نظر سول إلى الخادمة في دهشة.
إنه فقط في الثانية عشرة من عمره!
سحب سول العربة الثقيلة إلى الغرفة وأغلق الباب بشدة أمام الخادمة.
رفعت الخادمة رأسها وانتفخت شفتاها غير راضية.
في هذه الأثناء، اقتربت الخادمة المسؤولة عن توصيل الكتب إلى الغرفة 603 وهي تدفع عربة فارغة.
نظرت إلى الخادمة الصغيرة الواقفة خارج الباب، وكانت يديها فارغتين، بذهول قليل، "هل لم يسمح لك بالدخول؟"
"لا بأس." قامت الخادمة بسحب ياقة ثوبها بإصبع السبابة. ارتدت الياقة على جسدها واهتزت قليلاً، "سيحتاجه."
لم يكن سول يعلم أن الأشخاص في الخارج قد اعتبروه فريسة، بينما كان هو يلتقط كل كتاب ويقرأه بوجه سعيد.
كل من هذه الكتب سميك للغاية.
بعضها يقدم معلومات عن الحيوانات السحرية، النباتات، المعادن، وغيرها في هذا العالم.
بعضها يصف خصائص وأساطير بعض الأشباح والوحوش الشائعة.
بعضها يشبه كتب اللغة الأجنبية، لكنها معقدة وصعبة الفهم مثل القواميس الإنجليزية الصينية.
هناك أيضاً صور، لكن الصور داخل الكتب غريبة ومرعبة. إذا نظرت إليها طويلاً، قد تجعلك تشعر بالدوار.
بعد تصفح كل كتاب على نحو تقريبي، ذهب سول للنظر إلى الأشياء المغطاة بالمخمل الأسود.
هناك كرة كريستالية قد رآها من قبل، لكنها ليست سوداء نقية، بل شفافة.
هناك مجموعة من أنابيب الاختبار والكؤوس المصنوعة من الكريستال الشفاف أو الزجاج، ووعاء صغير.
هناك أيضًا صندوق خشبي كبير، مقسم إلى أكثر من عشرة أقسام يحتوي على أشياء مختلفة. هناك عدة مجموعات من الملابس وبطاقة خريج المستوى الأول.
تم تقديم هذه الأشياء في دليل المتدربين. أخذ سول الدليل وقارنه واحدًا تلو الآخر، وأخيرًا فهم كل شيء.
دس سول بطاقة المتدرب على معطفه، ومرر أصابعه على ملمسها الخشن قليلاً.
بينما كان يفكر في أول حصة دراسية علنية غدًا، أخرج نسخته من "لغة السحرة: مقدمة إلى لغة نوح"، جلس على الطاولة الطويلة وبدأ في المراجعة.
على أي حال، هو قد اجتاز امتحان الدخول إلى الكلية في حياته السابقة، وكان سول لا يزال جيدًا في الحفظ عن ظهر قلب واستراتيجيات الإجابة على الأسئلة.
لا توجد نوافذ في غرفة المتدرب من المستوى الأول، لذلك لا يمكنه رؤية المناظر الخارجية. يمكنه فقط معرفة الوقت استنادًا إلى الساعة الرملية الزرقاء فوق رأسه.
سقطت الحصى الزرقاء واحدة تلو الأخرى، ومع صوت تقلب الأوراق وكتابة القلم، عم الصمت في العالم كله.
تناول سول الغداء والعشاء اللذان جلبتهما له الخادمة بلا تردد. عندما نظر إلى الأعلى ليتحقق من الوقت، أدرك أنه أصبح الساعة الثانية عشرة منتصف الليل.
ستبدأ الدروس غدًا، لذلك لا يمكنه السهر حتى يضيع طاقته.
مد سول جسده، وبدأت عضلاته تصدر أصواتًا من الألم، لكنه كان في حالة مزاجية جيدة ولم يشعر بالخمول أو التعب.
بعد اجتيازه اختبار القوة العقلية للمتدربين، اكتشف أن طاقته قد زادت بشكل كبير، كما لو أن هناك صمامًا في جسده قد تم فتحه.
في تلك الأيام عندما كان لا يزال خادمًا، كان يعمل حتى الساعة الثانية عشرة. كان يُطرد من السرير في الساعة الرابعة ثم يستيقظ ليبدأ العمل.
في ذلك الوقت، كان دائمًا يشعر أنه لم يحصل على قسط كافٍ من النوم.
لم يكن يتوقع أنه كمتدرب، لن يشعر بالنعاس عندما تكون لديه فرصة للنوم.
"هل هذا مجرد خيالي؟ يبدو أن قدراتي العقلية والجسدية أقوى بكثير من قبل."
كان سول أيضًا غير متأكد من وضعه، وقرر أن يسأل معلمه عن ذلك غدًا.
غسل نفسه بسرعة، ثم مشى نحو الجدار وقلل من شدة ضوء الشمعة إلى أدنى مستوى.
سواء كانت غرفة أو ممرًا، يمكن تقليل شدة ضوء الشمعة، ولكن يجب ألا تنطفئ.
هذه قاعدة يعرفها حتى الخدم.
النوع الذي قد ينقذ حياتك.
مستلقياً على السرير، شعر سول بحماسة مرة أخرى.
هذا السرير عرضه حوالي متر ونصف، وهو أكثر اتساعًا وراحة من السرير الكبير الذي كان ينام فيه سابقًا.
مد سول ذراعيه وساقيه محاولًا احتلال السرير بالكامل، لكنه كان صغيرًا جدًا ونحيفًا الآن، لذلك كان هناك مساحة كافية له ليتدحرج بشكل عرضي فقط.
بعد أن استلقى على هذا النحو لبعض الوقت، لم يستطع سول النوم. فقرّر أن ينكمش ويغطي نفسه جيدًا باللحاف، ثم شعر بشعور غريب من الراحة.
هذه المرة، غفا بسرعة.
في الساعة الرابعة والربع صباحًا، أجبرته الساعة البيولوجية على فتح عينيه.
جلس وأطلق زفرة، استنشق الهواء البارد قليلًا في رئتيه مما جعله يستفيق على الفور.
أضاءت الشمعة مرة أخرى، وجلس سول على الطاولة الطويلة.
عندما كان على وشك قلب الصفحة، حدث شيء ما في قلبه. مشى إلى الباب، فتحه قليلاً، ونظر إلى الخارج.
كانت غرفته هي الغرفة 604، قرب نهاية الممر، حيث يمكنه رؤية المنحدر صاعدًا وهابطًا عبر الدرج.
بعد فترة، سمع خطوات خفيفة، وظهر شكل فتى في الضوء الخافت، يكافح لدفع عربة صغيرة إلى الأعلى.
هل هو براون؟
اتسعت عينا سول، وكان لا يزال يشعر برغبة في المحاولة، لكنه في النهاية كبح هذه الرغبة.
على الرغم من أن وضعه قد تحول إلى متدرب، إلا أن قوته ما زالت كما هي منذ يوم مضى.
أغلق الباب مرة أخرى وجلس على الطاولة الطويلة.
"أتذكر أن براون كان يعمل في مناوبات الصباح الباكر منذ يومين. لماذا هو هو نفسه اليوم؟"
"هل لأنه أصبحت متدربًا؟"
على الرغم من وجود بعض المشاكل في الطريقة التي اجتاز بها سول اختبار التدريب، فقد أصبح ذلك معروفًا لعدد من المتدربين.
لكن الخدم قد لا يهتمون بهذا. هم فقط يعلمون أن سول قد تحول من خادم إلى متدرب سحري قوي ومخيف.
لذا قد يُطلب من براون، الذي كان يتزعم التنمر على سول، العمل في المناوبات الصباحية الباكرة.
أراد سول أن يسأل براون من دفعه ليقتلني؟
لكن الآن ليس الوقت المناسب. أولاً، ليس لدى سول القدرة على تعذيب الحقيقة. ثانيًا، قد يسهل تحذير العدو.
نظر إلى جانبه نحو الكتاب المغلف بغلاف صلب على كتفه اليسرى، ومد يده ليمس الكتاب الذي قد ينجو بفضله. لسوء الحظ، مرّت أصابعه في الهواء ولم تلمس شيئًا.
"ربما فقط عندما أصبح ساحرًا سأكون مؤهلاً لفهم مبادئ هذا الكتاب المغلف."
لم يتراجع تهديد الموت لأنه أصبح متدربًا، بل على العكس، أصبحت السحب أكثر كثافة. لم يستطع سول رؤية ما كان فيه من مؤامرة عميقة.
غاص سول في بحر المعرفة مرة أخرى. الآن فقط التعلم، التعلم المستمر، هو ما يجعله يشعر بالراحة.
ما أيقظ سول مرة أخرى كان ضربات محترمة على الباب.
كان خلف الباب كيلي. كانت عيونها مائلة قليلاً نحو الأزرق، ومن المحتمل أنها كانت قد سهرّت لدراسة.
"حان وقت الحصة. ماذا عن مشاركة ما تعلمته الليلة الماضية؟" قالت كيلي بلا تردد.
قد يكون هذا هو المعنى الحقيقي لـ "العبقرية يجب أن تسير جنبًا إلى جنب مع العبقرية".
رفع سول نظره وألقى نظرة على الوقت. وبالفعل، كانت الحصة على وشك البدء، وكان الوقت متأخرًا أكثر مما كان يتوقع.
أمسك بسرعة كتبه وأوراقه وقلمه وركض نحو الباب.
"يمكن للساعة الرملية أن تُضبط لتذكيرك. هذا موضح في دليل المتدرب."
قام سول بحركة "تمام" بيديه بشكل لا شعوري، لكن كيلي لم تفهمه.
سار الاثنان بسرعة نحو برج الشرق، وهما يتبادلان الحديث أثناء سيرهما.
"كم قرأتِ البارحة؟ أنا قرأت ساعتين فقط، وكان رأسي يدوخ بالفعل ولم أستطع أن أهدأ. اضطررت لإغلاق عينيّ والاستراحة قليلاً." قالت كيلي بصوت هادئ.
توقف قلب سول للحظة ولم يخبرها بالحقيقة.
"قرأت حوالي ثلاث أو أربع ساعات متواصلة ثم أخذت استراحة."
في الواقع، كان قد تناول الطعام وهو ممسك بالكتاب بين يديه البارحة، ولم يسترح بشكل جدي إلا عندما استلقى على السرير لينام.
لقد نام فقط أربع ساعات في المجموع وكان الآن في أفضل حالاته.
حتى أن كيلي تحدق فيه بعيون واسعة لفترة قبل أن تقول بدهشة.
"قوتك العقلية حقًا مرعبة. لا عجب أنك تستطيع التحديق في ذلك الدمية طوال هذا الوقت." نظرت إلى الكتاب بين يديها وقالت بأسف، "أتمنى لو أستطيع التحديق فيه طوال تلك المدة."
بينما كانا يتحدثان، وصلا إلى قاعة الدراسة الكبيرة في الطابق العاشر.
كانت القاعة ممتلئة بالطلاب، وكان العديد منهم بوضوح ليسوا من المتدربين الجدد في هذا الدفعة.
ما عدا الصف الأول والمقاعد في الزاوية في الصف الأخير، التي كانت فارغة، كانت بقية المقاعد ممتلئة.
عندما تردد سول بين كونه متواضعًا أو بارزًا، كانت كيلي قد بدأت بالفعل بالسير نحو الصف الأول برأس مرفوع.
لاحظت أن سول لم يتبعها، فاستدارت ورفعت يدها إليه.
"هيا، لا يمكنك أن تظل متواضعًا بعد الآن."