في ملاحظته السخيفة ، حاولت استيعاب ما سمعته أذني ونظرت إلى فيلين.
"أنا فخور بها لقولها إنها ستساعدني أولاً."
كما لو أنه لا يستطيع قراءة نظراتي ، بصق الهراء.
لو كانت امرأة عادية ، لكانت قد رفضت ، لكن سيسلي أميرة. إنها تعرف هذا النوع من الأشياء جيدًا ، لذا كانت على استعداد للقيام بذلك ".
لا أصدق أنك وافقت عن طيب خاطر. بإذن من؟
تاهت في الكلام ، ابتسمت ووضعت يدي على رأسي.
نظر فيلين إلي بغرابة.
"ما هو الخطأ؟"
"…ماالخطب؟"
هل تسأل حقًا لأنك لا تعرف؟
أم أنك تفعل هذا لقلب قلبي رأسًا على عقب؟
أنا متأكد من أنها الأولى من التجربة.
الجهل لم يكن خطيئة ، لكنه كان خطيئة بما فيه الكفاية.
كان قلبي مليئًا بالكدمات بعد أن أصابته بالحجر الذي ألقاه عن غير قصد.
"في مملكة موليس ، قد لا تكون هناك مشاكل اجتماعية إذا كانت العشيقة تستعد للزفاف."
جاهدت لابتلاع الغضب والانزعاج اللذين ملأني. أمضغ وأبصق كلمة واحدة في كل مرة.
"لكنها إمبراطورية كاردان. ها ، إذا اكتشف الجميع أن العشيقة قامت بترتيبات الزفاف ، ألن يسخروا منا؟ أفضل أن أفعل ذلك ".
عندما عدت إلى ما قاله ، عبس فيليان.
"هل حقا يجب أن تقول ذلك؟"
"لماذا؟ هل قلت شيئا خاطئا؟"
بدا الأمر وكأن فيلين أراد أن يقول شيئًا ما ، لكنه أغلق فمه كما لو أنه ليس لديه ما يقوله.
أظهرت الحواجب شديدة التجاعيد أنه لم يكن في حالة مزاجية جيدة.
في أوقات أخرى ، كنت أنظر إلى عينيه وأعامله بشكل مناسب ، لكنني لم أرغب في فعل ذلك هذه المرة.
كنت سأميل رأسي إذا قلت اسم قريب بعيد لم أكن أعرفه ، لكن سيسيلي ...
كان الأمر سخيفًا لدرجة أنني لم أستطع حتى الضحك.
"إذا كنت ستتركها لها ، أفضل أن أتركها للكونتيسة تيبيشا ."
عندما أظهرت علامات الكراهية تجاه سيسيلي ، أصبحت حواجب فيلين أضيق.
"ما زلت لا تهتم بي على الإطلاق."
"إذا كنت لا تهتم بي ، فلماذا أهتم بها؟"
عندما أجبت دون أن أخسر ، أدار فيلين رأسه ، ونقر على لسانه.
كان هناك صمت محرج داخل العربة.
فيلين ، الذي كان ينظر من النافذة وفمه مغلقًا ، تنهد بعمق وفتح النافذة المتصلة بمقعد السائق.
"أوقف العربة".
خمس عربات ، بما في ذلك عربة الأمتعة ، توقفت تمامًا عند كلام فيلين.
بمجرد توقف العربة ، نزل فيليان من العربة دون أن يقول وداعًا.
خلف باب العربة الرقيق ، كنت أسمع خطواته وهي تبتعد.
لم أكن أتساءل إلى أين كان ذاهبًا. لأنه على الأرجح ذاهب إلى العربة حيث كانت سيسيلي.
كنت قلقة إذا كنت سأستمر في ركوب نفس العربة معه. لهذا السبب كنت سعيدًا عندما نزل.
بعد ذلك ، كنت قلقة بعض الشيء بشأن العواقب لأنه بدا غاضبًا ، لكن ماذا أفعل؟
كان الماء قد انسكب بالفعل.
لذلك ، اعتقدت أنني يجب أن أقرأ كتابًا دون إيلاء أي اهتمام ، لكنني بالكاد أستطيع التركيز.
***
راتل ، فرقعة!
أغلق باب العربة.
حدقت سيسلي في فيلين ، الذي كان جالسًا أمامها ، بعبوس شديد على وجهه.
انطلاقا من نظرة وجهه ، بدا أنه خاض معركة كبيرة مع ليلى.
بالطبع هم كذلك.
إذا استمعت إلى هذه الكلمات وظلت ساكنة ، فهي قديسة وليست إنسانًا.
لقد أرسلته لأنها علمت أن هذا سيحدث.
ابتسمت سيسلي بارتياح داخليًا لكنها نظرت بقلق إلى فيليان من الخارج.
"أعتقد أن الأمور لم تسر على ما يرام."
"... حسنًا ، هذا صحيح."
تنهد فيلين بعمق وفتح ذراعيه لسيسيلي.
هذا يعني المجيء إليه والتصرف بلطف ليجعله يشعر بتحسن.
سقطت سيسلي على عجل بين ذراعيه وضغط حواجبه المجعدة.
"لا تغضب يا فيل."
"أريد ذلك أيضًا ، لكن فكرة ليلى تجعلني منزعجًا."
"ماذا قالت؟"
بدلاً من الإجابة ، دفن فيلين وجهه في كتفها.
هذا يعني أنه لا يريد أن يخبرني.
حتى من دون أن تسأل ، يمكنها أن تخمن كيف سيكون رد فعل ليلى.
أسندت سيسلي رأسها على كتفه دون مزيد من الاستجواب ، لأنها كانت متأكدة من أن ذلك سيجعل فيلين يشعر بالسوء فقط إذا سألت.
أعجب بسلوك سيسلي ، ابتسمت فيليان بهدوء وربت بلطف على شعرها.
"كما اعتقدت من قبل ، أتمنى أن تكون ليلى لبقة مثلك."
الآن دعونا نضع بعض الأوتاد ببطء.
هناك حديث عن الزواج.
إذا قمت بتأخيرها ، فسأفتقد التوقيت لبقية حياتي.
نظرت سيسلي في عيون فيليان وتحدث بعناية.
"لا أعتقد أنها تفتقر إلى اللباقة ، لكن ربما تعتقد أنها لا تحتاج إلى أن تكون لبقًا تجاهك ، فيل."
"…ماذا ؟"
ضاقت حواجب فيلين مرة واحدة.
لم تفوت سيسلي الفرصة عندما رد فيليان واستمر.
"عليك أن تكون لبقًا عندما تعمل ، وهي ليست جيدة في وظيفتها؟ إذن فهي ليست بلا لبس ".
"…هذا صحيح."
"ربما تتجاهل فيل ..."
كان ذلك متعمدًا ، ولكن كما لو كان خطأ ، غطت سيسيلي فمها بيديها ، وهي لا تعرف ماذا تفعل.
أنا آسف. انسى ما قلته للتو. هذا هو رأيي فقط."
"لا ، أنت على حق."
ضاقت عيون فيليان ببرودة.
انحنى على مسند الظهر بابتسامة صغيرة.
"لا بد لي من استعادة سيطرتي. أريد أن أجعلها تعرف بالضبط من أنا ".
"أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك أيضًا."
ابتسم سيسلي ، الذي انتقل إلى المقعد المجاور لفيليان ، بلطف وأمسك بيده.
"كيف تجرؤ ، سيد الكونت ، على تجاهلك ، أيها الدوق، لن يحدث هذا أبدًا في مملكتنا ".
***
منذ ذلك الحين ، لم يبحث فيليان عني.
أنا لم أبحث عنه أيضا.
صادفته مرة واحدة على الأقل خلال كل استراحة ، لكن لم تكن هناك محادثة.
مررنا ببعضنا البعض بهدوء ، ونعامل بعضنا البعض على أنهم غرباء.
لم يكن هناك حديث بيننا حتى وصلنا إلى القصر.
"مرحبًا بعودتك يا سيدتي."
خرج الخدم والخدم إلى الباب الأمامي لاستقبالنا.
بعد أن استقبلهم فيليان بإيماءة خفيفة ، أخذ سيسيلي بمفرده ودخل القصر.
نظر الخدم والخدم إليّ ، وقد تُركت وحدي.
كان هناك شفقة في عيونهم وهم ينظرون إلي.
لا يوجد شيء جيد في البقاء هنا ، لذلك دخلت القصر بنظرة هادئة على وجهي.
"سيدتي."
بمجرد دخولي إلى القصر ، هرع البارون نحوي ومعه مجموعة من الوثائق بين ذراعيه.
"سيدتي ، هل لديك لحظة؟"
"أنا أفعل ، لكن ما الذي يحدث؟"
"لدي شيء لأناقشه معك بشأن موسم الأمطار."
"إذا كان الأمر كذلك ، فهذا خارج عن يدي. يرجى التحدث إلى الدوق ".
"بالطبع سأفعل ، لكن قبل ذلك ، أود أن أسألك عن رأيك ..."
" البارون تيل ".
قبل أن ينهي البارون كلماته ، ظهر فيلين فجأة من الممر الشرقي.
ابتلع البارون تيل ما كان سيقوله وأحنى رأسه لتحيته.
"الآن ، ماذا كنت ستقول للسيدة تيبيشا ؟"
كان صوتًا باردًا.
حتى النظرة التي نظرت إلى ساحر البارون كانت باردة.
"لدي سؤال عن موسم الأمطار ، لذا…."
"لماذا تطلب ذلك للسيدة تيبيشا ، وليس أنا؟ آه ، لا تخبرني ".
قام فيلين بتواء شفتيه واستمر.
"هل تتجاهلني أيضًا؟"
هل من وهمي أن فيلين نظر إلي للحظة؟
"كيف يعقل ذلك!"
قفز ساحر البارون ونفى كلام فيلين.
"كيف أجرؤ على تجاهل الدوق!"
"أنت لست؟"
"بالطبع لا!"
"ثم!"
وميض ضوء مخيف جدا في عيون فيلين.
"اشرح لماذا تطلب ذلك للسيدة تيبيشا ، وليس لي!"
"ث ، هذا ..."
"لا تتلعثم ، تحدث بشكل صحيح!"
قام فيليان بشوي البارون كما لو كان سيأكله على الفور.
كان البارون ، المقموع بقوته ، غير قادر على التحدث بشكل صحيح ويرتجف. أصبح وجهه شاحبًا مثل ورقة بيضاء.
"توقف ، دوق."
عندها فقط نظر فيلين إلي مرة أخرى عندما تقدمت.
كان عدم الرضا مدفونًا في نظرته نحوي.
ما الذي أنت غير راضٍ عنه بحق خالق السماء؟
"كان بارون ويزارد يحاول فقط طلب نصيحتي."
"بارون ويزارد ، الذي عمل مع الدوق لأكثر من 30 عامًا ، يسعى للحصول على المشورة من سيدة عملت منذ بضع سنوات فقط. مثير للإعجاب."
على عكس فمه الذي انفجر بالضحك ، كانت عيناه باردتان.
لم أكن أعرف السبب ، لكن فيلين لم يكن سعيدًا جدًا لأن البارون تيل طلب المشورة مني.
لم أكن أعتقد أنه بحاجة إلى التفكير في تجاهل البارون له.
"سأنتهز هذه الفرصة لأوضح الأمر."
تحولت نظرة فيلين إلى البارون مرة أخرى.
لم يجرؤ البارون على النظر في عين فيلين ، لذلك أغمض عينيه لفترة طويلة.
"لا تناقش أبدًا أو تكشف للسيدة تيبيشا عن شؤون الدوق أو الإقليم".
كلمة "لن تتكرر مرة أخرى" كانت ذات مغزى.
هل هذا يعني أنه لا يمكنه مناقشته معي حتى بعد أن أصبح دوقة؟
أم ...
ألا يريدني أن أصبح دوقة؟
تحدثنا عن الزواج منذ بضعة أيام فقط ، ولكن كما اتضح بشكل سيئ ، لم أكن متأكدة تمامًا من أنني أستطيع الزواج منه بأمان.
على العكس من ذلك ، فإن رؤية أقواله وأفعاله تجعلني الآن أكثر قلقاً.
بدا أن كلمة "تفكك" تومض أمام عيني.
"إذا حدث هذا مرة أخرى ، فسيتعين عليك إزالة لقبك المساعد."
غادر فيليان مع تحذير أخير.
"هل أنت بخير سيدتي؟"
تحدث بارون ويزارد بعناية. كان وجهه مليئًا بالقلق والقلق.
لم يكن أي منها على ما يرام ، لكنني لم أرغب في توضيح الأمر.
"أنا بخير."
"لكن بشرتك ليست جيدة جدا."
هل هذا صحيح؟
جرفت خدي بشكل محرج.
"لابد أنني كنت متعبه قليلاً من رحلة النقل. لا تقلقي ."
"سيدتي…"
"أنا بخير حقًا. آه ، لا بد أنني متعب ".
لقد خلقت الفرصة للتخلي عنه بشكل طبيعي قدر الإمكان.
تساءلت عما يريد بارون تيل أن يسألني ، لكنني لم أستطع أن أسأل عما كان عليه عندما قال فيليان ذلك.
لا يبدو أن البارون يريد التحدث أيضًا.
"إذن ، أراك في المرة القادمة ، بارون."
"نعم. أتمنى لك يومًا سعيدًا ، سيدتي. "
هل يمكنني حقا أن أحظى بيوم جيد؟
توجهت إلى غرفتي ولدي أسئلة غير ضرورية في التحية الرسمية.