لم يستيقظ بليك ، كما كان يأمل. مرت الساعات وهو يرقد على الأرض الناعمة ، محدقًا في العالم الغريب أمامه ويتمنى بشدة ألا يكون هناك. لكن في النهاية ، مع شروق الشمس لبدء يوم جديد تمامًا ، كان عليه أن يواجه الحقائق: لم يكن هذا حلمًا. الأقمار ، والعشب المتناثر ، والتركيب الغريب المبني على سفح الجبل خلفه - كان كل شيء حقيقيًا. لسوء الحظ ، لم يكن بليك يعرف الكثير. كان يعلم أنه يستطيع التنفس هنا. في ظل هذه الظروف ، شعر بأنه محظوظ حتى من أجل ذلك. كان من الممكن أن ينتهي به المطاف في عالم ما به جو من الميثان وانقلب على الفور. كما يبدو أنه لا داعي للقلق بشأن أي مسببات الأمراض سريعة المفعول ، نظرًا لأنه لم يسعل طحاله. بعد.
احتاج بليك إلى إجابات ، لكن كل شيء بقي لغزا. أين كان محليا وكونيا؟ هل كانت هناك أي نباتات أو حيوانات خطرة يجب أن يحذر منها؟ بالنظر إلى المظهر القديم وغير المستخدم للمرفق الذي ظهر فيه ، هل ما زالت الحياة الذكية موجودة؟ إذا كان الأمر كذلك ، فهل سيرحبون به ، أم أنهم سيقتله بمجرد رؤيته؟ كيف سيعود للمنزل؟ هل يمكنه العودة إلى المنزل؟ كل تلك الألغاز وأكثر تطفو في عقله طوال الليل ، وتلتحم في حفرة من القلق والقلق في أحشائه.
ومع ذلك ، بطريقة ما ، كانت هناك قضيتان أكبر جعلت مخاوفه الأخرى تافهة. الأول كان الأز. لم يكن بليك يعرف ماذا يسميها ، لكنه كان يعلم أنها بدأت تدفعه إلى الجنون. سيكون من الصعب شرح الشعور ، مثل محاولة شرح الألوان لشخص كفيف. كان الأمر كما لو كان حاسة سادسة ، مزيج غريب من الصوت واللمس لم يدق إلا في رأسه. فقط الملمس والشدة يمكن تمييزهما من الإحساس ، ولا شيء مثل الاتجاه. تضاءلت القوة وتضاءلت قليلاً لأسباب ظلت غير واضحة ، لكنها لم تختف أبدًا.
كان الشاغل الثاني والأكثر إلحاحًا هو جسده ، أو بشكل أكثر تحديدًا ، الاختفاء المفاجئ لنصفه. لقد لاحظ شيئًا بعد أن هدأ قليلاً تحت اللمعان الباهت للأقمار الثلاثية: لم يعد يشعر بالحشو الناعم المألوف للسليلوز الواسع. بطريقة ما ، بطريقة ما ، تحول جسده إلى شيء أقرب إلى جسد المصارع الأولمبي من الفارس المكتبي الذي يكره التمرين ، وقد اختفت كل دهونه ... في مكانها ، كانت العضلات الهزيلة تصطف هيكله ، صلبة وقوية ولكنها ليست كبيرة الحجم أو متطفلة. كان وجهه ضعيفًا أيضًا. شعر بالقوة. شعر بالنور. شعر بصحة جيدة. شعر ... مخطئ.
لقد فكر في احتمال أن هذا لم يكن حتى جسده الأصلي وفكر في طريقة لاختباره. في أحد الأيام ، عندما كان بليك طفلاً صغيراً وغبيًا حريصًا على إظهار ما تعلمه في المدرسة في ذلك اليوم ، قرر أن يُظهر لصديقه أن العنصر الكهربائي في موقد عائلته الذي تم استخدامه للتو ، بينما لم يكن متوهجًا ، لا يزال حار جدا. باستخدام الحكمة اللامتناهية لطفل يبلغ من العمر سبع سنوات ، قرر أن أفضل طريقة لإثبات ذلك هي أن يقول "شاهد هذا!" وصفع يده بالكامل على المعدن الذي لا يزال ساخنًا. في إحدى رحلات المستشفى والكثير من البكاء في وقت لاحق ، امتلك بليك نصب تذكاري دائم لغبائه على شكل حرق كبير على شكل حلزوني يغطي معظم كف وأصابع يده اليسرى. ينظر إلى كفه اليسرى ، لا يزال بإمكانه تتبع الندبة وهي تدور حول وسط راحة يده. كانت هذه الهيئة شرعية.
كافح بليك لقبول كل ما مر به خلال نصف اليوم الماضي. لقد واجه تعذيبًا مؤلمًا أكثر مما كان يعتقد أنه ممكن ، ودُفع بعيدًا عن كل ما عرفه. ولكن حتى في هذه البرية الغريبة المليئة بالمخاطر المجهولة ، كان هناك شيء واحد يمكن أن يعتمد عليه عادة: هو نفسه. كان يعرف من هو وماذا كان وماذا يمكنه أن يفعل ، وقد منحه ذلك الثقة في نفسه وقدراته التي لا يمكن لأي رحلة ميدانية غير متوقعة أن تدمرها. لكن الآن؟ لم يشعر أنه يمكن أن يثق حتى بنفسه. كان جسده بالكاد يمكن التعرف عليه ، وعقله غارق في غرض غير معروف ... من كان يعلم ما هي التعديلات الأخرى المشبوهة التي لا تزال مخبأة بداخله؟ هل يمكنه حتى تسمية نفسه بليك مايرز بعد الآن؟
كسرت قرقرة من بطن بليك من حلمه. يمكن أن يكون كئيبًا ومتعمقًا في أي وقت. في الوقت الحالي ، يحتل استكشاف وإيجاد الطعام والماء أولوية قصوى. لسوء الحظ ، لم يستطع رؤية أي شيء واعد في مكان قريب. شكلت التلال الكبيرة والجبال المنخفضة الأرض أمامه ، والأرض الصخرية مغطاة بمجموعات من الشجيرات القصيرة التي لا يزيد ارتفاعها عن بضعة أقدام وبقع من الأعشاب الطويلة والقاسية. لم يستطع اكتشاف أي فواكه أو توت على الشجيرات. كان بحاجة لبدء المشي الآن في الصباح الباكر قبل أن يصبح الجو حارًا جدًا. شكر بليك النجوم على أنه ما زال يرتدي حذائه وتوجه نحو المجهول العظيم.
تمكن بليك من شق طريقه للخروج من التلال والوصول إلى الأرض المسطحة في وقت متأخر من بعد الظهر. استغرقت الرحلة وقتًا أطول بسبب قراره السير بحذر حتى يتمكن من مراقبة أي مخلوقات سقطت في "القرف الذي يوجد الكثير من الأسنان" أو "كيف بحق الجحيم تنمو بهذا الحجم؟" التصنيفات. الغريب أنه لم ير أي مخلوقات على الإطلاق. كما أنه لم يسمع زقزقة أو نعيق أو عواء أو أي ضوضاء على الإطلاق من أي شيء أكبر من حشرة.
بالمقارنة مع ذلك ، وجد بليك أن الوادي ينبض بالحياة بشكل منعش. نمت الأعشاب بكثرة ، بينما كانت الأشجار تنتشر في المناظر الطبيعية على مسافة بعيدة. زقزقة الحشرات انبثقت من الغطاء النباتي في كل مكان حوله. إلى اليمين ، بليك يمكن أن يرى سربًا من الطيور يهرب في مكان ما. بدت الطيور شبيهة بطائر الإيمو ، باستثناء طولها أكثر بقليل من قدمين وذيل طاووس.
المستوى الذي تحاكي فيه الحياة هنا بليك مفتونًا بالأرض. لم يتطابق أي شيء بشكل مباشر ، ولكن بدت جميع النباتات والحيوانات وكأنها تملأ منافذ مماثلة لكوكب موطنه وفعلت ذلك بطرق مماثلة. كانت الحشائش لا تزال خضراء ، والأشجار لا تزال مزينة بالأغصان والأوراق واللحاء ، والحشرات الكيتينية الصغيرة تزحف وتطير في كل مكان ... لكن السيقان على العشب كانت منحنية بشكل غريب ، وكانت أشكال الأوراق مختلفة وقوام اللحاء هو لم يستطع التعرف عليه ، وزققت الحشرات في الأغاني التي لم يسمعها من قبل. لم يكن هذا سيئا للغاية. شعرت أنه أقل من وقوفه في عالم غريب معادٍ وأكثر كأنه انتقل إلى أستراليا. لأول مرة منذ وصوله ، بدأ يفكر ليس كيف يمكن أن يموت ولكن بدلاً من ذلك ما قد يكتشفه ، إذا عاش. بابتسامة واستهجان ، بدأ المرحلة التالية من رحلته.
لم يراه في البداية تقريبًا ، وبدلاً من ذلك انغمس في مشاهدة "سناجبين هامستر" ، كما كان يفكر فيهما ، وهما يطاردان بعضهما البعض عبر قمم الأشجار القريبة. في الواقع ، إن لم يكن لجذر الشجرة الذي كاد أن يجعله يتعثر ، فربما يكون قد سار بجواره. في كلتا الحالتين ، كان هناك: طريق. يبدو أنه ليس أكثر من ممر ترابي - صغير وضيق وسيئ الصيانة - لكنه استطاع أن يرى كيف يتبع الطريق الأكثر كفاءة عبر التضاريس قبله. لم يكن هذا مسارًا عشوائيًا أنشأته الحيوانات أو الصدفة. كان هذا البناء متعمدًا ، والذي كان يصرخ "حياة ذكية" ولم يترك مجالًا كبيرًا للجدل.
مرت دقائق بعد دقائق وهو يكافح ليقرر ما إذا كان من الأفضل البحث عن هذه الحياة أو محاولة التحقيق دون أن يلاحظ ذلك أولاً. كان هناك الكثير من الأسئلة. هل ستكون شبيهة بالبشر أو شيئًا له سبعة عشر مجسًا بدون هيكل عظمي؟ هل سيكون لديهم حتى أفواه يتحدثون بها؟ ربما تواصلوا جميعًا بالفيرومونات أو حركات اليد بدلاً من ذلك! تبا! بدون مخاطرة لا فائدة! سار بليك على الطريق ، حريصًا على إجراء أول اتصال مع سكان هذا العالم ، بغض النظر عن مدى غرابة ذلك.
أطلق بليك تنهيدة محبطة عندما وصل إلى قمة جبل وفجأة حصل على إجاباته. لقد كان بشرًا. مجرد إنسان عادي. لا أجنحة ، مخالب ، أطراف إضافية ، عين ثالثة ، آذان مدببة ... لا شيء. حسنًا ، هذا لم يكن صحيحًا تمامًا ؛ كان هناك اختلاف واضح: لون الشعر. يمكن لبليك أن يرصد الرؤوس بألوان من كل جزء من قوس قزح ، من الظلال القياسية للبني والأشقر وما إلى ذلك إلى ألوان أكثر غرابة مثل الأزرق والأخضر ... حتى أنه اكتشف أرجوانيًا. ولكن هذا كل شيء. ربما كان الشعر علامة على وجود بعض الاختلاف الداخلي بينه وبينه ، لكن في الوقت الحالي ، يبدو أن آماله كانت أكثر قليلاً من الأشخاص العاديين الذين لديهم إمكانية الوصول إلى صبغة الشعر.
في الوهج القرمزي لغروب الشمس ، تمكن بليك من رؤية هؤلاء البشر وهم يعملون في الأراضي الزراعية ، والتي تحيط بقرية صغيرة مثيرة للشفقة. أكواخ مبنية من الطين والطين والخشب فوق تل صغير ، مع مبنى أكبر وأكثر زخرفة في الوسط. لقد أربكه التناقض بين جودة المبنى ومحيطه. بدت الأكواخ المتداعية وكأنها مرصوفة بالحصى من جذوع الأشجار من الغابة المجاورة وأي مواد أخرى يمكن للقرويين العثور عليها في ذلك الوقت. لقد قدموا القليل من الحماية من الريح أو لم يقدموا أي حماية ، وشكك في أنهم سيفعلون الكثير من أجل المطر أيضًا. ومع ذلك ، بدا أن المبنى الآخر عبارة عن قطعة صلبة واحدة من الحجر ، كما لو كانت محفورة من صخرة أكبر. أعمدة كبيرة مزخرفة بعرض كل منها مثل جذع بليك المزين من الأمام. ذكرته بنوع من الهيكل الروماني الغريب ،
تبدو الأرض الزراعية نفسها على قدم المساواة مع الأكواخ. لم تبدو الأرض الصخرية وكأنها مادة زراعية مثالية (لم تكن أي أرض أخرى قد اجتازها في اليوم الأخير تبدو أفضل بكثير). كانت الحقول في حالة من الفوضى المطلقة. تناثر التراب والحجارة على الأرض ، وبدت المحاصيل التي كان يراها مدمرة في الغالب ، وسيقانها مكسورة وأوراقها متهالكة. وتناثرت الأسوار المدمرة وبقاياها في المناظر الطبيعية. ذكره المشهد بالصور التي عُثر عليها في المواقع الإخبارية بعد الأعاصير والأعاصير.
لاحظه القرويون وهو يزيل الصف الأخير من الأشجار ويدخل الحقول. واصل مسيرته نحو القرية مسترخياً وغير مبالٍ بطريقة تمكنه من إدارتها بينما وقف أقرب مزارع واتجه في طريقه. مع اقتراب الرجل ، لم يستطع بليك إلا أن يلاحظ كيف بدا الرجل هزيلًا. بدا أنه في مكان ما بين سن الأربعين والستين ، لكن وجهه الهزيل جعل من الصعب معرفة ما إذا كانت التجاعيد التي يمكن لبليك رؤيتها ناتجة عن تقدم العمر أو ببساطة حياة صعبة. انطلاقا من لا شيء أكثر من شكل الرجل النحيف وملابسه البسيطة والخفيفة ، بدا أن الحياة هنا لم تكن نزهة. أكدت نظرة سريعة على المزارعين الآخرين القريبين النتيجة ؛ لم يبد أي شخص بصحة جيدة حتى عن بعد.
اندلع ينبوع من الذنب في قلب بليك. كيف يطلب الطعام من الجياع؟ لا ، ربما يمكنه فقط الحصول على بعض الماء والمعلومات ... إذا كان بإمكانهما التحدث مع بعضهما البعض.
"Hoerius، ksromsar. Is'k rom لها KAA O may Koca oruimd نادرة. Wrae roqa من الواضح أن زوجها cerrosa؟"
هز بليك للخلف كما لو كان مصابًا جسديًا ، وكاد يسقط على ظهره في مفاجأة. إذا لم يستطع اعتبار الضجيج دليلًا كافيًا على أن عقله قد تم العبث به ، فهذا مؤهل بالتأكيد. تحدث الرجل بلغة لم يسمعها بليك من قبل ، لكن بليك فهم ما قيل. لم يعرف اللغة فجأة. لا ، فقد بقيت غريبة تمامًا وغير مفهومة بالنسبة له. كان الأمر أشبه بقيام طرف ثالث بترجمة معناها في ذهنه ، كما لو كانت ترجمة Google كاملة المعرفة موجودة في رأسه. بينما سمعت أذناه هراء ، فهم عقله أن الرجل يقول "السلام عليك أيها الغريب. من النادر أن ترى وجهًا جديدًا هنا. لماذا أتيت إلى قريتنا؟"
ساد صمت محرج على المناطق المحيطة حيث كافح بليك للتوصل إلى إجابة تبدو آمنة ومعقولة. حارب الرغبة في الانسحاب من دائرة الضوء المفاجئة التي تسلط عليه الآن. كل قروي استطاع رؤيته أوقف كل ما كان يفعله حتى يتمكن من التحديق فيه. الكثير من أزواج العيون ...
اللعنة ، لم يكن لديه شيء. لم يكن يعرف ما يكفي لبناء باطل ممكن ، لذلك قرر أن يذهب مع الحقيقة. نسخة من الحقيقة ، هذا هو.
اعترف بليك وهو يخدش رأسه في حرج: "لقد ضللت الطريق". لم يجرؤ على قول المزيد. كيف سيكون رد فعل هؤلاء الأشخاص الذين لا يعرفهم على اعترافهم بأنه من عالم آخر؟ كانت مخاطرة كبيرة للغاية ؛ كان عليه الانتظار حتى يجد شخصًا يعتقد أنه يمكنه الوثوق به. "كنت آمل أن أتمكن من الحصول على الاتجاهات إلى بلدة ، وربما شرب الماء؟"
انتظر ، لقد أدرك متأخراً ... أنه يمكنه فهم القروي ، لكن كيف سيفهم القروي لغته الإنجليزية؟ استعد بليك لرد فعل الرجل على لغته ، لكن بدلاً من ذلك تصرف المزارع كما لو كان هذا طبيعيًا تمامًا.
"ضاعت عليك؟" أجاب بتسلية خفيفة ، لا يزال يستخدم لغته الغريبة. "ماذا كنت تفعل هنا بدون خريطة؟ أين كنت؟"
أجاب بليك وهو يشير إلى سلسلة الجبال البعيدة: "كنت ... على هذا الطريق". "فوق التلال هناك قصة طويلة".
انفتحت عينا الرجل فجأة في دهشة ، وتحول سلوكه في لحظة من فضول مفيد إلى تركيز شديد وإلحاح.
"ما المدة التى مكثتها هناك؟" طلب ، الاستيلاء على كتفيه بليك بقوة مذهلة نظرا لحالة جسده. "هل كنت هناك بالأمس؟"
رد بليك بخجل "آه ... أعتقد". "هل هناك خطأ؟"
"اتبعني. الصوت يحتاج إلى التحدث معك على الفور."
مع ذلك ، استدار الرجل نحو القرية وبدأ في السير نحو أسفل الطريق بإلحاح أثار قلق بليك ، الذي ، مع عدم وجود خيارات أفضل ، تبعه عن كثب. لا يبدو أن الرجل في مزاج حديث ، لذا انتهز بليك الفرصة لإعادة النظر في افتراضاته التي قام بها خلال اليوم الماضي. يبدو أنه قد قفز إلى الاستنتاجات قبل الأوان بفكرته الكاملة عن "التلاعب العقلي". على الرغم من أن بليك كان يعرف أن اللغة التي تخرج من فمه هي الإنجليزية ، إلا أن المزارع فهمه تمامًا. هل كان هذا شيئًا اعتبره الجميع هنا كأمر مسلم به؟ ربما شيء لم يُمنح له على وجه الخصوص ، ولكن ببساطة كيف كان العالم نفسه يعمل؟
وجد بليك فكرة عالم حيث يمكن للجميع فهم بعضهم البعض جذابة بشكل لا يصدق. بالتأكيد سيقلل من الكراهية ، لأنه من الصعب كره الأشخاص الذين يمكنك التحدث معهم. تساءل عن قوة النظام. هل يمكنه فقط أن يهاجم الناس ويجعلهم يفهمونه؟ لقد ابتسم بابتسامة عريضة على صورة حضارة بأكملها لا تتحدث إلا في الأقوال الحلقية مثل رجال الكهوف.
ولكن مع ذلك ، كان هذا التطور يعني إمكانات هائلة لبليك. نظر بليك إلى الحياة على أنها سلسلة من المشكلات التي يجب حلها وتحديات التغلب عليها. بالنظر إلى الرجال والنساء والأطفال ، كل واحد منهم بهيكل عظمي أكثر من سابقه ، يخترق الأوساخ بأدوات بدائية ويأس هادئ في أعينهم ، رأى بليك أكثر من مجرد عالم في العصور المظلمة التكنولوجية - لقد رأى فرصة حياة.
كانت هنا حضارة بأكملها بحاجة إليه ، أكثر مما يمكن أن يعرفوه. كان هناك العديد من المجالات في حياتهم التي يمكنه المساعدة في تحسينها ، وكان يتوق للبدء ، حيث يعمل الجزء الخلفي من عقله بالفعل على تصميم لدرس يعمل بقوة حصان بناءً على رسم قديم لواحد من القرن التاسع عشر عبر الإنترنت. ارتفعت إثارة بليك بينما كان عقله يسبح في بحر من الأفكار. العثور على طريق إلى المنزل يمكن أن ينتظر.
عندما مروا بالقرب من المنازل المتهالكة وقربوا من المبنى المركزي ، لم يستطع بليك أن يرفع عينيه عن الهيكل الحجري الضخم. في هذه المرحلة ، توقع أن يرى شقوقًا واضحة حيث كانت القطع متصلة ، لكن لم يكن هناك شيء. كل شيء من الأعمدة الأمامية إلى الجدران وحتى السقف بدا وكأنه جزء من قطعة واحدة متصلة. لا يمكن التقليل من أهمية هذا. يمتلك شيء ما في هذا العالم أو المجتمع تكنولوجيا أكثر تقدمًا بشكل ملحوظ من المزارعين. لماذا لم يشاركوا؟
دخل الرجلان المبنى من المدخل الأمامي إلى شيء يذكر بليك بمزيج من الكنيسة ودراسة راهب من العصور الوسطى. واصطفت عدة صفوف من المقاعد على جانب واحد من الحجرة ، كل منها موجه نحو المنبر المركزي. يوجد مكتب على الجانب الآخر ، مع رف كتب صغير موضوع بالقرب منه بمحاذاة الحائط. غطت الأوراق والمحبرة الجزء العلوي من المكتب. لطخت بقع الحبر الخشب في الفجوات بين الأوراق.
خلف المكتب جلست امرأة ورأسها لأسفل بتركيز وهي تكتب. بدت السيدة في الخمسينيات أو أوائل الستينيات من عمرها حسب تقدير بليك العادي. شعرها البرتقالي الطويل ، المربوط في شكل ذيل حصان ، على الأرجح حتى لا يحجب رؤيتها ، ضرب تباينًا حادًا ملفوفًا فوق رداءها الأزرق الداكن. ولكن ما وجده بليك أكثر ما يميز هذه المرأة أنه وجدها ، وتحديداً في قسم "لا أتضور جوعاً حتى الموت" في الواقع ، مما يمكن أن يقوله بالنظر إلى وجهها وما يمكن أن يفعله تحت رداءها ، بدت في الواقع تعاني من زيادة الوزن قليلاً!
بذل بليك قصارى جهده لعدم إصدار أحكام متهورة لا داعي لها ، وأخبر نفسه أنه لا يفهم مجتمعهم ، لكن تبريراته فشلت في إخماد الغضب الذي أحدثه مشهد الاثنين المتجاورين. ومع ذلك ، فقد قام بتعبئته في زجاجات في الوقت الحالي أوضح التبجيل الشديد للمزارع أن الصوت كان الرئيس هنا. إذا أراد بليك أن يبدأ
عملية Uplift
واصلت المرأة الكتابة ، ولم تكلف نفسها عناء النظر إلى الاثنين وهما يمشيان عبر الغرفة. توقف المزارع على مسافة عدة أقدام من المكتب ووقف هناك كما لو أنه طلب التعرف عليها قبل أن يتمكن من الكلام. بعد بضع لحظات من لا شيء سوى صوت خدش الريشة ، تحدث الصوت.
"بيرترامار ، أتمنى أن يكون لديك سبب وجيه لمقاطعة عملي ،" حذرت من الغضب وهي تواصل الكتابة.
"أنا آسف لإزعاجك يا فويس" ، تلعثم المزارع ، الذي يُدعى على ما يبدو بيرترامار ، "لكن هذا الرجل وصل من الغابة الشرقية للتو. يدعي أنه فقد بدون خريطة وأنه كان في الجبال أمس خلال موجة الوحوش ".
تحول انتباه بليك من فويس إلى بيرترامار. تصمد ، موجة ماذا الآن؟ لم يكن يعرف ما هي "موجة الوحوش" ، لكنها بالتأكيد بدت وكأنها أخبار سيئة. تأكدت شكوكه من قبل المرأة ، حيث أوقفت الكلمات ريشتها ونظرت إلى الأعلى لأول مرة ، واستبدل غضبها باهتمام شديد.
"هل هذا صحيح؟" ذكرت. "جيد جدا. يمكنك العودة إلى واجباتك."
وضع بيرترامار كلتا يديه على قلبه ، إحدى يديه فوق الأخرى ، وانحنى باحترام قبل أن يستدير وترك الاثنين وشأنهما.
بعد أن وضعت ريشتها في وعاء ، لاحظت السيدة بليك من رأسه إلى أخمص قدميه ، كما لو كان يقيم قيمته. قالت: "أنا صوت هذه القرية". "أنت؟"
أجاب: "آه .. بليك". "قال شيئًا عن ... موجة وحش؟"
"نعم. بالأمس داس مئات الحيوانات في حقولنا وألحقوا أضرارًا بمعظمها. يتعين على شعبي الآن العمل بجدية أكبر وأطول من ذي قبل إذا أردنا التعافي في الوقت المناسب لموسم الحصاد. إنها حقًا كارثة ، وأنا أريد لمعرفة سبب حدوث ذلك ".
"نوع من الهجرة الجماعية؟"
"لا يا مستر بليك. لم تكن هذه بعض قطعان نومارا أو قطعان شرابات تتحرك مع المواسم. كان هذا طوفانًا من الحيوانات من كل نوع ، كما لو أن كل من يمكنه مغادرة المنطقة قرر القيام بذلك في أسرع وقت ممكن. لم يكونوا يركضون فحسب ، بل كانوا
يفرون
هز بليك رأسه. اعترف "أتمنى أن أتمكن من مساعدتك ، لكنني لم أر شيئًا". "شعرت المنطقة كلها بالموت. لم أستطع رؤية أو سماع أي حيوانات حتى غادرت الجبال."
"هممم ..." تمتم الصوت. أخرجت قطعة من الورق نصف ممتلئة وبدأت في كتابة شيء ما عليها في نص لم يستطع بليك فهمه. بعد لحظة ، نظرت المرأة إلى الوراء ، تلميحًا من الانزعاج على وجهها. "هذا كل شيء. يمكنك المغادرة" ، قالت وهي تنفضه بيدها باستخفاف.
أزعج موقفها غرور بليك ، لكنه قام بتثبيط ثروته قبل أن يتمكنوا من الهروب من حلقه وإفساد فرصه. "في الواقع ، لدي شيء آخر أريد مناقشته معك."
أوقفت ذا فويس كتابتها للمرة الثانية. "ما هذا؟ تكلم".
"هل أنت الشخص صاحب أعلى سلطة هنا؟"
شعرت المرأة بالقلق بشكل واضح من سؤال بليك. "سيصل الرسول قريبًا للتحقيق في سبب موجة الوحش" ، أسرّته وهي تنظر إليه بريبة ، "لكنني أعلى سلطة متمركزة في هذه القرية. إذا كان لديك ما تقوله له ، يجب عليك أولاً أن تقول بالنسبة لي. لن أجعلك تضيع وقت الرسول ".
"حسنًا ، لا يسعني إلا أن ألاحظ أن حياة الناس الذين يعيشون هنا سيئة للغاية."
"
معذرة؟
"تعال ، لا تخبرني أنك بخير مع هذا. الجميع يتضورون جوعا هناك ، وستنهار منازلكم من نسيم شديد ، ولا توجد كهرباء ، ولا نظام صرف صحي ... لا يمكنك أن تكتفي بذلك ، صحيح؟ لن أكون كذلك. وإليك الشيء ... ليس من الضروري أن يكون كذلك. أعرف طرقًا لتحسين حياة الجميع هنا. إليك كل ما عليك فعله: فقط اربطني مع الرسول عند وصوله. ساعدوني في إقناعه بتقديم دعمه لي ، وسرعان ما لن يتم التعرف على هذه القرية وكل قرية أخرى مثلها ".
قالت المرأة: "اخرجي" ووجهها قرمزي بغضب.
"ماذا؟"
"ليس لدي وقت لإهاناتك. أنت لست أول طفل ضجر من عائلة مدينة غنية يمر بهذه القرية أثناء البحث عن الرياضة. لقد رأينا كيف تتوقفون جميعًا لتضحكوا علينا نحن المزارعين الفقراء من عرباتكم الفاخرة . ولكن لم يسبق لأحد أن أصيب بالمرارة للدخول إلى منزلنا وإهانة كرامة حياتنا. تعتقد أنك تعرف أفضل منا ، لمجرد أنك حصلت على طريقك طوال حياتك؟ ما الذي يمكن أن تعرفه عن الزراعة ؟ عن الحياة هنا؟
"أعرف الكثير من شأنه أن يجعل حياتك أفضل ، نعم. أنا لست كما تعتقد ، أنا-"
"لا تهين ذكائي. من الواضح بشكل صارخ أنك لم تطأ قدمك من قبل خارج المدن. لا يمكن لأي شخص ليس من عائلة مدينة ثرية أن يرتدي ملابس منسوجة بدقة مثل ملابسك ، بل أنك دفعت مقابل الحصول على سراويل مصبوغة ".
نظر بليك إلى الأسفل بينما كان يرتدي بنطال جينز أزرق بينما كانت تواصل حديثها. هل بدوا حقًا أنها خيالية لها؟
"أنت بمفردك. لديك القليل من الإمدادات أو لا تملك حتى على الإطلاق ، ولا حتى خريطة. وتعتقد أنك مناسب لتخبرنا ماذا تفعل؟"
"أنت تسيء فهم هذا. لا أريد أن أدير العرض ، أريد فقط مساعدة الناس هنا."
"لا ، أنا أفهم تمامًا. نحن لا نطلب" مساعدتك "، أيها الغبي المبتهج. لدينا حكمة أوثر لتوجيهنا ، وعناية إرادة أوثار لحمايتنا. لا نحتاج إلى أي شيء آخر ، لا سيما شفقتك الزائفة . الآن غادر ".
"إنك ترتكب خطأً كبيراً هنا."
"لا تهددوني. قد يكون لك تأثير في عالم التجارة ، لكنني مدعوم من الكنيسة نفسها. لا تخطئ في تحديد من سيخرج المنتصر."
تراجع بليك عن خطبة المرأة واستدار ليغادر. كان من الواضح أن هذا كان قضية خاسرة. حسنًا ، لقد حاول على الأقل. ربما كان من الممكن أن يكون أكثر لبقًا ، لكن بليك لم يكن جيدًا في مثل هذه الأشياء. كان الصدق الصريح هو الأداة التي اختارها. كان عليه فقط الاستمرار في التحرك ومحاولة مكان آخر حتى يجد شخصًا ذكيًا بما يكفي للاستماع. شخص أقل حساسية ولا يعمي مشاعر الدونية الواضحة.
لقد وصل إلى حوالي عشرين قدمًا عندما صرخة مذعورة من الخارج جمّدته في مساراته. قفز الصوت على قدميها واندفع من أمامه ، ولم تعد مواجهتهم قبل ثوان مهمة. تبعها بليك إلى الخارج لتجد قروية في الثلاثينيات من عمرها تسحب قرويًا مراهقًا من الحقول. بدا جسد المراهق الضعيف مختلفًا قليلاً عن الآخرين - ذابل وضعيف.
"صوت ، الرجاء المساعدة!" صاحت المرأة وهي ترتجف من القلق. "انهار للتو! من فضلك ، هو كل ما تبقى لدي!"
إلى رصيد Voice ، قفزت على الفور إلى العمل.
"بيرترامار!" صرخت في وجه المزارع القريب الذي يبدو أنه كان ينتظر في الجوار طوال الوقت. "أحضر لي دلو ، الآن!"
أومأ الرجل برأسه وركض نحو أحد الأكواخ المجاورة الحزينة. بدأ الناس في الحقول بالتجمع ، جذبتهم المشاجرة التي سببتها السيدتان. كان الكثير منهم لا يزالون يحملون المعاول والعصي. فكر بليك في المغادرة ، لكن ضميره أقنعه بالبقاء قليلًا على الأقل. أراد أن يرى ما سيحدث ويأمل أن يغادر وهو يعلم أن الطفل سيكون على ما يرام.
سرعان ما عاد بيرترامار مع دلو معدني كبير شهد أيامًا أفضل. وضعه بالقرب من الصبي الذي كان الصوت يتكئ على عمود. لقد وضعت ذراع الصبي الأيسر فوق الدلو ، وبعد ذلك ، لصدمة بليك وإنذارها ، مدت يدها في رداءها وسحب خنجرًا كبيرًا. هل كان هذا دائما هناك؟ هل كان يغازل الخطر طوال ذلك الوقت ولم يعرفه أبدًا؟ ارتجف من الفكر.
"وتنقل عثار بين المرضى" ، رنّم الصوت وهي ترفع السكين إلى معصم الطفل ، وتردد صدى كلماتها بحضور غير طبيعي ، وبنصله الإلهي ، نزفهم من شرورهم. تطهر أجسادهم من الخطيئة أصبحوا كاملين مرة أخرى ". بدون كلمة أخرى ، قطعت جرحًا كبيرًا في ذراع الصبي. بدأت كميات كبيرة من الدم تتساقط في الدلو أدناه. كان الولد يتلوى ويئن ، من الواضح أنه غير مرتاح حتى عندما كان فاقدًا للوعي ، لكن الصوت والمرأة الأخرى أبقاه في مكانه.
"ماذا بحق الجحيم تفعلون؟!؟!؟!"
غادرت الكلمات فم بليك حتى قبل أن يدرك أنه نطق بها. إراقة الدماء؟ ألم يدركوا ماذا كانوا يفعلون بالطفل؟
"هل تريد أن يموت هذا الصبي؟" صرخ وهو يتقدم نحو المرأة المذهولة.
فأجابت: "أحمق! إنها إرادة عثر". "سبل الانتصاف ، الفصل الرابع ، الآية الثالثة. لا تفكر في التدخل في علاجي. يجب أن أتبع الكتاب بدقة."
"يمكنك استدعاء
لي
الكتاب خاطئ!
انطلقت صيحات من الحشد من حوله وتراجع الجميع عدة خطوات. همسات مخيفة من "الكافر" تسللت إلى أذنيه من كل من حوله. نظر حوله ورأى عيونًا مليئة بالكراهية والخوف تحيط به وتبتلع. يبدو أنه داس على لغم أرضي. عاد إلى الصوت ليرى نهوضها ، والصبي منسي والكره الصالح يفيض من عينيها.
"وتحدث Dragonslayer إلى الناس ،" صرخت وهي تسحب خنجرًا ثانيًا مطابقًا من ملابسها ، صوتها ينهار عليه مثل الرعد كما لو أن كلماتها لها حضور جسدي خاص بها ، وقال: لا تعاني كلمات الكافر ، فإنه يسمم روحك بالشك ، ويمزق جسده ويقفر روحه ، لأنه أعظم أعدائك.
دوى صراخ الاتفاق بين الحشد عندما بدأ بليك في التراجع عن المرأة القاتلة التي كانت أمامه. في الجزء الخلفي من عقله ، هنأ نفسه على تمكنه من خلق حشد قاتل بينما كان يقف في منتصفها. لقد تطلب الأمر مهارة حقيقية لإفساد شيء ما بشكل سيء.
فجأة ، سمع بليك صراخًا من يساره ، واندفع رجل كبير ، مدفوعًا بالترجمة القوية التي قام بها الصوت للكتاب المقدس المحلي ، واتجه نحوه مع رفع معزقته عالياً فوق رأسه. تهرب بليك إلى الجانب بينما انتقد الجهاز الزراعي حيث وقف قبل لحظة. مر الرجل وأداته من أمامه ، وكان زخم القروي أقوى من أن يتوقف. لم يتم تدريب هؤلاء الأشخاص على القتال ، لكن ضربة الحظ ستكون كافية. على الرغم من عدم وجود مقاتل بنفسه ، إلا أنه كان يعلم أنه يمكن أن يأخذ أيًا من هؤلاء القرويين ، ربما باستثناء الصوت. ربما كان لديه ميزة القوة والسرعة على كل منهم. ومع ذلك ، فإن تفوقه الجسدي كان مهمًا قليلاً ، لأن هناك ما لا يقل عن عشرين شخصًا ضده وكانوا قد حاصروه. حتى ضربة خاطفة واحدة يمكن أن تطرحه على الأرض ، وبعد ذلك سوف يتدفق.
صرخة ثانية ، هذه المرة من خلفه ، حيث هاجمتها امرأة بشوكة صدئة. تمايل بليك ونسج حول الأشواك القاتلة. هذه المرأة لم تشحن لكنها دفعت بشكل متكرر من على بعد عدة أقدام. تراجعت بليك بضع خطوات إلى الوراء حتى لم تعد قادرة على الوصول إليه ، واندفعت المرأة أخيرًا. وتوقع ذلك ، تدحرج تحت إضراب المرأة ، وركل ساقه لتعثرها أثناء مرورها.
عندما وقف مرة أخرى ، ظهرت في ذهنه فكرة تقشعر لها الأبدان - كانت هادئة للغاية. لم يعد يسمع أبيات صراخ تحث الجمهور على القضاء على وجوده. لم يكن لدى بليك مشكلة في ذلك إلا أنه كان يتذكر بوضوح زوج سكاكين فويس الطويلة الحادة المظهر ، وصمتها يعني فقط أنها ستلتصق بجسده في أي وقت الآن. في الواقع ، يمكن أن تكون ... خلفه مباشرة! عاد نحو الكنيسة الحجرية في الوقت المناسب ليرى صوت القرية واقفاً أمامه وذراعيها مرفوعتين لتضرب ، تلمع أطراف الخناجر المميتة في الشفق.
"أتمنى أن تتم مشيئة عثر!" بكت ، ووجهها ممتلئ بالنصر.
مرة أخرى ، لم يكن بليك مايرز مقاتلاً. هذا لا يعني أنه لم يكن في صراع أو اثنين ؛ بموقفه ، كان من المدهش حقًا أنه لم يتعرض لللكمات
أكثر
شعرت المرأة بالشخير كما لو أنها ضربت وهي تطلق الهواء بسرعة مستحيلة ، قبل أن تصطدم برأسها أولاً في عمود حجري على بعد ثلاثين قدمًا مع صدع تقشعر له الأبدان. سقط جسدها على الأرض ، وانقطعت خيوطه فجأة ، وتناثر الدم وقطع من المادة الوردية أسفل العمود. تجمد جميع الحاضرين مع غرق تداعيات ما حدث للتو. ثم كسرت صرخة الرعب السكون وتلا ذلك هرجا. سارع القرويون جميعًا إلى الابتعاد عن جثة بليك وجثة ذا فويس قدر استطاعتهم ، مما تسبب في فوضى فوضوية اتخذها بليك كإشارة له ليبتعد عن دودج قدر الإمكان.
نسي العطش والجوع تمامًا ، انطلق بليك في الطريق بعيدًا عن القرية بسرعات غير إنسانية ، وساقاه تتمايلان بقوة كان عقله ضائعًا جدًا حتى لا يلاحظه أحد. لقد ضاعت حقيقة أفعاله وآثارها العديدة إلى حد كبير على الرجل في الوقت الحالي ، ورأسه غارق في الرعب والأدرينالين بحيث لا يمكنه العمل على أي شيء أكثر من المستوى البدائي. لقد علم فقط أنه بحاجة إلى الجري والاستمرار في الركض لأطول فترة ممكنة.
عندما تلاشت البلدة في المسافة خلفه ، رأى بليك رجلاً يسير في الاتجاه المعاكس ، يرتدي درعًا مزخرفًا على الصدر ويحمل سيفًا مربوطًا إلى جانبه. نظر الرجل إلى شكل بليك الذي يقترب بسرعة مع ما بدا أنه تلميح من الفضول ، لكن بليك كان لديه أشياء أكثر أهمية بكثير ليقلق بشأنها من شخص ما على طريق في وسط اللا مكان ... له. ما كان مجرد حجر في الأرض ، ربما كان الجزء العلوي منه عالقًا على بعد بوصة أو نحو ذلك من المسار ، تحول فجأة قبل أن يدهس بليك فوقه. نمت الصخرة بطول ستة بوصات في ثانية واحدة فقط ، وأصابت قدم بليك وهو يحاول تخطيها. تم القبض على بليك على حين غرة بسبب تغير الواقع دون سابق إنذار ، وتعثر ، وهبط ، وانسكب وجهه أولاً في جذع شجرة. أصبح العالم أسود.