جيش السماء دو.
.
.
.
.
.
.
.
.
لفت ظهور شيو بنغ، وصي عرش إمبراطورية السماء دو، أنظار الجميع على الفور. وبينما كان حشد من سادة الأرواح يؤدون له التحية، خلع فجأة خوذته الذهبية وانحنى أمام تانغ سان، مناديًا إياه باحترام "معلمي".
في الواقع، وسط هذا الجيش المؤلف من ملايين الأشخاص، أثار انحناء الإمبراطور شيويه بنغ أمام تانغ سان أمام هذا الحشد الكبير دهشة الجميع، وأصابهم بالذهول. سواء أكانوا سادة أرواح يعرفون تانغ سان أم لا، لم يسعهم إلا إعادة تقييم هذا الشاب على الفور.
انحنى تانغ سان في نفس اللحظة التي أدى فيها شيويه بنغ التحية. بالطبع لم ينحني لشيويه بنغ، بل انحنى للمعلم الكبير الذي كان بجانبه. كما خاطبه بلقب "معلمي".
بدا المشهد غريباً بعض الشيء. فقط من يعرفون تانغ سان جيداً فهموا ما كان يحدث.
"جلالتك، لا تكن بهذه المجاملة." بعد أن أدى تانغ سان التحية للسيد الأكبر، استدار إلى الجانب، وقبل إلى حد ما نصف انحناءة شو بنغ، وتقدم في الوقت نفسه لمساعدته على النهوض.
لاحظ تانغ سان بوضوح تعبيراً متحمساً في عيني شو بنغ.
"معلم ليوم واحد، وأب مدى الحياة. يا معلم، هذا هو التصرف اللائق." أمسك شو بنغ بيد تانغ سان بقوة، متحدثًا باحترام.
ابتسم تانغ سان قليلاً: "جلالتك الآن حاكم أمة، وقائد لملايين الجنود، بالتأكيد لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو."
ضحك شو بنغ بصوت عالٍ: "يا معلمي، لم أتوقع منك أن تلحق بالركب في الوقت المناسب. يبدو أن السماء نفسها تساعدني يا إلهي."
قال تانغ سان: "أنا لا أفهم قيادة القوات في المعركة، ولكن بما أن تانغ سان قد جاء، فسأكرس بالتأكيد كل قوتي للمساعدة في تخفيف أعباء جلالتكم".
(يشير إلى نفسه بضمير الغائب و هذا منتشر بشدة في ثقافة الصين وشرق آسيا)
أومأ شيو بنغ إلى تانغ سان، ثم حول نظره إلى الحشود المحيطة، معلناً فجأة بصوت عالٍ: "يا أتباع إمبراطورية السماء دو، اسمعوا أمري!"
"يحيا جلالتكم!" وعلى الفور، ارتفعت أصواتٌ مدويةٌ ردًا على ذلك. سواءٌ أكانوا سادة أرواحٍ أم جنودًا وقادة، فقد جثوا جميعًا على ركبةٍ واحدة. أما الوحيدان اللذان لم يفعلا ذلك فهما تانغ سان والمعلم الأكبر، إذ كان من حقهما عدم القيام بذلك.
أشرقت عينا شيو بنغ، معبرة عن حضور ملكي مهيب، "اليوم، عاد معلمي، سيد طائفة تانغ الملك لان هاو، تانغ سان. من الآن فصاعدًا، أوامر المعلم هي أوامري، وحيثما يذهب المعلم، فهو حضوري."
"نعم. عاش جلالتكم، عاش الملك لان هاو."
عند سماع هتافات ملايين الأبطال، حتى شخص ثابت كالتانغ سان لم يستطع إلا أن يشعر بحماس شديد. دوّى صوته الحماسي في السماء: "السماء - دو - نصرٌ مؤكد!"
كانت هذه الصيحة الحماسية تنضح بقوة عقلية جبارة لا تُضاهى، وفي الوقت نفسه رفع تانغ سان رمح حاكم البحر. ومع تدفق نور حاكم البحر عليه، انطلقت منه شعاع من الضوء الذهبي العميق. حتى في وضح النهار، كان بإمكان كل جندي أن يرى بوضوح ذلك العمود من الضوء الذهبي.
"يا إلهي، نصرٌ مؤكد!" دوّت الهتافات في كل ركن من أركان الجيش، ووصلت الأصوات إلى مسافة عدة ليالٍ قبل أن تتلاشى. وارتفعت معنويات الجيش على الفور إلى مستوى غير مسبوق.
حدّق شيويه بنغ بذهول في الرمح الذهبي ثلاثي الشعب الذي كان في يد تانغ سان، والذي أثار في نفسه شعورًا بالخضوع، ولم يسعه إلا أن يُعرب عن إعجابه. إلى جانب الامتنان، ازداد احترامه لتانغ سان نظرًا لأهمية طائفة تانغ لإمبراطورية السماء دو بأكملها. كان يعلم أيضًا أن تانغ سان عبقري، ولكنه في النهاية كان عبقريًا من جيل الشباب. في رأيه، لم يكن بعدُ قوةً حقيقية. لكن صرخة تانغ سان أثارت استجابة ملايين الجنود، والهالة التي كشف عنها للحظة أذهلت حتى شيويه بنغ الذي قابل العديد من القوى. بشكل غامض، شعر بالفعل أن قوة تانغ سان لا تقلّ شأنًا عن قوة أسياد الأرواح القدامى.
قال شيو بنغ بصدق: "شكراً لك يا معلم".
ابتسم تانغ سان بهدوء: "لم يفت الأوان بعد لجلالتك لتشكرني حالما أساعدك في سحق إمبراطورية الأرواح." لم يعد تانغ سان هو نفسه الذي عرفناه من قبل. وبفضل قوته الهائلة، حملت كلماته ثقةً عميقة.
ابتسم شيو بنغ قائلاً: "معلمي، ما رأيك أن تكون نائب قائدي؟"
هزّ تانغ سان رأسه قائلاً: "يا جلالة الملك، لا أفهم معارك الجيوش. أعتقد أن من الأفضل أن أساعدكم في صدّ أسياد الأرواح الأقوى لدى العدو. سأساعد في قيادة جيش تانغ. وعندما نواجه جحافل أسياد الأرواح التابعة لإمبراطورية الأرواح، دعوا الأمر لي وللمعلم لمواجهتهم. سنمنعهم من التدخل في ساحة المعركة الرئيسية قدر الإمكان."
"سان الصغير..." عبس السيد الكبير وهو ينظر إلى تانغ سان. كانت جحافل سادة الأرواح في إمبراطورية الأرواح قوية للغاية، حتى أن السيد الكبير شعر أن وعده، رغم كونه المعلم الإمبراطوري، غير مناسب. ففي النهاية، إن لم يستطع تحقيق ما وعد به، فسيعني ذلك خسائر فادحة للجيش بأكمله، وهو أمر لا يُغتفر.
ألقى شو بنغ نظرة خاطفة على السيد الأكبر، ثم نظر إلى تانغ سان مرة أخرى، وتحدث بصوت منخفض: "يا معلمي، هذه المرة سأقود الجيش بنفسي بعقلية أن اليشم المكسور أفضل من الطوب السليم. عند مواجهة جحافل سادة الأرواح في قاعة الأرواح، إذا استطعنا القتال فسنقاتل، وإذا لم نستطع، فسيظل لدينا الجيش للدعم."
قال تانغ سان: "جلالتك، لقد حسبتُ قوة إمبراطورية الأرواح في طريقي إلى هنا. وفقًا لجميع المؤشرات السابقة، يجب أن يتراوح إجمالي عدد سادة الأرواح في إمبراطورية الأرواح بين ستين وسبعين ألفًا. يمكنك القول إنها عشرة أضعاف قوتنا. لكن، لا يمكنهم حشد أكثر من خمسين ألفًا. ففي النهاية، قوة سادة الأرواح دون الرتبة الثلاثين عديمة الفائدة عمليًا في ساحة المعركة، وهذا في حد ذاته أمرٌ صعب. سيحتاجون إلى ترك خمسة آلاف على الأقل كاحتياطي، وخمسة آلاف لحماية أهم مدنهم. يجب أن يبلغ عدد سادة الأرواح الذين يمكنهم إرسالهم ضدنا وضد جيش إمبراطورية ستار لو حوالي أربعين ألفًا. يجب أن يكون حشد الأمة بأكملها بهذه الطريقة من جلالتك بعد مناقشة الأمر جيدًا مع ستار لو. قوة إمبراطورية ستار لو ليست أقل من قوتنا، ومن المؤكد أنهم سيشكلون هجومًا كماشة من الجنوب. لذلك، يجب أن تنخفض جحافل سادة الأرواح في إمبراطورية الأرواح إلى النصف مرة أخرى، ليتبقى حوالي عشرين ألفًا لمواجهتنا. بالطبع، حتى مع ذلك، لديهم ثلاثة "حتى أربعة أضعاف عددنا في أسياد الروح، لا تزال هذه ميزة ساحقة."
بعد الاستماع إلى تحليل تانغ سان، أومأ شيويه بنغ برأسه مراراً وتكراراً، معرباً عن موافقته.
وتابع تانغ سان قائلاً: "في الوقت الحالي، يقود السيد الأكبر حوالي أربعة آلاف من أصل ستة آلاف من أسياد الأرواح لدينا، بالإضافة إلى ألفين وثلاثمائة من طائفة تانغ. وبإضافة جيش تانغ المجهز بأسلحة طائفة تانغ المخفية، فأنا واثق من قدرتنا على صد الهجوم الأمامي لعشرين ألفًا من أسياد الأرواح في قاعة الأرواح على الأقل."
قال السيد الكبير: "يا سان الصغير، لقد حسبتُ أيضًا فرق القوة بين الجانبين. أنت مُحق، إذا كان جميع سادة الأرواح العشرين ألفًا لدى العدو سادة أرواح عاديين، فلدينا القدرة على إيقافهم. لكن لا تنسَ أن قوى قاعة الأرواح عديدة، وأن قوة بيبي دونغ هائلة لا تُقاس. هناك أيضًا دولو استثنائي واحد بقوة تسعة وتسعين قد يظهر في ساحة المعركة. يجب أن تُدرك القوة التدميرية لمثل هذه القوة التي تتحدى السماء في الحرب. علاوة على ذلك، لا تملك إمبراطورية الأرواح سوى عشرين دولو من فئة الألقاب. كل ما لدينا الآن هو دولو السم، ودولو السيف، ودولو العظام، وحتى مع إضافة قدرتي وقدرة فلندر وإيرلونغ على دمج الأرواح، فإن هذا لا يزال يُعادل أربعة دولو من فئة الألقاب فقط. في مواجهة عشرة دولو من فئة الألقاب على الأقل، وربما حتى دولو استثنائي، إذا دخلت قوى العدو ذات المستوى الأقصى معسكر سادة الأرواح لدينا، فسوف تتغير الظروف على الفور. في الوقت نفسه، استعدت قاعة الأرواح." لسنوات. قواهم الروحية من مستوى دولو وحكيم الروح تفوق قوانا بعشر مرات على الأقل. هل أدرجت هذه القوى؟
كانت هذه حرب حياة أو موت. على الرغم من أن السيد الكبير لم يرَ تانغ سان منذ خمس سنوات وافتقده بشدة، ومهما كانت فرحته برؤيته مجدداً، إلا أنه استرجع أفكاره على الفور عندما سمع وعد تانغ سان الذي بدا فيه شيء من الاستخفاف.
بعد أن تمتم تانغ سان لنفسه للحظة، أحاط به ضوء أزرق خافت للغاية، وكذلك بالمعلم الكبير وشوي بنغ، عازلاً أصواتهم عن العالم الخارجي. ثم تحدث بإيجاز. اختفى تعبير الشك من وجه المعلم الكبير تمامًا، وظهر على شوي بنغ أيضًا تعبير إدراك مفاجئ.
عاد شيويه بنغ إلى الجيش برفقة حشد من الحراس، لكن السيد الأكبر بقي في الخلف. لم يكن يرافق شيويه بنغ في كل لحظة، بل أمضى وقتًا أطول هنا يقود جيش سيد الأرواح.
قبل أن يأتي أي شخص ليزعجهم، تحدث السيد الكبير إلى تانغ سان بصوت منخفض: "يا سان الصغير، هل أنت متأكد حقًا؟"
قال تانغ سان: "طالما أن بيبي دونغ ودولو تشيان داوليو الاستثنائي لن يهاجماني معًا، فأنا متأكد من صدّ عشرين ألفًا من سادة أرواح إمبراطورية الأرواح. هناك أمر آخر لم أخبرك به. لقد عدتُ للتو من مدرسة السماء الصافية، وقد قررت مدرسة السماء الصافية بالفعل العودة إلى القارة، ومن الطبيعي أن ينضموا إلى فصيل إمبراطورية السماء دو. في الحقيقة، هذه المرة انطلقت الإمبراطورية بقوة، لكن مؤخرتها ضعيفة بعض الشيء. لقد طلبتُ من تلاميذ قاعة السرعة إيصال رسالة إلى مدرسة السماء الصافية، أطلب فيها من عمي ترك خمسة من حاملي ألقاب دولو ومعظم تلاميذ الطائفة متمركزين في مدينة السماء دو، ثم إرسال اثنين من حاملي ألقاب دولو لقيادة مئة من النخبة لدعمنا. قد يكون والدي أحدهما. ستُخفف هذه التعزيزات بلا شك الفجوة في عدد حكماء الأرواح وسادة الأرواح ذوي المستويات الأعلى بيننا وبين إمبراطورية الأرواح. لم أذكر ذلك لشيو بنغ للتو لأحتفظ بورقة رابحة. وإلا لما قلتُ إنني كنتُ متأكداً."
قال المعلم الكبير بارتياح: "إذن هذا جيد. لكن ما قلته للتو قد زاد من ثقة شيو بنغ. في هذه المعركة، أرسل قواته رغماً عنه، مُجبراً على ذلك بسبب الظروف."
أومأ تانغ سان قائلاً: "لهذا السبب يجب عليّ تعزيز ثقته بنفسه. بصفته حاكمًا لأمة، وقائدًا أعلى للجيش، إذا لم يكن لديه هو نفسه ثقة في النصر، فكيف لنا أن نحظى بأي فرصة في المعركة؟ ثم إنني لم أكن أبالغ. نحن، شياطين شريك السبعة، نعادل بالفعل سبعة ألقاب دولو."
هذا ما أخبر به تانغ سان السيد الأكبر وشوي بنغ سابقًا. في ساحة المعركة، كان امتلاك "شريك" للشياطين السبعة كافيًا لمعادلة سبعة ألقاب دولو.
وهكذا، امتلك جانب إمبراطورية السماء دو ما يعادل أكثر من عشرة مستويات من قوى مستوى اللقب دولو.
تنهد السيد الكبير بهدوء: "يا سان الصغير، عليك أن تتذكر أنني أكره رؤيتك في أي خطر أكثر من رغبتي في تدمير إمبراطورية الأرواح. صحيح أن قوة رونغرونغ الروحية قد بلغت المرتبة الثمانين، ما جعلها أقوى سيدة روحية داعمة في مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة، وربما أيضًا أفضل سيدة روحية داعمة في العالم. بوجودها، يمكنكم جميعًا دخول عالم لقب دولو، لكنها وحدها لا تستطيع دعمكم الستة لفترة طويلة. مقارنةً بسبعة من حاملي لقب دولو الحقيقيين، لا تزال هناك فجوة. عليك أن تضع هذا في اعتبارك. ساحة المعركة ليست منافسة، فخطأ واحد قد يعرض حياتك للخطر. حياتكم هي الأهم."
"يا معلم، أنا..." وبينما كان تانغ سان يستعد لإخبار السيد الأكبر بأنه أصبح بالفعل دولو حقيقيًا، تمت مقاطعته.
"أيها الوحش الصغير، لقد عدت! هاهاهاها!" بضحكة واضحة ومشرقة، زحف السم دولو دوغو بو من زاوية مجهولة، واقترب من السيد الكبير وتانغ سان، في الوقت المناسب تمامًا ليجعل تانغ سان يبتلع كلماته.
بدا دوغو بو بصحة جيدة ونشاط، ولم تترك السنوات الخمس أي أثر عليه. كما تقدم نحو تانغ سان وعانقه عناقًا حارًا، غير آبهٍ بوجود المعلم الكبير هناك.
"الوحش العجوز، ما زلت كما أنت دائمًا! أكثر رقة، أكثر رقة..." شعر تانغ سان بمشاعر دوغو بو الجامحة، ولم يستطع إلا أن يشعر بدفء مفاجئ، فأعاد العناق بقوة.
عندما رأى أسياد قاعة طائفة تانغ الأربعة، بالإضافة إلى شياطين شريك السبعة الآخرين، دوغو بو قادمًا، تجمعوا جميعًا وسألوا تانغ سان عن تجاربه خلال السنوات الخمس الماضية. لم يذكر داي موباي والآخرون الذين عادوا أولًا شيئًا عن رحلتهم إلى جزيرة حاكم البحر، واكتفوا بالقول إنهم تدربوا بجدٍّ لمدة خمس سنوات، مما زاد من قوتهم بشكل ملحوظ. كان تانغ سان قد حذرهم من ذلك، ففي النهاية، من الأفضل عدم نشر أسرار جزيرة حاكم البحر على نطاق واسع.
وسط الحشد، اكتفى تانغ سان بسرد رحلته إلى جزيرة حاكم البحر، لكنه أسهب في الحديث عن سادة أرواح البحر والأحداث المرعبة التي شهدها البحر. أما عن عودة شياو وو إلى الحياة، فقد كان أقل كلامًا. كان هذا الأمر مرتبطًا بأسراره وأسرار شياو وو، ورغم أن هؤلاء الأشخاص كانوا جميعًا جديرين بالثقة، إلا أن تانغ سان لم يتحدث عنه تجنبًا لإثارة حزن شياو وو. مع ذلك، لم يُخفِ أحداث مدرسة السماء الصافية، بل شرحها. وفي الوقت نفسه، واسى الشيوخ الأربعة، وأخبرهم بما أخبر به تاي نو.
تنهد تاي تان قائلاً: "كل ذلك مضى عليه عشرون عاماً. صحيح أن الكثير قد حدث لنا بسبب مدرسة السماء الصافية، لكننا استفدنا منها كثيراً أيضاً. فلنترك الماضي وراءنا. طالما أن سيد الطائفة لا يدمجنا مع مدرسة السماء الصافية، فإن القتال جنباً إلى جنب معها لا يُشكل أي مشكلة."
نظر تانغ سان إلى يانغ وودي الذي كان يكنّ أشدّ الكراهية لمدرسة السماء الصافية. لكن من كان يعلم أن نظرات يانغ وودي كانت مثبتة دائمًا على رمح حاكم البحر الخاص بتانغ سان، متجاهلًا على ما يبدو ما يُقال عن مدرسة السماء الصافية؟
ضحك باو هي قائلاً: "يا سيد الطائفة، لا داعي للقلق على ذلك العجوز. خلال السنوات الخمس الماضية التي عشنا فيها معًا، لم يدرك حتى مدى سعادته. لقد ولّى الماضي. ورغم شعوره بالحيرة، إلا أن العجوز محق، فما دمنا لن نعود إلى مدرسة السماء الصافية، فلنترك الماضي وشأنه. التعامل مع قاعة الأرواح أمرٌ بالغ الأهمية. نحن كبار السن نميز بوضوح بين الأمور التافهة والأمور المهمة."
ضحك تانغ سان بصوت عالٍ قائلاً: "شكرًا جزيلًا لجميع الشيوخ على كرمهم. لم أعد منذ خمس سنوات. أيها الشيخ تاي تان، ما هي أحوال طائفة تانغ، وما هي أحوال جيش تانغ؟ أرجو منك أن تُعرّفني بها."
قبل أن ينطق تاي تان بكلمة، قاطعه يان وودي قائلاً: "يا سيد الطائفة، من أين هذا الرمح الثلاثي؟ كيف أشعر بدقات قلبي تتسارع من الخوف عند رؤيته؟ حتى قوتي الروحية أصبحت غير مستقرة. حتى أن رمح كسر الروح يمنحني شعوراً بأنه لا يريدني أن أطلقه."
"هذا طبيعي تمامًا، حتى سيفي ذو السبعة قوى قُمع حتى كاد يختنق بسبب هذا الرمح الثلاثي." اختفى السيف دولو بعد وصول تانغ سان إلى الجيش مباشرةً. والآن بعد عودته، عاد معه العظام دولو غو رونغ، بالإضافة إلى نينغ فنغ تشي، سيد مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة.
بدا نينغ فنغ تشي أكبر سناً بوضوح، فقد بدأ الشيب يغزو شعر صدغيه. من الواضح أن السنوات الخمس الماضية لم تكن سهلة عليه.
"عمي نينغ." تقدم تانغ سان بسرعة لينحني تحيةً. حتى وإن كان سيد طائفة، فلن ينسى أبدًا كيف ساعده نينغ فنغ تشي آنذاك.
ابتسم نينغ فنغ تشي ابتسامة خفيفة، ثم انحنى ردًا على الفور قائلًا: "يا سيد الطائفة تانغ، لا تكن هكذا. بالمناسبة، لقد أذهلني مدى سرعة نموكم أيها الشباب. ولكن، مع تقدمكم في السن، سنكبر نحن أيضًا. إن مستقبل قارة دولو هو عالمكم أيها الشباب."
ابتسم تانغ سان بهدوء: "العم نينغ لا يزال في أوج شبابه، كيف يمكن أن يكون عجوزاً؟"
ضحك نينغ فنغ تشي بصوت عالٍ: "حسنًا، دعنا لا نذكر ذلك. لقد سمعت للتو العم تشين شين يقول إن لديك سلاحًا لا يمكن حتى لسيف القتل السبعة أن يضاهيه، لذلك أصبحت مهتمًا جدًا أيضًا. هل يمكنك أن تعطي الجميع تعريفًا به؟"
كان جميع من يقفون في الدائرة المحيطة به من الرفاق الموثوق بهم أو الشيوخ، لذا لم يكن لدى تانغ سان أي نية لإخفاء الأمر. غرس رمح حاكم البحر في الأرض قائلاً: "يزن رمح حاكم البحر مئة وثمانية ألف جين".
تفسير بسيط، لكنه جعل الجميع يشعرون وكأن السماء تنهار. مئة وثمانية ألف جين، أي فكرة هذه؟
بدت على عيني السيف دولو علامات التأمل، فقال: "لا عجب، لا عجب. تهانينا، سيد الطائفة تانغ. سيكون هذا الشيء المقدس بالتأكيد سلاحًا حادًا في المعركة ضد قاعة الأرواح."
أومأ نينغ فنغ تشي برأسه إلى تانغ سان قائلاً: "يا سيد الطائفة تانغ، بعد انتهاء هذه الحرب، سأضطر إلى طلب بعض الأشخاص منك. يمكنك أن تسرق آو الصغير، لكن عليك أن تعيد لنا رونغ رونغ. سأجعلها تحل محلي."
صرخت رونغ رونغ وهي تقفز أمام والدها: "أبي، ما زلت في ريعان شبابك، كيف تترك منصبك لي؟"
ربّت نينغ فنغ تشي على رأس ابنته، وعيناه تفيضان فخرًا. ضحك قائلًا: "لأنّ مدرسة البلاط المزجج ذات الكنوز السبعة لن تصبح مدرسة البلاط المزجج ذات الكنوز التسعة إلا بتجاوزك لأبيك! منصب قائد الطائفة لا يليق إلا بالأكفاء. لقد تفوقتِ على أبيك بالفعل. والدك يؤمن بأنّ مدرستنا، تحت قيادتك، ستستعيد مجدها بلا شك."
أومأ تانغ سان قائلاً: "عمي نينغ، هذا أمر طبيعي. لطالما كانت رونغرونغ من مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة."
قال نينغ فنغ تشي: "سيستأنف الجيش مسيره، عليّ العودة. يا صغيري سان، مفتاح هذه الحرب سيكون طائفة تانغ خاصتك. عمك يعتقد أنك ستفاجئ إمبراطورية الأرواح مفاجأة كبيرة لا محالة."
أخذ نينغ فنغ تشي حاملي لقب دولو بعيدًا، وعاد الباقون إلى مواقعهم. وعندما استأنف الجيش مسيره، أحضر تانغ سان شياطين شريك السبعة خلف أسياد قاعة طائفة تانغ الأربعة إلى موقع جيش تانغ في الجيش المؤلف من مليون رجل.
كان جيش تانغ على الجانب الأيسر من جيش شيويه بنغ المركزي، مشكلاً جيشاً مستقلاً. وكانت معداتهم مختلفة عن الفيالق الأخرى. وعندما رأى تانغ سان معدات جنود جيش تانغ العاديين، تنهد قائلاً إن إمبراطورية السماء دو قد تجاهلت جميع تكاليف إنتاج هذه القوة الخاصة.
لم يكن جنود جيش تانغ يرتدون دروعًا معدنية، بل دروعًا جلدية. لم تكن هذه الدروع الجلدية مجرد حماية خفيفة تحمي المناطق الحيوية من الجسم، بل كانت دروعًا مصنوعة من جلد وحيد القرن تحمي الجسم بأكمله. وكانت أغلى ثمنًا من الدروع المعدنية الكاملة. لم تكن قوتها الدفاعية فائقة فحسب، بل كانت أيضًا خفيفة الوزن ولا تعيق الحركة.
كان جميع جنود جيش تانغ محاربين شبابًا تتراوح أعمارهم بين العشرين والثلاثين. وكان كل منهم يحمل على ظهره قوسًا من نوع "تشوغي" بطول اثنين تشي وعرض تشي واحد. أدرك تانغ سان بنظرة خاطفة أن هذه الأقواس مصنوعة من الحديد المكرر فقط، وليس من جوهر الحديد. وهكذا تبددت شكوكه السابقة على الفور. لم يكن يفهم في البداية كيف استطاعت طائفة تانغ صنع عشرة آلاف قوس من نوع "تشوغي" في غضون خمس سنوات فقط. والآن، يبدو أن الإجابة قد ظهرت من تلقاء نفسها. فالحجم والوزن يزيدان التكلفة، لكنهما يقللان من متطلبات مواد القوس.
إلى جانب الأقواس الكبيرة، كان كل جندي من جيش تانغ مُجهزًا بسيف حرب حديدي مُصفّى طوله أربعة تشي، وتتدلى من دروعهم الجلدية حقائب جلدية مميزة تحوي ما لا يقل عن مئة وعشرين سهمًا من سهام القوس، طول كل منها ستة كون تقريبًا. ورغم أن هذه السهام لم تكن مصنوعة بالكامل من الحديد، إلا أن رؤوسها كانت كذلك. ومن خلال حسابات سريعة، اكتشف تانغ سان أن القوس تشوغي الكبير لا ينبغي أن يفقد الكثير من قوته، بل إنه أكثر ملاءمة لتجهيز جيش.
زُوِّد كل جندي من جيش تانغ بحصان ضخم ذي رأس مرفوع. لم تكن قيمة معداتهم تقل عن قيمة معدات سلاح الفرسان الثقيل، وذلك حتى مع استبعاد قوس تشوغي. هذا يدل على مدى تطلعات عائلة هفن دو الإمبراطورية لهذه القوة الخاصة.
صعد أسياد القاعات الأربعة إلى تانغ سان. قال تاي تان: "تأسس جيش تانغ هذا قبل ثلاث سنوات، عندما اعتلى جلالة الملك شيويه بنغ العرش. يتألف من نخبة المحاربين المختارين من داخل الجيش، وبعد ثلاث سنوات من التدريب، أصبحت قوتهم القتالية هائلة، تكفي لاستخدامها في ساحة المعركة. جرى تدريبهم سرًا في سرية تامة. يحمل كل فرد قوس تشوغي، بالإضافة إلى مئة وستين سهمًا. إلى جانب الأربعين الموجودة داخل قوس تشوغي، يحمل كل منهم المئة والعشرين المتبقية على جسده. قوس تشوغي الذي يحملونه حاليًا هو تصميمي المُحسّن. لا بد أن سيد الطائفة قد لاحظ أنه بالتضحية بالحجم والوزن، يمكننا تقليل صعوبة التصنيع ومتطلبات المواد دون التخلي عن القوة. للاستخدام الخاص في الجيش، لا توجد أي مشكلة على الإطلاق."
أومأ تانغ سان برأسه قائلاً: "إلى جانب هؤلاء العشرة آلاف، كم عدد الأشخاص المجهزين حاليًا بأسلحة طائفة تانغ المخفية؟"
قال تاي تان: "بدأ إنتاجنا الأولي بتزويد مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة. وبالطبع، زودناهم بأفضل أنواع الأسلحة الخفية، بالإضافة إلى مجموعات كاملة. هذا التزويد كان مخصصًا فقط لتلاميذ مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة المرتبطين بها مباشرةً. بعد ذلك، توجهنا إلى طائفة تانغ الخاصة بنا. هذه المرة، انطلق ما مجموعه 2300 من أسياد الروح في طائفة تانغ، من بينهم 200 من تلاميذ قاعة السرعة، وقاعة الطب، وقاعة الدفاع، والباقون هم أسياد روح شباب انضموا حديثًا. بقي تلاميذ قاعة القوة في الطائفة لمواصلة إنتاج الأسلحة الخفية. كما بقي 500 من كبار السن والأطفال في الطائفة. يبلغ عدد أفراد الطائفة حاليًا حوالي 3000 شخص. جميع تلاميذ الطائفة هنا مجهزون بمجموعات كاملة من الأسلحة الخفية، تمامًا مثل مدرسة البلاط المزجج ذي الكنوز السبعة. في الوقت نفسه، يوجد أيضًا 300 من تلاميذ الطائفة مزودين بأقواس تشوغي ذات سهام خاصة. يركزون بشكل أساسي على سهام اختراق الدروع وسهام اللهب الرعدي." قوة الهجوم أعلى بنسبة خمسين بالمائة على الأقل من قوة أقواس تشوغي العادية.
قال تانغ سان: "ما هو المستوى المتوسط لأساتذة الروح لدينا هنا؟"
قال تاي تان: "يبلغ متوسط رتبتهم حوالي الأربعين. فهم في النهاية معظمهم من الشباب. لكنهم جميعًا تدربوا على يد المعلم الكبير، وقوتهم القتالية كبيرة. أما بالنسبة لتلاميذ قاعاتنا الثلاث، فهم أقوى قليلاً. ومن بينهم، تلاميذ قاعة السرعة مجهزون بأكثر الأسلحة خفاءً."
بعد استماع تانغ سان إلى مقدمة تاي تان الموجزة، استوعب بشكل عام ظروف جيش تانغ. في ذلك الوقت، استأنف الجيش مسيره، وركب جنود جيش تانغ خيولهم تباعًا. تحركوا بانضباط وخفة، وعلى الرغم من عدم وجود نية للقتل، إلا أن هالة الرماح الحادة كانت واضحة في كل حركة.
خلال هذه السنوات الخمس، شهدت طائفة تانغ نموًا سريعًا. لم يقتصر الأمر على زيادة عدد أفرادها فحسب، بل بدعم مباشر من عائلة هيفن دو الإمبراطورية، استدعت الطائفة أعدادًا كبيرة من الحدادين لمساعدتها في إنتاج أسلحة سرية. بالطبع، كان أتباع تانغ أنفسهم لا يزالون يصنعون المكونات الأساسية، بينما وُزِّعت بعض المكونات على الحدادين الخارجيين لتصنيعها، مما سرّع عملية التصنيع بشكل كبير. لولا ذلك، لما كان من الممكن تجهيز جيش كهذا.
تم توفير جميع الموارد بالكامل من قِبل عائلة هيفن دو الإمبراطورية، دون أن تتكلف طائفة تانغ قرشًا واحدًا. بل وتم تخصيص الأموال لهم قبل حتى أن يبدأوا الإنتاج. بعد هذه السنوات الخمس، تراكمت ثروة طائفة تانغ بشكل ملحوظ، حتى أنها باتت تُضاهي ثروة مدرسة البلاط المزجج للكنوز السبعة في الماضي. إلا أنه قبل عودة شياطين شريك السبعة، كانت قوة سادة الأرواح في طائفة تانغ لا تزال غير كافية، خاصةً من حيث القدرات. وإلا، لما كانت قوة طائفة تانغ الإجمالية أقل من قوة الطوائف الثلاث العليا آنذاك.
على الرغم من أن تانغ سان كان يعلم أيضاً أن إمبراطورية السماء دو قدمت دعمها الكامل من أجل التعامل مع قاعة الروح، إلا أنه لم يستطع إلا أن يُعجب بشو بنغ والإمبراطور الراحل شيويه يي.
واصل الجيش مسيرته، متوقفًا كل ساعتين تقريبًا للاستراحة قليلًا. في يوم واحد، قطع ملايين الأبطال مسافة مئتي لي كاملة. وبهذا المعدل، سيصلون إلى الحدود المشتركة بين إمبراطورية السماء وإمبراطورية الروح في غضون خمسة أو ستة أيام.
عند حلول الظلام، أقام الجيش معسكره. وخلال فترة المعسكر، كان تنظيم الجيش مختلفًا عما كان عليه أثناء التنقل. ففي المعسكر، كانت المشاة في الأطراف، والفرسان في الداخل، والحرس الإمبراطوري في الوسط. كما كانت عربات الإمداد والمؤن في وسط الجيش. وكان سيلٌ متواصل من عربات الإمداد يمر باستمرار، وكان المعسكر بأكمله يعج بالحركة والنشاط.
بعد يوم كامل من المسير، تمكنوا أخيراً من الراحة. أشعلت فرق الطهي النيران لإعداد الطعام، بينما نصب الجنود العاديون الخيام للراحة.
لم يكن جيش تانغ بحاجة إلى إقامة معسكره الخاص، فقد أتت قوة إمداد متخصصة لتتولى الأمر نيابةً عنه. وكان موقعه أيضاً في قلب الجيش المؤلف من مليون رجل، بالقرب من الخيمة الكبيرة التي يحرسها الحرس الإمبراطوري.
عندما تم نصب المعسكر، نزل رسول من الخيمة الكبيرة في وسط الجيش قائلاً: "يدعو جلالته صاحب السمو الملك لان هاو لمناقشة شؤون الجيش المركزي".
"حسنًا، سأذهب على الفور."
كانت هذه المرة الأولى التي يشارك فيها تانغ سان في مؤتمر عسكري. لم يصطحب معه أحداً، بل تبع الرسول إلى المركز العسكري بمفرده.
لم تكن الخيمة الكبيرة في وسط الجيش فخمة، بل بدت خيمة جلد البقر المسلوق سميكة ومتينة، محاطة بغابة من الأسلحة الفولاذية، ويحرسها الحرس الإمبراطوري. بعد أن تتبع تانغ سان الرسول إلى الداخل، اكتشف أن هناك بالفعل أكثر من مئة شخص في الداخل.
جلس شيويه بنغ في المقعد الرئيسي المرتفع، وكان المقعد على يساره فارغاً، وجلس السيد الأكبر على يمينه. وجلس بعده أكثر من عشرة جنرالات ذوي ملامح جادة. أما البقية فوقفوا جميعاً في الأسفل.
عندما رأى شيويه بنغ وصول تانغ سان، نهض مسرعًا متوجهًا لمقابلته شخصيًا. نظر إليه جميع الجنرالات بفضول، خاصةً عندما رأوا تانغ سان يحمل رمحًا ثلاثي الشعب. لم يُبدِ شيويه بنغ أي استياء، بل أثنى عليه سرًا.
"معلمي، لقد أتيت. تفضل بالجلوس." سحب شيو بنغ تانغ سان إلى الداخل، وأجلسه على المقعد إلى يساره. في الواقع، كان منصب تانغ سان الحالي أدنى منه بكثير، وأعلى من مناصب لا حصر لها.
خفض تانغ سان صوته قائلاً: "يا صاحب الجلالة، أنا لا أفهم الشؤون العسكرية. لا تكترثوا لأمري، فالأمر الرسمي عاجل."
أومأ شيو بنغ برأسه، وعاد بشجاعة إلى مقعده الرئيسي. مسح بنظره الحشد في الأسفل، وساد الصمت الخيمة الكبيرة على الفور، وأبدى المسؤولون العسكريون المئة أو أكثر احترامهم.
"يتألف جيشنا من عشرة آلاف جندي في كل فيلق، وأنتم جميعًا قادة فيالق. جيشنا الآن على بُعد أقل من خمسة أيام سفر من إمبراطورية الأرواح. الحرب وشيكة. إن جمعنا جميع الجنرالات هنا اليوم يهدف إلى وضع خطة المعركة بشكل نهائي. لا داعي للتأكيد على أهمية هذه المعركة للإمبراطورية. نأمل أن يعمل جميع الجنرالات بروح الفريق الواحد. بعد انتصارنا في هذه المعركة وعودتنا، سنقدم مكافآت بناءً على الإنجازات، ونمنح الألقاب المناسبة."
"جلالة الملك، عاش، عاش، عاش طويلاً."
"أقدم تقريري إلى جلالتكم. الوضع في الجيش طبيعي حاليًا. أفادت طلائع الاستطلاع أن إمبراطورية الأرواح قد استجابت بالفعل، وحشدت جيشها أمام ممر جيالينغ." وقف جنرالٌ في الخمسين من عمره، يجلس على يمين تانغ سان، وقدم تقريره. وبينما كان يتحدث، تجوّلت نظراته على تانغ سان، وبدا عليه شيء من اللامبالاة. من الواضح أنه لم يكن مهتمًا بهذا الشاب الذي يجلس أعلى منه رتبة.
قال شو بنغ لتانغ سان: "هذا هو عمود الإمبراطورية، المارشال غي لونغ، الملقب بالتنين ذي الأرواح التسعة. وهو أيضاً رقم واحد في الإمبراطورية، القائد الأعلى للجيوش الثلاثة".
بعد استماع تانغ سان إلى مقدمة شيويه بنغ، فهم الأمر. لا عجب أن هذا القائد العجوز لم يكن معجبًا به كثيرًا، فهو الرجل الأول في جيش إمبراطورية السماء دو. حتى وإن لم يكن أعلى منه رتبةً أو سيدًا كبيرًا في الترتيب النبيل، فمن حيث السلطة الفعلية، ربما كان ثانيًا بعد شيويه بنغ. من تعابير وجه شيويه بنغ وهو ينظر إليه، كان واضحًا أن هذا الإمبراطور الجديد يعتمد اعتمادًا كبيرًا على المارشال غي لونغ. ولم يكن من المستغرب أيضًا أن يكون المارشال غير راضٍ عن كونه أدنى منه رتبةً. بالنظر إلى هيبته، لا بد أنه يتمتع بقوةٍ تُضاهي قوة روح دولو.
كان جي لونغ يرتدي درعًا فضيًا من نوع "هيفن دو"، ويتزين بخوذة ثلاثية الشعب. كان سيد الأرواح في أوج عطائه في الخمسينيات من عمره، وبلوغه مستوى "روح دولو" في مثل هذا العمر أمرٌ لافتٌ للنظر. ففي النهاية، كم من العباقرة مثل تانغ سان وغيره يمكن أن يكونوا؟
"يا صاحب الجلالة، وفقًا لتحليلاتنا وتقديراتنا بشأن هؤلاء الخونة، حتى لو جمعت إمبراطورية الأرواح الممالك والدوقيات العشر، فلن تستطيع حشد أكثر من ستمائة ألف جندي. هذا هو أقصى ما يمكنها حشده في زمن الحرب. ومع هجوم جيشنا وجيش نجمة لو الإمبراطوري من الشمال والجنوب، لن تستطيع إرسال سوى ثلاثمائة ألف جندي ضدنا، أي أقل من ثلث عددنا. الأرض أمام ممر جيالينغ منبسطة، وحتى لو سيطرت إمبراطورية الأرواح على الميدان مسبقًا، فلن تستطيع الصمود أمامنا في المعركة. ستتراجع حتمًا إلى ممر جيالينغ، مدافعةً عن نفسها من معقل طبيعي. وطالما أنها تستدعي جحافل أسيادها الروحيين، حتى مع مليون بطل، فسيكون اختراق دفاعاتها في غاية الصعوبة."
"يقع ممر جيالينغ في قلب سلسلة جبال روح السماء، وهو نقطة عسكرية رئيسية. يستطيع رجل واحد أن يصدّ عشرة آلاف جندي هناك. إذا أردنا أن نساهم في هذه الحرب، فعلينا اختراق الممر."
تساءل شو بنغ: "ماذا لو التففنا حول جبال الروح السماوية وجئنا إليها من اتجاه آخر؟"
عبس جي لونغ قائلاً: "لقد فكرتُ في هذا الخيار أيضاً، لكن جدواه ضئيلة للغاية. أولاً، بغض النظر عن عدد الأيام الإضافية التي سيحتاجها الجيش للمسير، لكي تتاح لنا فرصة الالتفاف، سيتعين علينا دخول المناطق النائية لإمبراطورية الأرواح. تتكون التضاريس هناك بشكل رئيسي من تلال ووديان وأحواض. إنها غير مواتية للغاية لجيشنا، بل على العكس، إنها أكثر خطورة. علاوة على ذلك، هناك أيضاً احتمال أن تقطع قوات العدو طريق هروبنا. خلف ممر جيالينغ، يمتد سهل طويل ضيق، يؤدي إلى عمق أراضي مملكة بالاك، مباشرة إلى جوهر المشكلة. وبالتالي، يعتقد هذا القائد أن اختراق ممر جيالينغ أمر لا بد منه. فقط من خلال الهجوم من هناك يمكننا تحقيق أكبر قدر من الفوائد، سواء بالدخول للهجوم أو لحماية انسحابنا، حسب الضرورة.