سبعة شياطين، الحراسة، خط الإمداد.
.
.
.
.
.
.
.
.
أثناء استماعهم إلى جي لونغ، أومأ جنرالات إمبراطورية السماء دو برؤوسهم واحداً تلو الآخر، موافقين على تعليقاته.
نهض جنرالٌ سبعينيٌّ كان يجلس على اليمين، وقال: "ما قاله المارشال جي لونغ صحيح، فهناك سهولٌ منبسطةٌ قبل ممر جيالينغ وخلفه. إذا استطعنا اقتحامه، فسنتمكن بالتأكيد من إظهار كامل قوة جيشنا. حتى لو لم نتمكن من الهجوم، فإن السهل خلفه مناسبٌ لانسحابنا. في الوقت نفسه، تقع على هذه السهول المدن الرئيسية الثلاث لإمبراطوريتنا، وهي تحمي بعضها بعضًا. عند الانسحاب أو الدفاع، لن نُدفع ألف لي دفعةً واحدة."
أومأ شيو بنغ قائلاً: "بما أن الأمر كذلك، فسنمضي قدماً وفقاً للخطة. ولكن، بما أننا نفكر في مهاجمة ممر جيالينغ، فمن الطبيعي أن تتوقع إمبراطورية الأرواح ذلك أيضاً. يتميز ممر جيالينغ بتضاريسه الوعرة، وهو مبني على سفوح الجبال. يبلغ ارتفاع جدرانه مئة متر وسمكها مئة متر. سيكون من الصعب للغاية علينا اختراقه في مواجهة جيش إمبراطورية الأرواح."
قال المارشال جي لونغ: "جلالتك، نريد خوض حرب استنزاف مع إمبراطورية الأرواح. صحيح أن إمبراطورية الأرواح تبدو كجدار منيع، إلا أنها لم تُؤسس منذ زمن بعيد، ولكل مملكة ودوقية فيها دوافعها الأنانية. لا شك أن حرب الاستنزاف ستُكبّدنا بعض الخسائر، لكن خسائرهم ستكون من نصيب جيوش الممالك والدوقيات، وسيكون من الصعب عليهم تجنب الضرر غير المتكافئ. بعد أن تصل الخسائر إلى حد معين، ستنهار معنويات إمبراطورية الأرواح. ما سنفعله هو التحكم في نسبة الخسائر بين جيشنا والعدو قدر الإمكان. إمبراطورية السماء دو شاسعة، تضم ملايين الجنود الأبطال، وإمداداتنا اللوجستية متوفرة باستمرار. ومع إضافة رد إمبراطورية ستار لو، ستصبح الظروف أكثر ملاءمة لنا كلما طالت هذه الحرب. لكن هذا يعتمد على قدرة أسيادنا الروحيين على صدّ جحافل أسياد قاعة الأرواح. أيها المعلم، ما رأيك؟ إلى أي مدى يمكنك مقاومة سادة الأرواح في إمبراطورية الأرواح؟"
كان المعلم الذي ذكره جي لونغ هو بالطبع الأستاذ الكبير.
قال السيد الأكبر: "لقد وعد الملك لان هاو جلالته بالفعل بمساعدة فوج أسياد الأرواح التابع لنا مع جيش تانغ، وحجب جحافل أسياد الأرواح التابعة لإمبراطورية الأرواح، وتقليل الضرر الذي يلحق بالجيش قدر الإمكان".
"أوه؟ بعبارة أخرى، صاحب السمو الملك لان هاو واثق جداً؟" تحول نظر المارشال جي لونغ إلى تانغ سان.
لم يستطع تانغ سان إلا أن يومئ برأسه سرًا أثناء شرح المارشال. لم يكن لديه أي خبرة في الشؤون العسكرية، ولذلك استمع باحترام. والآن بعد أن سأله المارشال، ابتسم بهدوء قائلًا: "ساحة المعركة مليئة بالتقلبات، ولا أستطيع الجزم بمدى قدرتنا على صدّ أسياد أرواح إمبراطورية الأرواح. ولكن كما قال المعلم، سنبذل قصارى جهدنا لتقليل الخسائر التي تلحق بالقوة الرئيسية. مع ذلك، لا تزال لدي بعض الأسئلة. ربما يكون المارشال قد فكر بالفعل في طريقة للتعامل معها، لكنني مع ذلك أردت تذكيركم بها."
"ما هي الأسئلة؟" ارتسمت على عيني جي لونغ نظرة ازدراء. في نظره، كان تانغ سان صغيرًا جدًا. مع أنه كان يعلم أنه فاز ببطولة أكاديمية النخبة المتقدمة لسادة الأرواح في القارة، متغلبًا على الجيل الذهبي لقاعة الأرواح، إلا أنه بدا له مجرد سيد أرواح شاب موهوب. إن جلوسه في مقعده الحالي مرتبطٌ أكثر بإنقاذه للإمبراطور شيويه يي، محققًا بذلك إنجازاتٍ ما زالت قائمة حتى اليوم. لكن كيف له أن يُدلي برأيه في الشؤون العسكرية؟ لقد جلس بالفعل في مقعده في خيمة هذا القائد.
قال تانغ سان: "لا أفهم الحرب، فمن الطبيعي أن تُنفذ جميعها وفقًا لترتيبات القائد العام. لكن الصراعات التي يشارك فيها سادة الأرواح ستختلف تمامًا عن الحروب العادية. يتمتع سادة الأرواح بقدرات شخصية هائلة. قد لا يتمكنون من الاشتباك مع أبطالكم الفولاذيين، لكن بإمكانهم إحداث تأثيرات استثنائية في ساحة المعركة. على سبيل المثال، لو كنتُ بيبي دونغ من إمبراطورية الأرواح، لأرسلتُ بالتأكيد سربًا من سادة الأرواح للالتفاف حول جيشنا. القائد العام مُحق، لن نخشى إمبراطورية الأرواح في حرب استنزاف. جيشنا كجسد واحد، والأمة بأكملها تدعمنا. لكن ملايين الرجال يستهلكون موارد هائلة. عندما نخوض حرب استنزاف مع إمبراطورية الأرواح قبل ممر جيالينغ، إذا أرسلت بيبي دونغ سادة الأرواح إلى مؤخرتنا وشنّت غارات متواصلة على جيش الإمداد، مما يؤثر على مؤننا، فربما مع مرور الوقت..."
كانت الأساليب التي فكر بها تانغ سان نابعة تماماً من وجهة نظر سيد روحاني. عند سماع كلماته، لم يتغير تعبير وجه المارشال غي لونغ فحسب، بل أصبح وجه شيويه بنغ قبيحاً للغاية على الفور.
"لقد أرسلتُ أربعة فيالق من سلاح الفرسان الخفيف خصيصًا لحماية مؤننا. حتى لو كان سادة الأرواح أقوياء، فلن يجرؤوا على الاشتباك مع جيشنا. ففي النهاية، من المستحيل على إمبراطورية الأرواح إرسال أعداد كبيرة من سادة الأرواح للتسلل من خلفنا." قال المارشال جي لونغ وهو يعقد حاجبيه. مع أنه فكّر أيضًا فيما فكّر فيه تانغ سان، واتخذ بعض الاستعدادات، إلا أنه شعر، لسبب ما، ببعض القلق بعد سماع تحذير تانغ سان.
قال تانغ سان: "إن سرعة وقوة سيد الأرواح لا تُضاهى، ولا يُمكن مقارنة ذلك بالجنود العاديين. صحيحٌ أنه من المستحيل على سادة أرواح إمبراطورية الأرواح مواجهة جيشنا مباشرةً، لكنهم قادرون على التفرقة والسيطرة. أعتقد أن سيد روح واحد فقط من ذوي سمة النار، يتمتع بقوةٍ معينة، قادرٌ على إلحاق ضررٍ بالغٍ بإمداداتنا. أرجو من القائد العام إيلاء المزيد من الاهتمام لهذا الأمر. مع وجود سادة أرواح أقوياء يُمارسون الخدع، إذا اكتفت بيبي دونغ بمضايقتنا وظلت مُتحصنةً في ممر جيالينغ، ثم شنت هجماتٍ بمجرد انقطاع إمداداتنا، فقد يصعب علينا حينها حتى الانسحاب."
كان جي لونغ أيضًا سيدًا للأرواح، ولم يكن مستواه متواضعًا. ورغم استخفافه بتانغ سان، إلا أنه فكّر مليًا فيما سمعه. وكلما ازداد تفكيره، ازداد وجهه عبوسًا. في الواقع، إذا كانت بيبي دونغ قد أرسلت بالفعل أعدادًا كبيرة من سادة الأرواح لمجرد المضايقة، فإن جيش السماء الإمبراطوري الهائل الذي يضم ملايين الجنود سيكشف على الأرجح عن ثغرات كبيرة. وفي حال انقطاع إمداداتهم، فقد ينهار الجيش على نفسه في غضون أيام قليلة.
سأل المارشال جي لونغ تانغ سان: "يا صاحب السمو، لو أرسلتُ فرقة أخرى من الجيش لتمركز المدن على طول خط إمدادنا، ثم رافقتها بالتناوب، فما رأيك؟" بعد أن استمع إلى توصية تانغ سان، خفّ احتقاره قليلاً.
أشاد تانغ سان قائلاً: "هذه طريقة جيدة. ولكن كما قلت، إذا واجهت القوات سادة أرواح أقوياء، فقد يكون التعامل معهم صعباً للغاية. ما رأيك أن أساعد القائد في حل هذه المشكلة معاً؟ فقط مع استقرار المؤخرة وتوفير الإمدادات الكافية سنكون على ثقة تامة في خوض معركة ضد إمبراطورية الأرواح."
"يا معلم، ماذا كنت ستفعل؟" نظر شيو بنغ إلى تانغ سان، وكان تعبيره مليئاً بالشك.
قال تانغ سان: "تلاميذ قاعة السرعة في طائفتي تانغ هم أفضل الكشافة. أحتاج إلى إحضار مئة منهم للاستطلاع من السماء يوميًا، ثم قيادة قوة قوية من سادة الأرواح سريعة الاستجابة. نصب كمائن فورية وقتل أي من سادة أرواح إمبراطورية الأرواح الذين نصادفهم، لضمان سلامة الإمدادات. وبهذه الطريقة، من خلال التعاون مع قوات حراسة الحبوب التابعة للمارشال جي لونغ، سنتمكن من ضمان أمن مؤننا قدر الإمكان."
استمع السيد الكبير إلى تانغ سان، وأومأ برأسه مرارًا وتكرارًا قائلًا: "هذه خطة جيدة. الإمدادات بالغة الأهمية لملايين جنودنا الأبطال، ولا مجال للخطأ. وبمساعدة الملك لان هاو للمارشال جي لونغ، بمجرد استقرار خط الجبهة وتأمين خط الإمداد، لن يكون هناك ما يدعو للخوف في حرب الاستنزاف."
قال المارشال جي لونغ: "إذن سنُزعج الملك لان هاو. سأرسل قوات الإمداد في أسرع وقت ممكن، وسأبني حصونًا على طول الطريق، وأُحصّنها بالجنود. بمجرد إنشاء خط الإمداد هذا، لن يكون لدى إمبراطورية الأرواح أي فرصة لشن غارة عليه."
بعد ذلك، عُقدت سلسلة أخرى من المناقشات التكتيكية في الخيمة الكبيرة. كان شيويه بنغ شديد الحرص على حل مشكلة الإمداد التي أثارها تانغ سان، فقام بتخصيص ستة فيالق إضافية لحراسة خط الإمداد. بالإضافة إلى فيالق الفرسان الخفيفة الأربعة السابقة، بلغ عدد الجنود على طول خط الإمداد مئة ألف جندي، مما يضمن استمرار الإمداد دون عوائق.
بعد عودته إلى معسكره، وبعد أن تشاور تانغ سان مع الجميع، كان قد اختار بالفعل المرشحين لحرس المؤخرة. الأمر بسيط للغاية، فهم فقط: شريك، الشياطين السبعة، بالإضافة إلى مئة من تلاميذ قاعة السرعة.
وحدهم شياطين شريك السبعة كانوا الأسرع استجابةً. كما كانوا يتمتعون بقوة كافية للتصدي لغزو سيد أرواح من إمبراطورية الأرواح، بل وكان بإمكانهم الانقسام إلى فريقين. كان مئة تلميذ من قاعة السرعة بمثابة مئة عين لهم، كافية لاستطلاع جميع أنواع المواقف والإبلاغ عنها مسبقًا.
لم يكن اختيار تانغ سان لنفسه لمهمة حراسة الإمدادات نابعًا من ثقته بنفسه فحسب، بل أيضًا من رغبته في عدم البقاء في الجيش. فمن بين شياطين شريك السبعة، كان داي موباي الوحيد الذي درس الشؤون العسكرية. إن مرافقتهم للجيش لن تُبطئهم فحسب، بل ستجعلهم عاطلين عن العمل. لذا، كان من الأفضل لهم أن يبذلوا جهدًا في خدمة الجيش، فيقضون على الأعداء ويحرسون الإمدادات. وبهذه الطريقة، سيتمكنون من التحرك بحرية، فهم معتادون على الحرية.
في صباح اليوم التالي، غادر شياطين شريك السبعة المخيم. لم يكونوا بحاجة إلى خيول، وغادروا مباشرة من الخلف.
بينما كان ما هونغجون ينظر إلى جيش المليون رجل وهو يتلاشى في الأفق، أطلق زفيرًا عميقًا، ثم نظر إلى تانغ سان قائلًا: "أخي الثالث، أنت تفهمنا حقًا! إن التواجد مع الجيش بهذه الطريقة أمرٌ مزعج للغاية. مملٌّ للغاية. كل يومٍ نقضيه في التنقل، ولا نستطيع حتى ممارسة التدريب كما ينبغي، فلا شيء نفعله. إنه أمرٌ يُرهقنا حتى الموت. شيانغ شيانغ أفضل حالًا، فهي تستطيع التحليق عاليًا في السماء كل يوم، وتستكشف كل مكان. العيش في جزيرة حاكم البحر، وممارسة التدريب بتوتر أو خوض تجارب خطيرة، ثم العودة إلى جزيرة السماء والشعور بهذا الملل، أمرٌ لا يُمكن التعود عليه حقًا!"
بطبيعة الحال، لم يكن ما هونغجون الوحيد الذي شعر بهذا. فبعد أن استمع الآخرون إلى شكواه، أومأوا برؤوسهم واحداً تلو الآخر.
انفجرت شياو وو في الضحك قائلة: "يبدو أن حياتنا مرهقة حقاً."
عندما رأى تانغ سان غمازات شياو وو، شعر بتحسن كبير في مزاجه، فابتسم ونظر إلى السمين نظرة شريرة وقال: "لا مانع لدي من خوضك اختبارات طائفة تانغ التسعة مرة أخرى. إذا نجحت، فسأسلمك منصبي كزعيم للطائفة ولقب الملك لان هاو. ما رأيك يا سمين؟"
قال ما هونغجون بانفعال: "أخي الثالث، لا تحاول إغرائي. السلطة عندي زائلة كالسحاب. لن أنخدع أبداً. أنت تريد فقط التهرب من واجباتك وإلقاء كل شيء عليّ."
قال أوسكار: "بالمناسبة يا سان الصغير، كيف تسير تجربة حاكم البحر الثامنة؟ من بيننا نحن الإخوة، أنت وشياو وو فقط من لم تُكملا تجاربكما بعد. علينا أيضاً العودة إلى جزيرة حاكم البحر معكما لاحقاً، فمتى ستكونان مستعدين للذهاب؟"
قال تانغ سا: "لقد قطعتُ نصف الطريق في محاكمة حاكم البحر الثامن، ولم يتبقَّ لي سوى بضعة خواتم روحية وعظمة روحية أخيرة. لو أردتُ إكمالها، لكانت رحلة إلى غابة ستار دو العظيمة كافية تقريبًا. لكن مع اقتراب الحرب، لا يمكننا المغادرة قبل استقرار الأوضاع. ما زلنا مطلوبين هنا. سنتحدث عن ذلك لاحقًا."
قال داي موباي: "يا سان الصغير، إن قدرتك على إحياء شياو وو تعني أن قوتك قد وصلت بالفعل إلى مستوى لقب دولو، أليس كذلك؟ بالأمس كان هناك الكثير من الناس وتحدثت بشكل غامض، ما القصة؟"
تنهد تانغ سان، وهو يُقرب شياو وو التي شحب وجهها فجأة، وقال: "كانا دا مينغ وإر مينغ، أتتذكر هذين الوحشين العظيمين؟ لقد كانا رفيقي شياو وو. عندما وصلنا أنا وشياو وو إلى غابة ستار دو العظيمة، التقينا في الوقت المناسب تمامًا ببيبي دونغ وهي تقود رجالًا لاصطيادهما. لقد كانا مصابين بجروح خطيرة، ولا أمل في شفائهما. في النهاية، اختارا التضحية، مما رفع قوتي الروحية إلى ما فوق الرتبة التسعين. كانت أمنيتهما الأخيرة قبل الموت أن تُبعث شياو وو من جديد."
أمام رفاقهم، لم تكن هناك حاجة لإخفاء أي شيء، فأخبرهم بالتفصيل عن تجاربه هو وشياو وو في غابة ستار دو العظيمة. وخاصةً عن الروحين اللتين أظهرتهما بيبي دونغ آنذاك، وقوتها الهائلة.
"إن لم أكن مخطئاً، بدت بيبي دونغ متوترة بعض الشيء في ذلك الوقت. لا بد أن هناك مشكلة في جسدها، ولهذا السبب لم تستطع مهاجمتي بكل قوتها. وإلا، فحتى لو تمكنت من الهرب، لما كان ذلك بهذه السهولة."
قالت نينغ رونغ رونغ: "أخي الثالث، إذن هذا يعني أن الأقوى في قاعة الأرواح ليس الخبير الخارق تشيان داوليو، بل الروح التوأم الخارقة دولو بيبي دونغ؟ إذا أتت إلى ساحة المعركة، فماذا نفعل؟ من المؤكد أن مجال سمها سيكون ضربة قاضية لجيش السماء دو."
قال تانغ سان: "حتى لو لم أستطع هزيمة بيبي دونغ، فإذا ظهرت في ساحة المعركة، فأنا واثق من قدرتي على كبح جماح قدراتها. لن أدعها تدخل المعركة. على العكس، إذا بدأت المعركة، فمن المحتمل جدًا أن تواجهوا خصومًا من مستوى لقب دولو. ساحة المعركة ليست كما كانت عليه الحال عندما خضنا الاختبارات في جزيرة حاكم البحر. إنها مكان للقتل الحقيقي. تحرك الجميع معًا في ذلك الوقت. قال المعلم أن نولي أقصى اهتمام لسلامتنا. أوه، صحيح، أثناء قتل أشباح دولو ومطاردة الوحوش الروحية، حصلت على ثلاث عظام روحية. إحداها تناسب شياو وو، وقد امتصتها بالفعل. أما العظمتان الأخريان فهما مناسبتان لكم لامتصاصهما، فهما جيدتان لزيادة القوة."
أثناء حديثه، أخرج تانغ سان عظمتين روحيتين من جسور القمر الأربعة والعشرين.
عندما ظهرت عظام الأرواح، اشتدت تقلبات قوة الأرواح في الهواء بشكل مفاجئ وعنف ضمن نطاق مئة متر. وبقوة شياطين شريك السبعة، لم يكن من الطبيعي أن يخشوا جشع أحد. ولذلك لم يخفِ تانغ سان أمرهم.
كان عظما الروح اللذان ظهرا في يده عبارة عن عظمة ساق يمنى سوداء، بالإضافة إلى عظمة ذراع يمنى بيضاء.
ناول تانغ سان عظمة الساق اليمنى السوداء إلى تشو تشو تشينغ قائلاً: "حصلت على هذه العظمة بعد قتلي لشبح دولو. هذه العظمة الروحية تناسب بالتأكيد سادة الأرواح ذوي الرشاقة، يمكنكِ اختبار تأثيراتها الملموسة بنفسكِ. كانت قدرات شبح دولو الشيطانية مشابهة لقدراتكِ الجهنمية، لذا فهي تناسبكِ أكثر من غيرها."
في الوقت نفسه، سلم تانغ سان عظمة الروح البيضاء إلى داي موباي قائلاً: "يا زعيم، حصلت على هذه العظمة بعد قتل ملك النمر الشيطاني ذي العيون البيضاء، الذي يبلغ عمره ستين أو سبعين ألف عام. كان ذلك الوحش أيضاً سيداً في غابة الغروب. إنها تشبه روحك، وتناسبك تماماً. امتصها الآن."
لم تكن هناك حاجة لأي مراسم بين شياطين شريك السبعة. ولم ينبس تشو تشو تشينغ وداي مو باي ببنت شفة، بل شرعا فوراً في امتصاص عظام الأرواح.
بحسب حسابات تانغ سان، فإن عظام الروح من هذا المستوى ستكون مفيدة للغاية لهما. فإلى جانب القدرات المكتسبة حديثًا والبنية الجسدية المعززة، من المفترض أن تساعد أيضًا في رفع قوة روحهما درجة أخرى، لتقترب من رتبة أعلى.
وبالفعل، بعد أربع ساعات، عندما انتهى داي موباي وتشو تشوكينغ من امتصاص عظام الروح، ارتفعت قوة روحهما إلى المرتبة الرابعة والثمانين والثانية والثمانين على التوالي.
لم يستأنفوا تحركاتهم، بل بقوا في مواقعهم ينتظرون معلومات من تلاميذ قاعة السرعة الذين يرصدون من السماء. كان موقعهم الحالي على المسار الوحيد لخط الإمداد، وبالتحديد عند نقطة التقاء خط الجبهة مع إمبراطورية السماء دو. إذا أرسلت إمبراطورية الأرواح قوات لقطع إمداداتهم، فلن يتقدموا كثيرًا داخل إمبراطورية السماء دو، إذ يتطلب ذلك المرور بعدة مدن. لذا، كان البقاء هنا هو الخيار الأمثل.
انقضت ثلاثة أيام بسرعة. شكّل مئة من أتباع قاعة السرعة شبكةً واسعةً في السماء. وللأسف، على الرغم من عدم وجود ما يدعو للشك في قدراتهم الاستطلاعية، فقد كان كل شيء آمناً وسليماً طوال ثلاثة أيام، دون أي مشاكل.
(swallow words)
"أخي الثالث، ألم تكن لتخطئ في حساباتك؟ ربما تكون إمبراطورية الأرواح واثقة بنفسها أكثر من اللازم، ولا تخطط لمهاجمة خط الإمداد؟" سألت نينغ رونغ رونغ تانغ سان الذي كان يقف تحت شجرة، بعد أن استيقظ لتوه من التدريب.
ابتسم تانغ سان ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى شياو وو الذي كان يتدرب بجانبه: "لو كنتِ مكان بيبي دونغ، وأتيحت لكِ فرصة إجبار العدو على التراجع دون قتال، بل والتراجع ألف لي دفعة واحدة، هل كنتِ ستضيعينها؟ ممر جيالينغ ليس سهل الهجوم، حتى جيش من مليون رجل لا يستطيع اختراقه بسرعة. طالما كان القائد ذكيًا، فسيفكر في تدمير خط الإمداد. وبيبي دونغ ليست غبية. علاوة على ذلك، فإن أكبر ميزة لإمبراطورية الأرواح هي نخبة سادة الأرواح. هل ستتخلى عن مثل هذه الفرصة الذهبية؟ إذا كان قادة إمبراطورية السماء يدركون أن إمبراطورية الأرواح لا تستطيع الصمود أمام الإرهاق الطويل قبل أن تشهد تغييرات داخلية، فمن المؤكد أن بيبي دونغ ستفكر في الأمر أيضًا. المبالغة في تقدير العدو أفضل دائمًا من الاستهانة به. أتوقع أن بيبي دونغ لن تفكر فقط في خط الإمداد، بل سترسل أيضًا خبراء حقيقيين. كلما طال انتظارها، كلما اتسعت رقعة العملية." إنها تنتظر وصول جيشنا إلى خط المواجهة، وحينها سيكون الانسحاب أكثر صعوبة.
"سيصل جيشنا إلى الجبهة خلال اليومين القادمين. قد تُرسل بيبي دونغ قواتها مع بدء الجيش في التخييم. جيشها الحالي مرتجل، وليس مُجهزًا جيدًا كالإمبراطوريتين العظيمتين. لن يتقاطعا بسهولة على المدى القريب. التحرك من الخلف هو أمر طبيعي. لا تقولي لي إنك نسيتِ كيف هاجمت قاعة الأرواح مدرستك "البلاط المزجج ذو الكنوز السبعة" وعشيرة تنين الطاغية ذي البرق الأزرق آنذاك؟ لطالما كان نصب الكمائن من الخلف أسلوبهم."
بعد أن استمع داي موباي إلى شرح تانغ سان، قام بسحب تشو تشو تشينغ إليه وهو ينظر إلى السماء، وقال: "يا سان الصغير، إنه لأمر مؤسف حقًا أنك لم تدرس الشؤون العسكرية".
قال تانغ سان: "الأخ الأكبر، هذا لا يُعدّ استراتيجية، سأشرح فقط ما أفهمه عن قاعة الأرواح. صحيح أن قاعة الأرواح قد أسست دولة، لكنها ظلت قاعة أرواح لسنوات طويلة. في العمليات العسكرية، لن تخوض اشتباكات مباشرة أبدًا حيث يمكنها استخدام الحيل أو الكمائن. جيش إمبراطورية الأرواح النظامي لا يتحمل الإرهاق الشديد."
قال أوسكار: "أُقدّر أن قاعة الأرواح لن تُرسل الكثير من الأفراد هذه المرة. لأنّ سادة الأرواح ذوي المستويات المتدنية ليسوا بارعين في حرب العصابات، ولن يتمكنوا من شنّ غارات متواصلة على خطوط إمدادنا. وبالتالي، سترسل إمبراطورية الأرواح خبراءها فقط إلى خطوط الإمداد، تاركةً سادة الأرواح العاديين في ممر جيالينغ لمواجهة الجيش. لم يأتوا بعد، ولكن ما داموا يجرؤون، فسنسحقهم سحقًا."
وبينما كانوا يتحدثون، هبطت فجأةً هيئة بيضاء من السماء، وهبطت بصمت. لم تكن غريبة، بل كانت قائدة قوة الاستطلاع في قاعة السرعة، باي تشنشيانغ.
غادرت باي تشنشيانغ مع الشياطين السبعة، وبعد عودتها ازدادت قوتها وخبرتها بشكل ملحوظ. كان باي هي يعامل حفيدته هذه، بشكل غير مباشر، على أنها خليفته المستقبلية. من بين المشاركين في العمليات العسكرية هذه المرة، كانت تربطها أفضل علاقة بالشياطين السبعة، وبطبيعة الحال، تم تكليفها بقيادة فرقة الاستطلاع.
"أخي الثالث، هناك مشكلة." قالت باي تشنشيانغ لتانغ سان على الفور بمجرد أن استقرت قدميها على الأرض.
"هاه؟ أخبرينا." أشرقت عينا تانغ سان.
قالت باي تشنشيانغ: "رصد تلاميذ قاعة السرعة لدينا ما لا يقل عن عشرة من أسياد الأرواح ذوي الرشاقة الطائرة في السماء، وهم يقومون بالاستطلاع في كل مكان. لا بد أنهم كشافة قاعة الأرواح، فهل سنعترض طريقهم؟"
تمتم تانغ سان لنفسه: "هل اكتشفوا أمرك؟"
قال باي تشنشيانغ: "ربما. يوجد بينهم حاملو أرواح من نوع النسر، ولديهم بصر قوي. حتى لو لم يتمكنوا من اللحاق بنا، فإن رصدنا في السماء حيث لا يوجد ما يختبئ خلفه ليس بالأمر الصعب. فقط، حتى لو تم اكتشافنا، فسيكون عدد قليل من تلاميذنا على الأكثر."
تغيرت ملامح تانغ سان قليلاً: "أخبري تلاميذ قاعة السرعة بتوسيع نطاق البحث قليلاً. طالما لم تكتشفوا سادة الأرواح على الأرض، دعي سادة الأرواح في الجو يبحثون كما يحلو لهم. اختبئوا قدر الإمكان، ولا تدعوا أحداً يكتشفكم. ولا تدخلوا في قتال معهم. لا تدعوا بيبي دونغ ترى بوضوح، وإلا كيف ستسمح للخبراء بالقدوم؟ جيش المئة ألف رجل الذي يحرس المؤن ليس من السهل تحريكه أيضاً."
"نعم." وافقت باي تشنشيانغ بسرعة واستدارت ليغادر، لكن ما هونغجون أمسك بها.
"شيانغ شيانغ، سأذهب معك. أنت ترى كلهم في أزواج، هل لديك الشجاعة لتتركيني هنا وحدي؟"
قالت باي تشنشيانغ بحدة: "لهيبك واضحٌ للغاية، لا سبيل لإخفائه في السماء. وأنت سيد قاعة الفنون القتالية، فلا تتودد في وقت الاستعداد للحرب. إن أزعجتني مرة أخرى، فسأشتكي للأخ الثالث."
لم يكن أمام ما هونغجون سوى أن يتركها بلا حول ولا قوة. لقد كان الاثنان الآن في مرحلة الحب، وعندما رأى حبيبته الشجاعة ذات البنية الجميلة، كان مترددًا بعض الشيء في الفراق.
انفجرت باي تشنشيانغ في الضحك، واقتربت منه فجأة وقبلت وجهه قائلة: "أحمق. تدرب جيدًا. سأعود لأبلغك بأي تغييرات." وبعد أن أنهت كلامها، طارت مرة أخرى في السماء، واختفت في زرقة السماء الداكنة في لمح البصر.
فرك ما هونغجون موضع القبلة على وجهه، فشعر بموجة من الدفء. وكلما طالت مدة وجوده مع باي تشنشيانغ، ازداد حبه لها.
"يا سمين، ما الذي يجعلك تبتسم بهذه الغباء؟"
بدا ما هونغجون شارد الذهن، "أنا، أنا أبتسم؟"
عندما رأى الجميع تعبير وجهه، لم يتمكنوا من كتم ضحكاتهم. حتى أن داي موباي تظاهر بالتنهد بحسرة قائلاً: "إنه مرض الحب".
مرت ثلاثة أيام أخرى سريعًا. وبحسب سرعة تقدم جيش هڤن دو الإمبراطوري، كان من المفترض أن يكونوا قد وصلوا بالكامل إلى ممر جيالينغ. أمر تانغ سان تلاميذ قاعة السرعة بتعزيز نطاق البحث، وفي الوقت نفسه أبلغ الجيش المكلف بحراسة الإمدادات بالاستعداد لهجمات العدو في جميع الأوقات.
مرّ يومان آخران، وبينما كان تانغ سان يعتقد أنه قد يكون مخطئاً، جاءت الأخبار السارة أخيراً من كشافة قاعة السرعة.
"شوهد سادة أرواح مجهولون في الغرب، عددهم خمسون، يتحركون بسرعة، ويلتفون حول مؤخرة جيش الإمداد التابع لنا. يا سيد الطائفة، أرجو إعطاء التعليمات."
أيقظ تقرير تلميذ قاعة السرعة شياطين شريك السبعة. فكّر تانغ سان قائلًا: "يا سمين، تعال معي ومع شياو وو. أيها الزعيم، ابقَ هنا لتلقّي الأخبار. بما أن إمبراطورية الأرواح بدأت بالتحرّك، فلن يرسلوا قوة واحدة فقط. تحرّكوا إذا كانت هناك اكتشافات أخرى. بعد أن ننصب كمينًا لرجال إمبراطورية الأرواح، سنعود ونجتمع هنا. يا تلميذ قاعة السرعة، تقدّم."
"نعم." طار تلميذ قاعة السرعة. أمسك تانغ سان وشياو وو بأيدي بعضهما البعض، وأطلق ما هونغجون جناحيه كطائر الفينيق، وحلق الثلاثة عالياً، وطاروا غرباً متبعين تلميذ قاعة السرعة.
رأى تانغ سان في الهواء خط إمداد الجيش الرئيسي ممتدًا بعيدًا. ولتوصيل المؤن التي يستهلكها جيش قوامه الملايين يوميًا، كان لا بد من نقلها باستمرار. وفي الوقت نفسه، رأى تلك الحصون. بُنيت حصون صخرية على مسافات عشرة لي. كانت هذه الحصون محصنة بالجنود، بل ومجهزة بأقواس الحصار، وهي أسلحة يخشاها حتى سادة الأرواح. إذا اكتمل بناء هذه الحصون المحصنة، فسيكون خط الإمداد آمنًا حقًا. حينها، يكفي إرسال عدد معين من الكشافة، وإذا ما تعرض جيش الإمداد لهجوم، فسيختبئ فورًا في الحصون الصخرية. ما لم يأتِ العدو بقوة كافية لاختراق الحصون، فسيعود خالي الوفاض. علاوة على ذلك، حتى لو جلبوا تلك القوة، فهل يمكن اختراق عشرة حصون، أو مئة؟ لن يعني ذلك سوى خسائر طفيفة.
كان على تانغ سان وشياطين شريك السبعة أن يضمنوا سلامة جيش الإمداد حتى يتم الانتهاء من بناء هذه الحصون.
مرّت المناظر الطبيعية سريعًا من الأسفل، وفي غضون لحظات، كان الثلاثة قد قطعوا مسافة تقارب خمسين لي. توقف تلميذ قاعة السرعة، وبسط جناحيه وحلّق بجانب تانغ سان، قائلاً: "أبلغ سيد الطائفة أنهم يتحركون في هذا الاتجاه تحديدًا. وبناءً على سرعتهم السابقة، يُفترض أنهم على بُعد عشرين لي من هنا. لا يمكننا الطيران أبعد من ذلك وإلا سيكتشفنا العدو. وفقًا لملاحظاتي، على الرغم من أن عدد قوات العدو لا يتجاوز الخمسين، إلا أن قوتهم لا تقل عن ستين. ولأنني لم أتمكن من الاقتراب كثيرًا، فإن مستوياتهم الدقيقة غير واضحة. سيد الطائفة، أرجو منك توخي الحذر."
كان أفراد عشيرة السرعة جديرين بأن يكونوا سادة الروح الكشفية المثاليين. وبفضل تقاريره السريعة والفعالة، حتى أنه أدرج تقديراته الخاصة، فقد وفر على تانغ سان الكثير من المتاعب.
"حسنًا، استمر في الاستطلاع. يا سمين، هيا بنا ننزل."
هبط الثلاثة بهدوء. سحب فاتي جناحيه كطائر الفينيق وتبع تانغ سان.
نظر تانغ سان ببساطة إلى التضاريس المحيطة وقال: "غابة على يسارنا، وتلال على يميننا. بما أن العدو يتحرك بالفعل، فلا يمكننا معرفة عدد سادة الأرواح الذين أرسلوهم. علينا توفير الوقت. سنتقدم لننصب لهم كمينًا. أيها السمين، لا تبتعد عني أكثر من عشرين مترًا."
أثناء حديثه، مسح تانغ سان علامة حاكم البحر على جبينه. انتشرت دائرة زرقاء فاتحة، أحاطت بهم جميعًا. وفي لحظة، اختفت جميع آثارهم من على الأرض. أي مكان أنسب للنصب من حاجز البحر الشاسع؟
في الوقت الذي أطلق فيه تانغ سان حاجز البحر الشاسع، أطلق أيضًا قوته الذهنية على شكل مروحة نصف دائرية في الاتجاه الذي أشار إليه تلميذ قاعة السرعة. وقد تحقق هذا النوع من المسح الذهني الجامح بفضل قوته الذهنية الهائلة. لم يكن لدى فرقة غزو إمبراطورية الأرواح قوى تضاهي قوة بيبي دونغ أو تشيان دوليو، ولم يكن من الممكن اكتشافهما.
سرعان ما عثر تانغ سان على هدفهم. وقاد ما هونغجون وشياو وو، وذهب بهدوء لمقابلتهم.
تقدّم خمسون من سادة الأرواح، يرتدون ملابس سوداء، بهدوء عبر التضاريس الوعرة التي لا مسارات لها. ورغم عددهم الكبير، لم يصدروا أي أصوات غير ضرورية، ولم يتحدث أحد منهم أثناء سيرهم.
كان يتقدمهم رجل أنيق ذو مظهر مخنث، لكن تعابيره قاتمة بعض الشيء. كان هذا أحد شيوخ إمبراطورية الأرواح، كريسانثيموم دولو يو غوان.
كان يو غوان في هذه الأيام دائمًا في حالة مزاجية سيئة للغاية. فمنذ وفاة غوست دولو، تراجعت مكانته في إمبراطورية الأرواح بشكل كبير، وأصبح الشيوخ الآخرون، الذين كانوا في السابق مهذبين، باردين ومنعزلين. لطالما كانت قاعة الأرواح منظمة عملية للغاية. فإذا كنت تملك القوة، ستحظى باحترام الجميع. من حيث القوة الفردية، لم يكن يو غوان يتمتع بمكانة عالية بين جميع الشيوخ، بل كان أقل قليلاً من غوست دولو. والسبب في احترامه ومكانته العالية في تصنيفات قاعة الشيوخ هو امتلاكه هو وغوست دولو قدرة اندماج الأرواح. الآن، بعد وفاة غوست دولو، بقي وحيدًا. حتى وإن كان لا يزال يحمل لقب دولو، فقد تراجعت مكانته بين الشيوخ كثيرًا. خاصة بعد أن أساء إلى بيبي دونغ في غابة ستار دو العظيمة. ونتيجة لذلك، أُرسل هذه المرة لقيادة فريق من سادة الأرواح لتدمير خط إمداد إمبراطورية هيفن دو، وهي مهمة كان من المفترض أن يقوم بها أحد دولو الأرواح.
وبطبيعة الحال، نظراً لمكانة يو غوان كدولو ملقب، كان جميع سادة الأرواح الذين يقودهم من مستوى الإمبراطور الروحي. أما الفرق الأخرى فكانت جميعها من سادة الأرواح الذين يقودون قديسين روحيين.
كان لدى إمبراطورية الأرواح مخزون هائل من سادة الأرواح. وقد أولت بيبي دونغ هذه العملية أهمية بالغة، فأرسلت خمسمئة من سادة الأرواح الأقوياء، موزعين على عشرة فرق، للالتفاف بهدوء على جيش إمبراطورية السماء دو والوصول إلى مؤخرته. وكان تقدير تانغ سان صائباً تماماً. لن تكتفي بيبي دونغ بمضايقة إمدادات مؤخرة إمبراطورية السماء دو، بل ستقطعها تماماً.
أثناء تقدمه، لم يستطع يو غوان منع صورة ذلك الشخص من الظهور في ذهنه. حتى لو مر وقت طويل، فلن ينسى أبدًا صورة صدر غوست دولو المخترق بذلك الرمح الذهبي.
'قالت جلالتها إن ذلك الشخص هو تانغ سان، لكن يو غوان لم يكن مقتنعًا تمامًا. كم كان عمر تانغ سان؟ مجرد شاب في العشرينات من عمره. كيف يُعقل أن يمتلك القوة الكافية لقتل غوست دولو على الفور؟ أين كان ذلك الشخص؟ إذا كان من إمبراطورية السماء، فسيكون بالتأكيد مع الجيش هذه المرة. أيها الشبح العجوز، أتمنى أن تتاح لي فرصة الانتقام لك.'
(وش رايك تجرب الباقة المحدودة لزيارة صديقك الميت في الجحيم بلا عودة؟)
انتبهوا جميعًا، أسرعوا. ما زلنا على بُعد ستين لي تقريبًا من الهدف. لا تنخرطوا في قتال مع الجيش عندما يحين الوقت، ركزوا على إحراق المؤن. بعد عشرة لي أخرى، تفقدوا زيت النار الذي تحملونه. تذكروا، اتبعوا أوامري عندما تبدأ المعركة، ولا تنخرطوا في القتال.
أصدر يو غوان أوامره ببرود.
أجاب تسعة وأربعون صوتاً بصوت واحد: "نعم"، مما يدل على جودة نخبة إمبراطورية الروح.
كانوا الآن في منطقة غابية. عرف يي غوان من الخرائط أن الغابة لا تمتد لمسافة طويلة قبل أن تتحول إلى تلال. عندها يمكنهم رؤية خط إمداد جيش السماء.
فجأةً، انتاب يو غوان شعورٌ سيئ. قبل أن يتمكن من التحقق، تحوّل كل شيء حوله فجأةً إلى بحرٍ أزرق، وطبقاتٌ متراكمة من ظلال الأشجار عزلته في عالمٍ خاص به. لم يستطع رؤية أيٍّ من مرؤوسيه، باستثناء ظلال الأشجار الزرقاء المتعرجة.
صرخ يو غوان بجنون تقريباً: "هجوم العدو!"