الشاب بدا عليه اليأس، وأسند جسده إلى المنصة الخلفية، واستغرق وقتًا طويلاً قبل أن ينطق بالكلمات التالية:
"اسمي لوه كاي، متدرب من المستوى الثاني. تعالوا وخذوا الدليل بأنفسكم، واقرؤوه لمدة عشر دقائق."
حتى صوته بدا ضعيفًا.
لكن لم يمر وقت طويل حتى تقدّم بعض الفتيان والفتيات بحماسة لمساعدته في توزيع الكتيّبات.
وحين أصبحت يداه فارغتين، تلا تعويذة بلغة غير مفهومة، وأدى إشارتين بيديه.
وفجأة، بـ"طَقة" خفيفة، اختفى كل ما كان على الأرض من أوساخ.
المتدربون الجدد، الذين سبق أن شهدوا الطريقة التي قُتل بها الفتى السمين على يد ويست دي، لم يبدُ عليهم الذعر من تعويذة لوه كاي.
وهذا جعل لوه كاي، الذي كان ينوي التفاخر بقوته، يبدو أكثر إحباطًا.
الفتيان اللذان كانا يجلسان إلى يسار كيلي وقفا أيضًا للحصول على الاستمارات، وعادا بنسخ منها لكيلي وسول.
أخذتها كيلي بطبيعية، وقال سول: "شكرًا."
قال الفتى ذو العينين الواسعتين بدهشة طفيفة: "على الرحب والسعة، اسمي دوز، وهذا لوكي. نحن نسكن في الغرفتين 613 و614. يمكننا الدراسة والنقاش سويًا في المستقبل."
لو كنا في مدرسة عادية، لكان هذا التوقيت مثاليًا لتكوين صداقات.
لكن سول لم يعتقد أن طلاب السحر يستطيعون الدراسة معًا فعلاً، فكلّ منهم سيتبع عنصراً مختلفًا، وسينتمي لمعسكر أستاذ مختلف على الأرجح.
نظر إلى الاستمارة في يده.
لم يكن هناك سوى خمسة أساتذة مدرّجين، فقط هؤلاء في برج السحر غورسا. خلف كل اسم تعريف موجز يوضح العناصر التي يختص بها المدرّس ومجالات خبرته.
غالبًا ما يمتلك المعلمون عنصرًا أساسيًا أو اثنين، بالإضافة إلى مجالات تخصص عديدة.
وقعت عينا سول مباشرة على اسم المعلم غودو، وبجواره كان اسم معلمه كاز.
كاز - التخصص الأساسي: عنصر الظلام، التخصصات: دراسات الأرواح والأشباح، حفظ الجثث، ترقيع الأطراف.
كل ما يتقنه ينتمي إلى عالم الموتى.
تذكر سول وجه كونغشا المرعب، فوضع علامة اختيار بصمت بجوار اسم الأستاذ كاز.
بعدها أخرج الدليل وبدأ في قراءته، فوجد فيه قواعد أكثر تفصيلًا من التي شرحها غودو.
لم يكن هنالك هذا الكم من القواعد عندما كان مجرد خادم.
لكن ربما لأن الخدم لا يُسمح لهم بالوصول إلى كل شيء، ولا يحتاجون لمعرفة هذا القدر من المعلومات.
من طرف عينه، لمح كيلي تعض على غطاء قلم الحبر وتمضغ بطرف فمها وهي عابسة.
ويبدو أنها لم تتحرك منذ مدة.
"ما الأمر؟"
هل اكتشفت كيلي شيئًا مخفيًا؟
خلعت غطاء القلم، ونظرت إلى سول بجدية وقالت: "العنصر الذي أشعر به بقوة هو عنصر النار، لكن لا يوجد أي أستاذ مختص به."
وقبل أن يرد سول، نظرت مجددًا إلى الاستمارة.
"هل يجب عليّ اختيار عنصر الذهب؟ اللعنة، هذا محبط جدًا."
عندما قالت ذلك، كانت تجاعيد جبينها قد تلاشت، ولا يُعرف إن كانت فعلاً محبطة أم أنها فقط تتذمر.
هذا البرج السحري لا يُشبه مؤسسة تعليمية رسمية. فعدد المدرّسين لا يتجاوز خمسة، ومن الطبيعي ألا يُغطّوا جميع العناصر.
تمامًا مثل سول، الذي يختص بعنصر الظلام، فلا يوجد من يُدرّسه سوى الأستاذ كاز.
وهنا خطرت فكرة مفزعة في ذهن سول.
انتظر، كيف عرف كونغشا أن عنصري الأقوى هو عنصر الظلام؟
هل كل هذا محض صدفة، أم أن هناك من يُرتّب الأمور خفية؟
نظر سول إلى اسم كاز بعين مرتابة، وتقطّب حاجباه.
في هذه الأثناء، استعاد لوه كاي بعض رباطة جأشه، ووقف مستقيمًا وسأل الطلاب بلطف:
"هل لديكم أي أسئلة؟ يمكنكم طرحها الآن."
رُفعت الأيادي بسرعة.
بعضهم سأل عن دليل القواعد، وآخرون لديهم نفس مشكلة كيلي.
وكما خمن سول، إذا لم يكن هناك أستاذ يدرّس العنصر الذي يشعر به المتدرب أكثر، فعليه اختيار العنصر التالي في القوة.
وربما يضطر لاختيار الثالث أو حتى الرابع.
تحدث لوه كاي مع الجميع لنصف ساعة كاملة. تحدث بالتفصيل، حتى بدا وكأنه يثرثر، لكنه أوضح كل سؤال بجلاء.
حتى سول أُعجب بشرحه ونسي مؤقتًا مخاطر كونغشا.
فجأة، شعر سول بوخزة في ذراعه. التفت فرأى كيلي قد سحبت إصبعها، وأشارت له بعينيها أن ينظر يمينًا.
رفع بصره، فوجد الشاب الذي كان يحدق فيه خلال اختبار المتدربين ما زال ينظر إليه بعينين مليئتين بالكراهية.
وما إن التقت أعينهم، حتى صرف الشاب بصره بعد نظرة طويلة.
"من هذا؟" مال سول نحو كيلي وهمس.
كيلي جلست منتصبة وقالت: "دوق. صديقه المقرب مات في الطريق إلى هنا. المتدرب من المستوى الثالث الذي كان يقودهم رفض مساعدته."
"وما علاقتي أنا بذلك؟"
"في ذلك الوقت، قال المتدرب: 'عددهم كبير جدًا.'"
بسبب كثرة عددهم، سمح لهم بالموت في الطريق.
ثم، خلال الاختبار، وُجد أنهم أكثر من المتوقع بعدة أشخاص.
أدار سول رأسه بصمت، وبعد لحظة تمتم: "لا علاقة لي بالأمر."
"ههه!"
ضحكت كيلي للحظة، ولم يُفهم إن كانت تسخر منه أم من نفسها.
عادت الأجواء إلى الهدوء، وأصغى الاثنان لشرح لوه كاي دون أن يذكرا اسم دوق مرة أخرى.
"...ببساطة، طالما خصصتم أغلب وقتكم لتعلّم الأساسيات، فلن تقلقوا بشأن الرسوب في التقييم."
شبك لوه كاي يديه وأطلق خلاصة حديثه:
"حسنًا، هذا كل ما لدي. انتهى هذا الشرح. هل ملأتم الاستمارات؟"
سعل خفيفًا.
"وقبل أن أجمعها، أود تقديم أستاذي، آن زي. نعم، إنه الأول في قائمتكم. يُعرف عنه أنه يختص بتعويذات عنصر الأرض، ويُدرّس عنصر الخشب أيضًا. لكن في الحقيقة، لديه إلمام بعنصري الماء والسم أيضًا."
ابتسم لوه كاي وقال: "لا تقلقوا من عدم تطابق العنصر، فكل الأساتذة هنا سحرة رسميون، ويمكنهم تعليمكم بغض النظر عن تخصصكم. حتى إن كنتم من عنصري الظلام أو النار، لا مشكلة في اختيار المعلم آن زي. ناهيك عن أن لدينا طاقمًا من المتدربين المتقدمين للمساعدة والإرشاد."
"باختصار، نرحب بكم بشدة في فريق الأستاذ آن زي!"
لوه كاي ابتسم ابتسامة عريضة وغمز بعينيه، محاولًا أن يبدو ودودًا.
"هممم"
حتى دوز ولوكي اللذين يجلسان على الجهة الأخرى من كيلي، كانا يعدّلان أوراقهما.
واقترح دوز عليهما: "لماذا لا نختار الأستاذ آن زي معًا؟ يبدو أن لوه كاي متحمس جدًا، وسيهتم بنا في الدراسة، مما يساعدنا على التقدم بسرعة."
"لا!" رفضت كيلي فورًا دون تردد.
وسول هز رأسه أيضًا.
هؤلاء المتدربون جُلبوا من العالم الخارجي، وربما لا يزالون يحملون أوهامًا عن الحياة داخل برج السحرة.
لكن في نظر سول، كل من في البرج مستعجل، ولا يضيعون وقتهم على من لا نفع منه.
وإن وقف أحدهم في طريقك يومًا، فلا تفرح، فذلك يعني أنه يحتاجك .
وكيف سيستفيد منك؟
يده اليسرى، التي تحولت إلى عظام، كانت تذكّره دومًا أن الإنسان بلا قوة أو فائدة… لا يساوي سوى جسده.
سواء أكان ذلك في طريق نجاة ضيق، أو موت لا فكاك منه.
جمع لوه كاي الاستمارات أخيرًا.
أراد دوز أن يساعد كيلي وسول مجددًا في تسليم أوراقهما، لكنهما اختارا هذه المرة الذهاب بأنفسهما.
لاحظ سول من زاوية عينه أن كيلي اختارت المعلم غودو، الذي ظهر واختفى بسرعة.
رغم أنه تقيأ أمامهم جميعًا، إلا أن اختيارها له تطلب قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
بعد تسليم الاستمارات، أخبرهم لوه كاي أنهم يمكنهم العودة إلى غرفهم، وسيأتي خادم لتوصيل المستلزمات لاحقًا.
غادر الجميع بحماس، يودعون المتدرب المتقدم، وعادوا إلى مساكنهم.
سرعان ما أصبحت القاعة الكبيرة في الطابق العاشر فارغة وصامتة.
جمع لوه كاي الاستمارات بين يديه ورتبها على المنصة بتأنٍ.
"هيه هيه هيه..."
وانفجر ضاحكًا فجأة.