحرة، كان "النظيف" هو القاعدة.
معتمدًا على تأثير تعويذة الوهم المستمرة، تسلل سول من خلال نافذة في الطابق الثاني من المنزل المحروس.
في الداخل، لا أضواء. ظلام دامس.
فتش غرفة تلو الأخرى لكنه لم يجد أحدًا.
في النهاية، اكتشف ممرًا سريًا تحت الأرض في المطبخ في الطابق الأول.
كان مدخله مخفيًا بذكاء تحت موقد.
بينما كان التمويه جيدًا، لا يزال سول التقط شيئًا غريبًا.
والأهم، استشعر تقلبات سحرية خافتة قادمة من الممر.
كان هناك متدرب ساحر بالداخل—يُلقي تعويذة.
تمتم سول لنفسه: "تسرب المانا من هذا الشخص مذهل. بالتأكيد شخص لم يتلق تدريبًا رسميًا. ساحر متجول—لا، متدرب متجول."
الآن آمن تمامًا بتقييم نيك. إذا كان الاثنان المتمركزان هنا هكذا، يمكن لسول التغلب عليهما بسهولة.
ومع ذلك، على الرغم من ضعفهما، لم يتسرع سول في الدخول.
مداخل الغرف السرية مثل هذه عادة ما تحتوي على فخاخ—لمنع الدخلاء. لم يكن سول واثقًا من قدرته على تجنب إطلاق واحد.
كان هنا للتنصت، وليس للاغتيال.
==
(نهاية الفصل)