لن ألتقط القمامة التي رميتها بعيدًا مرة أخرى
*****
"... لقد بدأ موسم الأمطار في إقليم ويليوت."
قد يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء، ولكن لشرح ما حدث، كان علي أن أقول هذا.
بدأ الأمر بحقيقة أنني تقطعت بهم السبل في العقار بسبب موسم الأمطار المبكر.
ومما زاد الطين بلة، انهيار ضفة النهر، مما تسبب في فيضان عظيم.
تم وضع جميع العربات باستثناء عربة الدوق ويليوت لإنقاذ سكان المنطقة.
ونتيجة لذلك، تحطمت جميع العربات، ولم تعد هناك أية عربات للركوب عليها.
…لم أخبره أن فيلين لم يعيرني عربة الدوق ويليوت الوحيدة المتبقية.
ليس لأنني فكرت في فيلين، ولكن كان ذلك بسبب وجهي.
لم أرغب في إخبار الآخرين بأنني خطيبة تجاهلها خطيبها.
"... لذلك كنت في وضع صعب. ولحسن الحظ مر موكب من التجار، وتمكنت من ركوب عربة والقدوم إلى العاصمة”.
"وهي ليست مجرد عربة، ولكن عربة الأمتعة؟"
سأل كاليان مرة أخرى كما لو كان الأمر سخيفًا.
بالطبع.
ركبت سيدة نبيلة عربة أمتعة بدلاً من عربة عادية. كان الأمر مضحكا حتى بالنسبة لي.
لذلك عندما توقفت عند البلدة في المنتصف، فكرت في استئجار عربة مناسبة.
ومع ذلك، فإن الحصول على عربة تسافر لمسافات طويلة ليس مكلفًا فحسب، بل يستغرق وقتًا طويلاً أيضًا، لذلك أتيت إلى هنا بالاعتماد على العربة التجارية.
وبفضل ذلك، كانت حالتي في حالة من الفوضى.
"بدلاً من ركوب عربة الأمتعة، كان من الممكن أن تركبي الحصان فقط."
"...أشعر بالخجل، لكني لا أعرف ركوب الخيل."
"لماذا؟ ألم تتعلمي المهارات الأساسية عندما كنت صغيرة؟”
لم يكن بإمكان الكونتيسة ثيبيسا أن تعلمني ذلك.
ولا يوجد حتى مدرس ليعلمني الحروف. بالكاد تعلمت ذلك من الكتب التي تركها أخي غير الشقيق من خلال الدراسة الذاتية.
"بطريقة ما، ضيعت فرصة التعلم."
إذا أخبرت الآخرين عن ذلك، فسيكون ذلك بمثابة إطلاق النار على قدمي، لذلك غيرت كلماتي.
كان من الممكن أن يكون الأمر صعبًا لو أنه سأل باستمرار، لكن لحسن الحظ، لم يفعل كاليان.
"لقد قمتي بعمل رائع في الاختبار الخاص بك."
التقط كاليان فنجان الشاي وقال بنبرة غير مبالية.
"أنت الأولى."
"نعم؟"
أنا...الاولى؟
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. يجب أن يكون هناك بعض الخطأ…"
"خطأ؟ سيدتي، لدينا 7 علماء وفير… وهل تريدين أن تقولي إن عيني مخطئتان؟”
أغلق فمي من تلقاء نفسه.
ما زلت لا أصدق أنني كنت في القمة، لكن لم أستطع أن أسأل إذا كان مخطئًا عندما قال ذلك.
"ليس هناك شيء اسمه خطأ. ومن المؤكد أن السيدة هي في القمة ".
وضع كاليان حداً للسؤال بحزم.
"لذلك تم اختيار السيدة لتكون مساعدتي."
ماذا تقول الآن...
أنا، لقد تم اختياري ليكون مساعدتك؟
لقد أذهلتني الحقيقة التي لا تصدق أكثر من كوني الأول في الاختبار.
أهذا حلم؟
كنت قلقة من أن كل شيء سوف يختفي عندما عدت إلى صوابي مرة أخرى.
"مبروك يا سيدة ثيبيسا."
جلبت التهنئة غير المبالية الواقع إلى وجهي.
عندها فقط عدت إلى صوابي وغطيت فمي بيدي.
لقد أصبحت حقًا مساعد الإمبراطور.
أن أكون مسؤولاً كان حلمي المنشود منذ أن كنت صغيراً جداً.
ومع ذلك، كنت أستسلم بسبب العرف، العرف الذي يمنع النساء من أن يصبحن مسؤولين. لم أصدق أنني حققت ذلك بهذه الطريقة.
كان قلبي مليئا وعيني دمعت. شعرت وكأنني أمشي على السحاب.
"ش، شكرا..."
كان علي أن أقول شكرا لك بسرعة، ولكن لم تخرج أي كلمات.
كالأحمق، كررت للتو كلمة "شكرًا".
لقد تلعثمت، بالكاد أحبس الدموع التي كانت على وشك التدفق.
لا بد أنه كان محبطًا بالنسبة لي أن أفعل ذلك، لكن كاليان لم يقل أي شيء.
لقد شرب الشاي بهدوء وانتظر حتى أتمكن من تقديم الشكر الكامل.
*****
واحدة تلو الأخرى، تتبادر إلى ذهني الأشياء التي كنت قد نسيتها لفترة من الوقت.
تومض أمام عيني صورة فيلين، التي كانت غاضبة مما سأفعله بعمل الدوقة عندما أصبحت مسؤولاً.
"متى يمكنك البدء في العمل؟"
لم أستطع أن أقول أي شيء لسؤال كاليان وعبثت بفنجان الشاي.
هل سيسمح لي فيلين بالعمل كمساعد؟
وإذا لم يسمح لي فماذا أفعل؟
هل يجب علي... أن أرفض ذلك؟
"يبدو أنه لا توجد إجابة."
يا إلهي، لم أصدق أنني تجاهلت سؤال الإمبراطور.
"أنا أعتذر. لدي شيء لأفكر فيه للحظة..."
"هذه هي النظرة على وجهك."
أمسك كاليان ذقنه وأمال الجزء العلوي من جسده نحوي قليلاً.
"إذن ما هو جوابك؟"
"... أعتقد أنني سأضطر إلى العودة إلى ملكية ويليوت أولاً."
"أعتقد أن عليكِ ان تفعلي ذلك. عليك أن تحزمي أغراضك لبدأ."
"هناك ذلك، ولكن... يجب أن أسأل الدوق ويليوت إذا كان من المقبول بالنسبة لي أن أعمل كمساعدة."
"لماذا؟"
أمال كاليان رأسه قليلا كما لو كان غريبا.
"هذا عملك. لماذا تسأل الدوق ويليوت بدلاً من اتخاذ قرارك الخاص؟"
"لأنني خطيبة الدوق."
"لذا؟"
لذا؟ اعتقدت أن هذه إجابة كافية، ولكن الآن بعد أن سألني مرة أخرى، شعرت بالارتباك.
"هل طلب الدوق ويليوت من السيدة الإذن لفعل شيء ما؟"
هززت رأسي.
لم يطلب فيلين إذني أبدًا وكان يتصرف دائمًا بطريقته الخاصة، والأمر متروك لي تمامًا لرعاية العواقب.
"لماذا لا يسأل؟ أليس الدوق ويليوت خطيبك؟"
هذا
لأنه عندما كان الدوق السابق ويليوت يفعل شيئًا ما، كان دائمًا يسأل الدوقة.
عندما نظرت إلى الأمر بشكل مثير للاهتمام، قام الدوق السابق بمداعبة شعري بابتسامة عريضة، قائلاً إنه إذا كان يراعي زوجته، فعليه أن يفعل ذلك.
الاعتبار، هذا صحيح. وكان هذا اعتبارا وليس التزاما.
لم يكن فيلين يراعيني كما كنت أتعامل معه.
…لماذا أدركت هذا الآن؟
لا، لقد أدركت ذلك بالفعل، لكنني كنت أغض الطرف عنه طوال هذا الوقت.
إذا اعترفت بهذه الحقيقة، سأكون بائسة للغاية.
لقد جعلني الأمر مثيرًا للشفقة لدرجة أنني لم أستطع التخلي عن موقف الدوقة حتى بعد معاملتي بهذه الطريقة.
"يبدو أن لديكِ الكثير مما يدور في ذهنكِ مرة أخرى."
"أنا أعتذر."
كان من عدم الاحترام الاستمرار في التفكير بشكل مختلف أمام الإمبراطور.
"سأكون حذرة من الآن فصاعدا."
"هل هذا يعني أنني والسيدة سنرى بعضنا البعض مرة أخرى؟"
بالطبع، حاولت الإجابة بنعم، لكن فمي ظل مغلقًا.
لأنني كنت أعلم أن ما كان يقصده لم يكن الدوقة ويليوت والإمبراطور، بل مساعد الإمبراطور والإمبراطور.
عندما نظرت إلى فنجان الشاي بصمت، ابتسم كاليان بإشراق والتقط فنجان الشاي الخاص به.
"لقد قلتِ إن عليكِ العودة إلى ملكية ويليوت، لذا سأمنحك الكثير من الوقت. يجب أن يكون الشهر كافيا، أليس كذلك؟ "
"هذا يكفي. شكرا لاهتمامكم يا صاحب الجلالة. "
"أنت شخص سوف يساعدني في عملي في المستقبل، لذلك هذا لا شيء."
بعد أن تناول رشفة من الشاي، وضع كاليان فنجان الشاي ونظر إلي.
"سأقبل أي خيار تتخذه السيدة، ولكن أريدك أن تعرفي شيئًا واحدًا."
ومضت عيناه الزرقاء بشكل مؤذ.
"إنني حقًا بحاجة إلى مساعدة السيدة."
إذا كان الإمبراطور بحاجة إلى المساعدة، كان علي أن أساعد لأنني كنت نبيلاً.
"إذا كان هذا هو الحال…"
"آه، أنا لا أجبرك."
رفع كاليان يديه إلى مستوى صدره، مبتسماً.
"أنا فقط قلت هذا. تستطيع السيدة أن تفعل ما تريد."
"..."
"ومع ذلك، آمل أن أراكِ مرة أخرى خلال شهر مع أخبار جيدة."
نزلت عيني إلى فنجان الشاي الذي فقد دفئه.
"سأكون دائما في انتظارك."
الكلمات التي سينتظرها ترددت في أذني.
*****
لقد كنت ممتنًا لكاليان لأنه سمح لي بقضاء الليلة في القصر الإمبراطوري، وكذلك لإعارتي عربة.
يجب أن أشكرك على مساعدته لاحقًا. وقدمت له أيضًا هدية شكر.
ماذا يجب أن أعطيه؟ مجوهرات؟ ملابس؟ أو…
"... حلوى الفراولة؟"
لم أستطع أن أصدق أن حلوى الفراولة جاءت إلى ذهني كهدية.
يبدو أن حلوى الفراولة التي قدمها لي من قبل تركت انطباعًا كبيرًا علي.
في الواقع، حتى دون القلق بشأن هذا الأمر، كنت أعرف بالفعل ما يريده كاليان أكثر من غيره.
أنا أقبل منصب مساعد.
قال كاليان إنه لم يجبرني، لكن الأمر كان لا يزال مرهقًا.
كنت أفكر كثيرا في ذلك.
ولو أجبرني على قبول المنصب لقبلته بكل سهولة.
لا، لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة عندما يفكر بي ومنحني الفرصة للاختيار.
"…من الصعب."
تنهدت بعمق ونظرت من النافذة.
أصبح المشهد مألوفًا أكثر فأكثر. وهذا يعني أن منطقة ويليوت كانت تقترب.
وهذا يعني أيضًا أن الوقت قد حان للقاء فيلين.
فكرة رؤية فيلين أصابتني بالصداع.
لا بد أنه سمع بالفعل أنني اجتزت الاختبار الرسمي.
كيف سيكون رد فعل فيلين عندما يراني؟
كنت أتمنى ألا ينزعج كثيراً، لكن... سيكون ذلك مستحيلاً.
إذا فكرت في علاقتي مع فيلين، كان علي أن أرفض هذا المنصب. ولكن إذا فكرت في حلمي، أردت أن أقبله.
… سيكون من الصعب جدًا اصطياد أرنبين في نفس الوقت.
ماذا على الأرض أن أفعل؟
لم يتم حل المخاوف، بل استمرت في النمو مثل كرة الثلج، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى ملكية ويليوت، أصبحت ضخمة بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
عندما وصلت أخيرًا إلى قصر الدوق ويليوت، كان وجهي قد أصبح مظلمًا
سألني الفارس الإمبراطوري والسائق، الذي أخذني إلى هنا، ما هو الخطأ.
حاولت جاهدة أن أبتسم قائلة إنه لا يوجد شيء خاطئ وذهبت إلى قصر الدوق.
"سيدتي!"
"لقد عدت يا سيدتي!"
خرجت سارة وميسا لتحياني بابتسامات مشرقة. كما شوهد خدم آخرون.
لم أرهم لمدة 10 أيام فقط، لكنني كنت سعيدًا وكأنني لم أرهم منذ عام.
"لقد مر وقت طويل. هل كل شيء على ما يرام؟"
"بالطبع! وكما رأيت، فإن عملية استعادة الأراضي تسير بسلاسة! "
فعلتها؟ لم أهتم لأن رأسي كان مليئًا بأفكار أخرى.
"لكن سيدتي."
نظرت سارة إلي بأعين متلألئة.
"سمعت أنك نجحتي في الاختبار؟ وفي الأعلى أيضًا!»
كما هو متوقع، انتشرت هذه القصة على طول الطريق هنا.
"كما هو متوقع من سيدتي! أنت رائعة!"
"بطريقة ما، كنت محظوظة."
"لا يمكن أن يكون محظوظًا بما فيه الكفاية ليكون في القمة! حصلت عليها سيدتي لأنك ذكية!"
أعطتني سارة إبهامًا قائلة إنني رائع. كما أثار الخدم الآخرون ضجة وأثنوا علي.
لم يكن الأمر كما لو أنني قمت بعمل رائع، ولكن تلقي الثناء من الكثير من الناس جعلني أشعر بالحرج.
"توقف عن ذلك. لا مشكلة."
"نعم، إنها ليست مشكلة كبيرة."
****
-naho