دوق ويليوت يسمى سيف الإمبراطورية.
في صيف العام الذي بلغت فيه الرابعة عشرة من عمري ، تمت خطبتي من الخليفة الوحيد لـ يوليوت دوقيقة يوليوت ، ودخلت الدوقية. لحسن الحظ ، عاملني الدوق والدوقة على أنني ابنتهما الحقيقية ، ابنة نبيل. إذا كان هناك أي شيء جيد أو لذيذ ، فقد أحضروه لي قبل فيلين ، وحتى عندما حضروا حفلات الشاي أو الحفلات الاجتماعية ، أشادوا بي أكثر من فيلين. لطالما اشتكى فيلين من ذلك.
"إنه أمر غريب حقًا."
كان نفس الشيء في ذلك اليوم.
فيلين ، الذي عاد إلى القصر بعد ممارسة فن المبارزة ، مسح العرق عن جبهته بمجرد أن رآني وقال بصراحة.
"هل من الممكن أن يتم تبادل والدينا؟"
"هذا ليس هو الحال ، فيلين." ابتسمت بهدوء ، وأغلقت الكتاب الذي كنت أنظر إليه.
"حتى تبدو مثل صاحب السعادة الدوق."
"ألست أنت الوحيد الذي يفكر هكذا؟"
"حسنا الجميع يفكر بهذه الطريقة ".
كان حقا. لقد بدا مثل الدوق ويليوت تمامًا ، لذا يمكنك توقع كيف سينمو فيلين في المستقبل. هل كان مجرد مظهر؟ كانت مهاراته في السيف وشهيته متشابهة. لسوء الحظ ، لم يكن دماغه هو نفسه.
كان لدوق ويليوت عقل لامع ، لكن فيلين كان أحمقًا لا يعرف سوى المبارزة ، ووفقًا للدوقة ويليوت ، بالكاد تعلم اللغة الإمبراطورية.
"ليلى ، عليك أن تكون عقل فيلين."
غالبًا ما كانت تمسك بيدي وتتحدث بجدية قبل أن أخاطب فيلين رسميًا. "كزوجة ودوقة ، املأ ما لا يستطيع ابني الغبي فعله. من فضلك اعتني جيدًا بفلين والدوق ويليوت ، ليلى ".
في ذلك الوقت ، لم يكن لدي سبب للرفض. بل كنت ممتنًا لذلك أجبته عن طيب خاطر. منذ ذلك الحين ، تابعت الدوقة ويليوت وتعرفت على ما يجب أن أفعله في المستقبل.
كان هذا وحده مشغولاً ، لكن كان على الدوق أن يقضي أيامًا مزدحمة أكثر مما كان يعتقد لأنه أخبره بما يجب عليه فعله.
كان فيلين مشغولاً بتدريب المبارزة ، وبالتالي ، نادراً ما تحدثنا وجهاً لوجه حتى بعد خطوبنا. ومع ذلك ، لم يكن الأمر يتعلق بعلاقة سيئة أو أي شيء. لم نكن ديناميكيين مثل الأزواج المحبوبين أو مقربين مثل أفضل الأصدقاء ، لكن كانت لدينا علاقة جيدة جدًا. في بعض الأحيان ، عندما أتيحت لي الفرصة للحديث ، كنت أقوم بعمل النكات ولعب المقالب.
شعر الناس بالأسف تجاهي ، لكن الشفقة لم تكن مجدية. كنت راضيًا جدًا عن حياتي هنا. شعرت وكأنني أرتدي ملابس تناسب جسدي. كل يوم كان سعيدا كالحلم. كما لو كنت تضحك علي هكذا ، جاءت المصيبة فجأة.
*****
كان ذلك عندما كنت مخطوبة لفيلن لمدة عامين. كنت أدير التركة نيابة عن الدوق والدوقة ، اللذين غادرا التركة مؤقتًا بعد تلقي أمر ملكي.
في الأصل ، كانت هذه مهمة فيلين ، لكنني توليت مسؤوليتها وفقًا للرأي القوي للزوجين الدوق ، أنهما لا يمكن أن يعهدوا بالقصر إليه الذي لم يكن يعرف ظروف الدوقية أكثر مني.
انفجارات!
بينما كنت أنظر إلى الأوراق لبعض الوقت ، ألقيت نظرة خاطفة من النافذة. كان ذلك عندما سمعت رعدًا قويًا. كانت تمطر بغزارة ، وكأنها تحاول تحويل العالم إلى بحر من الماء.
"آمل ألا يكون هناك ضرر كبير للناس". تمتم بقلق.
ميسا ، خادمة القصر ، وضعت أمامي كوبًا من الشاي وابتسمت قليلاً. "سيدتي ستكون دوقة عظيمة ، تمامًا مثل السيدة السابقة"
"هل تعتقد ذلك يا ميسا؟"
"بالطبع. ليس أنا وحدي ، ولكن الجميع يفعل "
كانت الدوقة مثلي الأعلى. عندما سمعت أنني سأكون مثلها ، ابتسمت بخفة. لا بد لي من العمل بجدية أكبر لأرقى إلى مستوى التوقعات. حاولت التركيز على الأوراق مرة أخرى بقصد مفاجأة الدوق والدوقة عند عودتهما.
راتل ، فرقعة!
فُتح الباب بصوت عالٍ دون أن يطرق. الشخص الذي فتح الباب كان خادما للقصر ، كان ينفث نفسا خوفا.
"يا له من وقح ..."
"أوه ، أيتها الشابة! نحن في مشكلة!"
صرخ الخادم قبل أن تشير ميسا إلى سلوك الخادمة الوقح. لم أكن أعرف ما هو الأمر ، لكن لم يكن من التهذيب التحدث أو الصراخ بهذه الطريقة. عندما حاولت ميسا الاقتراب من الخادم لتوبيخه ، أمسكتها من ذراعها وسألت الخادمة.
"ماذا يحدث هنا؟"
من المؤكد أنه كان شيئًا سيئًا إذا هرع ، لذلك قررت الاستماع إلى قصته أولاً.
"عربة السيد والسيدة انزلقت تحت المطر وسقطتا على الجرف!"
"ماذا او ما…؟"
كان تقديري صحيحًا ، وكانت الأخبار التي قدمها الخادم صادمة. كما فتحت ميسا عينيها في حيرة.
"لذا ماذا حدث؟ هل الدوق والدوقة في أمان؟ أو…"
"هذا هو ..."
توقف الخادم كما لو أنه لا يعرف. كان علي أن أكتشف بنفسي. لم أتردد في النهوض والخروج. مع الأخبار الصادمة ، نسيت تعليم الدوقة أن النبيلة المثالية لا يجب أن تعمل بتهور. مع خطوات طويلة ، ركضت في القاعة.
"ليلى!"
عندما وصلت إلى النهاية تقريبًا ، رأيت فيلين يركض من الجانب الآخر.
"فيلين!" ركضت إلى فيلين ، وأمسكت بياقته وصرخت. "الدوق والدوقة ..."
"سيكونون بخير." قال فيلين ، عانقني بشدة بذراعيه المرتعشتين.
كانت المرة الأولى التي أراه يرتجف فيها هكذا.
"أنا متأكد من أنهم سيكونون بخير. لن يموت أي منهما بهذه السهولة ".
"…نعم."
أردت أن أصدق. كنت آمل أن يكون هذان الشخصان بأمان حقًا. كنت أتمنى بشدة أن يفتحوا ذلك الباب ، ويدخلوا ، ويقولون "ابنتي الحبيبة ، ليلى" ، يظهرون حبهم من خلال مناداتي باسمي.
لكن الله لم يستمع لرغباتي.
مع الموت المفاجئ لدوق ودوقة ويليوت ، كان فيلين يبلغ من العمر 16 عامًا فقط. أصبح رئيسًا لدوق ويليوت في سن مبكرة. ومع ذلك ، فقد شعر بالإحباط بسبب الفقدان المفاجئ لوالديه ، ولم يهتم بالدوقية والعقار. في معظم الأوقات ، كان عالقًا في ملعب التدريب واستمر في التأرجح بسيفه. كنت أنا المسؤول عن عائلة دوق ويليوت والممتلكات نيابة عنه. بصفتي خطيبته ، كان علي أن ألعب دور زوجة الدوق وكذلك نائبة الدوق.
منذ حدوث ذلك ، شجعني الناس من حولي على إقامة حفل زفاف وأصبحت رسميًا دوقة ويليو ، لكنني لم أستمع. عندما يموت الوالدان ، من واجب أطفالهم المباشرين الابتعاد عن الكحول واللون لمدة ثلاث سنوات وتكريم والديهم. تماشياً مع ذلك ، قررت أنا وفيلن عدم عقد حفل زفاف لمدة ثلاث سنوات. لقد تخطى حفل بلوغ سن الرشد وأول ظهور له في سن 18.
لذلك ، مر وقت طويل ، لكن فيلين كان لا يزال عالقًا في ملعب التدريب. كنت أقضي أيامًا مزدحمة بمفردي ، ثم يومًا ما. بصفته الإمبراطور ، الذي كان لديه رغبة كبيرة في الغزو ، أعلن غزوًا قاريًا ، ذهب فيلين إلى الحرب. استمرت الحرب ست سنوات. لقد أرهقت الحرب الطويلة الكثير من الناس ، وانخرطت فيها. اضطررت إلى الجري في جميع الاتجاهات لملء الشاغر للدوق وكذلك دور الدوقة.
على الرغم من أن الحوزة كانت سلمية ، كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها ، ولكن المشكلة كانت أنه بعد فترة وجيزة من مغادرة فيلين ، قفز سعر الحبوب عدة مرات بسبب المجاعة الكبيرة ، وتوفي الأشخاص الذين لم يتمكنوا من التعامل معها. جوع. على وجه الخصوص ، مات الكثير من الأطفال ، وكانت هناك جرائم معيشية متكررة. لإنقاذهم بطريقة ما ، أطلقت كمية كبيرة من الطعام المخزن في مستودع الدوق. لهذا السبب ، لم أستطع تناول سوى الحساء الخفيف والخبز لفترة من الوقت. شعرت ميسا بالأسف لذلك ، لكنني لم أفعل.
بعد التغلب على المجاعة الكبرى بالكاد ، ظهر وباء هذه المرة. للتغلب على الوباء ، قمت بتحرير ممتلكات ديوك ويليوت الخاصة وجمعت الأطباء والكهنة معًا. تم إنفاق مبلغ ضخم من المال دفعة واحدة ، لذلك اهتزت الموارد المالية للدوق تقريبًا. حتى الآن ، تمكنت من المرور بأمان بفضل المدخرات المستمرة وأموال الصيانة التي أعطيت لي.
بعد ست سنوات من النضال كدوقة ودوق غائب ، انتهت الحرب الطويلة بخلافة الإمبراطور السلف وصعود الإمبراطور الجديد.
عندما تلقيت رسالة تفيد بأن فيلين سيعود قريبًا ، ارتديت ملابسي لأول مرة منذ ست سنوات. خلعت الفستان المحتشم الذي كنت أرتديه دائمًا وقمت بتغييره إلى فستان أنيق وملون. كان مكياجي أكثر سمكًا من المعتاد ، وكانت جميع أنواع الإكسسوارات تزينني. بعد الانتهاء من كل الماكياج ، بدا انعكاسي في المرآة غريبًا لدرجة أنني حدقت فيه لفترة من الوقت. ابتسمت بشكل مشرق ، ورفعت شفتي المطلية باللون الأحمر ، لكنها لا تزال تبدو غريبة. شعرت وكأنني أرتدي شيئًا لا يناسبني. يبدو أن الفستان البحري المتواضع الذي كنت أرتديه دائمًا يناسبني بشكل أفضل.
"أنت جميلة جدا ، يا آنسة صغيرة."
"الصحيح! تبدو مثل ملاك من السماء! " وصفقت الخادمات بأيديهن.
"توقف ، أنا محرج."
انفجر الجميع بالضحك عندما احمر خجلاً ولوح بيدي. لم أكن أحب فيلين حقًا ، لكنه سيكون زوجي قريبًا. ربما لهذا السبب كان قلبي ينبض بأخبار عودة فيلين. خفق قلبي وتدحرجت قدماي كما لو كنت أسير على الغيوم. شعرت كفتاة مراهقة غير ناضجة. كان قلبي النابض أعلى عندما شوهد الفرسان بقيادة فيلين بعيدًا.
الرجل الذي تولى القيادة وركوب الحصان الأسود كان فيلين. كانت لا تزال هناك مسافة كبيرة ، لكنني تعرفت عليه في الحال. كلما اقتربت المسافة أكثر فأكثر ، وبحلول الوقت الذي أصبح فيه مرئيًا تمامًا ، لوحت بيدي بمرح.
"فيل ..."
كنت سأنادي باسمه ، لكنني لم أستطع. كان ذلك بسبب وجود امرأة أخرى بين ذراعي فيلين.